Кракен остался жив, его сильно повреждённые конечности метались в воздухе, но зацепиться ни за что не могли, и издав пронзительный вопль, полный боли, пораженному монстру ничего не оставалось как исчезнуть в морских глубинах.
Радоваться было слишком рано, ибо весь экипаж "Касатки" понимал, что это всего лишь разминка перед основным действом.
Не успел морской монстр скрыться под толщей воды, как над океаном сгустились сумерки и появился корабль-призрак.
На мысу стоял Весёлый Роджер, возведя костлявые руки к небу и нашептывал какое-то заклинание, было видно, что настроен он был решительно и рассчитывал только на победу, в этот раз ему совершенно не хотелось тратить время на пустые беседы.
— Эни, держись меня или Гектора! — шепнул мне Ястреб и запустил пулю из револьвера аккурат в череп Весельчака.
Голова пирата разлетелась на сотни осколков, и он был вынужден опустить руки и прервать своё заклинание. Конечно, жалкий огнестрельный выстрел не мог лишить жизни мертвеца, не успели кусочки черепа коснуться палубы, как тут же по волшебству стали собираться воедино.
Через минуту Роджер стоял целым и невредимым, немного поправил свою нижнюю челюсть и произнес:
— Это ты зря, Ястреб. Тебе это не поможет!
— Но попробовать стоило! — откликнулся кэп, — к тому же со стороны это довольно весело!
И с этими словами запустил ещё одну пулю ему в лоб.
— Огонь! — одновременно выкрикнул Ястреб команду матросам, которые успели зарядить пушки. Волна залпов ударила по призрачному кораблю, позволяя "Касатке" вырваться вперёд.
Я же решила воспользоваться случаем и повторить трюк с коркой льда, вдруг, и в этот раз поможет. Из воды поднялась волна, обогнула Роджера и хотела уже сковать его тело льдом, как внезапно разлетелась в клочья:
— Я не круглый идиот, чтобы попадаться на эти ваши штучки по несколько раз кряду! — грозно прокричал скелет, размахивая руками.
Я пожала плечами и направила в его сторону дуло револьвера. Щелчок! И череп в крошки. Надо же, третий раз!
Кэп изо всех сил управлял воздушной стихией, но разыгравшийся шторм на море и сильный ливневый дождь явно не содействовали ему в этом. Дела у Роджера тоже немного не заладились, и он был вынужден отказаться на время от идеи молниеносного подчинения нашего экипажа и пойти другим путём.
— На абордаж! — выкрикнул он и десятки скелетов стали перелетать с призрачной мачты на палубу "Касатки".
Бойню я, в принципе, ожидала, но до последнего, думала что обойдется. "Касатка" последний раз выстрелила огнём, и матросы принялись отбиваться от вторгшихся мертвецов. Я, как и было завещано моим капитаном, держалась к нему поближе. Я не боец! Но тем не менее, помогала всем, чем могла: если скелеты сильно наступали на кого-то из команды, то я вызывала резкий порыв воздуха, который отбрасывал неприятеля на несколько шагов назад. Пустяк, конечно, но ребята успевали собраться с силами и перенять инициативу.
Ястреб тоже решил сменить тактику, поняв, что убегать бесполезно и не стоит тратить силы на попутный ветер, бросился в гущу драки.
В мою сторону отлетела сабля одного из скелетов, я восприняла это за знак свыше, и поспешила подхватить ее. В принципе, держать ее в руках меня ребята научили в первые недели плавания, и даже преподали мне парочку уроков, больше себе для забавы, чем мне для пользы. Но, тем не менее, как оказалось эти уроки пришлись весьма кстати.
Кэп стоял спиной к спине с Гектором, и они дружно отражали атаки мертвецов, я посчитала правильным присоединиться к ним третьей, надеясь, что буду не помехой, а окажу хоть какую-то помощь.
Забегу вперёд, и скажу, что за все время боя мне удалось срубить три костлявые руки и одну голову, хотя больше я старалась воевать со скелетами с помощью магии огня или воздуха.
Самая большая проблема заключалась в том, что человеческие ресурсы со временем иссякали, люди уставали, появлялись первые раненые, в то время как скелеты махали своими клинками без устали, если им и не повезло лишиться конечности, то через несколько минут отпавшая часть сама находила владельца и приростала к нему как новая.
Мне хоть и везло в том, острие долгое время не могло зацепить меня, но к середине ночи я стала понимать, что отсутствие кольца даёт свои результаты, моё внимание постепенно рассеивалось, трудно было собраться с мыслями, да и сами заклинания получались с каждым разом всё слабее и слабее. В какой-то момент лезвие сабли скользнуло по моему предплечью, на рукаве тотчас же проступило алое кровяное пятно. И в это же самое мгновение в воздухе заискрился огненный круг, из которого на палубу вышел Бальтазар в сопровождении двух демонов, и с диким ревом троица принялась крушить скелетов, испепеляя их до тла.
Через час всю палубу покрыли горсти пепла, если вначале скелеты настойчиво воскресали словно птицы-фениксы, то ближе к рассвету их пыл заметно поубавился.
— Команда! Отступаем! — взревел капитан Роджер, который всё это время не покидал палубы призрачного корабля. Костлявая рука взметнулась вверх, призывая ветер, который помог перенести сгоревшие останки скелетов с "Касатки".
