— Подожди, подожди! — я выставила ладони вперёд, призывая его остановиться и дать мне подумать. Что-то не сходилось. — Ты же сказал, что я — король? Но из ваших слов получается, что инка — что-то вроде бесплатного довеска…
Мои собеседники опять переглянулись.
— Ну, — Кондор улыбнулся с каким-то оттенком горькой печали. — Как тебе сказать… чтобы не напугать…
Я заранее напугалась.
— Если с тобой что-то случится, — ответил за него Ренар. — То и ему, и всему, что связано с Зеркалом, будет… не очень. Но можешь не волноваться, — поспешил он меня успокоить, видимо, заметив ужас в моих глазах. — С нами тебе мало что может угрожать. Если сама не полезешь в пекло, конечно. А ты не полезешь, ты осторожная, пусть и смелая.
Я поёжилась.
— Мари, — маг чуть придвинулся в мою сторону и осторожно взял меня за руку, начав разглядывать линии на ладони. — Начистоту. Ты можешь быть намного полезнее в качестве помощника, чем в роли очередной придворной дамы с необычным статусом. Уже хотя бы потому, что мне легче посвятить тебя в некоторые тайны, чем пытаться их от тебя скрыть, — он сложил мою ладонь в кулак и отпустил. — Потому что ты неплохо чувствуешь, когда тебя водят за нос…
Я скривилась. В контексте моей только что издохшей любви это его заявление звучало почти издевательски.
— Ай, да. Прости, — Кондор попытался погладить меня по голове, но я увернулась. Этого намёка ему было достаточно — мою руку он тоже отпустил. — Я в общем, а не о конкретных вещах.
Ренар тем временем закончил курить, поднялся с кресла и вытряхнул пепел в камин. И так и остался около него, стоя вполоборота к нам, наблюдая за пламенем.
— Я поняла, — вздохнула я обречённо. — Хотя всё равно, если уж быть честной, считаю твои попытки убедить меня в моей уникальности банальной лестью, — я дёрнула плечом.
— А я не собираюсь тебя разубеждать, — ответил маг как-то ну очень спокойно. — Просто при случае ткну носом в доказательства.
— Договорились. Только я всё равно не понимаю, что именно за помощь может тебе от меня понадобиться?
— Ну… — он замялся, словно сам ещё до конца не понимал, что мне только что предложил. — Скажем, я по возможности ничего от тебя не утаиваю, а ты не рычишь на меня, слушаешься и, может быть, иногда выполняешь некоторые поручения. Не бойся, ни о чём противозаконном или невыполнимом я тебя просить не буду. Обещаю. Ну? — он протянул мне раскрытую ладонь. — Согласна?
Я опять обречённо вздохнула.
— Если это единственный способ хоть как-то снизить градус расхождений в фактах, — сказала я, — то у меня опять нет выбора.
— Умная девочка, — он довольно сощурился, когда я пожала его руку — кожа, как всегда, была чуть прохладной, а рукопожатие — крепким, но осторожным. — Что ещё я обещал тебе рассказать? — маг склонил голову набок, внимательно рассматривая меня, как будто бы видел нечто, о чём я сама не знала.
Я задумалась и устало покопалась в воспоминаниях, прикусив нижнюю губу.
— Брат Его Высочества. Который Феликс. Про которого ты вчера не рассказал.
Ренар, всё ещё наблюдающий за игрой пламени в камине, громко заржал, даже рукой о каминную полку опёрся. Кондор, глядя на это дело, тоже подавил смешок. Я воспользовалась моментом и выдернула свою ладонь из его пальцев.
— Что, мать вашу, за привычка, а?! — возмутилась я. — Ренар! Почему вы все так смеётесь при упоминании этого несчастного принца?!
— Эм-м… — Кондор замялся. Видимо, он пытался сформулировать нечто, вертевшееся на языке, но, судя по ехидному выражению лица мага, не слишком приличное. — Он не несчастный…
— Он далеко не несчастный! — Ренар вернулся на место и вольготно разместился в кресле, закинув ногу на ногу. — Я ему даже завидую, — Кондор при этих словах странно покосился в его сторону. — Что? Да любой бы рад был оказаться на его месте! — Ренар обернулся ко мне. — В деньгах не ограничен, отец и брат прощают почти всё, что бы ни натворил, свободного времени прорва!
— В общем, Мари, — маг стал серьёзен. — Феликс — на редкость эксцентричная и изобретательная сволочь. Очень яркая и по-своему весьма интересная сволочь. Он был бы забавен, если бы не считал, что умеет тонко интриговать.
— И весьма неприятно кусаться, — добавил Ренар. — У Кондора с ним холодная война на идеологическом уровне, не обращай внимания.
Кондор устало вздохнул и покачал головой, мол, дурак ты, рыжий, достал.
— Феликс мало способен на что-то, кроме светской жизни, — сказал он мне. — Но всегда нужен кто-то, кто будет сдерживать бурную деятельность многочисленных жен, родственников и любовниц, населяющих двор, и направлять их энергию в нужное русло.
— То есть, — подмигнул Ренар, — держать подальше от государственных дел.
— Именно. Хотя с определенных пор Феликс несколько перебарщивает в своем стремлении к удовольствиям, — Кондор поморщился. — К сожалению, по нашим традициям ты попадаешь под его юрисдикцию. Формально, конечно. Впрочем, две до тебя нашли с ним общий язык… если можно так выразиться. А вот вы с ним, думаю, вряд ли друг другу понравитесь, — маг высокомерно усмехнулся. — Вам будет не во что играть вместе. Но ты однозначно будешь под впечатлением — и в хорошем, и в плохом смысле. Ещё вопросы?
