Сумо повернул голову и действительно уловил смутные звуки плача, раздающиеся где-то очень далеко на севере. Этот плач был отчаянным и очень печальным.
– Изначально в Кунсане было около десяти миллионов подданных, но сейчас лишь сто тысяч кунсанцев обречены на вечный сон в Бесцветном городе и не могут видеть солнечный свет. – В глазах Бай Ин появилась бесконечная тоска. – Неужели такого количества жертв недостаточно, чтобы искупить наши грехи? Даже если мы и совершили огромную ошибку, мы заплатили за нее сполна. Мои родители, братья и все сородичи погибли, Бай Линь было всего пятнадцать лет, когда она умерла… Разве этого недостаточно? Или ты хочешь увидеть, как умрет последний кунсанец, и только тогда будешь удовлетворен?
От ее резкого тона Суно, сидящий на плече у кукловода, чуть изменился в лице. На бледном лице Сумо промелькнуло множество эмоций, но он продолжал хранить молчание, лишь отступил немного назад, словно пытаясь спрятаться от ее нападок.
– Прошу тебя, Сумо! – Внезапно кукловод почувствовал, как холодная ладонь призрака прикоснулась к его руке. Взяв Сумо за руку, умершая принцесса посмотрела ему в глаза. – Прошу тебя хорошо подумать! Все твои враги давно мертвы, нельзя допустить, чтобы из-за твоей обиды люди, которые могли бы жить дальше, никогда не увидели солнечного света. Если вы с Чжэнь Ланем объедините усилия, то, возможно, у вас получится разрушить империю Цанлю. Это будет лучшим исходом и для нас, и для морского народа.
«Все твои враги давно мертвы…» Эта фраза заставила Сумо вздрогнуть, как от электрического разряда.
Он опять попятился назад, глядя своими пустыми глазами на дух принцессы, стоящий перед ним.
– Сумо, я никогда не держала на тебя зла, и теперь я готова поверить в тебя снова! Раз человек все еще знает, что такое слезы и боль, значит, в его сердце есть что-то, что ему дорого. – Чувствуя внутреннее смятение собеседника, наследная принцесса не решалась отпускать его руку. Она использовала все свое красноречие, чтобы убедить его. – Твоя сила может принести счастье многим людям… Если тебе что-то нужно взамен, говори смело, я передам это Чжэнь Ланю.
Вжих! В воздухе раздался свист, и Бай Ин машинально отдернула руку. Острые, как ножи, нити, пролетевшие рядом с ней, заставили ее отстраниться от Сумо. Она увидела направленный на нее полный негодования и убийственной злобы взгляд маленького человечка, сидящего на плече кукловода. Он словно не желал, чтобы принцесса подходила близко к ее хозяину.
Сумо отшатнулся назад и пятился, пока его спина не уперлась в полуразрушенную стену. В одно мгновение он успокоил участившееся в груди дыхание и холодно произнес:
– Мне дорога лишь судьба моего народа! Это не имеет отношения к вам, кунсанцам! Мне нужно то, что невозможно ухватить руками. Да и что вы можете дать мне взамен?
Сказав это, кукловод развернулся и не останавливаясь пошел прочь. Вскоре его фигура растворилась в ночи.
Слыша, как удаляется шорох крыльев, и понимая, что птицы-оборотни улетели, все присутствующие в зале с облегчением выдохнули и продолжили прерванный разговор.
Госпожа Жуи зажгла свечу и подошла посмотреть на раны посланника западных сил.
Озаренное сиянием свечи лицо Яньси, которое изначально было мертвенно-бледным из-за большой кровопотери, теперь окрасилось румянцем. Как ни старался, он не мог подавить безудержный кашель и беспрестанно трогал повязку на ране, словно она нестерпимо жгла его, как огонь.
– Что случилось? – воскликнула перепуганная госпожа Жуи. Она знала, что посланник всегда стоически переносил любые ранения и даже умудрялся скрывать боль, которую испытывал от ран, нанесенных ему Небесным легионом. Поэтому, увидев страдание на его лице, она поняла, что дела обстоят очень плохо.
– Госпожа, у Яньси сильный жар! – взволнованно воскликнула На Шэн и заплакала. Госпожа Жуи немедленно поставила на стол подсвечник, склонилась над постелью посланника и недоверчиво пощупала его лоб. Ее рука задрожала. Хотя лоб был едва теплым, для хладнокровных созданий такая температура была немыслимой – при таких градусах у русалок закипала кровь!
Как же так вышло? Как так вышло?
Госпожа Жуи на мгновение оцепенела. Затем подняла чашку чая и передала ее На Шэн. Та бережно взяла ее двумя руками и, приподняв Яньси в положение полусидя, поднесла ее к губам посланника.
Воин-русалка с трудом переносил такую высокую температуру. Он не мог даже говорить. Почувствовав, что рядом вода, Яньси с жадностью выпил все до дна. Его губы пересохли и потрескались, глаза помутнели. На Шэн поспешно налила еще одну чашку, которую он так же быстро опустошил.
Вскоре кувшин опустел, но Яньси был все так же слаб. Казалось, что жар, бушующий в его теле, сжигает всю воду до капли.
От волнения На Шэн была готова опять расплакаться. Она встала, чтобы принести еще воды, но госпожа Жуи остановила ее:
– Не нужно без конца давать ему пить, так он может умереть.
