Кондор улыбался настолько дружелюбно, что идея стырить книгу из библиотеки уже не казалась мне хорошей. Вообще. Особенно, учитывая то, что именно эту книгу он попросил не читать.
— Угу.
— Вот и хорошо, не придется объяснять, — он с улыбкой покачал головой. — В целом, мы с тобой попали в ситуацию, когда, при всем моем желании не подпускать тебя к магии, мне придется это сделать, иначе ты погибнешь или сойдешь с ума, — он снова постучал пальцами по подлокотнику, как будто пытаясь не потерять самообладание. — Возможно, это был намек мне… Я не подумал об этом, но да, может быть и так, — сказал он в пустоту, не обращаясь ко мне. — Я покажу тебя людям, которым я доверяю, чтобы не вызывать лишнего шума. И постарайся не особенно распространяться о том, что произошло. Ты поняла?
— Да, — я кивнула, подумав, что, пожалуй, если он просит не распространяться о произошедшем, то действительно не надо, хотя причины запрета были мне интересны. — Ты будешь меня учить?
— О, нет, — он подпер голову ладонью и зевнул. — Я — нет. Но наставника тебе найду хорошего.
— А почему? — вдруг вырвалось из меня. Не так уж много я видела пока других магов, а этот… свой. С ним не так страшно.
Маг опять закатил глаза и устало ответил:
— Для начала — я не самый хороший учитель и мои методы отличаются от общераспространенных, — заметив, что я слегка побледнела и испуганно вытаращилась на него, Кондор усмехнулся. — Нет, не педагогические приемы, Мари, а восприятие Силы и методы использования. Я немного… странный маг и, кажется, про это уже говорил. Это первое. Второе, и это куда важнее, твоим наставником должна стать женщина, по крайней мере, на первых порах. Ты не знаешь ничего, вообще ничего, кроме полуправдивых-полунадуманных вещей из книги, которая была написана человеком, опирающимся на домыслы и слухи больше, чем на факты.
Пришла моя очередь закатывать глаза в попытке скрыть за раздражением приступ стыда.
— Вот у меня спросить не могла, да.
— Стеснялась, — призналась я, забирая еще одно печенье — предпоследнее, и добавила угрюмо: — Мне показалось, что ты намеренно держишь дистанцию, вот и не лезла.
— Вот как, — Кондор наклонил голову набок. — Чувствую себя книжным чародеем, пугающим девиц до полусмерти, — он самодовольно оскалился, и мне вдруг тоже захотелось улыбнуться. Я уткнулась в остывающий чай. — В последние пару сезонов такие истории весьма популярны при дворе, говорят. Ладно, мелкая, — кажется, он с трудом подавил желание зевнуть. — Поверь, у меня сейчас вопросов, может быть, лишь чуточку меньше, чем у тебя. Но если ты наелась, то, пожалуй, я отправлю тебя спать. Без сновидений, — добавил он, заметив, как я вздрогнула.
Без сновидений. В этих словах было что-то, что заставило меня задуматься — голова все еще плохо работала от шока и действительно огромного количества вопросов. Пытаясь вытащить из омута памяти нужную ассоциацию, я в задумчивости потянулась к тарелке с печеньем — чтобы тут же одернуть руку, потому что мои пальцы коснулись пальцев Кондора. Я ойкнула — и вспомнила.
— Ты чего? — маг настороженно замер, продолжая держать руку на весу, и смотрел на меня с недоумением. — Забирай, мне не жалко.
— А… Помнишь, ты давал мне зелье. От кошмаров.
— Конечно, — он откинулся на спинку кресла и сцепил кончики пальцев. — Оно тебе пригодилось?
— Пригодилось? — я выпрямилась, пытаясь стряхнуть с себя легкую сонливость, которая появилась после еды. — Да я только на днях прикончила флакон! И знаешь, когда я забывала выпить его на ночь…
— Погоди, — Кондор жестом остановил меня, снова потер глаза и устало провел ладонями по лицу. — Там точно надолго хватило бы. Или ты хочешь сказать, что пила его каждый день? — он вцепился в меня взглядом, в котором была странная смесь удивления и укора. — Не стоило этого делать.
— Ты не сказал.
— Тебя в детстве не учили, что злоупотреблять подозрительными зельями — это опрометчиво?
— Кондор! — вспыхнула я. — В моем мире нет зелий!
— Хорошо — веществами, — парировал он. Я подумала, что, пожалуй, отчасти маг прав — кое-что из лекарств моего мира за подозрительные зелья вполне бы сошло. — Не переживай, я бы не дал тебе что-то опасное. Но в следующий раз постарайся… вести себя менее опрометчиво. Продолжай.
— В общем, когда я забывала его выпить, мне снились странные сны, — выпалила я. — И накануне я как раз… Приснилось нечто похожее на… вот это вот. Изнанку.
— Вот как… — он задумчиво провел рукой по волосам.
— А… а красные глаза в зеркале — это Сильвия?
— Да, — Кондор не удержался и зевнул. — Это Сильвия. На страже твоего покоя. Я тебя понял и подумаю над тем, что ты мне сказала. А теперь иди спать.
Я глупо хлопнула ресницами, не до конца понимая причины столь резкой смены темы.
— Но…
— Мари… — он почти с раздражением произнес мое имя. — Я устал. Может быть, я бы и хотел сейчас разом ответить на все вопросы, которые ты хочешь задать, но я не смогу этого сделать, потому что засну на пятом или шестом. И ты сама, наверное, не осознаешь пока, насколько сильно на тебе сказалось твое неожиданное путешествие. Если сейчас не пойдешь спать, гарантирую, завтрашний день проведешь в постели с мигренью. В лучшем случае.
