– Получай!
В этот раз все происходило на глазах На Шэн. От страха она не могла даже пошевелиться.
Потерявший свой меч Сицзин прикрывал левой рукой раненое запястье. Когда он увидел перед собой световой меч Юнь Хуаня, его зрачки резко сузились.
– В чем вина добропорядочного люда? – задал главный из девяти Вопросов Небу генерал армии Цанлю в серебристо-черной военной форме. Его глаза сверкали от желания убить.
Сицзин успел только немного уклониться, чтобы меч не вошел ему в горло. Сверкающее лезвие с хрустом пронзило его плечо насквозь, выйдя возле лопатки. Почувствовав сильную боль, мечник поморщился. Он пошатнулся, подаваясь в сторону Юнь Хуаня. Меч торчал из спины Сицзина, по лезвию из раны полилась теплая кровь.
Сицзин так стремительно повалился на Юнь Хуаня, что тот не успел отскочить. С душераздирающим всхлипом лезвие продвинулось еще глубже, проходя сквозь тело Сицзина, утягивая за собой рукоять вместе с рукой Юнь Хуаня, который продолжал крепко держаться за меч.
Юнь Хуань был потрясен. Он отшатнулся назад, пытаясь выдернуть руку, глубоко погрузившуюся в плоть противника. Но Сицзин, словно не чувствуя боли, молниеносно опустил левое плечо, зажимая сияющий меч и не давая генералу Цанлю выдернуть его.
– Вот как нужно использовать плечо в бою! – с холодной усмешкой заявил лучший мечник Облачной пустоши, поднимая правую руку и, словно мечом, тыкая в Юнь Хуаня вытянутыми вперед пальцами прямиком между глаз. – Попробуй-ка на вкус мою технику «В чем вина добропорядочного люда?».
Юнь Хуань выпустил меч из руки и отшатнулся. Между бровями зияла огромная рана. Побледнев, он стал пятиться назад, где бушевало адское пламя пожара. Генерал поднял руку и заткнул рану ладонью. Кровь заливала ему лицо.
– Отучился десять с небольшим лет и теперь считаешь, что тебе нет равных? – воскликнул Сицзин с презрительным смешком, выдергивая сияющий меч из плеча и бросая его на землю. – Что ж, надо отдать должное: ты отлично владеешь техникой меча! Но техника меча – это не все! Важную роль играют опыт и характер! Ты слышал о единстве души, тела и техники, которой учат истинные мастера меча?
– В чем вина добропорядочного люда?.. В чем вина добропорядочного люда? – пробормотал Сицзин и подобрал с земли свой сияющий меч, который выбил из его руки Юнь Хуань. Он повернул запястье, и из меча полилось ослепительно белое сияние. Со звериным рыком он замахнулся, чтобы обрушить меч на голову генерала Цанлю. – Да откуда тебе, убийце, знать, что такое добропорядочность?
От взмаха меча бушующее пламя пожара утихло.
Увидев, что хозяин в опасности, Сяо, стоящая за штурвалом ветряного сокола, потянула за рычаг, чтобы максимально приблизиться к земле. Она сбросила трос, чтобы находящийся в отчаянном положении генерал армии Цанлю мог подняться, но было уже поздно.
Юнь Хуань лишился сияющего меча, а вступать в схватку с лучшим мечником Облачной пустоши голыми руками было безумием. Кровь застилала глаза генералу, но, несмотря на это, он сохранял спокойствие и нисколько не паниковал.
Когда Сицзин занес сияющий меч над его головой, он принял единственное верное решение: бежать!
Он не стал, как Сицзин, нападать в критической ситуации. Собрав всю энергию в кончиках пальцев ног, он оттолкнулся от земли и перелетел в прыжке над головой противника, выходя из битвы.
Сицзин на мгновение остолбенел: он не ожидал, что этот гордый и заносчивый воин станет спасаться бегством, как трусливый заяц. Не теряя времени, он побежал следом, но Юнь Хуань оказался быстрее него. Перед лицом смертельной опасности он сумел мобилизовать все силы и теперь летел, словно ветер, не обращая внимания на жар и пламя.
Выбежав из зоны пожара, генерал кубарем покатился по земле, чтобы потушить пламя на одежде, затем схватил свой меч, отброшенный Сицзином. Одним поворотом руки он заставил лезвие засиять.
Успел!
Когда Сицзин, следовавший за противником по пятам, наконец смог нанести удар, его меч неожиданно наткнулся на мощное препятствие.
Два человека – один стоя, другой лежа – словно застыли на месте.
Сияющие мечи генералов вступили в битву друг с другом. Особенность таких мечей заключается в том, что если один из противников прилагает усилие, то меч защищающегося вбирает в себя силу натиска, увеличивая свою мощь. Равновесие между силами то терялось, то восстанавливалось вновь. Обе стороны сохраняли максимальную сосредоточенность: стоило хоть одному из них немного отвлечься, как меч соперника в тот же миг вонзился бы ему в сердце!
На Шэн сидела неподалеку, обхватив тело Тин, и наблюдала за схваткой.
Ветряной сокол Юнь Хуаня опустился максимально близко к земле. Пальцы русалки-пилота стремительно переключали рычаги, чтобы удержать машину на одном месте. Хотя на соколе не было других воинов Цанлю, кто-то выпустил из арбалета стрелу, нацеленную на Сицзина.
Стрела со свистом летела, разрезая густой, словно застывший воздух. Наконечник стрелы с крошечным иероглифом «Хуань» переливался голубоватым светом.
