Позже ночью у себя в спальне я сосредоточилась на своей ладони и сотворила небольшую бабочку лимонницу, она хлопнула пару раз своими жёлтыми крылышками и растворилась в темноте.
ГЛАВА 5Поднебесная Обитель
Выезд в поместье графа де Аскони было назначено через два дня после бала. Мы с батюшкой купили по совету Себастьяна меховые тулупы, штаны и шапки. Удивительно, но сделаны они были вопреки всем законам моды, мехом внутрь. Это возмутило меня до глубины души, вызвало такой протест, что я не то что носить, покупать эти кощунственные вещи не хотела! Где это видано мех чернобурой лисицы прятать с глаз долой, а грубые швы выставлять наружу?! Поборцев моды не хватает на таких портных! Впрочем, спустя две недели, мнение я своё изменила на диаметрально противоположное, стоило нам оказаться в горной местности, облучаемой ледяными ветрами со всех сторон.
Но обо всем по порядку. Из столицы мы выехали втроём рано утром верхом на лошадях, повозка с вещами отправилась в поместье ещё ночью. Я решила отказаться от жёсткой закрытой кареты, вспомнив, как ломило ноги и поясницу за время моего прошлого путешествия. Зря, конечно, длительная верховая езда не лучшая альтернатива.
В поместье мы провели около недели, быстрее собрать необходимые вещи в дорогу не получалось, граф отдал какой-то срочный заказ на исполнение местным кузнецам, а в подробности я не вникала.
Но нужно сказать, что за эту неделю я превосходно отдохнула, оказалось, что в постоянных делах и переездах я была с начала лета, нигде не задерживаясь дольше, чем требовалось, вставала с первыми лучами солнца и вечно спешила по делам.
Здесь я отсыпалась до обеда, проводила время в графской библиотеке, где было сосредоточено множество книг по магии, а вечером собирались втроём, вели непринуждённые беседки и играли в карты и лото.
Чудесная неделя, под конец я даже пожалела, что нам нельзя задержаться ещё чуть-чуть: погода могла испортиться в любой момент и сделать подъем в горы невозможным до весны.
В день нашего отправления погода стояла холодная, но солнечная. До подножия гор мы ехали еще полдня на лошадях, а после пришлось спешиться и идти пешком. В сопровождение граф выделил ещё четверых крепких мужчин-наемников, итого наша группа составляла семь человек.
Поначалу мне нравилось идти по окружающему нас хвойному лесу. Солнышко светит, птички поют, грудь дышит свежестью, красота!
Но стоило солнцу скрыться, как вместе с ним сошёл на нет весь флёр путешествия. Мужчины стали разжигать костёр, устанавливать палатки, готовить ужин в котелках и готовиться ко сну. Я, конечно, палец о палец не ударила, не по статусу вроде как, хотя папенька с Себастьяном учавствуешь в установке палаток. Ужинать похлебкой мне тоже не хотелось, хотя желудок так призывно заурчал, что я сдалась на милость победителя.
Ночью я долго не могла уснуть, моя первая ночёвка на голой земле, точнее на слое лапника и мехов, но первый вариант звучит драматичней.
Утром с непривычки кости немного ломило, но через несколько часов ходьбы я перестала замечать сей раздражающий фактор. Дальше было хуже. Через неделю лес закончился и мы вышли на открытое горное пространство, температура стала ещё холоднее и местами виднелся снег. Ещё через день пути снег перестал виднеться, он просто был. Был везде и всюду, и даже ветер сильными порывами старался забросить его прямо в лицо. Спасибо моей маске, она спасала меня не только от уродства, но и от стихии.
Изредка я замечала, когда шквалы ветра были столь сильными, что сбивали меня с ног, Себастьян оказывался рядом, вопреки правилам светского тона приобнимал меня за спину и делал невесомый пасс рукой в стороны, ветер скулил как щенок, но потом покорно отступал в сторону.
— Магия? — быстро шепнула я, парень улыбнулся и кивнул.
Подобное продолжалось ещё около недели, мне хотелось рвать остатки волос от бессилия и вернуться домой, но я знала, что если сейчас пойду на поводу у своей слабости и заставлю всех спускаться вниз, то потом буду жалеть. И упрямо, сжав зубы, вышагивала вперёд.
Вечером на перевале Себастьян присоединился к нам с папенькой и поделился дальнейшими планами:
— Завтра предстоит самый сложный день, нужно будет обойти гору по ледяной тропе. Расстояние не велико, но очень таит в себе опасность. Пойдем всемером в одной связке. Двое наемников спереди, затем вы, Джеймс, в центре Аннабель, после буду я и двое моих людей завершат процессию. Да, Аннабель, завтра на ноги нужно будет одеть железные шипы.
— А что сразу Аннабель? — возмутилась я.
— Ну это же ты так бурно реагируешь на всякое надругательство над модой. Эти железные колодки то ещё произведение искусства!
И действительно, утром я поняла о чем речь:
— Ян, это все равно что добровольно одеть медвежий капкан! — для проформы возмутилась я, старательно закрепляя железные шипы на подошвах сапог. Выглядит это не очень симпатично, да и ногу утяжеляет знатно, но безопасность превыше, тем более, что один человек, случайно оступившись, подвергнет риску всю группу.
