Где-то на периферии сознания я заметила, что зеркало на стене занавешено плотной темной тканью.
"Осторожнее с зеркалами".
Кажется, я была слишком неосторожна, не послушав незнакомую мне девушку.
Погасла вторая свеча, и тут же кровать сбоку прогнулась, словно на нее кто-то сел. Я обернулась, едва не подскочив от испуга. На кровати сидел кот, тот самый, который донимал Кондора в таверне. Кот смотрел на меня, прищурившись и приподняв одну лапу, как будто хотел сделать шаг в мою сторону, но не решался. Я смотрела на кота, боясь пошевелиться, потому что в его напряженной позе мне чудилась готовность к хищному прыжку.
И потом, раньше тут кота точно не было.
Кот разглядывал меня некоторое время, потом осторожно шагнул и шевельнул усами, принюхивался. Кажется, любопытство перевесило подозрительность: кот оказался рядом и вытянулся, поставив мне лапы на колени и едва ли не ткнувшись мордой в лицо. Я отшатнулась, он чихнул и облизался, отворачиваясь и спрыгивая с кровати — только роскошный черный хвост метнулся, исчезая в тенях где-то рядом с платяным шкафом.
Это стало тем импульсом, который вывел меня из ступора.
Шипя нечто не очень приличное себе под нос, я спрыгнула с кровати, смахнула с нее плед, которым меня укрыли поверх одеяла, обернулась им так, чтобы хоть как-то коленки прикрывал и, чувствуя легкий сквознячок по босым ногам, подхватила с комода подсвечник — если не ради освещения, потому что ума хватило щелкнуть пальцами и зажечь кристаллы, то хотя бы как подобие защиты от того, что могло мне встретиться. Свеча с шипением погасла, когда я шагнула к закрытой двери, соединяющей спальню и гостиную — ту самую гостиную, в которой я очнулась в свой первый день в этом мире. Воск выплеснулся, пара капель обожгла кожу, но последняя свеча не погасла.
Я подергала ручку и толкнула дверь — заперто.
Чёрт.
А если разбить дверь подсвечником, подумала я, упрямо и зло пытаясь повернуть ручку, это потянет на полгода в шкуре жабы или меня на месте придушат?
Внезапно для меня дверь распахнулась, я по инерции пролетела вперед — слишком уж неожиданно это было — и чуть не врезалась носом в Кондора, растрепанного, очень сонного на вид, но достаточно быстрого, чтобы подхватить меня. И подсвечник.
Собственно, подсвечник он у меня забрал прежде, чем я успела что-то предпринять. Держа его одной рукой, а другой придерживая меня за талию, маг впихнул меня обратно в спальню и закрыл дверь.
Я моментально отскочила на несколько шагов в сторону.
Пару минут мы молча смотрели друг на друга. Я просто не решалась что-то сказать, едва не задыхаясь от возмущения и желания обрушить потолок ему на голову. Края пледа я сжала настолько сильно, что пальцы начали ныть. Кондор же сохранял какое-то обреченное спокойствие и пристально рассматривал меня, закусив нижнюю губу. На нем была та же самая одежда, что и в таверне, только жилет снять успел и подвернуть рукава рубашки почти до локтей. Наконец, маг провел рукой по волосам и тяжело вздохнул, разрушая нервное молчание:
— Если честно, с канделябром в руках ты выглядишь более чем грозно, — с легкой усмешкой сказал он. — Тс-с, милая, даже не думай, — добавил маг, заметив, что я потянулась к одной из книг, лежащих на комоде. — Я не сделал ничего, что заслуживает тяжелого предмета, кинутого в меня.
— Да-а? — протянула я, поплотнее запахивая несчастный плед.
— Да, — ответил он и, стремительно преодолев расстояние до комода, вернул подсвечник на место. — Более того, — продолжил маг, подходя к стоящим у окон креслам и кивком указывая мне на одно из них, — я готов принести самые искренние извинения, если леди считает себя оскорбленной действием. Это не сарказм, если что, — он наблюдал, как я с опаской устраиваюсь в кресле. — Я не хотел тебя пугать, но мои комнаты сейчас самое безопасное для тебя место.
Его взгляд был направлен на мои ноги — и, могу поспорить, интересовала его отнюдь не красота коленей. Маг раздосадованно покачал головой, сел на пол рядом со мной и прежде, чем я успела возмутиться, обхватил мою лодыжку.
— Шрамов не останется, — он провел пальцами вдоль царапин. Стало очень щекотно, словно под кожей пробежались мелкие электрические разряды. Я невольно дернулась — он цыкнул на меня и велел терпеть. Оставалось только вытаращить глаза и пытаться не дышать, наблюдая, как быстро затягивается кожа. — Проклятая потусторонняя дрянь попала тебе в кровь, — сквозь зубы сказал Кондор. — Поэтому не получилось сразу… убрать последствия. Мари, — он поднялся и навис надо мной, взяв меня за подбородок и пристально заглядывая в глаза. — Голова не кружится? Нет ощущения, что ладони горят?
— Нет, — хрипло ответила я, пытаясь отстраниться. Чародейская привычка нарушать личные границы сейчас достигла своего апогея. Кондор продолжал смотреть мне в глаза, будто пытался что-то увидеть в их глубине. Наконец, он удовлетворенно хмыкнул и оставил меня в покое.
