"Колдовству, — говорилось в книге, — обучаются долго и через опасности. Маги не разделяют свои чары на добрые и зловредные, светлые или тёмные, считая, что сила, дарованная им свыше, лишь инструмент, направление которого зависит от рук, его использующих. Но любой чародей, маг он или колдун, ходит по грани между двумя мирами, и кто знает, откуда он черпает Силы и о чём эти Силы просят его взамен".
Дальше всё становилось интереснее и чудесатее.
"Инициация мага, то есть тот момент, когда он осознаёт свою связь с Силой и способность, пусть вначале слабую, управлять ею, происходит в момент сильного душевного потрясения, всплеска эмоций, внутренней боли или беспредельного счастья. Если инициированный чародей не получает доступа к учебниками или не находит себе наставника, то он остаётся со своей Силой один на один и может полагаться только на свои чувства и сообразительность. Неопытный маг — лакомый кусочек для существ с Той стороны и мелких демонов. В прошлом, когда юных девиц было выгоднее отдавать замуж, чем в услужение и обучение чародейке, многие женщины инициировались и не знали, что и делать. Очень часто им на помощь приходили духи с Изнанки…"
Вот опять.
"Понятие "ведьма", означающее стихийную, необученную чародейку, часто с фамильяром-фэйри, распространилось шире, чем понятие "ведьмак", — юношей с открывшимся даром, особенно младших сыновей, охотнее отдавали в обучение магам, и ведьмаки просто встречались реже".
Я зевнула и продолжила читать дальше, чтобы узнать о разделении магии на колдовство — то есть, доклассическую, основанную исключительно на знании ритуала, и непосредственно классическую магию — преобразование мира с помощью того, что в книге обозначалось словом "Воля". Ars Magica утверждала, что у преобразований, на которые способны местные маги, были свои границы, но сами волшебники предпочитали не распространяться на эту тему.
Логично, подумала я, вспомнив о жабах.
Потом я попыталась полезть в раздел, посвященный защите от ментальных воздействий, но, видимо, усталость взяла своё — глава показалась мне пересыщенной непонятными терминами, и поймав себя на том, что я в который раз перечитываю пассаж про те самые чары подчинения и их блокировку, ни черта не понимая, я закрыла книгу, потянулась к своему снотворному и вскоре отключилась.
Следующий день был отражением предыдущего: история, этикет, обед в компании Лин — не у меня в комнате, а в столовой, с таким большим количеством приборов, что у меня глаза на лоб полезли, когда я попыталась сосчитать все зубчики у вилок. Сильвия снисходительно посматривала на меня, стоя за правым плечом, пока Лин, чуть приподнимая непонятные мне штуки над скатертью, объясняла, что к чему.
— Чёрт…
— Не чёрт, а вилочка для рыбы! — с показной строгостью ответила Лин. Я взвыла. — Мари, не чертыхайся. Если хочешь выразить эмоции, лучше упомяни Бездну, но не… — она вдруг моргнула.
— Демонов?
— Да, — был короткий ответ.
— Почему это?
— Потому что… как бы тебе сказать, — Лин задумчиво приложила пальчик к губам. — Погоди, мы с тобой ещё не дошли до религии! О, нет! — она раздражённо издала звук, похожий на кошачье шипение. — Просто не чертыхайся. Я потом тебе подробно объясню. У тебя и так голова, наверное, кругом идёт от такого количества всего нового…
— Чайная, — я приподняла в воздух небольшую ложечку, а затем — ложечку поменьше. — Кофейная.
Не ошиблась.
Мы засмеялись.
Вечером меня настиг откат.
Дурное настроение вылилось в угрюмые посиделки в библиотеке — в гордом одиночестве, потому что видеть кого-либо рядом я сейчас не желала и предпочла мультирасовому обществу скучнейшую книгу по истории. Никто не требовал от меня досконального знания всех имён и дат, но составить какое-то представление о развитии этой цивилизации хотелось, поэтому я лениво скользила пальцем и взглядом по страницам тяжелой, потрёпанной книги с редкими гравюрами и даже таблицами, нарушающими ровные колонки сплошного текста.
Моё знакомство с хроникой эльфийских завоеваний (и противостоянием ему со стороны очень угнетаемых людей и некоторых других рас) было прервано появлением Кондора — он, как всегда, использовал зеркало.
— Тебя стучаться не учили? — буркнула я, не отрывая взгляда от генеалогического древа некого рода Князей Каэрии — по ветвистости оно не уступило бы и Священному Древу. Очень хотелось добавить "Теперь выйди и зайди как положено", но на подобное хамство я не решилась.
Кондор демонстративно постучал костяшками пальцев по металлической раме. Он не стал садиться в кресло напротив меня, а просто остановился в паре шагов, облокотившись на книжный шкаф.
— Готова завтра ещё раз встретиться с Его Высочеством? На этот раз официально.
— А? — я прикрыла книгу, заложив пальцами ту страницу, на которой остановилась. — Не думаю, что моё "нет" будет иметь какое-то значение.
— Не будет, — сдержанно кивнул маг. — Но я должен был предупредить. Его Высочество ждёт нас с утра, — Кондор с улыбкой наклонил голову набок. — Можешь считать это предложением выпить кофе.
