Зеркальные города-близнецы. Книга 2 — страница 19 из 50

Не успел он закончить свои распоряжения, как ветряной сокол взмыл в воздух, унося с собой вице-генерала.

– Ага, сам сидит наверху и только и знает, что орать на нас, – проворчал командир поискового отряда с побагровевшим лицом. Он разжал кулак, по-прежнему сжимавший волосы погибшей, и ногой отпихнул тело подальше. – Братцы, давайте еще раз все тщательно обыщем!

– Есть! – откликнулись остальные и, немного воспрянув духом, приготовились возобновить поиски. В этот момент командир посмотрел на свою ладонь, которой только что держал девушку за волосы, и замер от неожиданности. Рука была вымазана черной маслянистой жижей, издающей характерный запах.

Жидкая смола? Обернувшись, командир внимательно посмотрел на тело, пронзенное стрелой.

Вдруг в рядах солдат поднялась суматоха. И те, кто был на земле, и те, кто оставался в небе, стали кричать, размахивая руками, глядя в небо.

– Серебряное крыло! Серебряное крыло! Ветряной сокол генерала! Что-то случилось!

Командир тоже поднял голову и посмотрел в ту же сторону. Его лицо тотчас исказилось гримасой ужаса.

В сумерках, на фоне кроваво-красного заката, к ним приближался ветряной сокол генерала Юнь Хуаня. Но куда подевался лоск и глянец боевой машины, прошедшей десятки героических сражений? С трудом удерживая равновесие, на медленной скорости, со сложенным крылом, побитый и потрепанный ветряной сокол летел, покачиваясь из стороны в сторону, приближаясь к земле. Не долетев до основной группы, он рухнул вниз. За несколько мгновений до падения днище ветряного сокола раскрылось и из него выпрыгнула маленькая фигурка, держащая под мышкой кого-то, и со всех ног побежала в сторону основной группы.

– Это же русалка Сяо?! – воскликнули воины армии Цанлю, обнаружив, что с падающего ветряного сокола спрыгнула русалка-пилот, а вовсе не генерал Юнь Хуань. Не зная, что произошло, они принялись строить догадки: быть может, Сяо, которая не глотала марионеточного червя, оказалась предательницей? И Юнь Хуань, который не слушал настойчивых советов окружающих, предпочитая жить своим умом, пал от руки изменницы?

Солдаты машинально вытащили мечи из ножен и полукругом пошли навстречу бегущей русалке, беря ее в кольцо.

– Генерал нашел Божественное кольцо! – закричала Сяо, в несколько прыжков оказавшись в безопасной зоне, куда не могли долететь обломки рухнувшей машины. В руках она держала связанную по рукам и ногам На Шэн. – Генерал приказал немедленно доставить эту девушку в столицу Целань! Кольцо у нее на руке!

Русалки по своей природе не очень выносливы. К тому же Сяо кричала на бегу, все больше выдыхаясь. Когда она подбежала к группе солдат, то совсем выбилась из сил.

Все воины армии Цанлю замерли, глядя на синеволосую русалку, упавшую на колени от изнеможения, и лежащую в ее объятиях бесчувственную девушку. На пальце незнакомки поблескивало серебряное кольцо с голубым сапфиром – точно такое же, как в тайном ордере на поиск особо опасного преступника.

– Ого! Вот как! А где же сам генерал? – спросил командир отряда, не убирая руки с рукояти меча. – Куда делся молодой генерал Юнь Хуань?

Сяо передала На Шэн одному из воинов и положила руку на грудь, пытаясь отдышаться, а затем объяснила:

– Генерал, генерал, он… Он дрался с Сицзином и забрал девушку… Но потом один… странный мужчина голыми руками остановил ветряной сокол и пытался разорвать его! Генерал спустился на землю, чтобы разобраться с ним… А мне велел возвращаться с Божественным кольцом…

– Голыми руками остановил ветряной сокол?

Лица воинов вытянулись. Они стали с недоумением переглядываться друг с другом. В это было очень сложно поверить, однако они своими глазами наблюдали, в каком виде прилетел к ним ветряной сокол. Его правое крыло действительно как будто было оторвано немыслимой силой!

– Скорее отправляйтесь к генералу на подкрепление! – распорядился, свесившись из летательного аппарата, вице-генерал Те Чуань, озадаченно осматривая рухнувшее Серебряное крыло. – Девчонку с кольцом поднимите в мой ветряной сокол. Я сам доставлю ее в столицу!

Не успел он договорить, как из его ветряного сокола на землю был спущен трос, к которому, не мешкая, привязали На Шэн и подняли на борт.

– Как же он быстр, когда нужно взять уже захваченный трофей! – проворчал командир. Но, не смея ослушаться приказа вице-генерала, он махнул рукой оставшимся воинам: – Братцы, давайте поспешим на поиски генерала. Посмотрим, что за чудовище сумело разорвать ветряной сокол голыми руками! Давайте сами порвем его на части!

– Есть! – откликнулись воины и собрались в путь.

– Погодите, я пойду с вами! – сказала, вставая, Сяо, которая уже успела восстановить дыхание. – Я знаю, где он, и отведу вас!

Ошеломленные воины армии Цанлю внимательно посмотрели на измученную русалку. Как могло получиться, что она, не глотавшая марионеточного червя, оказалась более преданной, чем русалки-марионетки? Это большая редкость…

Командир смерил ее долгим взглядом и кивнул:

– Хорошо, тогда догоняй!

