— И письма писать буду еженедельно! — вставила я.
— И вообще, я готов взять несколько государственных заказов, перевезу парочку особо ценных грузов! Ты только подумай, старик, на какие жертвы я иду ради крошки Энн.
Папенька скривил лицо и скосил взгляд в сторону Наины, пытаясь понять, как отреагировала его зазноба на слово "старик". Я тоже призывно уставилась на экономку, разве что судорожно не махала руками над головой, пытаясь привлечь ее внимание и намекнуть, что пришла пора и ей замолвить за меня словечко.
Но эта предательница промолчал! Сделала вид, что не замечает меня, сказать ей нечего и вообще её ненаглядный Джеймс прав во всем и всегда! Просто чудно!
— Нет. — отрезал отец, — Разговор закончен. Всех прошу разойтись по своим комнатам. Генри, старичок, если ты желаешь обсудить государственные контракты, то задержать.
Я хотела открыть рот и привести последний, неизвестно какой ещё довод в мою пользу, как разозлившийся отец хлопнул со всей силы по столу и прорычал:
— Аннабель Суонг, я сказал, что разговор закончен! Свободна! Немедленно отправляйся к себе.
Папенька никогда на меня не повышал голос, на глазах выступили слезы обиды, но я не позволила вылиться им на свободу, посильнее сжала кулаки и процедила:
— Я прекрасно поняла вас, Джеймс Суонг!
Плакать хотелось, но я запретила себе разводить сырость. Ничего, у меня полно времени, буду сидеть и ждать своего часа. Не получилось сегодня, получится завтра. Я не смирюсь.
Ночью меня растолкал Наина, я сонно поднялась в кровати, потирая заспанные глаза и уставилась на растрепанную женщину: прическа сбита, губы распухли, а глаза горел огонёк торжества.
— Что случилось? Пожар? — пробормотала я.
— Аннабель, я все уладила с твоим отцом, он согласился на твоё путешествие, конечно при условии еженедельных писем… Единственное, я думаю, нужно поспешить с выездом, боюсь завтра утром он может уже передумать!
— Наина, ты же не прибила там моего папеньку? — с удивлением посмотрела я на нее, все никак не осознав свою победу.
— Что ты милая! Я не сделала ничего такого, чего бы не Джеймс сам не желал!
— Светлые Боги! Наина! — я подскочила с кровати на ноги, будто ужаленная осой, — Прекрати! Я поняла! Но не вижу необходимости в дополнительных подробностях того, как ты убеждала батюшку!
А когда румянец немного спал с лица, я порывисто обняла женщину и прошептала еле слышно:
— Спасибо тебе огромное!
Багаж я собирала сама и наспех, Наина сильно выбилась из сил после выпавших на ее долю тяжких переговоров с папенькой. И рано на рассвете повозка, мерно покачиваясь, направлялась в сильвилльский порт, где меня ожидало судно "Святая Миллисент" и ее капитан — грозный пират Рыжая Борода.
— Малышка Эни, глазам своим не верю, ты что отважилась на побег?
Подобная фраза немного ввела меня в ступор, ибо таких идей в мою голову ещё не приходило ни разу, а было бы интересно. Учту, если что на будущее. Я неуверенно покачала головой, развеивая ненужные мысли, и сообщила:
— Нет, батюшка просто передумал. У Наины получилось его уговорить.
— Вот это женщина! — восторженно воскликнул Генри и выдавил широкую улыбку от уха до уха, — Если твой отец не женится на ней сам, то, ей Богу, брошу морское ремесло и приберу эту штучку к своим рукам! Негоже, чтобы такая женщина пропадала!
— Не получится, дядя Генри, не отдадим, самим такая нужна, — пробурчала я себе под нос, протискивая саквояж на палубу.
Я стояла на мысу корабля и наслаждалась сладкий вкусом победы и жизнью в целом. Стояла в кружевной шляпке и не переживала, что кто-то посмеет сдернуть ее или проявить прочее непочтение по отношению ко мне. У дядюшки на корабле царила суровая дисциплина, к тому же, меня не по наслышке знала большая часть команды, старички которые не первый год бороздят морские просторы бок о бок с дядюшкой Генри.
Когда я была пятилетней малышкой мне довелось побывать на "Святой Миллисент", не сказать, что это было приятное времяпрепровождение. В прошлый раз нас похитили пираты капитана Гудзона и хотели стребовать у короны приличный выкуп, а бесстрашный Рыжая Борода повторно выкрал, умыкнул из-под самого носа у Гудзона. Нужно ли говорить, что первый был негласно награждён, а второй казнён.
Хоть мое пребывание на "Миллисенте" было омрачено пиратскими бойнями, но удовольствие я получила несказанное, да и батюшка порадовался, вспомнив молодость.
Просиживать юбки и томиться от безделья я не собиралась, мне предстояло заняться воплощением второй части плана, той самой, о которой я умолчала в письме, некогда отправленном дядюшке Генри.
Во-первых, мне требовалось найти кого-то, кто научил бы обращаться с мечом или саблей, ну или рапирой на худой конец (забегу вперёд и скажу, что к моему полнейшему негодованию, на деле это вообще оказались метательные ножи). И, во- вторых, нужно было заручиться поддержкой дяди Генри и убедить оставить меня на корабле, а не сгружать при первой же возможности, ни в какую Ровению я не собиралась никогда!