Краем уха Сицзин услышал свист летящей стрелы, но не мог оглянуться назад. Сила сияющего меча Юнь Хуаня росла с каждым мигом, поэтому ему приходилось увеличивать натиск. Стоило хоть немного ослабить руку, и меч противника пронзил бы его сердце.
Еще мгновение – и стрела ударит ему в спину!
– Дядя Сицзин! Берегитесь! – закричала, не сдержавшись, На Шэн и вскочила на ноги. От волнения она забыла положить на землю тело Тин и побежала прямо с ним. Божественное кольцо на ее пальце засверкало, извергая голубой луч, который перерубил стрелу прямо в воздухе.
– А? Опять работает? – недоуменно воскликнула девушка, останавливаясь на месте и разглядывая кольцо. Она никак не могла понять механизм, заставляющий кольцо показывать свою силу.
– Божественное кольцо! – в один голос закричали противники – один стоя, другой лежа на земле.
Юнь Хуань успел заметить бегущую к ним девушку и сверкающее у нее на пальце кольцо и, собрав все свои силы, откатился немного левее.
Вжих! Меч Сицзина соскользнул с лезвия противника и вонзился в шею Юнь Хуаня. Из раны брызнула кровь, но генерал, не обращая на это внимания, проворно вскочил на ноги, словно облачный леопард, и, замахнувшись мечом, набросился на На Шэн. Девушка была застигнута врасплох. Она инстинктивно подняла руку, тело Тин выскользнуло из ее объятий и упало на землю.
Еще во время первой схватки с На Шэн генерал армии Цанлю догадался, что девушка не умеет правильно пользоваться кольцом. Она была словно ребенок, владеющий сильнейшим артефактом, но не знающий, куда его можно применить. Замах мечом оказался обманным движением. Когда девушка подняла руку с кольцом, которое тотчас засияло голубым светом, Юнь Хуань сделал мощный выпад. Из его меча полилось белое свечение.
Обогнув ладонь девушки, свечение пронзило ее грудь, входя прямо в сердце. На Шэн побледнела. Она поняла хитрость маневра Юнь Хуаня, но было уже поздно.
В тот же миг Сицзин нанес боковой удар, отводя в сторону меч противника. Но На Шэн уже была ранена всепроникающей убийственной аурой сияющего меча. Ее лицо скорчилось от боли, она хотела закричать, но из ее рта полилась кровь. Перед глазами появилась непроницаемая черная пелена. Потеряв сознание, девушка упала на землю.
Тем временем схватка двух генералов продолжилась. Посреди руин и обломков, со всех сторон окруженные яростно бушующим пламенем, с головы до ног залитые кровью, два ученика мастеров меча Кунсана вели ожесточенную битву. Над ними кружил ветряной сокол, изредка доносились вскрики и стоны умирающих людей.
Юнь Хуань отразил две атаки Сицзина подряд, чудом удержав сияющий меч в руке. По силе и технике он превосходил противника, однако рана в шее сильно кровоточила. Хоть артерия и не была перебита, Юнь Хуань чувствовал, как с каждым мгновением становится слабее.
Ветряной сокол пролетел совсем низко над ними, из него свисал длинный трос, проскользнувший мимо Юнь Хуаня. Однако его руки были заняты, и он не успел схватиться за него. Из раны на шее хлестала кровь, поэтому медлить было нельзя.
В этот момент Юнь Хуань попятился, уклоняясь от атаки противника, и споткнулся обо что-то мягкое. Он опустил голову, и вдруг выражение его лица изменилось, глаза холодно блеснули. Сицзин делал выпад за выпадом, но Юнь Хуань, недолго думая, быстро поднял с земли что-то и выставил перед собой.
Сияющий меч Сицзина с хрустом вошел в мягкое тело. Брызнула кровь, но на лице Тин по-прежнему сияла нежная улыбка. Сицзин замер от неожиданности, глядя на свой сияющий меч, пронзивший тело русалки. В этот момент, воспользовавшись замешательством противника, Юнь Хуань воткнул свой меч в спину Тин, так что он прошел насквозь, выйдя спереди, и поразил Сицзина.
– Вот как нужно использовать русалок в бою! – с иронией проговорил Юнь Хуань, а затем, успев отдать честь своему духовному брату, прежде чем тот упал на землю, сгреб одной рукой тело лежащей без чувств На Шэн и, морщась от боли во лбу и шее, ухватился свободной рукой за трос, свисающий из медленно пролетающего над полем битвы ветряного сокола.
Что ж, задача выполнена! В этот раз он не посрамил командира У Пэна.
Для Легиона завоевания неба империи Цанлю победа была превыше всего.
«Он говорил, что убийце не ведома добропорядочность… Он хотел сказать, что такие, как я, никогда не смогут постичь сути техники „Девять вопросов Небу“. Да что может понимать этот человек, беспробудно пьянствующий последние сто лет?! Я рос в столице империи Цанлю, где будущему воину с детства внушают мысль о том, что строгая дисциплина и иерархия имеют первостепенное значение. Откуда ему знать, что значит победа для настоящего воина?»
Юнь Хуань думал только о том, что это была его земля, его народ, его молодость, его слава и его мечты. Как воина империи Цанлю, его с детства учили, что он должен уметь отдавать все за свою страну.
– Генерал, поздравляю! – воскликнула Сяо, подтягивая трос и помогая Юнь Хуаню забраться на борт ветряного сокола. Но, когда она посмотрела на него вблизи, ее лицо исказилось гримасой ужаса. Кинув последний взгляд на участок земли под ними, русалка дрожащими руками настроила угол наклона крыльев и направила машину в небо.