– Гель Эллис, так вас зовут? Вы выполнили мое задание не совсем правильно, я не говорил, что необходимо идти в городскую библиотеку. Вы могли заказать книги по электронному каталогу.
В классе раздались скрытые смешки, и я бы почувствовала себя нелепо, если бы не знала, что благодаря моей «ошибке» я смогла найти Слепую зону, а так, на слова историка я только ухмыльнулась.
– Я не жалею, – коротко ответила я, наклонившись вперед. Получилось с вызовом, поэтому на меня смотрел чуть ли не весь класс. Я не позволяла себе фамильярничать с учителями. Я смотрела с некоторой наглостью на Леона и улыбалась, пытаясь показать, что знаю секрет библиотеки. Он пристально глядел в ответ. Этот обмен взглядами продолжался куда дольше положенного.
– Итак, дорогие мои. Гель, Тео, Лоренс и Матильда получают высший балл. Остальные – неуд. Валить я никого не собираюсь, но задание есть задание, надо было его выполнить.
Класс зашумел, словно быстрая речка. Никто не привык к подобному отношению. Обычно оценки по истории делились на А и Б, даже самые ленивые никогда не получали меньше С.
Мне было все равно на оценки и даже на перешептывания одноклассников о том, почему между мной и Леоном искры сверкали.
Весь день и еще несколько следующих я пребывала в отличном расположении духа. Поначалу меня одолевало непреодолимое желание поведать Амалии секрет библиотеки, но какая-то неведомая сила непрерывно останавливала меня. В конце концов я решила, что открою ей эту тайну через неделю или две. Амалия называла библиотеку «кладбищем книг» и посмеивалась надо мной за то, как я выполнила задание историка. Я же испытывала какое-то темное удовольствие от осознания, что знаю секрет библиотеки. Этот секрет только мой.
Четверг подкрался незаметно, словно генно-модифицированный кот на пушистых лапах, и вот я стояла на пороге дома Тео, слегка на взводе от того, что приглашена на вечеринку к студентам. Волновал и тот факт, что Тео продолжал буравить меня взглядом на переменах. И вот, я буду у него дома, и никто не сможет помешать нам поговорить.
Я надела любимый зеленый шелковый топ и накрасилась. Еще в школе несколько человек отметило, как я круто выгляжу, да и Рейтинг у меня выше крыши. Некоторые из одноклассников даже знали куда я иду и что я подружилась с Анастасией Рейнер. Популярность и тайны в последнее время настолько вскружили мне голову, что я завалила тест по биологии и была допущена к пересдаче лишь на основе моих предыдущих высоких оценок.
Дом Тео показался мне тихим и пустым. Когда я была здесь в последний раз, то из приоткрытых окон звучала музыка, а парковка была забита электробайками. Сейчас перед домом стояла только небольшая пятиместная машина. Как раз из тех, на которых можно ездить большими семьями, если они живут вдали от торговых центров. Я прикоснулась к золотой кнопке звонка. Дверь тут же отворилась, словно меня ждали.
– Привет, Гель, – поздоровалась Анастасия. На ней был короткий черный халат, волосы собраны в высокий пучок. Без макияжа Анастасия казалась как-то моложе, эфемернее. Под глазами у нее были ужасные круги – следы недосыпа и злоупотребления кофеином.
– Я что, пришла раньше времени? – спросила я, поглядывая на часы. Светящееся табло показывало два часа дня. Неужели я перепутала время, или того хуже день!?
– Нет, нет, все уже в сборе.
Анастасия отошла в сторону и пустила меня внутрь. Я пошла за ней, разглядывая ее спину, обтянутую блестящей тканью черного халата с раскинувшим огромные крылья аистом. С каждым движением Анастасии казалось, что он вот-вот вырвется из плена ткани и взлетит к небесам.
Проходя мимо круглой арки, ведущей в кухню, я замерла. Там, сидя за стойкой, обедал Тео. Он ел медленно, тщательно пережевывая пищу. Пользовался вилкой и ножом. Глядел перед собой невидящим взглядом. Скорее всего проверял почту или смотрел, что задали на уроках. Заметив нас, он прервался, повернул голову и медленно кивнул, здороваясь с нами. Анастасия скорчила гримасу, показывая ему язык. Тео сделал вид, что не заметил ее кривляний. На меня он обратил так мало внимания, словно и не знал вовсе. В душе вспыхнула обида. Неужели мне показалось, что Тео следил за мной в коридорах и наблюдал во время занятий?
– Мне иногда кажется, что Тео чертов андроид. Или как Локи – рожден, чтобы быть идеальным представителем своего поколения. Наш отец, наверное, подменил моего брата в роддоме, и с тех пор обновляет модель каждый год.
Анастасия заправила золотой локон волос за ухо. «Уж кто бы говорил», – подумалось мне. Эта совершенная девушка переставляла босые ноги по махровым коврам так, словно танцевала. Волосы ее, даже собранные в пучок, смотрелись сногсшибательно. О чем говорить, если у неё даже пор на носу не было видно – не то, что у меня!
