– Ты придешь? – спросил он. – Будет несколько ребят из нашей школы и кое-кто с подготовительных курсов.
– С удовольствием! – закивала я, радостно затаив дыхание, не позволяя себе никаких других чрезмерных проявлений эмоций.
– Тогда жду тебя в пятницу вечером. – Он подмигнул мне и ушел.
Я же забежала в раздевалку, прыгая от радости, зажав рот рукой.
Амалия уже приняла душ и боролась со своими волосами, которые не поддавались укладке на один бок.
– Тео пригласил меня на вечеринку! – сообщила я ей, довольная и раздутая от гордости. Амалия резко мотнула головой, заставляя волосы лежать ровно, и принялась расчесываться.
– Да, он пригласил всех из класса, у кого Рейтинг выше восьмерки, – сообщила подруга, от чего мое отличное настроение испарилось, будто его и не было. Я два раза моргнула, включая программу Рейтингов. Обычно я не люблю смотреть на эти всплывающие цифры. Амалию не пригласили, поскольку ее оценка была лишь 7.24. Моя же за сегодня выросла до 8.15, благодаря маминым блинчикам и растяжке с группой поддержки. У Тео и Тахиры были твердые девятки.
От обиды я ополчилась на Амалию, недовольно пробурчав:
– Может, он не просто так пригласил всех с восьмеркой, это же лучшие студенты… И популярные все…
Амалия беззлобно рассмеялась:
– Один день в группе поддержки – и уже такие речи. Боюсь представить, что будет через неделю. Пойдем, популярная моя, у нас математика.
Амалия обладала таким легким характером, что поругаться с ней было практически невозможно. Мы вошли в учебный корпус, где из окон от пола до потолка открывался прекрасный вид на парк и ухоженную площадку перед гимназией. Дети от шести до тринадцати лет учились в младшей школе, потом их разделяли. Лучшие в учебе, самые симпатичные или имеющие успешных родителей попадали в гимназию, другие – в обычные школы. Городкам вроде нашего нужны были лыжные инструкторы, садовники, рабочие, строители и продавцы. Не всем же быть руководителями компаний, политиками или адвокатами.
Математику вела наша классная руководительница Чин-Лу. Одно время Службы пытались заменить всех учителей специальными программами, но такая стратегия оказалась абсолютно неэффективной. Чин-Лу – очень высокая азиатка, сухая, необыкновенно требовательная. Она великолепно преподавала и всегда мне нравилась. Она могла вбить информацию в самого тупоголового студента, будто знала какие-то специальные методики, действующие на подсознание человека. В ее присутствии все школьники замирали, будто кролики перед удавом.
Я осваивала только общую математику, поскольку упор необходимо было делать на биологию и химию. Был еще углубленный курс, который изучали будущие программисты.
– Все заняли свои места? – спросила она, цепким взглядом осматривая парты. – Где Таиша?
Мы не заметили, как наша толстушка отбилась от группы и пропала. Ее парта, стоявшая позади класса, пустовала. Может быть, плохо себя почувствовала после бега… Мы с удивлением спрашивали друг у друга, где она может быть, но никто ничего не знал. Вдруг оболтус по имени Люка, вечно считавший ворон, воскликнул:
– Да она на улице стоит!
Мы все уставились в окно, где на площадке перед школой, хорошо видимой со всех сторон, стояла Таиша. Она словно ждала чего-то, встав прямо посередине клумбы, полной желтых мелких цветов.
Даже Чин-Лу перевела взгляд холодных глаз на девочку. Она открыла окно и строго крикнула:
– Таиша, немедленно зайди в класс.
Девушка истерично, даже злобно рассмеялась:
– Теперь, когда вы все на меня смотрите, я наконец-то скажу, что думаю обо всех вас. Тупые, порабощенные камерами животные! Вы только и думаете о том, каким ракурсом повернуть свои морды, чтобы на вас смотрели. Какие сережки вставить в уши, как уложить волосы. – Было очевидно, что она отрабатывала свою речь много раз. Всегда тихая, забитая Таиша говорила так, что ее было слышно всем. Она всегда была чудная, но я не думала, что она столь близка к безумию.
– Я больше так не могу. Я отказываюсь жить в этом зоопарке. Я отказываюсь быть рабой каких-то невидимых господ. – Закричала она, срывая с себя одежду. Публичное обнажение – это билет прочь из нашего города. Кто-то крикнул: «Не делай этого». Я потеряла дар речи, а Таиша раздевалась, решительно разрушая свою жизнь.
Я отвернулась, села за свою парту и уставилась на доску. Я уже знала, что будет дальше. Приедет белая машина с красной мигалкой и заберет ее. Начнется суд, ее семья постарается привлечь лучшего адвоката для ее защиты. Но он ничего не сможет сделать.
И тогда Таишу выдворят из города и отправят в Трущобы к Зрителям. Дадут работу, деньги на первое время. Предоставят опекуна. Она всегда сможет смотреть через многочисленные экраны на жизнь, которую потеряла. Все ее контакты с семьей будут оборваны. Видеться с ней будет запрещено. Ее семья погорюет, но примется за исправление подпорченного Рейтинга, а через полгода забудет о ней.
