я клинок поглубже. Монстр этому, конечно, не обрадовался и решил, что стоит уносить ноги (руки?) из этой негостеприимной части корабля. Мгновение, я лечу и вот уже накрыта толщей воды. Через силу заставила себя разлепить веки, чтобы оценить обстановку: все весьма печально, щупалец было около восьми, они крепились к огромной голове в центре которой зияла дыра-рот, обнесенная частоколом зубов.
"Светлые Боги, спасите"- взмолилась я, никогда не замечала за собой излишней религиозности, пока не попала в Туманные Земли. Должно быть, встаю на путь истинный…
Боги будто услышали меня, и щупальца снова взлетела над водой, а я сразу же стала жадно хватать ртом воздух, лёгкие немного жгло от длительного пребывания под водой.
Возможно, эта тварь наконец поняла, что на ней висит ее потенциальный обед, и попыталась обкрутиться вокруг меня. Не зная, что ещё можно предпринять для своего спасения (ни кинжалов, ни свободных рук не оставалось), я машинально призвала стихию огня, над простирающейся поверхностью океана это было сложно сделать, но у меня получилось. В воздухе завис небольшой сгусток огня и с силой бросился прямиком присоске в "рот".
Больше со мной церемониться никто не стал, кракен, наверное, обиделся, что я добровольно не пожелала становиться обедом и демонстрировала своё неодобрение: конечность дернулась и с огромной силой отшвырнула меня в сторону.
Полет был прекрасный, но короткий, вся жизнь пронестись перед глазами не успела, только мысль подоспела за мгновение до встречи с водой: "стоило призвать стихию воздуха, чтобы смягчить удар…"
В самый последний момент я попыталась сгруппироваться, притянув ноги к груди, но все равно удар спины о водную гладь был настолько сильным, что я ненадолго потеряла сознание.
В себя я вернулась довольно быстро из-за громких звуков канонады, разносящихся над водой. Тело мое бережно покачивалось на волнах, спасибо, Светлые Боги, вы добры ко мне.
Я попыталась принять несколько вертикальное положение на поверхности воды, чтобы увидеть происходящее. А происходило невероятное! Огромный кракен висел в воздухе на уровне корабля, размахивая своими длинными щупальцами во все стороны в попытке дотянуться до воды. Какой же кэп-Ястреб молодец, я даже не сомневалась, что это полностью его заслуга.
В этот момент раздались очередные пушечные залпы, и ядра с подожженным порохом устремились в тушу животного, кракен издал тонкий пронзительный писк на уровне ультразвука. Я думала, морские твари не владеют голосовыми связками, но эта особь явно только что доказала обратное.
Кракен пронзительно пищал и извивался, но отправляться в лучший мир никак не спешил. Мне пришла в голову одна весьма абсурдная идея, не думала, что из нее выйдет что-то путное, но попробовать стоило. В следующий раз, когда загрохотали залпы, я призвала всю магию огня, которую вообще возможно призвать на открытом водном пространстве. Ядра не просто нанесли болезненные удары по морскому чудовищу, но еще и привязанная к ним взрывчатка взорвалась с усиленной мощью. Раздался визг невероятной громкости, я даже нырнула под воду; черный дымом заволокло тело кракена, а когда он рассеялся, то монстр остался неподвижным висеть в воздухе.
В следующее мгновение, кракен упал в воду, сопровождаемый многочисленными брызгами и волнами.
Мой организм тоже посчитал, что я сегодня потрудилась на славу, и вновь сознание покинуло меня.
Во второй раз пробуждение было гораздо приятнее: чьи-то бережные руки притянули меня к себе и погрузили в теплые объятия, если бы у меня было чуть больше сил, я, должно быть, замурлыкала от удовольствия, но максимум на что я была способна — слабая улыбка на губах.
— Потерпи, малышка! — прошептали мне в макушку, и аккуратно высвободили из объятий и уложили рядом, такой расклад мне не понравился вовсе, и я поспешила открыть глаза. Увидев кэпа, плавно перебирающего веслами, я, мягко сказать, удивилась, а когда поняла, что выбираться мне не хотелось именно из его сильных рук, то и вовсе начала краснеть.
— Эни, ты пришла в себя! — улыбнулся он мне, — Это хорошо, потерпи, скоро взойдем на корабль и тебя осмотрит док. Все будет хорошо.
Его рука быстро переместилась ко мне и нежно провела по щеке, отчего я покраснела еще больше.
— Малышка, да у тебя, жар, — неверно растолковал он реакцию моего подлого тела и принялся грести с усиленным рвением.
"Вот, идиотка", — укорила я себя, — "В полушаге от смерти, а о какой-то ерунде романтической думаешь. Стыдно, Аннабель!"
— Кэп, а что это ты сам за мной приплыл? — слабо прошептала я, лишь бы чем-то занять свои думы.
— Не обольщайся, крошка, не я один вышел в море за упавшими в воду людьми, просто ты оказалась заброшенной так далеко, что остальные матросы побоялись отплывать от корабля на такое расстояние.