Анастасия завела меня в свою комнату, где было полным-полно всякой современной техники. Сама комната выглядела как убежище какого-нибудь книжного червя-парня, а не девушки с розовым маникюром и аистами на шелковом халате. Не успела я толком осмотреться, как потрясенная застыла в дверях. На кровати сидели Иван и Шон. К моему превеликому удивлению, все были одеты в белые до пят махровые халаты. Иван прятал глаза в пол. Он был смущен и, видимо, потому не хотел смущать и меня.
Анастасия протянула мне такой же халат и сказала громко, словно на публику:
– Как я рада, что ты пришла на нашу дружескую посиделку в ванной! Новое джакузи мне пришло на прошлой неделе. Все никак не представлялось возможности обновить. Мы с ребятами уже готовы купаться, только тебя и ждали, чтобы начать.
– С…спасибо, – вымолвила я в ответ, принимая халат. Тот был тяжелым и шершавым. – Будем голыми купаться?
Анастасия кивнула, а я ошеломленно прижала руки к груди. Нет, ничего особенного в сексуальных контактах в Зеленых городах не было. Мы уже вышли из того архаичного времени, когда на секс было наложено табу. Половое воспитание начиналось с двенадцати лет. Тогда же нам рассказывали про все виды секса и петтинга, давали дидактический материал. Многие мои одноклассники, Амалия в том числе, встречались и спали друг с другом. Парочки наслаждались временем без камер, а некоторые и вовсе старались подготовиться к тому моменту, когда камеры станут снимать их жизнь двадцать четыре на семь и отрабатывали лучшие позы, чтобы позже получить больше оценок у Зрителей. Но к подобному я не была готова. Пусть Рейтинг горит синим пламенем. Пусть надо мной смеются одноклассники за то, что я такая недотрога, но я здесь не останусь.
– Ребята, ну-ка все вышли из комнаты! – скомандовала Анастасия, и парни последовали ее приказу, словно она была капитаном судна, а они командой. Как только дверь за ними закрылась, Анастасия взяла меня за руку. Пальцы у нее были горячими. Глаза лихорадочно блестели.
– Гель, ты же помнишь, что мы договаривались провести время в ванной, – с улыбкой сообщала она мне. – Дружески поболтаем и поедим клубники.
– Клубники, – как попугай повторила я. Ну да, посидим… в ванной… с двумя парнями. Мое лицо залилось краской, а Анастасия положила мне руку на плечо:
– Гель, неужели ты никогда с подружками не устраивала посиделок в ванной? Чтобы поболтать, посплетничать? – вкрадчиво спросила она, и тут до меня дошло! Мне всего семнадцать, а это значит, что все камеры автоматически отключатся, если я окажусь голой в ванной комнате – такова программная установка. Мои новые друзья куда старше, а значит – камеры работают всегда. Вот почему Анастасия меня позвала! Я была живым щитом, способным отгородить всех от надоедливых камер. Но зачем? В голове вертелись вопросы, а Анастасия с улыбкой ждала моего ответа.
– Да, я тебя понимаю, – наконец-то выдавила я, решив довериться ей. – Давай халат.
В ванной, выполненной в стиле римской купальни, мы, девочки, оказались первыми. Почти всю ее площадь занимало огромное джакузи. Со стен на нас смотрели музы, на лицах которых застыло осуждение. С заговорщическим видом Анастасия набрала теплую воду, а после налила пенную жидкость, которая покрыла поверхность множеством мелких, розовых пузырьков. Абсолютно непрозрачных.
Я выдохнула и скинула халат, вдруг осознав, что дышала через раз от стыда.
– Эти балбесы опять продали мне клубничную, а ведь я просила персиковую пену, – недовольно забурчала она, словно тоже пыталась скинуть напряжение. – Ох, ты уже разделась.
Анастасия отвела взгляд в сторону и позволила мне залезть в ванную. Пузырьки надежно закрывали меня по грудь, но камеры все равно были отключены.
Когда Анастасия удостоверилась, что меня вообще не видно, она спросила:
– Готова?
Я кивнула. Анастасия позвала остальных.
– Гель, ну ты даешь! Если бы я был девочкой-подростком, то ни за что бы на такое не решился, – с порога заявил Шон. Иван дал парню подзатыльник и со свойственным ему выражением лица, а-ля «я ем живых цыплят на завтрак», сказал:
– Девчонка и так переживает, еще ты со своими глупыми ремарками.
Пока я, краснея, рассматривала лица недовольных нашим поведением муз. Шон жестом фокусника извлек из-под халата… ноутбук. То же самое проделал Иван. Анастасия достала свой с верхней полки, где хранились разные девичьи принадлежности. Он явно пылился там с неделю. Ребята уселись рядом со мной и принялись ожесточенно что-то печатать, так, словно каждая секунда была на счету.
– Что вы делаете? – спросила я и зачем-то добавила. – Вы купаться не будете?
Ребята дружно заржали. Шон даже отвел взгляд смеющихся глаз от экрана.
– Ты, правда, думала, что мы все вместе будем в ванной сидеть?! Нет, милая, мы тут хотим хакнуть камеры в наших глазах, чтобы они показывали те картинки, которые мы хотим.
Иван на него шикнул:
– Ну и зачем было это рассказывать? Соврать не мог, что мы пытаемся себе оценки в универе поправить? Гель, ты только не паникуй.
Несмотря на то, что я сидела в горячей воде, мне вдруг стало холодно от ужаса. То, что происходило на моих глазах, было настоящим преступлением.