Он спросил.
Ленточку из венка.
Беленькую.
Вон ту, которая на щёку свешивалась.
От той мины, с которой Эльза сняла с головы венок и стала отпутывать от него запрошенное, я чуть не сползла под стол, слишком уж смешно это было. Обескураженная девица путалась в пальцах, ойкала и шипела, потому что ленточка не отцеплялась, надувала щёки и раздражённо поправляла волосы. Кондор наблюдал за этим с явным удовольствием, но помогать не спешил, хотя, как мне кажется, мог.
По крайней мере, думала я, чувак, который вытаскивает из воздуха нужные ему вещи, вполне бы мог заставить развязаться пару узлов. Значит, это показательное выступление — именно показательное выступление.
— Спасибо, милая, — оскалился Кондор, зажимая протянутую ленточку в ладони. Эльза моментально отдёрнула руку, словно боялась коснуться пальцев чародея. Глаза у неё всё ещё были огромными от удивления. Стукнувшись бедром об угол стола, она сбежала от нас. Я видела, как девушка, нервно оглядываясь, подошла к брату и ткнулась носом ему в плечо — тот обнял её, так же автоматически, как Кондор недавно погладил кота, обернулся и что-то спросил. Эльза кивнула, а потом, когда брат отвернулся к своему другу, зыркнула в нашу сторону.
Кажется, маг ей подмигнул.
Она чуть не подпрыгнула.
— И что теперь? — спросила я, следя взглядом за Ренаром, который увлёкся флиртом с какой-то девчонкой из местных. Вот ведь…
— Теперь она будет нервно дёргаться, вспоминая, что отдала чародею свою вещь, — Кондор с усмешкой рассматривал ленточку. — Потому что чувствует подвох. Как это?! — сказал он с показным удивлением. — Сначала заявил, что его услуги стоят дорого, а потом вдруг попросил такую мелочь?! Тут явно что-то не так, — он фыркнул и обернулся ко мне. Я ожидала продолжения, но он замолчал, рассматривая что-то за моей спиной, и убрал ленточку в карман.
— И что тут не так? — намекнула я, не дождавшись.
— А? — Кондор сощурился, видимо, высматривая что-то интересное.
— В чём подвох?
— Нет такой магии, чтобы подчинять случай, — сказал он мягко и серьёзно, не отрывая взгляда от чего-то там, за спиной. Я обернулась и не увидела ничего примечательного: люди, мебель, девушка у окна, разглядывающая что-то в ночной тьме. — У людей нет, — добавил маг. — Я повесил ей простую защиту от всякой дряни, а уж выйдет она к лету замуж или нет — от неё зависит. Прости, я сейчас вернусь, — он махнул рукой Ренару, мол, будь рядом, схватил свою куртку и оставил меня наедине со столом, под которым опять обнаружился кот.
Кот мигнул жёлтыми глазами и прыгнул мне на колени.
Парни, которым я нахамила, давно уже вернулись и теперь поглядывали в мою сторону — один настороженно, а второй, тот, которому я пообещала кару, с ехидством и поджатыми губами. Но подходить не решался, а после того, как столкнулся со мной взглядом (я не забыла улыбнуться), заозирался по сторонам. Я к тому моменту успела еще пару раз потанцевать, потрепать языком с парнишкой, который разливал пиво, послушать музыку в уголке и заметить, что отговорка "а я с тем рыжим" неплохо работает и никто не рвется расспрашивать меня, кто я и откуда. Хотя девушки начинают недобро так посматривать.
Я, правда, решила не претендовать, ибо рыжая зараза флиртовала со всеми подряд.
Стоило ожидать, на самом деле.
Надолго меня, правда, не хватило, и начала накатывать усталость от людей и суеты, а вместе с ней — лёгкая головная боль. Хотелось сныкаться в угол и отсидеться, пока не вернется маг и мы не сможем свалить отсюда в Замок.
Я всё ещё не думала о нём, как о доме.
Когда музыканты устали и пошли пить пиво, а зал на минуту оглох и тут же наполнился гомоном голосов, смехом, стуком кружек о столы и шелестом одежды, я нашла рыжую макушку Ренара в толпе и хотела уже подойти к нему, дёрнуть за рукав и намекнуть, что хочу как минимум выйти отсюда на воздух. А лучше — уйти отсюда совсем.
Но за рукав схватили меня.
Я сначала испугалась, что это тот невежливый парень решил продолжить разговор, но нет. За рукав меня держала худенькая, казавшаяся усталой и встревоженной девушка — кажется, та самая, которая стояла у окна и смотрела в него. Вид у неё был настолько неприметный, что если бы я тогда не обернулась, то вообще не могла бы вспомнить, видела ли эту девушку сегодня.
— А? — я посмотрела ей в лицо, не зная, что и сказать.
Блёклые глаза изучали меня, словно пытались запомнить каждую чёрточку или будто бы пытались угадать, что у меня сейчас в голове.
Я дёрнулась, нахмурившись, и не успела возмутиться — её пальцы вдруг разжались достаточно, чтобы я смогла освободить руку, а настороженность во взгляде сменилась испугом.
— Осторожнее с зеркалами, — сказала она, воровато оглядываясь, и прежде, чем я успела опомниться и схватить её за плечо, требуя ответов, юркнула куда-то в сторону.
Только тёмная коса змейкой метнулась.