— Хорошо, уговорил, — я встала и отряхнула руки о джинсы. — Твой вечно скучающий слуга меня проводит? Или мы зеркалом?
Кондор недоуменно приподнял одну бровь, а потом вдруг рассмеялся в голос.
— В мою спальню, глупая, — сказал он. — На твоих покоях сейчас нет одной довольно специфической защиты… Вот уж никогда не думал, что ее придется восстанавливать, — рассеянно добавил он, поднимаясь и хватая меня за руку, потому что я потрясенно разевала рот и не двигалась с места. — И усиливать. И потом, мне спокойнее, если остаток ночи ты будешь спать за стеной, а не в соседнем крыле. Прошу! — маг с почти глумливой галантностью распахнул передо мной дверь. — Можешь продолжать чувствовать себя, как дома. Ахо, — позвал он, глядя в сторону шкафа. Кот лениво выполз и посмотрел на нас с каким-то немым укором, словно занимался до этого момента чем-то крайне важным, а мы его отвлекли. — Проследи, чтобы леди снова не пошла гулять там, где леди гулять не положено… Ну и вообще. Только не пугай, ей и так… хватило.
Кот утвердительно мявкнул и, когда Кондор, легонько сжав мне на прощание руку, закрыл дверь снаружи — не сомневаюсь, что она снова не откроется с первого раза! — пристально посмотрел на меня и продолжал следить за моими перемещениями по комнате, разве что в ванную за мной не шмыгнул, когда я пошла опять переодеваться в выделенную мне рубашку. Когда мягкая ткань коснулась кожи, накатило осознание, что меня в эту рубашку переодевали, а значит…
Вышла из ванной я с пылающими щеками.
Зеркало на стене, как я успела заметить, было снова занавешено плотной тканью.
Чувствуя закономерное смущение, я щелкнула пальцами, гася свет, и залезла под одеяло, скромно устроившись на самом краю кровати. Подушка пахла чем-то цитрусово-травяным, очень приятно и как-то слишком уютно. Я сжала в ладони кристалл, чувствуя, как его грани слегка вдавились в кожу, и попыталась заснуть. Кот — Ахо — тяжело прыгнул с другой стороны и, прошествовав через всю кровать, устроился у меня в ногах. Глаза его слегка светились в темноте, когда кот моргал, и я старалась не думать, что сегодня сторожит мой сон — как и о том, что сторожило его все это время. Сейчас, немного успокоившись, я почувствовала, что действительно устала — тело ныло, как после тяжелой работы, усилилось неприятное ощущение в горле, предвестник простуды, а стоило мне закрыть глаза, как начинало казаться, что пространство вокруг вращается. Я свернулась в клубочек и попыталась заснуть, но мысли в голове, растревоженные происходящим, мешали, уводили меня сразу во все стороны.
Слишком уж сияющая бездна передо мной открылась и слишком уж неожиданно. Что скрывать, втайне я лелеяла надежды, что однажды смогу не только кристаллы на стенах щелчком пальцев зажигать, но и творить что-то посерьезнее. А сейчас я вдруг получила шанс на это, но не могла сказать, что была очень счастлива. Уж скорее — напугана и озадачена.
Я заерзала, пытаясь найти более удобное положение и поплотнее закутаться в одеяло.
— Ему нужно было тебя в лобик поцеловать, — сказал насмешливый голос. — Говорят, человечьи детишки после такого спят особенно сладко.
Я вздрогнула.
— Ч-ч-то?
— Спи, дура.
После этих слов я в буквальном смысле слова отключилась.
Я проснулась от того, что дышать стало как-то сложновато, и, открыв глаза, недоуменно уставилась на кошачью морду. Ахо обнюхивал мой нос, сидя на груди, длинные усы щекотали лицо. В первый момент я чуть не подпрыгнула от испуга, но кот успел смотаться быстрее, ощутимо пройдясь по ребрам и нырнув куда-то во тьму под кроватью.
— Человечья женщина вкусно пахнет магией, — донеслось оттуда.
Я села, подтянув ноги к груди и обхватив колени. Эта фраза, сказанная тонким, чуть скрежещущим голоском, напугала до холодного кома в животе. Очень хотелось ломануться в закрытую дверь и звать Кондора, как родную мамочку, но для этого нужно было спустить ноги на пол — а под кроватью сидел кот-не кот, который только что… Что делал? Плотоядно меня обнюхивал или мне примерещилось?
Ахо словно уловил ход моих мыслей — и из-под кровати раздалось ехидное хихиканье.
— Не бойся, девчонка, мне слишком дороги мои крылышки и моя жизнь, чтобы нарушать приказы моего хозяина, особенно, когда он уже идет сюда. И раз уж ты, как любая человечья женщина, начинаешь вонять стыдом, когда думаешь о том, что тебя видели без одежды, то поторопись, — кажется, он насмешливо фыркнул. — Или не торопись. Мне даже лучше.
Я спешно схватила свою одежду, для начала натянув джинсы — прямо здесь, на всякий случай, а потом снова скрылась в ванной. Из-под штор просачивался зимний рассвет, комната была погружена в неуютный, холодный полумрак. Босые ноги ощущали тонкий поток неприятного сквознячка, и я старалась не думать, что за моими передвижениями следит нечто хищное, скрывающееся в тенях под кроватью, как маленькое воплощение детских кошмаров. В ванной я сменила чужую рубашку на футболку и, поежившись, посмотрела на себя в скромное зеркало над раковиной — оно отразило бледную, растрепанную девушку с заспанными глазами. Я плеснула в лицо холодной водой, чтобы как-то избавиться от ощущения песка под веками, и подумала, что если к вечеру не свалюсь с жесточайшей простудой — это будет чудо, потому что першение в горле усилилось. Интересно, простуда тут тоже лечится с помощью магии?