— Госпожа Аннабель, я не ошиблась, в настоящий момент сэр Даниэль Боуди просит аудиенции у вашего отца. Но, смею предположить, что по ее окончании он, несомненно, будет заинтересован в встречи с вами.
— Ну и ладно, — я равнодушно пожала плечами и сделала последний глоток уже остывшего чая.
— Что же, Наина, пригласи Даниэля в мой кабинет, буду ждать его там. — Поспешил батюшка на встречу.
Как только за ними закрылась дверь, Элия схватила меня на руку и начала тихонько потряхивать:
— Вот это да, Аннабель! Это то, о чем я думаю?
— Прости, Элия, но я совершенно не умею читать мысли и даже не представляю, о чем ты думаешь! — нарочито холодно отозвалась я, — Я недавно изучала медицинский журнал и вычитала, что человеческий мозг имеет особенность очень быстро переключаться с одной мысли на другую, и почти невозможно вынести вердикт, о чем конкретно думает человек в заданный отрезок времени, даже если он несравненно мал.
Белесые брови Эли в ту же секунду домиком сомкнулись на переносице, из чего я сделала вывод, что теория верна, было заметно, как только что в ее мозгу одна мысль резко переключилась на другую.
— Ах, Аннабель, прекрати свои эти штучки! — спустя несколько секунд воскликнула сестра, наградив меня хмурым выражением лица. — Неужели у тебя нет мыслей, зачем папенька понадобился Даниэлю в твой день рождения?
— Ну, возможно, ему надоело быть рядовым офицером на корабле и он хочет попросить повышения до помощника капитана. И на мой взгляд, Даниэль выбрал весьма удачный момент, ибо папенька пребывает в хорошем расположении духа в связи с днём рождения дочери. — с важным видом начала я высказывать свою точку зрения.
Есть малая вероятность, что Дани ограничится озвученной мной просьбой, если, конечно, он совсем дурачок. Но с большей вероятностью он пришел к батюшке совершенно за другим.
— Я думала, что он будет просить твоей руки, — печально вздохнула Элия, — но и в твоих словах есть смысл. Тем более, что вы с Даниэлем ещё так молоды и у вас все впереди.
Разубеждать я ее не стала, и каждая из нас погрузилась в свои мысли. Не знаю, о чем думала сестрёнка, но мои мысли были посвящены красавчику Даниэлю. Тоже мне, "молоды и наивны", да мы с ним созданы друг для друга! Во всей Сильвилле не найдется девушки и юноши, которые могут конкурировать с нами по красоте.
Даниэль идеален: каштановые волосы, темные брови вразлет, высокие правильные скулы, а эта божественная ямочка на подбородке? А как он вычурно одевается, заказывая наряды только у лучших столичных модельеров, даже я в этом вопросе значительно отстаю от него. А эта его модная трость из красного дерева с резной ручной! Я с ума схожу, когда он слегка стучит своей тростью по сапогам. А еще я тону от его глаз! Карие как шоколад, а губы пухлые… А как он целует меня! Дайте мне сил, Светлые Боги, чтобы не умереть от любви! По другому и быть не может: мой и только мой! Я давно уже спланировала наша совместное будущее, стоило увидеть его впервые полтора года назад.
От сладкого водоворота мыслей в голове меня отвлекло появление в комнате отца и предмета моего обожания. Я посмотрела на Дани и забыла как дышать.
Строгий костюм из коричневого бархата, кремовая рубашка с пышным жабо (вот это я имела в виду: жабо — последний писк столичной моды), а в руках озвученная мною ранее трость из красного дерева непринужденно постукивает по голенищу высокого черного сапога. Не мужчина, а идеал девичьих грез!
— Элия, — окликнул батюшка сестрицу, которая, судя по глупому мечтательному выражению лица, тоже думала о моем будущем женихе, но видимо, немного в другом ключе, — Ты не проверишь, все ли готово в бальной зале к приему гостей? А то скоро уже должны появиться первые посетители.
— Конечно, батюшка, — спохватилась Элия и бросила на меня торжествующий взгляд который, конечно, заметили все находящиеся в комнате, отчего мое лицо начало охватывать лёгкое смущение.
Батюшка предпочел тоже тактично удалиться, и мы с Даниэлем остались одни.
— Госпожа Аннабель, — неожиданно начал он, по-прежнему стоя в дверях и не сделав ни единого шага в мою сторону, голос его заметно подрагивал, краска с моего лица спала, а душу захлестнуло волнение.
— Да, господин Боуди, я вся во внимании. — мой голос позорно задрожал в ответ, вот только этого мне не хватало!
— Я смею просить вашей руки, прекрасная Аннабель, согласитесь ли вы принять мое предложение и сделать меня самым счастливым мужчиной на свете?
— Да, мой прекрасный Даниэль! — едва слышно прошептала я и почувствовала как огонь окончательно заполыхал на моих щеках.
Дани не стал тратить больше ни секунды и в мгновение ока оказался рядом, крепко прижимая меня к себе и осыпая лицо поцелуями.
О чём должна мечтать девушка в объятьях любимого человека? Наверное, она должна вожделеть о продолжении поцелуев в горизонтальной плоскости, а не о том, как утолить своё непомерное любопытство относительно приданого.
— Дани, — прошептала я в целующие губы и, положив руки на грудь мужчины, немного отстранилась, — Расскажи, о чем вы договорились с папой?
