Женщина поклонилась морю и унесла ребенка в свой дом.
Так и выросла в деревне Сонаи — без дерева и без корней. И новых деревьев посадить не довелось. Ваджарат очень ее любил, но за все эти годы никто не подсел к столу в доме с маленькой деревянной ложкой, не размазал по дереву жидкую кашу, не похлопал столешницу пухлой рукой. Сонаи и не помнила, почему так вышло — воспоминания у нее путались, наползали друг на друга, новое и старое перемешивалось в памяти.
Но помнила, как улыбался Ваджарат, сверкая темными глазами, когда резал из ветвей своего дерева три маленьких ложки. Ни одна не пригодилась.
А теперь у ее глаз уже морщинки залегли, сминая нежную бронзовую кожу, а Ваджарат не вернулся из моря, не вернется никогда, лег костями в тяжелый придонный ил, куда не доходит свет. В тишину, в темноту, в молчание.
загадка
Я видел свет и светом был, я думал, чувствовал, любил. Теперь глаза мои пусты, и надо мной поют киты.
отгадка
Пятьдесят шесть рыбаков, отправившихся промышлять икряную весеннюю макрель за день до бури. И Ваджарат.
Сонаи лежала, придумывала загадки про умерших, глотала слезы.
Хлопнула входная дверь, по полу зашуршали ноги, по стене — руки. Вошла мама, держась за стенку — в своем доме она управлялась не хуже зрячей, а у Сонаи так не могла.
— Все лежишь, дочка? Так, смотри, и самой помереть недолго.
Сонаи через силу поднялась, забрала у нее корзинку, поцеловала мамины руки, усадила ее за стол. Решми кивнула на корзинку — доставай и ешь! Сонаи послушно вытащила из корзины горшочек теплой каши, зеленые перья лука, два яблока.
— Спасибо, мама!
Есть совершенно не хотелось, но она хорошо знала женщину, которая ее вырастила, знала, чем кончится спор. А если так — зачем начинать? Сонаи взяла ложку, сняла с горшочка ткань, начала есть. Вкусно было, как в детстве. Она всхлипнула от благодарности.
— Опять тот сон снился? — спросила Решми, внимательно к ней прислушиваясь. Белесые глаза смотрели в никуда. — Что на этот раз запомнила?
— То же самое, — вздохнула Сонаи. — Темнота. Звезды. Тоска по Ваджарату, одиночество, страх. И голоса. Они говорят, повторяют мне, что я должна… — голос ее сорвался.
— Разбудить халифа Алияра, — продолжила за нее Решми. Она уже слышала про этот сон, про голоса, требовавшие невообразимого. — Муж тебя просил?
— Нет, — покачала головой Сонаи. — Я и во сне знала, что Ваджарат умер. Другие голоса говорили. И, казалось, я вот-вот вспомню, кто они… Откуда я взялась, — ее голос упал до шепота. — И что мне нужно сделать.
Мать покачала головой.
— Что тебе нужно сделать, они тебе говорят. Не говорят только, как…
Сонаи отставила кашу, поднялась, заварила две чашки душистого морского чая — водоросли тонко и аппетитно пахли. Поставила одну перед Решми, о вторую села греть руки.
— Никто не может войти во дворец, — сказала она. — Даже если бы я пошла… одним глазком… На гору Ид взобраться нельзя. Да и не стала бы я… Не до того мне… Но сегодня во сне голоса плакали, говорили, что времени остается все меньше…
— Принеси-ка, дочка, свои гадальные камни, — попросила Решми и Сонаи вздрогнула. Раньше она дня не проводила без россыпи камней, без игры, без попытки выудить из мира несколько смыслов и обещаний. Но уже больше месяца к ним не прикасалась — с самой бури.
Сонаи поднялась послушно, сняла со стены и подала матери мешочек, тканый из морских трав. Камни в нем она всю жизнь собирала, покупала, выменивала где могла. Тянули ее самоцветы, влекли, будто, трогая их, лаская пальцами, она каждый раз что-то важное о себе почти вспоминала, только не удержать было, как легкий цветочный запах, принесенный ветерком и тут же исчезающий.
Решми положила руки на мешок.
— Буду по одному доставать и класть перед тобой, — сказала она. — Ты мне говори, что за камень, а я тебе объяснять гадание буду.
Сонаи вдруг поняла, что на губах ее — слабая улыбка, первая за долгое время. Мама тоже любила играть в игры и дочь свою знала хорошо. Узловатые бронзовые пальцы нырнули в мешок, помедлили, выбрали камень.
— Агат, — сказала Сонаи. — Черный агат, редкий.
— Под правой башней дворца в основании горы Ид есть черная пещера, — сказала мать. — Если по ней пойти, то через две сотни шагов пол оборвется в глубокое подгорное озеро. Тени скользят в прозрачной воде, а в глубине дремлет неописуемый ужас Алияра, который трогать никак нельзя. Переплывешь озеро — увидишь большую трубу, ведущую во дворец…
Решми вытянула из мешочка второй камень, положила рядом с первым.
— Хризопраз. Прозрачный, яблочно-зеленый, — Сонаи смотрела на мать во все глаза.
— По трубе лезть может быть страшно, я знаю, ты не любишь тесноту. Но недолго — и окажешься во дворце, в комнате с бассейном. В нем давно нет воды, молчат фонтаны, трескаются прекрасные изразцы. Когда-то здесь плескалась молодость Алияра, его телесная жизненная сила, жажда плоти. Ушли желания, но пока человек жив — они всегда возвращаются, нелегко тебе будет пройти через купальный павильон…
Смуглые пальцы пошарили в мешочке, выбрали новый камень. Сонаи не знала, связано ли то, что говорит мать, с сутью выпадающих камней, она не видела никакой связи.