Я потёрла предплечье, на котором разве что синяков не осталось, наверное, и в недоумении ушла в сторону Ренара.
Возвращались в Замок мы просто феерично, потому что прежде, чем свернуть в сторону дома господина Герхарда, где был портал, меня поводили тёмными улицами до площади, на которой было полно народа, а чтобы я совсем не замёрзла, Ренар поил меня чем-то пряно-жгучим из фляжки, которую носил во внутреннем кармане. Пряно-жгучее оказалось ещё и крепким, так что к дому местного мага я подошла уже изрядно весёлая и неуклюжая, держащаяся одной рукой за локоть Ренара, а другой — за рукав куртки Кондора.
Кондор, как и обещал, вернулся быстро, даже до того, как мы успели пойти его искать, и на моё "может, хватит на сегодня веселья и социализации?" отреагировал полнейшим согласием. Мне показалось, что вылазка в город далась ему не слишком легко и маг успел пожалеть о своём решении. Я не стала спрашивать, куда он так поспешно упорхнул, но ещё один раунд игры в гляделки между ним и Ренаром отметила.
Дом Мастера Герхарда был тёмен и подозрительно тих — то ли хозяин спал, то ли банально отсутствовал, сидя в кабаке или гуляя где-то. Первый вариант показался мне более реальным. Увидев чёрные окна, отражавшие огни на площади, я сникла, испугавшись, что нам придётся застрять здесь до утра или тратить время на поиски хозяина дома, или вообще — с риском быть превращёнными в жаб будить местного мага, но всё оказалось проще.
И страшнее.
Вцепившись в Ренара, я круглыми от ужаса и удивления глазами наблюдала акт вопиющего нахальства и просто-напросто наплевательского отношения к законному праву на неприкосновенность жилища. Кондор, сняв перчатку, поднёс руку к замочной скважине, хмыкнул — и вуаля! Ярко синяя вспышка — и дверь легко открывается.
— Это вообще законно?! — тихо прошипела я, когда меня затаскивали внутрь, перенося через порожек, чтобы не споткнулась.
Судя по синхронному хмыканью, два хмыря считали себя выше каких-то там законов. Ренар, шикнув и покосившись на лестницу, которая вела на второй этаж, в личные комнаты Мастера, протащил меня в ту самую безликую гостиную — тёмную, пугающую силуэтами мебели и перспективой обо что-нибудь споткнуться. Тут мы остановились на пару минут и подождали Кондора, который заметал следы нашего преступления.
— Вот почему не зеркало, а? — спросила я, когда мы вышли из портала рядом с Замком.
Парни переглянулись и рассмеялись, заставив меня демонстративно скрестить руки на груди и сделать вид, что с места я не двинусь, пока мне всё не объяснят.
— Затем, милая, что в прошлый раз… — начал было Ренар, приобнимая меня за талию и слегка подталкивая вперёд, но маг перебил его:
— В Йарне нет зеркал, которыми я могу воспользоваться, — сказал он. — То есть… Парочка найдётся, конечно, но ввалиться в дом Герхарда намного проще и безопаснее, чем в приёмную мэра… или в его личные покои, — Кондор фыркнул и пошёл чуть впереди, сотворив в воздухе светящийся шар, который, став из синего желтым, повис над плечом мага и теперь неплохо освещал заснеженную тропинку.
Ночной зимний лес выглядел жутковато и одновременно притягательно, особенно — на пьяную голову и в компании двух взрослых и ну совсем не слабых товарищей. Я висла на руке Ренара, боясь споткнуться и упасть, и старалась не вглядываться в тьму за пределами светового круга — мало ли, что привидится.
— Мне пришлось быть осторожнее с зеркалами, — вдруг сказал Кондор, не оборачиваясь. — После того, как во время одного из визитов к их мэру я изрядно напугал компанию неких светских дам. Дамы как раз собирались предложить Городскому Совету пару идей, как справиться с растущим количеством нищих детей из окрестных сёл, как сейчас помню, — сарказмом в его голосе, наверное, можно было убивать, медленно и мучительно. — Тогда здесь что-то не ладилось с работой и урожаями. В общем, — маг сделал паузу, всматриваясь вперёд. — В общем, я тогда даже вежливо поздоровался и извинился, что помешал их разговору, полному благих намерений, который прекратился, стоило мне выйти из зеркала в приёмной. Но даже моя вежливость и знакомство с их же мужьями не помешало дамам уже через пару дней придумать и распространить про меня некую легенду, — под его ногой хрустнула веточка. — Очень льстящую самолюбию, но сделавшую перемещение в Йарне с помощью зеркал нежелательным.
Я поёжилась, отпив из фляжки Ренара ещё глоток. Мы вышли из ельника, и я залюбовалась тем, как лучи двух полных лун-близнецов заставляли сверкать снег и горные вершины вдалеке. Мир был полон теней и серебра, и моё дыхание поднималось к звездному небу облачком пара.
— А недавно мэр, всячески извиняясь, сказал мне, — продолжил Кондор с усмешкой. — Что его жена настаивает на принятии некого эдикта, регулирующего размеры зеркал в домах горожан. Для сохранения нравственности, — он отобрал у Ренара фляжку и тоже сделал глоток. — Да, мой друг, это были не слухи! Они пока сопротивляются, но женское упрямство берёт своё!