Я знала, потому что видела это три года назад, когда также сдали нервы у моей старшей сестры. Лучшая ученица, любимица родителей, красавица с образцовым Рейтингом однажды утром встала посередине улицы и разделась. Когда она это делала, то говорила, что мы когда-нибудь ее поймем и простим. Я ее понимала, но простить за то, что она бросила меня – не могла. Мист, моя старшая сестра, исчезла, и больше я никогда ее не видела.
Урок был сорван. Хотя ученики и сели обратно за свои парты и послушно уставились в учебники, никто не мог сосредоточиться. Чин-Лу, осознавая это, вздохнула:
– Проведем классный час. Математикой займемся после обеда. – Сказала она. Мы тут же отложили в сторону книги. Чин-Лу хлопнула в ладоши три раза, сигнал камер прервался. На какое-то время мы пропали со всех радаров. Стали невидимы. Я бы все отдала за возможность самостоятельно отключать камеры в школе, но, увы, это было доступно только учителям и только во время классного часа. Все тут же принялись чесаться, потягиваться, делать все то, что стеснялись делать на камеру.
– Только что мы увидели человека, который решил отказаться от Жизни. – Тон Чин-Лу, как обычно, был монотонным, будто она была вовсе не человеком, а андроидом. Но мы знали, что роботам запрещено преподавать в школах. Успеваемость падает, а младшеклассники так вообще впадают в истерику. – Таиша предпочла неизвестность жизни Трущоб Зеленому городу с его стабильностью и процветанием. Такие несчастья иногда происходят и это печально. Но вы должны понимать, что опаснее позволять людям вроде Таиши жить в нашем обществе.
Все согласно закивали. Наша толстушка никому особо не нравилась.
– Что заставляет людей, привилегированных по праву рождения, выбирать жизнь Зрителя? – спросила Чин-Лу, осматривая класс. Я молчала. Я никогда не видела тех, кто жил по другую сторону экрана.
Тео поднял руку.
– «В первую очередь врожденные пороки. Недовольство, стремление к неизвестности, желание познать одиночество», – процитировал он текст из учебника.
Мне захотелось воскликнуть. Чушь! Мист не была порочной. Она была совершенством. Мист занималась программированием, была легкоатлеткой и любила слушать классическую музыку. Она рассказывала мне про Вивальди и включала Паганини. Мист никогда не стремилась к одиночеству, напротив. Ее всегда окружали друзья. Таиша не имеет ничего общего с моей сестрой! Конечно, ничего из этого я не сказала. А только кивнула, как делали все остальные в классе.
– Правильно, Тео. Человеческая природа такова, что без контроля мы превращаемся в животных. Зрители контролируются жесткими законами, которые пишем и принимаем мы сами. Но и Зрители контролируют нас благодаря Рейтингам.
Все синхронно, будто роботы, закивали, потому что знали, как надо вести себя при подобных серьезных разговорах. Сомнения полагалось отбросить, внимание целиком и полностью обратить на учителя. Мы – идеальные дети Зеленого города и вести себя должны соответствующе.
– Перейти из категории Зрителей в категорию Горожан практически невозможно. Нужно не только показать уникальные способности и навыки, но и пройти психологические тесты. А вот из Горожанина Зрителем стать очень легко. И сегодня вы видели пример. Кто из вас сочувствует Таише?
Ни один ученик не поднял руки. Мы знали, что сочувствовать таким людям глупо. И мы должны быть благодарны, что они сами избавляют Зеленый город от своей порочности.
– Кто из вас хотел бы повторить ее поступок?
Все уставились в парты, боясь, что взгляд или жест сможет нас выдать. Каждый задумывался, каждый хоть раз в жизни представлял, как выходит на улицу, скидывает одежду и обретает свободу. Но никто на это не решится, как не решится и признаться в столь постыдных мыслях.
– В этом году перед выпускными экзаменами вам предстоит экскурсия в Трущобы. Я постараюсь сделать так, чтобы она прошла как можно скорее, возможно, сразу после зимних каникул. Так вы сможете примерить на себя жизнь вне стен Зеленого города. Чтобы никто из вас больше не думал совершать поступки вроде Таишиного.
Снова три хлопка. Все выпрямились на стульях. Лица приняли разные выражения: от откровенной скуки до веселой заинтересованности. Чин-Лу отпустила нас на обед. Я едва не забыла спросить ее о занятиях в группе поддержки. Резко развернувшись в дверях, я подошла к Чин-Лу. Та проверяла одновременно пять домашних заданий, разложив их по порядку на рабочем столе. Чин-Лу не доверяла автоматической проверке. Она лично перепроверяла все наши тесты.
– Чин-Лу, Тахира пригласила меня в группу поддержки. Как вы считаете, стоит ли мне присоединиться?
Она подняла голову, ее глаза покраснели. Я готова была поклясться, что в начале урока этого не было. Неужели ей было жаль Таишу? Чин-Лу заметила, что я на нее пялюсь и снова склонилась к рабочему столу.
– Без сомнения. Ты должна вступить в группу поддержки, если хочешь в дальнейшем попасть на то место, куда желаешь. Внеклассная активность имеет ничуть не меньшее значение, чем оценки.