— А… Мило, — рассеянно моргнула я.
— Да, весьма.
Мы помолчали. Это молчание было настолько неловким, что я пару раз порывалась открыть книгу и продолжить чтение, намекая, что хочу побыть одна и быстрее бы ты свалил, но в итоге только упустила заложенную страницу и надулась от досады.
— Ладно, — маг тряхнул головой, словно прогоняя некое наваждение. — И… Мари, надень что-нибудь более приличное, — он окинул меня скептическим взглядом, который задержался на стилизованной надписи на моей футболке. — И тут пентаграмма. Ладно. Доброго вечера.
И исчез в зеркале, не успев даже выслушать мой вопрос.
Я раздражённо фыркнула и нашла, наконец, утерянную страницу, вернувшись к своим высокоэльфиским князьям и их многочисленным отпрыскам, которые грызлись за завоёванные земли. Надеюсь, Его Высочество проявит толерантность к иномирским понятиям о приличии, потому что я из принципа решила заявиться к нему в том же, в чём была сейчас, то есть — в джинсах, футболке и кедах. Впрочем, кое-кто не столь давно продемонстрировал талант к созданию иллюзий.
И к чему это тогда было?
Я задумчиво посмотрела на свои ногти — я успела неплохо их обкусать, пока скользила взглядом по датам и именам.
Чёртова ломка.
А потом, в комнате, у меня случилась тихая, но очень злая истерика. Пришлось жестоко избить подушку и слегка цапнуть себя за руку, чтобы не выть.
Утром Сильвия меня едва разбудила. Впервые за всё время.
— Я же просил…
Кондор, в отличие от меня, выглядел прилично. Я бы даже сказала — парадно. И сногсшибательно красиво, чёрт его возьми! Всегда думала, что мужики что в строгих костюмах, что в камзолах красиво выглядят только на картинках и постановочных фотографиях, и то не всегда. Впрочем, Кондор вообще отличался и высоким ростом, и подтянутостью, этого подлеца во что ни одень — все к лицу будет. Даже светлые брюки, заправленные в сапоги.
Я скромно дожёвывала перехваченный на ходу бутерброд, роняя крошки на пол в кабинете господина мага. Сам же господин маг смотрел на мою персону со странной смесью усталости, скепсиса и раздражения. При его мимике это выглядело… забавно. И ярко.
— Не, ну а фто? — возмутилась я через свой завтрак. — Фполне прилифно.
И проглотила пережёванный кусок.
Кондор сначала раздражённо застонал, потом сел на стол и тихо рассмеялся.
— Фто?!
— Ничего, — ответили мне. — Просто Лин вчера должна была вытащить тебя в город и уговорить купить хотя бы юбку.
— Она честно пыталась, — я отряхнула руки. — Весь вечер до этого намекала, что погода будет хорошая и хорошо бы двум благородным… леди воспользоваться этим и совершить ещё одну конную прогулку. Но я чуть не пролила на себя чай при очередном повторении слова "конная", так что Лин более не настаивала, и…
— Достаточно, — твёрдо прервал мою речь Кондор.
— Не, ну ты же можешь сделать так, чтобы все думали…
— Могу, — хмыкнул маг. — Но, понимаешь ли, Мари, в той части дворца, где мы окажемся, стоят очень мощные защитные чары против таких вот фокусов с восприятием. Из соображений безопасности высокопоставленных лиц. И, честно говоря, я не горю желанием преодолевать эту защиту ради того, чтобы одна упрямая девица выглядела прилично, — он смотрел на меня, насмешливо скривив рот и приподняв одну бровь. — А не как уличный оборвыш.
— Лесом иди, да? — окрысилась я в обиде за любимую одежду.
В ответ он глухо рассмеялся и покачал головой.
— Мне очень льстит твоё стремление вывести меня из себя, Мари, но нет. Не получится, — Кондор с видом заговорщика подмигнул мне. — Только не перестарайся, а то я решу, что начались капризы и пора принять меры. Почти безболезненные, но очень обидные, — добавил он ехидно. — Всё, хватит. Идём.
Я замученно закатила глаза, когда меня снова бесцеремонно схватили за руку и утянули в зеркало — в некую полупустую комнату, тёмную и пыльную, а потом коридорами и залами провели в приёмную Его Высочества.
Ох, как на меня смотрели те редкие обитатели замка, которых мы случайно встретили! Во все глаза, удивлённо и почти презрительно, отворачиваясь и шушукась, если было, с кем шушукаться. Даже некоторые слуги, в целом — почти непроницаемые и равнодушные, недоверчиво косились в мою сторону. Я ёжилась под этими взглядами и под этими высокими, украшенными лепниной и фресками потолками, понимая, что сама себе дура, и ещё крепче сжимала прохладную ладонь чародея, который смотрел прямо перед собой и выглядел безупречно надменным и пафосным в своём сегодняшнем черном камзоле, из рукавов которого виднелись манжеты белой рубашки. Кажется, встреченные нами придворные жители становились на его фоне чем-то мелким и незначительным.