Первым делом, я по глупости ужасно смутилась, неправильно истолковав, о каком именно событии кэп решил расспрашивать меня. Потом отвесила себе воображаемую затрещину и принялась в подробностях описывать нашу с Женевьевой сделку.
— Знаешь, Эни, я бы ни за что не взял бы тебя в жены! — в заключение выдал кэп.
У меня от такого неожиданного и обидного заявления чуть нижняя челюсть не ударилась об поднос, дыхание точно сбилось и превратилось в пыхтение. Это возмутительно, между прочим, такие вещи говорить девушке вслух! Никакое воспитания! Пират, что с него взять?
— Это потому что я безногая? — сделала я глупое предположение, хотя и сама знала, что дело не в этом. Но нужно же было как-то прервать затянувшееся молчание.
— Нет, потому что безголовая! — съязвил мужчина, а потом спокойно продолжил, — Ты же знаешь, что это не причем. Моя жена должны быть послушной и покладистой. Ты же вечно творишь, что хочешь, совершенно не прислушиваясь к моему мнению! И постоянно влипаешь в неприятности!
Ах, вот значит как! Все мои неприятности начались после знакомства с одним весьма грубым пиратом!
— Знаешь, ты тоже не очень подходишь на роль моего мужа, — невозмутимо заявила я, хотя готова была подскочить на ноги и порвать его в клочья. Нет, вот честно! Не то, чтобы я собиралась замуж за Ястреба, целоваться с ним было захватывающе, но замуж — это перебор! И тем не менее, когда вот так в лицо заявляют об отсутствии всякой возможности (которая, в принципе, повторюсь, без надобности), это неимоверно бесит!
— И что же со мной не так? Мне кажется, я идеальный образец мужественности, — приосанился мужчина и победоносно посмотрел на меня.
— Это как посмотреть. Я не горю желанием выходить замуж за антиобщественного элемента, которого на следующий же день после брачной ночи вздёрнут на городской площади!
— Если две причины, которые докажут, что ты не права. Меня не так-то просто поймать. Это раз. И поверь, после брачной ночи, ты запоёшь совершенно по-другому. Это два, — огорошил меня этот самонадеянный тип, щёлкнув по носу. Забрал поднос и вышел вон.
Неделя пролетела довольно быстро. Капитан разрешил команде устроить внеплановый отдых, и почти весь экипаж перебрался на русалочий остров.
Мои дни пролетали в основном за чтением фолианта, я решила побольше узнать о Царстве Демонов, куда нам предстояло держать путь. Если сразу подвести короткий итог всему прочитанному, то выйдет, что лучше вообще не соваться в Огненные Чертоги Изенрога.
Капитан проводил в моей компании почти все своё свободное время, коего было предостаточно, пристраивался со мной рядом, обнимая словно плюшевую игрушку, и тоже читал книгу. Я уж было, грешным делом думала, что он всё-таки решил проявить инициативу, так сказать, и сменить плоскость наших отношений, но кэп настолько увлеченно каждый раз погружался в чтение фолианта, что я чувствовала себя бесповоротно глупой и озабоченной девицей.
На третий день, мне надоело заточение в каюте и я попросила мужчину помочь мне спуститься в море. Ну, а что, нужно использовать каждую предоставленную судьбой возможность, и рыбий хвост не исключение. За несколько дней я успела осмотреть весь Коралловый Риф: неописуемая красота, совершенно особенный неповторимый подводный мир!
На закате седьмого дня, как и было обусловлено, появилась Женевьева, русалочка вся буквально светилась от счастья:
— Эни, я так тебе признательна! Я влюбилась в эвенского принца! Это любовь с первого взгляда и на всю жизнь! — щебетала девушка, в подробностях описывая свои любовные похождения (хочу заметить, весьма скромные и достаточно безобидные), а я даже не успела прервать ее, чтобы сказать, что в Эвении правит король Георг, и наследников у него нет и не предвидится…
— Эни, это такая наглость с моей стороны, но может, ты захотела бы навсегда остаться моей кровной сестрой? Я бы тогда смогла вернуться к своему любимому!
— Женевьева, я бы с радостью, — резко скривила я лицо, — но, скажу честно, жизнь в море или в инвалидном кресле меня не прельщает…
— Светлые Боги! Конечно же нет, я тоже не готова пожертвовать своим драгоценным хвостиком ради любви! — ошарашенно захлопала ресницами рыбонька и в знак протеста замахала руками, — Достаточно повторить ритуал, тогда каждая из нас останется при своём теле и в дар получит способности другой!
— Это меняет дело! — живо согласилась я и выставила ладошку вперёд, показывая что я готова скрепить наше родство кровью. Женевьева полоснула острой заколкой по ладоням, и уже через несколько минут мы попеременно по своему желанию отращивали хвост и возвращали себе ноги. Ох, уж эта магия!
Попрощавшись с новоприобретенной сестрой, я поспешила обрадовать кэпа. Мужчина нашелся в моей каюте, развалившийся на кровати с книгой в руке. Ну что это за оккупация близлежащих территорий?! Его же кровать в разы больше и удобнее, а он вечно коротает свои вечера на моей! Нечестно!