— Ясно, — еще гуще покраснела я из-за того, что я действительно предположила, будто это я одна такая, особенная и неповторимая… Как же…
Весь путь до корабля я восторженно наблюдала за сильными грациозными движениями мужчины: как напрягается его грудь, когда он отклонялся в гребке назад, как перекатываются его стальные мышцы на руках. И искренне не понимала, что "со мной, женщиной, не так", должно быть, кэп прав, это все жар.
Когда мы подплыли к кораблю, я подскочила, в прямом смысле этого слова, и бросилась к спасительной верёвочной лестнице, едва ли не выпав за борт лодки.
Ястреб посмотрел на меня с укоризной, покачал головой, не весь что подумав, а потом подхватил на руки и перекинул через плечо вниз головой. Я даже обрадовалась такому повороту дел в надежде, что кровь прильет к мозгам и очистит мой разум от порочных мыслей.
Какой там! Дальше было хуже! Этот невозможный пират позволил себе возмутительные вещи!
Стоило нам подняться, меня сразу же отсмотрел корабельный док, измерил температуру, не знаю, каким именно был результат, но не понравился он никому. Док заставил меня выпить горькую настойку со вкусом полыни, а кэп… Даже не знаю, стоит ли вообще говорить о таких вещах порядочной девушке! Этот мужлан снял всю одежду, пока я пребывала в полусознательном состоянии, закономено ответив на мои причитания шаблонной фразой "Чего я там не видел!". Хотелось сказать, что меня он еще не видел… Но поздно. Последнее, что помню, как лежу на животе, а в мою спину втирают целебную украденную мазь… И так хорошо было, так приятно! Даже жаль, что я снова погрузилась в сон.
Утром проснулась бодрой и свежей как огурчик, и первым делом бросилась на поиски кэпа, который как обычно находился на мостике в компании старпоиа Гектора.
— Доброе утро, господа, — радостно пропела я, потому что впервые за все время пребывания в туманных землях высоко в небе светило солнце.
— Здравствуй, малышка Эни, — улыбнулся краем рта Гектор, при этом покуривая трубку. Кэп лишь бросил в мою сторону сдержанный кивок, даже не посмотрев в мою сторону.
— Известно что-то о направлении куда нам плыть? Какие-то предположения о сроках?
— Полный штиль, — тяжело вздохнул старший помощник.
— Эни, немедленно убирайся в свою каюту, во избежание повторения вчерашних неприятных инцидентов, — строго произнес Ястреб и даже подзорную трубу от глаз не оторвал.
Я просто не знала как реагировать на подобное хамство, лишь стиснула зубы и сжала кулаки, а он продолжил самым обыденным тоном:
— Гектор, меня не покидает предчувствие, что за нами кто-то следит.
Я молча развернулась на каблуках и отправилась весело проводить время в своем номере-люкс в компании с магическими фолиантами.
Обедать и ужинать чисто принципиально я ходила в кают-компанию вместе со всеми по двум причинам. Первая причина, если кэп, действительно волновался о моем благополучии, то пребывание в кают-компании было безопасным, ну, по крайней меня на уровне с моей личной каютой. А, если желание кэпа было вызвано исключительно собственной неприязнью, то я с присущей мне вредностью хотела почаще мозолить ему глаза. Я и сама не поняла, до какой степени это его "убирайся" возымело для меня значение.
После ужины почти все матросы высыпали на палубу и уставились куда-то за борт, я поймала Арчи за рукав и начала выспрашивать подробности:
— Да, волна там какая-то нехорошая идет! — поспешил омахнуться от меня паренек, чтобы пролезть через толку к самому борту.
— Как вчера? — удивилась я.
— Нет, то пузыри, а сейчас волны, будто кораблю — невидимка.
Час от часу не легче! Мне тоже удалось пробраться к бортам, и я воочию убедилась, что море расходилось волнами таким образом, будто их рассекало что-то весьма крупное и невидимое. А когда солнце окончательно ушло в закат, то перед нами во всей красе предстал корабль-призрак: черные ветхие доски, покрытые мхом и водорослями, сломанные мачты, украшенные серыми рваными парусами и поднятый пиратский флаг Весёлого Роджера.
На борту не было видно ни души, то как только сумрак спустился над водой, стали проявляться силуэты скелетов. Обычные голенькие косточки в количестве эдак штук ста, а возглавлял их такой-же костлявый субъект, только в плаще и треуголке. Сразу видно, капитан!
— Рад вас видеть господа! — над водой раздался его замогильный голос, а мне показалось немного забавным, как его нижняя челюсть опустилась вниз и начала шевелиться.
— Позвольте отрекомендоваться, Весёлый Роджер! Тот самый, — торжественно указал он на поднятый флаг, — С кем имею честь?
— Капитан Ястреб, — подошел кэп к самому краю, важно расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на груди.
— Я не очень рад нашему знакомству, Ястреб, признаюсь тебе откровенно. Мне совсем не понравилось, как ты поджарил моего бедного кракена. Он был совсем малышом!
— Ну, извини, — деланно пожал плечами кэп-Ястреб.
— Я на тебя слишком зол, чтобы извинять. Да и не воротишь моего кракена назад. Я настолько зол, что мне хочется вырезать всю твою команду. Но мне так понравилась твоя "Касатка", что я готов пойти на сделку, Ястреб.