— Не молчи, дочка, говори, какой камень, — поторопила ее Решми. — Путь увидеть непросто, как по скользким камням поток перейти. Не стой на одной ноге, шагай.
— Тигровый глаз, — тихо сказала Сонаи.
— Через двор, — кивнула мать. — Лучи солнца на горе Ид безжалостны, как свет острого разума Алияра. Но нужно пересечь двор, направляясь прямо к высоким дверям дворца. Разум поможет. А вот теперь я сама знаю, какой следующий камень будет. Топаз, непременно топаз. Только цвета не вижу.
— Фиолетовый, — сказала Сонаи. Это был ее лучший камень, самый любимый, самый дорогой. Ваджарат привез его пятнадцать лет назад из-за Внешнего моря, с гномьих островов. С ним пришел к ней свататься.
— Я знаю, ты любишь загадки и самоцветы, — сказал он тогда. — Я знаю, что ты напеваешь, если тебя никто не слышит и кусаешь губу, когда у тебя что-то не выходит. Я знаю, что ты добра к детям и животным, что никогда не заходишь в море, хотя, говорят, родилась из его воды. Вот камень, который напомнил мне о тебе. Его цвет густой и темный, как твои глаза. Говорят, что родившимся осенью он дает дружбу и любовь, а родившимся весной — бурную фантазию. Я слышал твои загадки, для фантазии этот камень тебе не нужен. Но я бы очень хотел твоей дружбы и любви. Стань моей, Сонаи.
Сонаи протянула руку и погладила гладкий камушек.
— Он что значит, мама?
— За дверью будет сердце дворца — тронная комната. Она то велика, то мала, то потолок у нее до неба, то приходится голову нагибать. А какой тебе явится — не знаю. Там ты, дочка, все и вспомнишь и найдешь, что тебе нужно. А эти камни с собой возьми, они тебе пригодятся…
Решми вдруг рассмеялась, отбросив серьезность и пророческий тон, показывая, что игра кончилась. Сонаи перевела дыхание и рассмеялась вслед за ней. С легким сердцем она расспросила мать, как протекает беременность молочной сестры Немали и есть ли знаки, что, наконец, будет девочка — мальчишек и так полон дом.
— Сходи сама и спроси, — предложила Решми.
— А может, и схожу завтра, — расхрабрилась Сонаи. — Загадку ей загадаю.
загадка
У женщины семь детей, ровно половина из них — мальчики. Как так?
отгадка
Эта женщина — Немали, все семь детей — мальчики, вот сейчас еще восьмого родит, то-то будет весело!
— Хорошая загадка, — кивнула Решми. — Только завтра ты уже далеко будешь. Уйдешь ведь, дочка, к горе Ид.
— Что ты, мамочка, — удивилась Сонаи, целуя ей руки на прощанье. — Какая мне гора, по дому еле хожу.
Проводила мать, допила чай, забралась опять в кровать.
Посмотрела на выложенные в ряд на столе камушки — свет играл на их боках красиво, будто поглаживал.
— Не пойду никуда, — сказала она, накрываясь с головой одеялом и собираясь снова думать о Ваджарате.
Рассвет застал ее в негустом лиственном лесу на полпути к горе Ид.
Луна была полной, в ее медвяном свете Сонаи шла всю ночь, завернувшись в плащ. Заплетать тяжелые волосы не стала, они стекали по спине вторым плащом, темным и шелковым.
Сонаи села на большой валун — посмотреть, как над горой Ид восходит огромное розовое солнце и съесть прихваченное из дому яблоко. Неподалеку заревел медведь. Сонаи огляделась — без страха, с любопытством. За последний месяц она слишком исстрадалась, чтобы бояться.
Яблоко было вкусным, кисло-сладким. Рассвет — ярким и оглушающе огромным. Весенний лес пах обещаниями щедрой жизни, зеленого изобилия, доброго лета впереди. Пели птицы. Сонаи улыбнулась.
загадка
Как далеко может медведь в лес зайти, до какого места?
отгадка
До середины, потом он будет идти уже не в лес, а из лесу.
В эту минуту Сонаи поняла, что она дошла до середины своего горя.
Она достала из кармана и взвесила на ладони четыре гадальных камешка — небольших, с фалангу пальца.
Подставила солнцу свое честное, взрослое лицо в темных веснушках — отпечатках ярких весен и лет. Солнце ласково лизнуло ее бронзовую кожу.
Дворец был необыкновенно красив, красивее всего в мире, решила Сонаи. Кроме некоторых камней, заката над морем и спящего Ваджарата.
Пещера оказалась там, где сказала Решми — в основании горы. Высокая щель разрезала тело камня, а в ней было темным-темно. Сонаи шагнула из света, ослепла, начала считать шаги, а после сорокового вдруг поняла, что глаза привыкли, начали различать стены, потом своды пещеры. И с каждым шагом Сонаи почему-то знала о ней все больше.
Она видела, что пещера — карстовая, вымытая водой в толще мрамора и доломита. Видела натёчные образования — сосульки сталактитов, толстые фаллосы сталагмитов. Когда она дошла до озера, ее уже била крупная дрожь — и от этих неожиданных, непонятных знаний, и от того, что предстояло нырнуть в глубокую воду — Сонаи этого очень не любила, моря избегала, а мылась, залезая в пустую лохань и поливаясь водой из кувшина.