Мы с отцом решили, что это может быть своеобразным подарком от Богини или же просто усилившимися после перехода природными талантами Мари. Но, конечно, тетя, ты должна понимать, что это не та новость, которой стоит делиться с соседками.
Тересия приложила палец к губам, намекая, что она будет молчать.
«Наверное, – подумала я, – если бы Кондор ей не доверял, он бы выбрал другую полуправду».
– Сочувствую, милая, – сказала Тересия. Она подвинулась поближе и ласково коснулась моей руки. – И немного завидую. Я совершенно лишена любых магических способностей, даже на картах гадаю лишь для собственного удовольствия и успокоения. Сами понимаете, когда живешь в семье магов, отсутствие Таланта заставляет чувствовать себя не очень уютно, – призналась она, улыбаясь. – Но я привыкла.
– У тебя есть другие таланты, тетя, – Кондор смотрел на нее, чуть наклонив голову, – не менее важные и нужные.
– Спасибо, мой хороший.
Я не знала, что он имел в виду, но не могла не заметить, что сказанное заставило Тересию смутиться, словно ей сделали очень значимый для нее комплимент, и это заставило смутиться уже меня саму, потому что было ощущение, что я невольно вторглась в закулисье чужой жизни. И самое страшное, что мне придется находиться здесь дольше, чем хотелось бы, и я никак не смогу избежать этой игры.
К счастью, наговорились они быстрее, чем я начала чувствовать себя лишней.
– Сколько вы уже здесь? – спросила у меня Тересия.
– Меньше двух недель, – ответил Кондор быстрее, чем я успела посчитать в уме дни, проведенные в этом мире.
Тересия покачала головой:
– Совсем мало.
Я скупо улыбнулась, подумав, что да, мало, намного меньше, чем казалось мне самой, потому что некоторые дни, к примеру, как этот, длились так долго, что я смогла прочувствовать всю относительность времени.
– Мало, но, поверьте, леди Тересия, эти дни настолько насыщены событиями, что иногда мне кажется, что я здесь не меньше месяца.
– Вы уже знаете, чем будете заниматься при дворе?
– Пока нет. – Я пожала плечами. – Но я уже познакомилась с его высочеством.
– С которым из двоих? – Тересия смотрела на меня, как на ребенка, который путался в незнакомых словах.
– Со старшим. С Даром. То есть с Антуаном, – быстро исправилась я.
– О.
Она замолчала, и это молчание получилось неловким. Я чувствовала, что от тепла камина меня разморило, и из-за накопившегося напряжения и усталости я начала соображать медленнее, чем хотелось бы. Тересия же замялась, как будто желала задать какие-то вопросы, но то ли стеснялась их, то ли не могла сформулировать. Понимая, что, наверное, я для нее такая же экзотика, как она для меня, я ободряюще улыбнулась.
– Если ты не против, тетя, мы оставим тебя. – Кондор поднялся и с уже привычной мне бесцеремонностью забрал пустую чашку, которую я задумчиво вертела в руках. – Мари хотела посмотреть дом.
Я, может быть, дом посмотреть хотела, но ничего такого ему не говорила, поэтому удивленно посмотрела на волшебника.
Он подмигнул мне.
– Ох! – Тересия пару раз моргнула, словно очнулась от наваждения. – Я как раз хотела спросить у леди Лидделл, нравится ли ей здесь. Совершенно не знаю, как устроен ваш мир и как вы жили там, но мне было бы интересно…
– Несомненно, интересно, – ответил Кондор и протянул мне руку. – Я надеюсь, за обедом Мари ответит на все твои вопросы, правда, милая?
Мне очень захотелось стукнуть его диванной подушкой, потому что все мягкое и хорошее, что вдруг проявилось, стоило Кондору спрятать свои колючки, снова куда-то исчезло. Перемена была такой резкой, что я не понимала ее причины и, бросив на такую же растерянную Тересию извиняющийся взгляд, пообещала, что расскажу ей все, что ей интересно.
По мере своих сил, конечно.
– Что ж, – вздохнула Тересия. – Раз все так удачно сложилось, я сама хотела извиниться, потому что пора проверить, как там дела у слуг. У вас есть какие-то предпочтения в еде, милая? – спросила она, вставая с дивана вслед за мной.
– Признаюсь честно, я еще не поняла, – ответила я. – Поэтому готова ко всему.
– И что это было? – спросила я шепотом, когда мы уже поднимались по лестнице на второй этаж.
Темные деревянные ступени были покрыты зеленым ковром, почти новым и очень чистым. Было неловко идти по нему в уличной обуви, пусть с нее волшебным образом исчезла грязь.
– Спасал тебя от неловкого молчания и утомительных расспросов, – пожал плечами Кондор.
– Да? Как мило с твоей стороны! – фыркнула я.
– Прости, если тебе это показалось грубым, – серьезно ответил он. – Я пытался придумать хоть какой-то предлог отвлечь вас друг от друга на полчаса.
– Перед своей тетей извиняться будешь, – я хмуро на него посмотрела. – Она точно не заслужила…
– Все в порядке, Мари. Поверь мне, в ней боролись любопытство и чувство долга. А к моей бесцеремонности она привыкла уже давно.
Мне сейчас очень многое хотелось ему сказать о любви к ближнему и уважению к старшим, но я решила не лезть в чужие отношения, поэтому смиренно выдохнула:
– Ладно, это ваше дело. Просто прекрати решать все за меня.