— Время, — сказала я, сделав свои выводы, и зевнула. — Ты так и не сказал мне, сколько я здесь пробуду.
— Потому что никто этого не знает, сожалею, — сожаление в его голосе было почти искренним. — Раньше это длилось чуть больше года. Не расстраивайся, мы не дадим тебе скучать, Мари. Это время ты не потратишь впустую.
— Работа у нас такая, — добавил Ренар. — Мне вообще платят за то, чтобы желание леди было для меня законом, — он заговорщически мне подмигнул и скорчил расстроенную гримасу, заметив, как я закатила глаза. Сейчас у меня просто не было сил отшучиваться. — У меня, кстати, есть одно предложение, — Ренар подался в нашу сторону. — Кондор, давай ты уже нарушишь свою традицию работать по праздникам и прогуляешься с нами в Йарну в Ночь Хёга, — парень заметил моё недоумение. — Самая длинная ночь года, Мари. У нас её празднуют — и весьма весело. Но один я никуда идти не хочу. Ну так что?
Маг сделал вид, что думает, подперев подбородок рукой. Думал он не слишком долго и в итоге согласился, на что Ренар прореагировал бурным удивлением, словно не он только что надеялся именно на такой ответ:
— Да неужели! Неужели мне не придётся ещё одну ночь провести за игрой в карты с замковыми хобгоблинами?!
— С к-кем?! — чуть не вскрикнула я.
— С хобгоблинами, Мари. Ты чего такая бледная?
— Потому что у них нет домовых духов, Ренар, и она, скорее всего думала, что порядок в Замке поддерживает человеческая прислуга, — с укором ответил Кондор. — И, наверное, немного удивлялась, не замечая её. Я прав?
Я кивнула, продолжая бледнеть и хлопать глазами от удивления. Кажется, с каждым днём здесь тайн и чудес вокруг меня становилось всё больше и больше.
— Нет, бояться не надо, — фыркнул маг. — Они ничего тебе не сделают.
— Хобгоблины, надо же! — шепнула я себе под нос, забираясь под одеяло.
Честно говоря, после нескольких рассказанных парнями баек о домовых духах и прочих тварях мне стало жутковато — но это была какая-то приятная жуть, манящая и завораживающая. Я слушала эти рассказы о тех, кого маг называл словом "фэйри", уютно свернувшись в кресле, и не чувствовала опасности, даже наоборот — казалось, что у меня появилась какая-то иллюзия защищённости. Может быть, даже не иллюзия, но я пока боялась в это верить.
Но вечерние разговоры о видах безобидной, но нечисти вполне могли спровоцировать пару кошмаров, а мне не хотелось повторения того, что недавно было. Помня о своей впечатлительности, я пересилила отвращение и, протянувшись к тумбочке, достала пузырёк с зельем. Гадость, но что поделать? Меня до сих пор потряхивало от воспоминаний — настолько, что я боялась спросить у Кондора, что же такое за мной тогда гналось. Страх здесь оказывался сильнее любопытства — я не хотела узнать, что целью этой твари была действительно я, а не просто случайный прохожий. По крайней мере — не на ночь глядя.
Ну и что скрывать — после глотка этого снотворного я отключалась довольно быстро, провалилась в темноту без сновидений вообще. И, соответственно, у меня не было времени на рефлексию и перекатывание в голове грустных мыслей.
Последнее, о чём я успела подумать, глядя в высокий, украшенный лепниной потолок, на который отбрасывали причудливые тени две растущие луны, это платье.
Если уж они решили тащить меня на какой-то праздник, то мне придётся купить платье.
Слишком уж много странных взглядов привлекает здесь девушка в штанах.
Глава третья: Потерянная девочка
Где-то тут у автора все пошло не так
Ты стоишь на распутье и хочешь принять решение, но боги смеются над тобой и танцуют в камышовых коронах — сам факт того, что ты оказался здесь, говорит о том, что решение было принято уже давно и, вполне вероятно, не тобой.© Лена Элтанг
Часть первая, в которой Героиня познаёт искусство мимикрии
— Дорогая моя лягушонка. Позволь напомнить, что ты уже не в пруду. Сейчас по тебе не всегда поймешь, кто ты — девочка или мальчик. Забудь про портки. Записывай второе правило: Мошка Май впредь будет одеваться и вести себя как существо женского пола.
© Фрэнсис Хардинг, Fly by Night
Лин, как они и обещали, вернулась на следующий день — она нашла меня в библиотеке, уткнувшейся в Ars Magica, прочитала название и многозначительно хмыкнула. Полукровка выглядела отлично — свежей и сияющей, словно те родственники, к которым она отбыла на эти три дня, были владельцами спа-салона на морском курорте.
Девушка опустилась в кресло напротив меня и, как и Кондор в прошлый раз, пробежалась взглядом по корешкам книг. Моя рука сама собой потянулась к груди, чтобы сквозь ткань футболки дотронуться до висящего на кожаном шнурке кристалла горного хрусталя — его утром отдала мне Сильвия. К амулету прилагалось написанное острым, летящим почерком короткое послание от мага, мол, это тебе, деточка, магическая-шмагическая фиговина для защиты от кое-чьего сногсшибательного очарования. Уж не знаю, то ли эта штука действительно была зачарована, то ли Лин свое волшебство не использовала, то ли ещё что-то — но в этот раз при появлении светловолосого урагана в бледно-голубом платье я не чувствовала себя букашкой. Хотя даже без своей магии Лин была очаровательна до невозможности.