— Если почувствуешь себя… странно, говори мне тут же. Ох, Мари, знала бы ты, как напугала всех, — маг сел в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу, и со вкусом потянулся. Голос его звучал спокойно, но за этим спокойствием чувствовалось что-то вроде скрытой тревоги, да и острый, пытливый взгляд не вязался с расслабленной позой. — Особенно Сильвию. Она, бедняга, не могла не выпустить хозяйку, даже если хозяйке вздумалось устроить среди ночи прогулку по Изнанке мира. А я просто дурак, — маг откинул голову назад и с горькой усмешкой уставился в темноту потолка. — У меня в голове не укладывается, как тебя увели у нас из-под носа, а самое главное — как ты додумалась и нашла способ вернуться.
Я нервно потянула пальцы ко рту — и тут же одернула руку, поймав на себе осуждающий взгляд Кондора. Маг покачал головой с усмешкой, мол, где твои манеры, леди, а потом вытащил из кармана цепочку с кристаллом горного хрусталя и протянул ее мне.
— Она была… — начало доходить до меня.
— На раме зеркала у тебя в комнате.
— А.
Я почти до боли сжала кристалл в кулаке.
Значит, точно не приснилось.
Кондор смотрел на меня — очень пристально, изучающе, с каким-то странным интересом, словно перед ним была не девушка, порывающаяся грызть ногти от страха, а странное, экзотическое, незнакомое создание. Весь вид Кондора, все его хмурое, настороженное любопытство говорило о том, что происходящее более, чем серьезно, и мне пришлось как-то собраться с мыслями. И заставить себя притихнуть, вжавшись в кресло.
— Мне очень интересно, что же ты там такое видела, а главное — что оставило на тебе свою метку, — он опять покосился на мою ногу. — И ты расскажешь мне все, что помнишь, а если что-то забыла, то, поверь, я знаю пару безболезненных способов подстегнуть память. Ради твоего же блага, потому что кровь в этом мире, милая, значит очень много, — Кондор наклонил голову чуть в бок, не отрывая от меня взгляда. — И раз уж мой план держать тебя подальше от таких вещей блестяще провалился, придется придумывать новый.
— От каких таких вещей ты собирался держать меня подальше? — сощурилась я.
— От магии.
— Но… Она же у вас здесь везде и всюду! — не поняла я, а потом до меня, кажется, дошло, что именно он имел в виду.
Кондор рассмеялся, тихо, чуть прикрыв глаза.
— От твоей магии, глупая, — сказал он. — От того, во что я сначала не поверил, потому что для меня это… невероятная неожиданность, — Кондор ухмыльнулся, но как-то слишком печально. — И для тебя, кажется, тоже, потому что я до конца надеялся, что ты сама мне все расскажешь. А ты, кажется, и не подозревала о своих талантах.
Я глупо моргнула, потому что сложившаяся картина мира разлетелась на тысячу осколков.
— Забавная ситуация, — продолжил маг, отстукивая пальцами по подлокотнику кресла странный ритм. — Я чувствую себя так, словно хожу по краю отвесной скалы, где один неверный шаг закончится полетом в пропасть. Мне нужно объяснить испуганной полуголой девице, которую пару часов назад я вытаскивал с того света, что сказки закончились. Нам с тобой предстоит очень долгий разговор, Мари, и я очень рад, что ты хотя бы делаешь вид, что сохраняешь спокойствие, вместо того, чтобы возмущаться и подозревать меня в коварных поползновениях в сторону твоей чести. И кидаться… канделябрами, например. Маленькая леди проявила по отношению ко мне немыслимое доверие, — он криво улыбнулся мне и тут же вернул серьезность, — за это ей спасибо.
Я не смогла даже что-то невнятно сказать в ответ — на внятное меня совершенно точно не хватило бы — только вертела нервно амулет в руках. Кристалл горного хрусталя нагрелся в кулаке, который я прижимала к груди, ежась от озноба. Все, что сейчас было сказано, в моей голове сводилось к одной мысли: произошло что-то из ряда вон и у меня из-за этого какие-то странные неприятности. "У нас — неприятности", — поправила я себя, отрывая взгляд от узора на ковре и хмуро, исподлобья глядя на мага — такого же хмурого и все еще очень настороженного. Правда, сквозь эту настороженность начала проступать усталость.
— Что теперь делать? — хрипло каркнула я.
Он еще раз тяжело вздохнул, встал с кресла и, подойдя к окну, чуть сдвинул гардину, выглядывая наружу и вглядываясь во тьму.
— Не решил еще, — ответил Кондор. — Нужно показать тебя паре людей, смыслящих в таких вещах больше, чем я.
Я нервно хихикнула, застегивая на шее цепочку.
— Что? — он повернулся в мою сторону, не отпустив, впрочем, штору.
— Ну… Мне казалось, ты знаешь все на свете.
— Мир намного больше, чем я могу осознать. Однажды мне пришлось усвоить этот урок, — маг снова обернулся во тьму, царящую за окном, и сощурился. — Рассвет будет через пару часов. Подойди.
Я вскинулась, не решаясь двигаться, и он повторил приказ. Пришлось прошлепать босыми ступнями до окна и встать рядом с Кондором. Он щелкнул пальцами, заставляя светильники погаснуть, и обхватил меня за плечи, пост