— Ну что, птичка, не надумала остаться?
— Нет, Бальтазар, спасибо. Если ты не будешь столь навязчивым, то обещаю, что подумаю по поводу твоего досрочного освобождения.
— Хорошо, птичка, если что-то с тобой случиться, чирикни обязательно, помни, что мы с тобой в одной связке!
— Обязательно, — улыбнулась я демону и добровольно подалась в его лапищи. Пространство осветила огненная вспышка, все расплылось, и я оказалась в своей каюте на корабле.
Первым делом, конечно, бросилась на палубу в поисках кэпа, он стоял на мысу корабля, с силой сжимая перила и всматриваясь в бесконечную туманную даль.
— Кэп, я вернулась, — прошептала я, немного побаиваясь сделать шаг в его сторону. Хмурое лицо резко повернулось в мою сторону и постепенно приняло расслабленный вид:
— Эни, никогда. Никогда больше не исчезай так. Слышишь? — прошептал он мне в макушку, крепко сжимая в объятиях.
— Я постараюсь, — честно пообещала я и потерлась носом об его шею, вздыхая такой родной аромат. — Ты же знаешь, что иногда все происходит совсем не по моему желанию.
— Иди в каюту, отдохни.
— А ты?
— А я ни много, ни мало капитан корабля. Через туманные земли проведу свою "Касатку" лично.
Я слабо улыбнулась ему в ответ и пошла отдыхать. Конечно, мне не по душе его излишняя жертвенность, могли бы и повременить с возвращением, а то моему пирату впору будет командовать на прозрачном корабле, до того у него был измождённый вид.
К вечеру следующего дня туман рассеялся, значит до дома осталось подать рукой. Я посмотрела на багряный закат, и сердце моё защемило грустью, уже совсем скоро нужно будет прощаться с моим славным пиратом.
ГЛАВА 12Заключительная
Мой упрямый капитан все никак не мог успокоиться и добровольно покинуть капитанский мостик. Гектор тоже был обеспокоен таким беспечным поведением руководства и согласился пойти со мной на сговор.
Мы подошли к кэпу в компании ещё двух матросов с самым важным видом, будто хотели задать ему парочку животрепещущих вопросов. Но стоило мне оказаться совсем близко, как я вскинула руку и провела у капитана над головой, он тут же осел в заботливые руки своих подопечных, а Гектор принял его пост у штурвала.
Я думала, что по утру кэп прибьет меня на месте, как проснется, но все оказалось совсем иначе, он сердечно поблагодарил меня и продолжил спать. Я же принялась ворковать над ним точно курица-наседка над беспомощным цыплёнком: взбивала подушки, поправляла одеяло, один раз даже супом решила покормить из ложечки.
Кэп посмотрел таким голодным взглядом, будто хотел съесть не бульон, а меня, а потом, не отводя глаз, потянулся к ложке с супом.
Я сидела и смотрела на него как заворожённая, ей-богу, опять забыла как дышать! Мне стало душно и совсем не по себе, я отбросила ложку в тарелку и подскочила со стула:
— Знаешь, ты не маленький и не больной, сам в состоянии пообедать! Я пойду компот поменяю тебе, в этот кок очень мало ягод положил. Для своего любимого капитана пожадничал. Нехорошо.
— Я не люблю ягоды в компоте.
— Значит, пойду и выброшу все ягоды! — поспешно ретировалась я из каюты, благополучно оставив компот на прикроватной тумбе.
Сердце гулко билось в груди, я вскинула голову вверх и сползла по двери на пол: "Аннабель, ну что с тобой не так?! Ты взрослая, мудрая женщина! Немедленно возьми себя в руки и начни вести себя как подобает взрослой и мудрой женщине! Взрослой и мудрой!'
В общем, за несколько дней пути до Руании мне впору было защитить диссертацию по теме: "Сто и один способ как избегать мужчину в ограниченном пространстве".
По палубе я гуляла лишь тогда, когда точно знала, что капитан занят у штурвала. В другое время я лежала в каюте на койке и, если заходил Ястреб, то или сонно зевала, или делала вид, что сплю. Мужчина лишь кивал и никак не реагировал на мои выходки, правда иногда я ловила на себе его странный взгляд, в котором никак не могла разобраться. Смотрел он на меня то ли задумчиво, то ли с иронией, то ли с нежностью. Где уж мне обычной смертной разобраться в поведении этого невозможного пирата!
Я искренне рассчитывала, что наша игра в молчанку продлится вплоть до берегов Эвении, но нет, стоило "Касатке" пришвартоваться в пиратской бухте Руании, как Ястреб без стука вошёл в мою каюту и бестактно потряс за плечо (я как обычно делала вид, что сплю, хотя, на самом деле, уже как час читала книгу).
— Малышка, доброе утро, — улыбнулся мне мужчина.
