Я, наверное, стала как та рыба в пруду — то есть, глупо разинула рот и тут же его захлопнула, вдохнув влажный ночной воздух.
— Откуда я знаю?
— М, и действительно, — снисходительно сказал он. — Откуда тебе знать? Твой талант очень забавно себя проявляет, насколько я успел заметить. Ты ничего не знаешь, но то ли с помощью интуиции, то ли еще каким-то образом уже пару раз умудрилась направить потоки Силы так, чтобы повлиять на мир. И надо сказать, что я безмерно рад тому, что ты пока не научилась восстанавливать резерв, — Кондор хмыкнул. — Иначе, боюсь, всем пришлось бы спасаться бегством. Вспомни, что ты делала перед тем, как я пришел.
Плакала, подумала я, предавалась греху уныния со всей самоотверженностью, пока была возможность просто побыть одной, потому что рядом со мной так и норовит появиться кто-то из вас, дорогие няньки, а мне бы не хотелось, чтобы… Я неосознанно потянулась к висевшему на цепочке кристаллу и сжала его, как тогда в спальне.
— Вот, — Кондор указал пальцем на мою руку и, развернувшись ко мне, сел на бортик, скрестив ноги. — Вот и ответ. Я не знаю, каким образом тебе удалось изменить плетение чар на нем, да еще и используя внутренний резерв камня, но тебе удалось.
— А разве он не должен был просто защищать меня от излишков магии Лин? — фыркнула я.
— Именно для этого я его тебе и дал, — кивнул маг. — И обрадовался, когда понял, что он решает еще одну проблему. Я, знаешь ли, предпочитаю, чтобы в моей голове не было ничего постороннего.
— Я, знаешь ли, предпочитаю, чтобы мои мысли оставались моими, — в тон ему ответила я.
— Очень рад, что векторы наших интересов так замечательно совпали. Но в случае чего, — его тон стал серьезным, утратив насмешливость, — ты знаешь способ связаться со мной. Только, прошу, не злоупотребляй этим знанием.
Вот да, я именно этим и собиралась заниматься. Дергать его по поводу и без, думая о всякой ерунде. Я чуть не решила взять — и обидеться за такое вот недоверие, но посмотрела на сосредоточенное, серьезное лицо Кондора, и не стала ни обижаться, ни язвить. В конце концов, я, должно быть, доставляю ему немало хлопот, а судя по некоторым оговоркам и реакциям что его, что Ренара, у них точно были прецеденты того самого злоупотребления. И если уж меня привели в некое особенное место — а Сад, кажется, был для Кондора чем-то важным, — то стоило проявить уважение.
— Ты поэтому был такой… вредный, когда пришел?
Он молча кивнул, уставившись в воду.
— Я не знала.
— Я не обвиняю. Теперь уже точно нет.
Мы замолчали, и я всмотрелась в темноту.
Страж с мягким шелестом оторвался от плеча Кондора и, сделав круг над нами, улетел. Я заметила, как его тень мелькнула под куполом рядом с другой такой же тенью. Легкая жуть от осознания, что кроме меня и Кондора здесь больше нет людей, заставила поежиться. Конечно, вряд ли в Саду обитало что-то опасное, но, видимо, древний страх перед темным лесом всплыл из глубин подсознания, а вместе с ним вышли на свет мрачные сны и отголоски сказок.
— Мы… мы можем тут еще походить? — хрипло спросила я.
— Конечно, — Кондор встал и протянул мне руку. — Точно не замерзла?
— Точно нет, — если меня и потряхивало, то не от холода, а от нервов. Я обхватила себя руками и сжалась, наблюдая, как Кондор поднял сюртук, отряхнул его и небрежно накинул на плечи. В его легкой рубашке, наверное, было гораздо холоднее, чем в моей толстовке. — Можно вопрос?
Маг посмотрел на меня немного исподлобья, улыбаясь одним уголком губ, словно бы моя нерешительность его пока забавляла, но уже начинала надоедать.
— Можно.
— Как у вас здесь обучают магии?
Пульсар висел в воздухе чуть выше нас, освещая тропинку — узкую, не выложенную ни брусчаткой, не засыпанную гравием, просто ленту черной земли. Я не совсем понимала, зачем Кондор свернул на нее, если от пруда отходили нормальные, явно задуманные по плану дорожки, но спрашивать не стала: ему лучше знать, в какую сторону мы гуляем.
— По-разному, — ответил маг через пару минут раздумий. — Почти всегда за деньги, за редким исключением. Но эти исключения обычно исключительно талантливы и потом отрабатывают обучение.
— Я не о том, — нетерпеливо перебила я, подумав, что Кондора занесло не в ту сторону. — Я про… Назовем это процессом.
— Процесс зависит от ученика, а еще от учителя и обстоятельств, — ответил он с легким недовольством в голосе. — Я к этому веду. Если мы говорим о твоем конкретном случае, мелкая, то тебя будут натаскивать на три вещи: контакт с Силой, направление Воли и мелкую бытовую магию. Я так думаю. Вряд ли ты успеешь узнать больше, — как-то совсем не обнадеживающе добавил он. — Да и не думаю, что оно будет нужно. О, не-ет, — кажется, Кондор заметил, что я поникла. — Не-ет, только не говори, что ты уже навоображала себе что-нибудь вроде превращения свинца в золото, левитации и прочей ерунды!
