В общем, пикси в очередной раз попытался отсидеться под носом у Двуликого — но тут-то его накрыло, и запеленало, и уронило на землю, неплохо об неё приложив.
— Иди сюда, — сказал Кондор, запуская руку под слой ткани. Оттуда раздался возмущённый стрекот и проклятия, а в пальцы чародея вцепились острые фейские зубки. Маг поморщился, но всё-таки смог перехватить пикси так, чтобы тот при всём желании не смог его укусить — просто зажал в ладони, ломая нежные крылья и упираясь большим пальцем в нижнюю челюсть. Пикси вертелся, хныкал, ругался, пытался процарапать в ладони дыры, но вырваться ему не удавалось. — Да, мелкий, — жёлтые глаза смотрели на пленника насмешливо. — Я сказал. Ты не понял.
— Не убивай меня!
— Следующая стадия — торг, — маг ухмыльнулся. — Предложить человеку всё золото мира и вечную жизнь с дочуркой вашего короля в придачу. Потом снова начнутся угрозы. Знаю я ваше племя.
Пикси сделал вид, что смирился с судьбой, и притих на пару секунд, но потом начал царапаться с удвоенной силой, понимая, что решается его судьба.
— Не убью, — пообещал Кондор. — У меня есть идея поинтереснее.
— Итак, информация, — напомнила я.
Мы сидели в гостиной Замка на первом этаже — в той самой, где я впервые увидела Ренара и Лин. Я заняла всё то же кресло и села, преодолевая желание закинуть ноющие ноги на низкий столик. Для этого пришлось бы наклониться к нему и передвинуть — а я сейчас была против каких-либо передвижений что себя, что других вещей. Всё, на что я была сейчас способна, это смотреть на огонь в камине — и слушать. Даже говорить не хотелось.
Ренар достал трубку, и я нервно покосилась в его сторону, потерев ладони друг о друга. Вот зараза! Воспоминания о моей попытке причаститься к местному куреву отбивали любое желание попросить парня потом одолжить мне трубку, но не завидовать я не могла. Я весь день ждала этот момент, когда мы с Кондором, наконец, сможем продолжить начатый вчера разговор, поэтому сейчас чувствовала лёгкий холодок предчувствия, сбегающий вдоль позвоночника. Маг, сидевший на диване в своей привычной позе — то есть, скрестив ноги и выпрямив спину, — тяжело вздохнул от неизбежности, навалившейся на него, и посмотрел на потолок — видимо, в поисках божественной поддержки.
— Нет, меня не поразит молния какого-нибудь вашего бога, — сказала я. — Не дождёшься. Кажется, мы закончили разговор на вопросах выгоды.
Ренар сделал первую затяжку, посмотрел сначала на ковёр, потом переглянулся с Кондором, но промолчал. Их игру в гляделки я заметила ещё во время пьянки, но тогда списала всё на то, что эти ребята явно не первый год друг друга знают — толку мне лезть в их взаимоотношения, которые меня не касаются? Сейчас же ощущение, что молчаливые переглядывания напрямую касаются меня, выводило из себя.
— Ну?
Они снова переглянулись и синхронно вздохнули.
— Ладно, — Кондор развернулся в мою сторону. — Я просто не знаю, с чего начать.
— С начала, — посоветовала я.
— О, милая, — маг расхохотался, Ренар тоже прыснул, аж закашлялся. — С начала — это очень, очень долго получится.
— Давай я начну, — выдохнул дым Ренар. — Мари, если говорить так, чтобы непосвященным вроде нас с тобой было понятно, то выглядит это примерно следующим образом: Зеркало — единственный существующий на данный момент межмировой портал, и оно должно открываться, иначе местные маги превратятся в лягушек на болоте.
— В смысле? — я улыбнулась сравнению.
— Мари, ты успела заглянуть в книгу, которую я дал тебе вчера? — с такой же улыбкой спросил Кондор. — Там написано про это. Представь себе, что энергия, которую используют маги и разного рода… существа, похожа на воду, которая беспрепятственно течёт в своих руслах через миры и вселенные, как через озёра. Это не очень верное сравнение, но самое близкое. Если мир замкнётся — или замкнётся течение этой энергии — то озеро постепенно превратиться в болото, а потом высохнет.
— Так случилось с моим миром? — осенило меня.
— Нет, с твоим было что-то другое. Вы просто не пользовались тем, что у вас есть, по каким-то неизвестным нам причинам. Поэтому Ковен сделал весьма логичные выводы, — Кондор хмыкнул и в своей манере вздёрнул подбородок, выражая презрение. — А я всегда говорил…
— Потому что если бы ваш мир стал… "болотом", — перебил его Ренар, — то что открывай Зеркало, что не открывай — без толку.
— В общем, для мира, живущего магией и привыкшего к ней, подобное развитие событий никак не выгодно, — Кондор продолжил речь, покосившись в сторону Ренара с неодобрением. — И после Второй Магической мы держимся за Зеркало, как за последнее спасение. Конечно, раньше всё это имело совсем другой смысл, и посвященные в эту тайну стараются именно тот, другой смысл сохранять. Некоторые даже верят именно в него.
— Но не мы, — покачал головой Ренар.
— Увы, — Кондор ухмыльнулся ехидно. — Выходящая из Зеркала женщина — это неизбежное зло. Потому что с этой женщиной нужно что-то делать.