Даниэль прекратил одаривать меня поцелуями и вместо этого рассмеялся мне в шею, отчего табун мурашек промаршировал по моему позвоночнику.
— Белль, ты невозможна! Конечно, я просил сначала твоей руки у господина Суонга, глупышка. Неужели, ты не догадалась? А заручившись его одобрением, я сразу же бросился покорять бастион с прекрасным именем Аннабель.
— Это-то как раз все понятно, но что именно батюшка обещал в качестве моего приданого? — мой прямой вопрос явно озадачил новоявленного жениха.
— Если честно, то не думал, что этот момент потребует обсуждения ещё и с невестой, — задумчиво пояснил любимый, — Это немного неуместно, на мой взгляд. И, признаться, в добавок, еще и неловко говорить на эту тему с тобой, милая.
— Брось, Дани! — схватила я за руку расстерявшегося кавалера и повела к столу, наполняя чистую чашку холодным чаем, — В конце концов, мы скоро станем одной семьёй, а мне важно и небезразлично все, что с этим связано: будь это женские домашние заботы или вопросы материального благополучия нашей будущей семьи. Кстати, когда назначим свадьбу?
— Я рассчитывал на начало лета, но решать тебе, как скоро мы сможем все подготовить, — ответил Даниэль, и это слово "мы" мне безумно пришлось по душе, отчего я поощрительно похлопала жениха по руке.
— Думаю успеется, полтора месяца вполне хватит. Я найму лучшего свадебного распорядителя и пусть он из кожи лезет вон, чтобы устроить грандиозную свадьбу достойную дочери губернатора такого масштаба, какого этот город ещё не видывал! — в моем воображении сразу же представились картинки будущего свадебного торжества: море цветов и гостей, шампанское льется рекой, а платье такое пышное, словно я в облаках… и шлейф! Шлейф обязательно должен быть! Такой длины, какой только возможно! Пусть хоть через весь город тянется!
Мечты мечтами, но интересующие меня вопросы так и остались без ответов, и я сразу же вернулась к обсуждению насущной темы:
— Так какое приданое пообещал папенька?
Даниэль решил выбросить белый флаг и дать мне наконец ответ:
— Он обещал подарить один из своих кораблей, любой, на мой выбор. Тогда я, наконец, стану капитаном, а это большой шаг вперёд. Я думаю, что волноваться о финансовом положении нашей семьи тебе не придётся. — Дани, забавляясь, попробовал щелкнуть меня по носу, но я успела совершить маневр и отклониться:
— И какой же корабль ты попросил?
Теперь настала очередь смущаться Дани, право слово, ведет себя как девица на выданье!
— "Святую Александриту", — с предыханием сообщил мой будущий муж.
— Дани, скажи, ведь ты не серьезно! — я вспыхнула как спичка. Знаю нужно вести себя спокойнее, леди должны контролировать свои эмоции, особенно, когда мужчина ещё не полностью захвачен в плен, и руки его свободны от оков брака, но глупость выбора моего будущего жениха явно перевешивала все хорошие манеры, — Ты предпочел тяжелогрузную Александриту быстроходным фрегатам типа "Буревестника"? Скажи, что тебе просто понравилось женское имя в названии. Мне кажется, это единственное, чем ты руководствовался!
— Белль, я, вообще-то, собираюсь заниматься транспортировкой грузов на благо короны, а не чем-то таким незаконным, для чего потребуется мчаться на всех парусах от стражей правопорядка!
— То есть ты считаешь, что если будешь трудиться на корону, то это автоматически тебя спасёт от морских разбойников? Конечно, я так и представляю, нагоняют они тебя в океане, берут судно на абордаж, а потом видят, что ты на государственной службе, и говорят: "Эгегей, не на того напали! Это честный парнишка! Он возит дорогие королевские вещички, давайте надраим ему палубу, а не мор…!"
Спасибо, Светлые Боги, что я смогла остановиться, хотя, думаю, смысл и так всем оказался понятен.
— Белль, — я посмотрела на Даниэля и по его напряженному виду поняла, что все- таки рано я благодарила Богов, — Я не хотел произносить подобные вещи вслух. Но раз уж мы с тобой вскоре будем одной семьей, то скажу. Я думаю, не секрет, что на суда твоего отца почти никогда пираты не совершают набегов по всем известным причинам, о которых не принято говорить столь откровенно. И я также надеюсь получить подобную протекцию относительно моего судна в будущем.
— О, Боги! — я удивленно ахнула и прикрыла рот ладошкой! — Уж не хочешь ли ты сказать… Уж не думаешь ли ты, что мой батюшка может позволить себе вести грязные делишки с пиратами?!
Я вспылила не на шутку и никак не могла заставить себя уняться:
— Уважаемый всеми член палаты Лордов, ни много ни мало губернатор провинции Сильвилль, управляющий морского порта и якшается с грязными морскими разбойниками? Может, ты еще скажешь, что он водит их к нам в дом, и ведет переговоры вот за этим столом?!
— Разве это не так? — растерялся Дани и его брови резко взметнулись вверх, отчего я едва удержалась, чтобы сохранить лицо и не рассмеяться. Мне показалось весьма забавным то, насколько эти вздернутые брови точно скопировали мимику моей дорогой Элии час назад.