Тропа была столь узкая, что без проблем на ней помещалась только я, папе и наемникам приходилось идти боком, точно крабам на берегах южных морей. Ступали медленно, выверяя каждый шаг, стараясь удавиться в лёд шипами как можно глубже, чтобы не соскользнуть вниз ненароком. Ветер нещадно задувал в лицо, но спина была горячая и мокрая от напряжения. Да, и вниз лучше не смотреть, как оказалось.
Я успела бросить мимолётный взгляд на расстилающийся под ногами мир, захватывающе, безумно красиво, но стоило подумать: "О, Боги, как же высоко!", как голова сразу же закружилась с невероятной силой. Больше я такой ошибки не совершала, смотрела строго в спину отца.
Испытание завершилось неожиданность, тропа резко вильнула в сторону, а за поворотом нам открылось белое заснеженное пространство.
— Сегодня нужно сделать ещё один рывок, преодолеть пещеру, а дальше уже совсем просто окажется.
"Ещё и пещеру!" — возвела я горе очи, но молча двинулась в путь.
Сложность пещерного перехода заключалась в том, что он был сквозной и темный. Ветер кружил в ней с такой силой, что молниеносно задувал любой источник пламени, поэтому шли мы в полной темноте, ориентируясь на лишь на летящие потоки первого.
Звёздная ночь встречала нас на выходе из пещеры, мужчины максимально быстро выстроили шатры неподалёку и я впервые за все время с наслаждением предалась в объятья сна, не смутил даже пустой желудок.
В Поднебесную Обитель мы прибыли днём на следующий день, она представляла собой крепость огражденную высокой каменной стеной.
Внутри, не смотря на горы снега, по моим ощущениям температура казалась положительной, без магии не обошлось. Небо заволокло простыней облаков, но при этом явно угадывалось местонахождение солнца.
Встречающие нас маги были облачены в длинные пальто-плащи различных цветов, радушно нас поприветствовали и пригласили разделить с ними стол, а потом разместили гостей по кельям, где я умиротворённо проспала до утра.
Утром когда мне заглянула девушка и пригласила пройти в общую столовую, где меня дожидались батюшка, Себастьян и настоятель Обители, я сделала такой вывод из-за золотой ливреи, надетой на нем.
— Рад приветствовать вас в Поднебесной Обители. Надеюсь, ваш путь был светел и лёгок.
"Как же, десять раз да" про себя подумала я с недовольством, но папенька благожелательно ответил:
— Да, путь был светел и лёгок, благодарим, что приняли нас.
— О причине, которая привела вас сюда, наслышан я, — продолжил настоятель, а я удивлённо окинула его взглядом, ох, уж эта магия! Ничего для них секретного нет, — Завтра Верховный Магистр примет вас Аннабель. А сегодня попробуйте отдохнуть, очистить вашу душу и помедитировать перед восхождением в Поднебесные покои.
Хотелось сказать, что я отлично выспалась и готова выдвинуться в путь хоть сейчас, но решила оставить своё мнение при себе. Надо, значит надо.
— Вас проводят в комнату для медитаций, — мужчина махнул в сторону какого-то мага и тот двинулся ко мне.
— Магистр, — прозвучал голос Себастьяна, — Разрешите мне проводить Аннабель в комнату.
— Как пожелаешь, мальчик мой, — не высказал ни капли недовольства магистр. Себастьян не раздумывая подхватил меня под руку и повел на выход:
— А поесть? — шепнула я своему сопровождающему.
— Не положено перед медитаций, — улыбнулся уголком губ Ян.
— А хочется, — пожала я плечами.
— Слушай внимательно, Аннабель, — развернул меня за плечи к себе Себастьян и, не выпуская из объятий продолжил назидательным тоном, — попробуй сейчас открыть свои чувства и душу, раскрыться перед собой. А завтра с рассветом ты отправишься в храм. Вверх смотреть можно, но не нужно. Просто иди по ступеням только вперёд и не останавливайся. Сделаешь остановку, все напрасно будет.
Резко наклонился и поцеловал меня в лоб, я право слово, опешила от его наставлений… Тоже мне магистр меча и магии нашелся!
Я развернулась на каблуках и отправилась медитировать.
За дверью меня ожидала абсолютно пустая белая комната, я о подобном читала в медицинских журналах, знаете, есть такие казённые дома для душевнобольных, вот они в точности так же описаны. Ни окон, ни предметов мебели, ах да… Я упустила из виду соломенную циновку в центре комнаты и глиняный кувшин с водой в углу.
Опустившись на колени и пораскинув мыслями, что я совершенно не умею медитировать, поесть не получится, питьем, за неимением отхожих мест, лучше не злоупотреблять, я приняла решение лечь и смотреть в потолок.
Иногда мое сознание уплывали в небытие, потом я просыпалась и долго лежала с открытыми глазами и вновь проваливалась в дрёму. Все мысли, воспоминания, терзания, я гнала прочь от себя.
Спустя целую вечность двери распахнулись и маг в фиолетовой ливреи проводил меня до ворот храма.
— Светлого пути, странница! — бросил сопутствующие слова мужчина и пошел прочь. Поскольку я понятия не имела, есть ли какие-то установленные правила требующие определенного ответа на это высказывание, то решила промолчать и собственно начать восхождение.