Отвернувшись, командир почесал голову и буркнул себе под нос:

– Проклятье, неужели этот Юнь Хуань знает средство посильнее марионеточного червя? Почему эта русалка так предана ему?

Опуская руку, он почувствовал что-то липкое на своей ладони и вспомнил про смолу, которая осталась у него на руке после того, как он схватил убитую женщину за волосы.

«Все-таки в чем может быть дело? – думал он, поднося руку к носу: без сомнения, это была жидкая смола. – Неужели… неужели волосы этой женщины были…»

Поколебавшись, командир посмотрел на тело, лежащее среди развалин дома. Огонь уже погас.

Эта женщина, выскочившая из огня, двигалась очень быстро, не как обычный человек. Им удалось догнать ее почти в конце улицы, и то благодаря помощи воинов на ветряном соколе. Под натиском такого мощного боевого отряда женщина в конце концов была окружена и убита.

Однако в результате оказалось, что у этой женщины не было кольца, которое все так упорно искали. Очевидно, она пожертвовала собой, чтобы отвлечь внимание от настоящей владелицы Божественного кольца. Решиться броситься в горящий дом, не боясь великого Легиона завоевания неба! Это поистине подвиг героя!

Подумав об этом, командир, прошедший десятки сражений, обезглавивший сотни противников, вспомнил события двадцатилетней давности, в которых он участвовал, будучи простым солдатом. Тогда воины Армии Возрождения точно так же шли на самые отчаянные поступки, чтобы отстоять свою свободу…

– Неужели опять русалка? В таком случае надо проткнуть ее грудь мечом для верности! – пробормотал командир. Но вопрос спасения генерала не терпел отлагательств, поэтому он отбросил мысли о той женщине. Отдав приказ отправляться, он повел отряд к месту высадки Юнь Хуаня.

Длинный трос с привязанным к нему телом На Шэн был поднят на борт ветряного сокола.

От внезапной тряски На Шэн пришла в себя. Ее рана сильно болела. Она открыла рот, чтобы спросить, где находится, но из горла полилась кровь вперемешку с кусочками внутренних тканей.

– Ц-ц-ц, не иначе как работа генерала! – с холодной усмешкой зацокал один из воинов армии Цанлю и перевернул девушку носком сапога. – Посмотрите, снаружи рану не видно, но внутренние органы повреждены – только сияющий меч генерала способен на такое!

– Точно! Первый ученик Академии военных искусств! Говорят, его мастерство владения мечом превосходит навыки самого генерала Фэй Ляня! – согласился с ним другой воин. В его голосе слышалось искреннее восхищение. – Кстати, вы верите, что кто-то мог остановить ветряной сокол голыми руками? Существует такой человек?

– Если кто-то может сотворить такое, то это точно не человек! – фыркнул второй воин, покачав головой. – Не иначе как эта русалка преувеличивает… Все же она не под контролем марионеточного червя, так что я сомневаюсь в ее честности!

– Ну да, конечно! Стал бы генерал Юнь Хуань оставлять такую нечестную русалку при себе! – засмеялся первый.

– Эй, хватит спорить! – вмешался вице-генерал Те Чуань, не терпящий, когда при нем хвалят Юнь Хуаня. – Лао Сань, сними-ка лучше кольцо с пальца девчонки. А саму девчонку выброси за борт, зачем везти ее с собой? Ветряной сокол в полете уже сутки, скорость и так упала, лишний груз нам ни к чему.

– Слушаюсь! – ответил воин, которого назвали Лао Санем, и перевернул связанное тело На Шэн на спину. – Хорошо, что нашли эту девчонку… Честно говоря, когда мы обнаружили, что на руке той убитой женщины нет кольца, я подумал, что все, вернемся с пустыми руками.

– Разве наш генерал хоть раз проваливал задание? – возразил его напарник, подошедший на помощь. Он крепко держал извивающуюся На Шэн. – Похоже, что та убитая – сообщница девчонки. Она специально выбежала, чтобы отвлечь наше внимание.

«Сообщница? Они… они имеют в виду Яньси?»

Все это время На Шэн непрерывно кашляла, сплевывая сгустки крови, пока ее легкие не очистились – только тогда она смогла нормально дышать и начала понимать, что происходит. От разговора воинов ее бросило в дрожь, кровь прилила к голове.

– Да, скорее всего, они в сговоре, – согласился Лао Сань. Он поднял связанные руки На Шэн и стал разжимать ей пальцы, чтобы можно было снять кольцо. – Когда я увидел, как стрела попала ей прямо в сердце, то даже вскрикнул. Ей всего-то, ну, от силы двадцать с небольшим, как и моей Яэр.

«Яньси? Стрела попала в сердце?!»

Взгляд На Шэн остекленел.

«Где я? В ветряном соколе? Неужели… Неужели дядя Сицзин тоже погиб? Иначе как бы я попала в лапы воинам армии Цанлю? Тин умерла… Яньси умер. И Сицзин умер тоже?»

Вытаращив глаза, На Шэн тяжело вдыхала ледяной воздух. Ей приходилось то и дело откашливаться, сплевывая кровь. Прямо перед собой она видела лица воинов армии Цанлю в серебристо-черной форме с эмблемой в виде двуглавой златоперой птицы – знаком отличия самого уважаемого и самого мощного боевого подразделения во всей Облачной пустоши, подчиняющегося Десяти шаманам напрямую.