– Может умереть?! – вскрикнула в ужасе На Шэн. Ее крик привлек внимание Мужуна Сю, Чжэнь Ланя и Сицзина. Но девушку мяо это нисколько не заботило. Она схватила за руку госпожу Жуи, с трудом сдерживая слезы. – Недавно же было все хорошо… Еще и Сумо лечил его. Почему ему внезапно стало так плохо?
Встревоженный серьезным тоном госпожи Жуи, Мужун Сю не выдержал и встал с места:
– Госпожа, а трава яоцао может помочь?
Госпожа Жуи на мгновение задумалась, а затем покачала головой:
– Думаю, в этом случае она бесполезна.
На Шэн побледнела.
– Эй, не бойся, еще же есть я! – утешил девушку наследный принц Чжэнь Лань. – Если ему совсем плохо, я дам ему выпить своей крови…
– Что?! – воскликнула На Шэн, чуть не подпрыгнув от ужаса, и посмотрела на голову принца. – Яньси не какой-нибудь там кровопийца!
– Да что ты понимаешь, девчонка? – проворчал Сицзин, с трудом вставая с постели и подходя к лежащему на тахте Яньси. Все же он был учеником мастера меча, его способности к самоисцелению превосходили возможности обычного человека. К тому же Сумо использовал свою духовную силу, чтобы помочь мечнику быстрее восстановиться. В одной руке Сицзин держал оторванную конечность принца, а другой обхватывал его голову.
– Что обладает самым большим могуществом в Облачной пустоши? Кровь императора Кунсана! Она даже может возвращать душу обратно в тело! Так что быстрее поблагодари его высочество принца Чжэнь Ланя!
– А? – на этот раз удивленный возглас принадлежал уже госпоже Жуи. Она посмотрела на голову и руку самого благородного человека империи Кунсан: неужели наследный принц готов пожертвовать свою кровь ради спасения посланника западных сил Армии Возрождения?
У Сицзина не было времени на дискуссию. Он склонился над Яньси и осмотрел его рану. Генерал довольно долго имел дело с русалками, поэтому, пощупав его лоб, сразу понял, что ситуация критическая. Чжэнь Лань ничего не сказал, лишь протянул мечнику свое запястье. Лязгнуло лезвие сияющего меча. Еще миг – и он вонзится в руку принца.
– А-а-а, нет, не надо! – закричала, приходя в себя, госпожа Жуи и бросилась к Сицзину, чтобы остановить его. По ее лицу пробежала целая вереница эмоций. Сицзин еще не восстановился полностью после ранения и не мог обращаться с оружием с прежней ловкостью, поэтому чуть было не ранил ее. Госпожа Жуи встала между ним и постелью Яньси, загородив его от мечника. – Не нужно жертвовать императорскую кровь, рана Яньси не…
– Посланник серьезно болен! – сурово произнес Сицзин, хмурясь. – Госпожа, жизнь – это самое ценное, что есть на земле, не надо вспоминать старые обиды! Промедление может дорого обойтись.
– Это не болезнь! – нетерпеливо топнула ногой госпожа Жуи, не зная, как объяснить. – Я не просто так остановила вас… Дело в том… дело в том, что ему не нужны лекарства!
– Что? – воскликнули все присутствующие.
В этот момент они вновь услышали шелест крыльев.
Неужели птицы-оборотни возвращаются? Все посмотрели в окно на ночное небо и увидели плавно спускающихся с небес летающих скакунов. Спланировав по воздуху над полуразрушенным игорным домом, небесные кони сложили крылья и беззвучно приземлились в заваленном обломками дворе. Воины в черном спешились. От их доспехов исходило слабое сияние, по которому было заметно, что все они – бесплотные духи.
Призрачное войско! Не иначе как его отправили кунсанцы из Бесцветного города!
Увидев императорскую конницу Кунсана, госпожа Жуи машинально отступила на несколько шагов назад, заслоняя собой лежащего на кушетке больного Яньси. Притянув к себе На Шэн, она тихо распорядилась:
– Следи за посланником!
Сказав это, она достала из рукава тонкую золотую иглу и воткнула ее в одежду На Шэн в области поясницы.
«Как бы то ни было, эта девушка с Божественным императорским кольцом на пальце важна для кунсанцев. Сейчас силы противника превышают их собственные. Если вдруг кунсанцы будут плохо обращаться с русалками, как они это делали раньше, то по крайней мере у меня в руках окажется ценный заложник», – размышляла она.
Ничего не подозревающая На Шэн при виде огромного войска подскочила от страха и встала у кровати Яньси, вытаращив глаза.
– Ваше высочество наследный принц! – В комнате появились мужчина в синем и женщина в красном. Увидев, что Сицзин держит руку и голову наследного принца, они обрадовались и одновременно опустились на колени. – Приносим извинения за опоздание! Выражаем почтение наследному принцу!
Голова принца, которую Сицзин небрежно держал в руке, повернулась лицом к подданным, прибывшим за ним при первой возможности. Принц выдохнул с облегчением и пробормотал:
– Лань Ся и Хун Юань прибыли… Это очень хорошо! Это хорошо!
– Что хорошо? – Лишь Сицзин, который был ближе всех к принцу, расслышал его слова. Он озадаченно поднял голову Чжэнь Ланя за волосы, но, увидев разгневанные взгляды только что прибывших князей, поспешно сложил ладони вместе, размещая на них голову принца, как на подносе, и почтительно опустил ее себе на плечо.