Просить совета по поводу наставника у дядюшки я не решилась, ибо боялась, что он меня раскусит на раз, два… И если он что надумает, то потом его уже не переубедить, он будет потревердолобее моего папочки. Поэтому на роль учителя по моим наблюдениям идеально подходил пират по имени Берг: огромный, лысый, одноглазый медведь, весь усыпанный шрамами, а его одна ручища была толще моей ноги раза два. По молодости, его постоянно ловили, избивали до смерти плетьми, приговаривали к казни через повешение, но Боги благоволили ему, если так можно сказать.
Будучи малышкой, я ужасно боялась не то что смотреть в его сторону, но и дышать, когда Берг проходил неподалеку от меня. А ещё он вечно скалил золотые зубы, отчего я едва ли не падала в обморок.
Не скажу, что с годами мой страх улетучился, нет, коленки дрожали по- прежнему, а сердце бешено стучало в районе желудка, но тем не менее, я собралась с силами и прошла в камбуз.
Посреди помещения Берг с голым торсом, на котором отчётливо виднелись рваные шрамы от плетей, в одном окровавленном фартуке яростно размахивал топором над убиенной коровьей тушей. Мои ноги сделались ватными от страха, что я не могла сделать и шагу, к горлу подступила тошнота, а на ум пришло то, как про Берга ходили слухи, будто ему не угодил один матрос. Однажды матрос этот пропал, и по совпадению, в тот самый день на корабле подавали наваристый мясной супец.
Берг с невероятной силищей занёс топор над своей головой, а потом медленно повернулся в мою сторону.
— Что привело тебя сюда, красавица? Проголодалась или помочь решила? — мягко вопросил он. Я медленно сглотнула и заставила себя произнести:
— Я хотела бы попросить вас заняться моим образованием, мне хотелось научиться обращаться с оружием, чтобы суметь за себя постоять в случае чего.
— Правда, ну давай начнем, лови! — выбросил он резко в мою сторону топор, который пролетел в нескольких сантиметрах и плавно вошёл в стену за спиной.
— Вообще-то, я имела в виду меч, ну или шпагу… Или чем там пираты пользуются, — промямлила я, при этом мысленно похвалила себя, что смогла вымолвить сказанное.
— Хм, какая смелая девочка, — усмехнулся пират и подошёл ко мне почти в плотную, нависая грозовой тучей, — А не страшно ли тебе будет в моей компании?
И с этими словами поднял повязку с поврежденного глаза, представляя перед моим взором весьма нелицеприятное зрелище.
— Ну я же обучаться буду, а не на твою рожу любоваться! — дерзко пискнула я, вызвав порцию громкого смеха, — И вообще, ведёте себя как мальчишка, а не грозный уважаемый пират.
— Допустим я займусь твоим обучением, но слушаться ты будешь меня беспрекословно! Согласна?
— Конечно, я буду слушать вас во всём в рамках программы моего обучения. — пожала я плечами.
— Во всем. — бесстрастно повторил пират.
— Ладно, во всём, — согласилась я, не сильно ожидая подвоха, но добавила на всякий случай, — При этом я в любой момент имею право отозвать свою просьбу и прекратить обучение.
— Само собой, ягодка. Скрепим рукопожатием договор?
— Скрепим! — выставила я вперед ручку, Берг усмехнулся и предоставил мне свой здоровенный мизинец.
— Вот и славно, беги передавать костюмчик на что похуже и быстро ко мне назад в камбуз. Первый урок будет посвящен знакомству с ножом кухонным обыкновенным.
Возмущаться я не стала, и так слишком большой всплеск адреналина, мне нужна передышка. Я послушалась совету кока и приспустила в свою каюту, и только там перевела дух. Сменила по совету наставника платье и поспешила вернуться на кухню.
— Долго! В следующий раз нужно быть расторопный. Бери нож.
— Так он маленький, как я буду им свою честь и достоинство защищать.
— Видишь стену за спиной, ту, в которую я запустил топор? Твоя очередь.
— Правда слово, это же смешно! — возмутилась я, — Я рассчитывала на что посерьёзнее! Здесь расстояние три метра, и ребёнок попадет!
Замахнулась и не попала! Нож ударился о стену плашмя и отлетел на метр назад.
— Хм, какой сокрытый талант передо мной! — укоризненно покачал головой пират.
— Бери нож, садись на табурет.
Я виновато выполнила указания.
— А теперь бери картошку и вперёд! Я пойду с бульоном разберусь!
Я уж было хотела возмутиться, но пораскинув мозгами, молча принялась за работу. Наверное, мой первый урок заключался не в том, чтобы оценить технику владения оружием, а чтобы выбить дурную мысль про обучение из моей головы. С улыбкой ликования от того, что у меня получилось раскусить уловку хитрого пирата, я потянулась за второй картошкой.
Возмущаться я стала где-то через неделю: прошла почти треть пути, а я все это время проводила за чисткой картошки.
— Что же, думаю можно перейти к броскам. Смотрю навыком чистки овощей ты немного овладела, шкурки уже не такие толстые, да и время на почистку значительно уменьшилось по сравнению с первым разом. Бросать, конечно, не стоит, будем продолжать развивать сей необходимый в хозяйстве навык.