– Я стараюсь, – признался Кондор тихо и спокойно. – Не поверишь, но я очень стараюсь.
– Между прочим, я это заметила. – Я повернула голову в его сторону, чтобы встретиться с настороженным взглядом желтых глаз. – Еще вчера. Правда, поверить было сложновато, но я очень ценю эти перемены.
– Приятно слышать, моя леди, – криво улыбнулся Кондор. – Но вы хотели посмотреть дом.
Я с тяжелым вздохом посмотрела на высокий потолок коридора – такого же цвета, как паркет, с висящими на равном расстоянии длинными узкими светильниками. Скупого света дня, льющегося из огромных окон, сейчас вполне хватало для освещения. Коридор вел в левое крыло дома, справа же угадывались очертания просторной комнаты, арочные двери в которую сейчас были закрыты.
– Только если ты покажешь мне свою детскую комнату и коллекцию…
Я замялась, потому что совершенно не представляла, что в этом мире коллекционируют парни в том возрасте, когда наши начинают собирать плакаты рок-звезд, ачивки в компьютерных играх или фигурки героинь аниме.
– Коллекцию чего? – Кондор смотрел на меня с лукавым блеском в глазах, иронично приподняв одну бровь в ожидании ответа.
– Эм…
Я прикусила губу, подумав вдруг, что мне интересно, каким он был лет в пятнадцать – и как стал таким вот? Колючим, но не злым.
Что это вообще значит – родиться и вырасти в семье, подобной этой, не став при этом ни холодным снобом, ни избалованным мерзавцем, ни амбициозной дрянью, идущей по головам. Я успела заметить, что при определенной доле надменности, взбалмошности и наглости, Кондор не щадил сам себя, когда дело касалось его личной ответственности, и при всей его любви к резким и острым насмешкам, он умел быть добрым и чутким.
– Чего смутилась, милая? – Маг, ухмыльнувшись, легонько ткнул меня кулаком в плечо. – Пойдем. Нет, показывать тебе свою комнату, тем более – детскую, я не собираюсь, – фыркнул он. – Если тебе интересно, лет в двенадцать я коллекционировал насекомых и редкие растения, но все, что от этого осталось, хранится в библиотеке и кабинете.
– Прости меня.
– За что, глупая? – Он недоуменно моргнул. – За любопытство? Помнится, я тоже пытал тебя пару раз довольно въедливо.
Он распахнул передо мной дверь, ведущую в темно-голубую комнату. Плотные шторы на противоположной стороне были опущены, поэтому Кондор щелкнул пальцами, зажигая кристаллы в люстре.
– Ты не задавал личных вопросов, – напомнила я. – Ну, почти.
«Да, конечно, – подумала я. – Зато вытащил из меня все, предложив игру за бокалом ликера: правда за правду, вопрос за вопрос».
Но вот потом – нет, не задавал.
Комнаты располагались анфиладой, и еще одни двустворчатые двери вели из этой гостиной в соседнюю, более темную и сдержанную. Здесь у стены, граничащей с коридором, стоял камин, а над ним висела картина с мрачноватым осенним пейзажем – темный лес с уходящей вглубь тропой и серое, тусклое небо.
Я ожидала галерею с портретами предков, но была согласна и на лес.
– Обстоятельства поменялись так, что держать дистанцию уже не получается. – Кондор вел меня дальше, из комнаты в комнату, из зала в зал. – Меня намного больше заботит, как я буду врать Тересии, с чего вдруг ты получила покровительство моего отца. Или еще мне интересно, что сейчас Присцилла пытается найти в библиотеке. Что скажет Феликс, когда узнает, а он, поверь мне, узнает рано или поздно, и лучше рано, чем поздно.
Кондор рассеянно втолкнул меня в очередное помещение – угловое, строгое, с камином и множеством книжных шкафов, стоящих вдоль стен. В надкаминном зеркале я увидела свое окончательно побледневшее и заострившееся от переживаний лицо и едва не вздрогнула.
– Так что я готов даже отвести тебя в игровую комнату моей сестры и оставить там наедине с десятком сохранившихся кукол, если тебе этого захочется. – Кондор улыбнулся и привычным жестом убрал со лба выбившуюся прядь. – И даже назвать тебе их имена, если, конечно, у меня получится все вспомнить. Присаживайся. – Меня подвели к узкой кушетке, стоявшей между двумя книжными шкафами. – И, кажется, я знаю, что тебе сейчас нужно.
Я удивленно моргнула и уставилась на свои туфли, которые Кондор достал из воздуха, как до того доставал свою куртку, носовые платки и еще какие-то предметы, которые иногда были ему нужны.
– Ничегошечки себе, – только и смогла сказать я и начала расшнуровывать сапоги дрожащими от волнения пальцами. – Вот как ты это делаешь?
Я думала, что вопрос останется без ответа, но маг, который к тому моменту уже открыл дверцы одного из книжных шкафов и сосредоточенно что-то искал, снизошел до объяснений:
– Принцип тот же, что с порталами и маяками: я знаю, где находятся некоторые вещи, или, скажем, знаю сами эти вещи. Искажение пространства через Изнанку, но гораздо меньшее, чем если бы я перемещался сам. Правда, – он достал небольшую книгу в плотном кожаном переплете, немного потрепанном, – есть риск получить неприятный сюрприз, так что злоупотреблять такими вещами не стоит.