Я танцующей походкой проплыла к нему, закружилась вокруг своей оси, соблазнительно виляя бедрами, и с чувством превосходства посмотрела на капитана. Он с самым невозмутимым выражением лица захлопнул книгу, поднялся с кровати и, кивнув мне, произнес:
— Хорошо. Понял тебя, сейчас отдам приказ свистать всю команду на борт, завтра снимаемся с якоря и выдвигаемся в Изенрог. Да, Эни, сходи ты уже в туалет, а то ты дёрганная какая-то, крутишься, ходишь, пошатываясь…
Я сжала кулаки и в ярости уставилась на закрывшуюся дверь. Слов не было.
ГЛАВА 11Огненные Чертоги Изенрога
На следующее утро из Кораллового Рифа экипаж "Касатки" отправился в плавание в неполном составе. Похотливый Юджин и некоторые другие матросы попросили разрешения остаться навсегда на русалочьем острове, и Ястреб, не раздумывая, согласился и не стал чинить им лишних препятствий. С одной стороны, я была рада за парней, что они нашли своё место под солнцем, а с другой, меня настораживало проявленное безразличие капитана в этом вопросе.
После отплытия кэп большую часть своего времени проводил на капитанском мостике, и мы с ним почти не пересекались, за исключением мелких поручений, которые он постоянно отдавал мне. Первые два дня я с радостью бегала у него на посылках, приносила то и это, а на третий день энтузиазм резко поубавился, и я решила просто постоянно крутиться у мужчины перед глазами, этого оказалось достаточно.
"Касатка" летела по волнам весь путь до Изенрога с невероятной скоростью, кэп лично простаивал у штурвала ночи напролет, лишь изредка позволяя себе короткие перерывы на дневной сон. Мне это не нравилось ужасно, во-первых, потому что на мужчину смотреть было страшно: бледно-серый цвет лица, заострившиеся скулы, спутанные волосы, наспех собранные в пучок, нахмуренные брови и злые чёрные глаза… Страшно было, видимо, не только мне, но и всем членам экипажа, которые старались лишний раз не попадаться на глаза раздражённому командиру и по мере возможности решали свои вопросы через меня. Тоже мне, самую смелую нашли! А, во-вторых, последнее время у меня сложилось отчётливое предчувствие чего-то плохого, неспроста кэп так гнал свою "Касатку", должна быть на это какая-то веская причина, о которой мужчина по личным соображениям решил пока умолчать. Сама я с расспросами лишний раз к нему не подходила, если захочет, то сам поделится своими наблюдениями, когда посчитает нужным.
А посчитал он нужным рассказать о своих опасениях на пятый день пути, когда солнце клонилось к закату и на горизонте замаячили багряные горы Изенрога.
— Эни, детка, иди сюда, — подозвал меня к себе кэп. Я все это время сидела неподалеку на палубе и пыталась сосредоточиться на стихии воды, чтобы хоть как-то упростить капитану задачу управления кораблем.
Я тотчас же подошла к мужчине и, как само собой разумеющееся, положила ладони ему на плечи и начала разминать спину. Кэп чуть склонил голову набок и тихо произнес:
— Не хотел тебя беспокоить, думал, что получится уладить ситуацию своими силами, но чувствую, что не успеваю… Море не спокойно. И это значит, что скоро появятся наши старые костлявые знакомые, и мне понадобится твоя помощь, малышка.
С этими словами Ястреб повернулся ко мне лицом, снял мои руки с плеч, поцеловал каждую ладошку и посмотрел в глаза в ожидании ответа.
— Какие могут быть сомнения? К авантюрам готова, мой капитан! — улыбнулась я и, коснувшись ребром ладони до виска, шутливо отдала честь.
Стоило последнему солнечному лучу скрыться за горизонтом, как тут же из Тумана материализовался корабль-призрак, с мыса которого нам улыбался Весёлый Роджер во все свои хорошо просматриваемые тридцать два зуба.
— Вот и свиделись, Ястреб! — вскинул он свою костлявую руку и Касатка тотчас встала как вкопанная. — В прошлый раз с тобой было интересно играть, хоть и обидно в конце. Сегодня, прости, у меня нет времени на подобные развлечения. Мне срочно нужно зафрахтовать на свой корабль несколько новых, молодых и крепких кадров, а то от моих только кости остались.
В подтвержение слов капитана сотня скелетов, собравшихся на палубе призрачного корабля начала потряхивать косточками, щёлкать челюстями и издавать хрюкающие звуки, отдаленно напоминающие смех.
— Весёлый Роджер, погоди, — вытянул вперёд руки Ястреб, призывая к тишине. — Тебе не кажется, что мы оба немного нечестно поступили в прошлом соревновании?! Предлагаю реванш.
— Реванша не будет! — злобно щёлкнул зубами грозный скелет, — Меня не обманешь! Хитёр ты, Ястреб, да и я не дурак. Думал скрыться от меня в Чертогах Огненных?! Да, не успел, голубчик! Не бывать этому, я твою душу себе в услужение раньше заберу, чем твоя "Касатка" с этого места сдвинется!
— Хорошо, не хочешь состязаться в гонках, выбери что-нибудь другое! Давай на мечах сразимся, например…
Роджер задумчиво постучал костями-пальцами по нижней челюсти, а потом лениво извлёк:
— Не дури, Ястреб, уж не знаю, что ты там такое придумал, чтобы в бою меня победить, но и на эту уловку я не попаду!