— Да нет, знаешь ли, не навоображала, — я сунула руки в карманы. — Просто не очень приятно понимать, что даже здесь у меня нет шанса преуспеть.
Он покосился на меня и прекратил улыбаться.
— Я не говорил, что ты не талантлива, даже наоборот. Только вот в чем проблема, Мари: тебе предстоит учиться тому, с чего большинство магов начинает лет в двенадцать, а времени у тебя — не так уж и много. И… — он замялся, подбирая слова. — Ты из другого мира. Как-то раньше, с предыдущими, меня не слишком интересовали, скажем, их воззрения на мир и устройство Вселенной. Очень сложно предугадать, как ты и то, что у тебя в голове, — он остановился и шутливо уперся пальцем мне в лоб, — будут взаимодействовать с тем, что называется системой магии. Но оставить все так, как есть, слишком опасно и для тебя, и для нас всех.
Мы вышли к стене — высокой, с огромными стеклянными окнами почти от самой земли. Они казались, скорее, неоткрывающимися дверьми, ведущими за пределы оранжереи, в занесенную снегом тишину другого, спящего, обнаженного и черно-белого сада. Я смогла рассмотреть его силуэты и тени, когда пульсар, мигнув, погас, и мир погрузился в почти абсолютную темноту. Я приложила ладонь к холодному стеклу. Было очень сложно поверить, что там, за хрупкой преградой, лежал снег, а здесь буйно росли травы, плескались в пруду сытые рыбы, и в воздухе чувствовался яркий аромат ночных цветов.
За силуэтами нагих деревьев в свете звезд и лун угадывались очертания дворца, его колонн и балконов, лестницы, черных провалов окон. Я попыталась представить себе план, то, как расположены эти здания относительно друг друга, но пока не получилось.
Кондор стоял, прислонившись к углу оконного проема, и смотрел не наружу, а в глубины Сада. Светлая ткань рубашки выделялась в темноте.
Лоза вьюнка, такого же, как тот, что рос у зеркала, из которого мы вышли, взобралась вверх по стене, но не слишком высоко. Я не удержалась и дотронулась до листьев, росших на уровне моей руки.
— Только не вздумай срывать, — сказал Кондор, и я чуть не подпрыгнула, настолько внезапно он нарушил свое вдумчивое молчание. — Тогда точно узнаешь, что стражи делают с теми, кто покажется им нежелательным гостем.
— Главное — вовремя предупредить.
— Ты вроде бы сообразительная, — без иронии ответил Кондор. — И показалась мне достаточно осторожной, чтобы не лезть, куда не надо, и странные вещи руками не трогать. Ну, кроме особенных случаев, но у всех бывает. Если хочешь сувенир отсюда, то лучше приходить днем.
Судя по голосу, он улыбался.
— Ты можешь вернуть свет? — попросила я, понимая, что мне снова жутковато.
— Зачем? Чего ты боишься?
Я пожала плечами. Наверное, пока Кондор сохранял расслабленное спокойствие, можно было не бояться ничего, но меня все равно что-то тревожило, не давало полностью расслабиться. Вполне возможно, что виной всему было наше появление здесь — в неурочный час, тайное, абсолютно не по правилам, как казалось мне.
— Ну, если не хочешь говорить, то ладно. Пойдем домой, — маг оттолкнулся локтем от стены и, кажется, зевнул. — Завтра мне вести тебя к одному важному человеку.
— К кому? — спросила я, исподтишка наблюдая, как на ладони Кондора возникает сияние энергии, которое превращается в световой шарик.
— Все тебе скажи, — хитро улыбнулся маг.
— "К человеку" — вот что меня уже радует. Нет, серьезно, Кондор. К кому? — не унималась я, следуя за ним по уже другим тропинкам: чуть скользкая брусчатка кое-где была покрыта наростами мхов, и между камнями проклевывались наглые побеги травы.
— К тому, кто получше меня соображает в магии.
— А такое бывает? — деланно удивилась я, скорее, из вредности, чем из желания ему польстить.
Кондор в ответ расхохотался.
Пока мы возвращались к зеркалу, стоящему у родника, мне показалось, что где-то за деревьями, растущими вдоль тропы, я вижу еще один огонек, оранжевый, как огонь, горящий ниже — не над головой, а почти у земли. Я испуганно остановилась и на вопрошающий взгляд Кондора кивнула в ту сторону.
— А, да. Мы не одни, — спокойно сказал маг. — Кто-то из местных, видимо, решил прогуляться, захватив фонарь. Нет, не бойся, — поспешил он успокоить меня. — Не будем ему мешать.
— Он же нас тоже видел?
— Если и видел, — Кондор пожал плечами, — то, видимо, тоже решил не мешать.
Как и следовало ожидать, наутро я нашла платье на той же полке в ванной, где я его оставила. Платье было чистым и слегка пахло лавандой. Всеми правдами и неправдами я смогла не только влезть в него без посторонней помощи, но и почти застегнуть — почти. Именно поэтому пришлось со смущенной улыбкой встать перед красноречиво молчащей Сильвией и попросить застегнуть пару крючочков, до которых я сама не могла дотянуться.
Может быть, я сама это придумала, но в улыбке фэйри сквозило некое странное лукавство, не злое, скорее — снисходительное. Как к ребенку, который признал свою неправоту.