— А… — я открыла было рот, но постеснялась продолжить. Парни посмотрели на меня, мол, говори уже, и я задала неуместный, на мой взгляд, вопрос: — А зачем столько почестей тогда, если мы — неизбежное зло?
— Это я так выражаюсь, — ответил маг.
— Потому что твои предшественницы успели его достать так, что…
— Я поняла. И всё-таки?
— Мари, ну я же уже говорил, что здесь есть люди, которые искренне верят в Богиню и в её Избранниц, — протянул Кондор таким тоном, словно ему пришлось объяснять что-то ну очень простое по десятому кругу. — И в политических играх ещё одна фигура с интересным статусом тоже никому не мешает. Выгода со всех сторон. И потом, — он виновато развёл руками. — Вы же не по своей воле сюда попадаете. По крайней мере, я не могу вспомнить ни одного примера из хроник и уж тем более из своего опыта, когда у нас появлялась инка, понимающая, кто она и что она тут делает.
Ренар опять выдохнул дым в воздух:
— К вопросу о том, зачем мы с тобой возимся. А смысл обижать ни в чём не виноватое напуганное создание?
— Уж лучше поиспользовать его в своих целях, да! — не унималась я.
— Как ты мне надоела! — воскликнул маг. — Со своей дотошностью!
— О! — сказала я, поднимая вверх указательный палец. — Не далее как вчера ты говорил, что тебе это нравится.
Он со вздохом закрыл лицо руками. Ренар весело фыркнул и поздравил меня с достижением.
— Ты держалась долго, но Анне проиграла, — сказал он. — С ней проблемы начались через пару недель.
— Я ещё не сдался, — запротестовал Кондор, поднимая на меня хитрый взгляд. — Просто кое-кто нашёл себе прекрасный повод для страдания.
Я покраснела.
— Теперь ты поняла, в чём наша выгода? — спросил маг. Я кивнула. — На самом же деле… Чтобы у тебя совсем вопросов не возникало, открою тебе одну маленькую тайну, которая не должна выйти за пределы нашего разговора. Можешь считать это попыткой купить твоё доверие, — саркастично добавил он. — Мари. Я тебе могу доверять? — он сделал акцент на местоимении "я".
— Можешь, — от волнения мой голос был похож на писк.
Маг опять вздохнул, покосился на Ренара, который сохранял спокойствие полусонного кота, но всё-таки был каким-то непривычно серьёзным.
— Ты сам предложил, — только и сказал он Кондору. — Договаривай.
Тот опять обернулся ко мне:
— Мари, нынешний кронпринц, с которым ты вчера умудрилась познакомиться, ещё раз прости, что не предупредил… В общем, Дар — очень неглупый и дальновидный человек. Он понимает, что случись с Зеркалом что-то — мы будем обречены. Поэтому я…
— …с моим уровнем интеллекта, образования, опыта и всего остального… — продолжил Ренар. При этом он смотрел куда-то в сторону и вверх, словно припоминал заранее заготовленный текст, и помахивал в воздухе ладонью. — Ничего не упустил?
— …и с моим происхождением, — довольно едко ответил Кондор.
— Ах, да, я забыл. Продолжай, продолжай, я не буду мешать.
Кондор помолчал минуту, и его взгляд, обращённый в сторону рыжего паршивца, как ни в чем не бывало продолжающего курить, был весьма многообещающим. И не слишком добродушным. Маг шумно выдохнул и вернулся ко мне.
— В общем, ты поняла.
— Что ты — важная птичка, не упускающая возможности сказать о собственной важности? Да, поняла.
Мне подарили такой же многообещающий взгляд.
— В общем, я не просто охраняю Зеркало. Я его изучаю. По личной просьбе кронпринца и некоторых других… людей, скажем.
Я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь кое-что понять.
— А в чём проблема?
— В отношении. Не всем нравится такое отношение к священному объекту.
— И, — добавил Ренар, — не всем нравится само желание вернуть возможность путешествий между мирами. Такие дела, Мари.
— Всё сложно, — кивнул Кондор. — Именно поэтому в Замке, кроме меня, есть вот этот рыжий… — он употребил некий эпитет, который приличным леди знать не рекомендуется. — И наша милая Лин, которая, кстати, скоро должна вернуться.
— Наша задача, — сказал Ренар, — точнее, её истинный смысл заключается в том, чтобы не дать вам, инкам, отвлекать этого крайне занятого наиважнейшими делами мага от этих самых наиважнейших дел. Получалось с переменным успехом, но получалось. Все были довольны.
— То есть, — я переводила глаз с одного из парней на другого и, честно говоря, была в рассеянности, — вы мне с самого начала втирали то же самое, что и другим?
— Да, — они оба синхронно кивнули.
— И с чего вдруг такая честь? — язвительно спросила я.
— С того, что ты милая, — пожал плечами Ренар, лучезарно улыбаясь.
— А если серьёзно, — Кондор неодобрительно на него покосился, — то мне нравится то, как ты думаешь и какие выводы делаешь. Я уже говорил…
— Про безмозглых кукол и меркантильных сук, ага.
— И память твоя мне тоже нравится, — ухмыльнулся маг. — Поэтому я хочу предложить тебе сотрудничество, а не просто роль шахматной фигуры. Пусть и весьма важной.