— Только вернись, Ястреб! Ты у меня попляшешь! В четвертый раз не повезёт только круглым неудачникам! — яростно размахивал он кулаками нам на прощание с мыса уплывающего в утренний туман корабля.
— Буду иметь в виду! — отсалютировал ему кэп и, вскинув револьвер, четвертый раз за ночь снёс его черепушку.
Я ненадолго позабыла обо всех минувших бедах и неприятностях и тихо улыбнулась незадачливому капитану скелетов. Но если о чем-то позабыла я, это не значит, что забыли про меня: когтистая лапа сцапала меня за шкирку словно нашкодившего котёнка, потом поудобнее перехватила под талию и исчезла вместе со мной в огненном портале. Ни я, ни кэп, даже не успели толком разобраться в произошедшем беспределе!
Оказалась я тет-а-тет с Бальтазаром в уже знакомом храме, только вот от прошлой разрухи, учиненной демоном, не осталось и следа. Купол и арочные своды были как новые, нигде не было заметно даже царапинки.
— Здравствуй, птичка моя, — пророкотало чудовище, опуская меня перед собой на ноги.
— Давно не виделись, — прошептала я в ответ.
— Хотел бы я прояснить ситуацию. Ты когда планируешь освобождать меня?
— Я вообще этого пока не планирую, — честно созналась я и потупила глаза, ну а что, не поднимет же он на меня свою лапу?
— Я даже не сомневался! — рыкнул монстр, но поспешил взять себя в руки и продолжил, — В таком случае, хочу напомнить, что длительность моей жизни, напрямую зависит от твоей. Насколько я понял, что ты птичка или не равнодушна ко всяким опасного рода приключениям, или просто невезучая от рождения… Но смысла этого не теряется. Итак, чтобы с тобой ничего плохого не случилось, и мы смогли бы прожить долгую счастливую жизнь, ты должна быть под моим полным контролем. Поэтому с этой минуты это место — твой новый дом. Добро пожаловать домой, птичка!
Я, честное слово, опешила немного от такой неслыханной наглости!
— Нет, так дело не пойдет, — встала я в позу и скрестила руки на груди, — Здесь парадом командую я, если ты забыл!
— Наглая кури… Птица! — взревел демон и разнёс ближайшую колону. Я закатила глаза, Светлые Боги, какие мы неуравновешенные!
— Впредь, когда мы наедине обращайся ко мне не иначе как Госпожа Аннабель! — авторитетно заявила я, вторая колонна тотчас же рассыпалась в каменную крошку.
— Встань напротив меня смирно. Не размахивай своими лапами и не рычи. Нет, здесь я жить не останусь, хорошая попытка, Бальтазар.
— Госпожа Аннабель, может вернёмся к обоюдоприятному обращению "птичка"? — демонюга сделал грустный, раскачивающийся вид, что я едва ли ему не поверила.
— Я подумаю. Все будет зависеть от твоего поведения. Придется, тебе охранять меня на расстоянии. Но, можешь не переживать, скоро я вернусь домой и заживу тихой, мирной жизнью. Не могу с уверенностью обещать, но по крайней мере сейчас в мои планы не входит наше с тобой дальнейшее общение.
— Госпожа Аннабель, могу я вам предложить каплю своей крови, это поможет вам сохранить ваш магический дар, чтобы в случае чего, вы смогли сами постоять за себя?
— Неплохая идея, — в показательном сомнении пропела я, хотя у себя в мыслях я уже отплясывала танец победителя, — Это что же, ты моим братом станешь?
— Вот ещё! — фыркнул демон, — Это в мои планы не входит! Если я недостаточно ясно выразился в прошлый раз, то позволю себе намекнуть ещё разок: ты очень красива и смела, Госпожа Аннабель. И я просто в восторге от твоей дерзости, Госпожа Аннабель! И я даже немного рад, что я твой раб, Госпожа…
Я поспешно отскочила от озабоченного демона на шаг назад и выставила вперёд руки в качестве преграды, ну точно, как есть извращенец!
— Всё предельно понятно. Не продолжай. И да, ты меня убедил, можешь впредь обращаться ко мне по провищу "Птичка"!
— Спасибо, Птичка. Я рад, что наши отношения налаживаются. Ты, случайно, заодно не надумала остаться?
— Нет, не надумала. Слушай, а я случайно не получу ещё вместе с твоей кровью долгую жизнь без старости, — поспешила я вернуться к животрепещущим вопросам.
— Нет, это просто позволит тебе пользоваться магией так, как ты делала это раньше, я вижу, что ты заметно ослабла без кольца. А если хочешь, жить дольше, то могу в жены взять тебя. — демон недвусмысленно изогнул бровь и выдвинул вперёд челюсть наподобие ослепительной улыбки, от которой я должна была растаять и потерять голову, вышло правда немного устрашающе.
— Я намёк поняла ещё с первого раза. Скажу тебе прямо: замужество не интересует. Давай уже свою кровь, а то мне домой нужно, у меня, между прочим, муж на корабле остался, волнуется, должно быть.
— Знаю я какой он тебе муж, — пропыхнел демонюга, затем полоснул себя когтем по ладони и коснулся моего пореза на плече, отдельное спасибо за то, что резать меня второй раз не стал.
Буквально через минуту я почувствовала себя бодрой, полной сил и готова была горы свернуть, великолепное ощущение!