— Что, уже утро? — я сонно зевнула, потянулась в кровати и, книжка выпала из- под одеяла. Кэп бросил на меня немного укоризненный взгляд, но ничего не сказал, лишь молча поднял книгу и положил её на столик.
— Эни, мне нужно будет отправить в город на двое суток, решить один вопрос государственной важности, я думаю, ты поняла о чем речь.
Я отвесила кивок головы, и так понятно, что храбрый пират спешит к своей прекрасной королеве с дарами.
— Так вот, по возвращению нам с тобой предстоит серьезно обсудить наши дальнейшие отношения, — я уже было открыла рот чтобы начать возмущаться и бросать шаблонные фразы по типу: "Никаких нас не существует", но кэп перехватил мою руку, загадочно улыбнулся и продолжил:
— Не спеши, малышка, я хочу, что бы ты все спокойно обдумала и, в первую очередь, для себя решила, чего ты действительно хочешь. А через два дня мы с тобой обо всем поговорим. Боюсь, что кое-что придется изменить радикальным образом. Только обещай подумать хорошенько, мне очень важно твоё мнение на этот счёт.
И с этими словами мужчина наклонился ко мне и легко поцеловал в губы.
Когда дверь за ним закрылась, я честно сказать, не знала о чём и думать. Что я ему такое должна сказать? И так все ясно как божий день: оставляем всё как есть, я еду домой, он — куда его душа пожелает (вот и обещанные радикальные изменения в нашей совместной жизни). А брачная связь должна сама собой разорваться в тот же момент, как он мне с кем-нибудь изменит, а, может быть, даже и я! Вот возьму и изменю. Наверное. Может быть. Потом.
Тем более, с таким лицом я точно не верила, что у меня есть шансы на долгий и счастливый брак. В подтверждение своих слов я достала из-под подушки зеркало истинной красоты и полюбовались своим отражением: все такая же "писаная красавица", ничего не изменилось.
Я подскочила с кровати и решила прогуляться по палубе, вертя в руках зеркало, даже подумывала над тем, чтобы выбросить его в океан, пусть возвращается к Морской Повелительнице, я и так проживу!
Матросы все расквартировались на берег, на борту лишь остался дежурить Макфри, он умудрился где-то напортачить, и грозный кэп лишил его отпуска на несколько дней. Пока я стояла и смотрела в воду, Макфри как неприкаянный бродил вокруг меня кругами:
— Маленькая леди, ну а вы что? Идите отдохните, вас же этот деспот не лишал законного отдыха! Пройдитесь по магазинам, купите себе какие-нибудь безделушки, хорошенькие девушки любят это дело.
Я зло скрипнула зуба на его дурацкий эпитет и рявкнула в ответ:
— Слушай, Макфри, иди куда шёл! Я сделаю вид, что не замечаю, как ты собираешься стянуть из трюма бутылочку рома, в точности так же, как это постоянно делает Ястреб. Иди уже! Кэп все прекрасно понимает, чем ты собираешься здесь заниматься в своё дежурство. И нет, женщин на борт не водить, я этого не потерплю!
Макфри хмыкнул и быстренько скатился вниз, я же осталась одна и задумчиво покрутила шкатулку, не решаясь распрощаться с ней и выбросить её в волны. Мои мысли внезапно прервал громкий оклик, раздавшийся с причала:
— Белка! Белка Эни! Живая!
Я узнала бы этот басистый голос из тысячи, тут же мой взгляд выцепил и его обладателя, губы растянулись в широкой улыбке и я закричала:
— Дядюшка Натан!
— Белка, спускайся, скорее! Дай, я тебя обниму! — не успел дядюшка договорить фразу, как я уже сбежала по трапу и утонула в его объятиях.
— Малышка, рассказывай, где ты пропадала все это время? У тебя все в порядке?
— Да, дядюшка! В полном!
Мы перебрались на его корабль, дядя налил себе бокал с ромом, а передо мной поставил чашку с компотом, будто я маленькая. Я решила не заострять внимание на таком пустяке и поспешила поделиться с ним короткой версией наших приключений за Туманными Землями.
— Невероятно! Не может быть! Да, ты шутишь! — иногда восклицал дядюшка и с недоверием качал головой.
— Ну, вот, собственно, и всё, мы оказались в Руании прямиком из Туманных Земель. А ты тут какими судьбами?
— О, Белка, ты можешь гордиться своим дядюшкой Натаном! — с важным видом произнес мужчина и браво ударил себя в грудь, — Я скоро стану местным героем, фаворитом Королевы Изабеллы. Она пока не в курсе, но герцог Шато мне пожаловал небольшой сундучок с золотом за заслуги перед Короной.
— Ты зря времени не терял! И что же это за заслуги такие? — улыбнулась я.
— Я передал ее Величеству Изабелле через его Светлость герцога Шато статуэтку нефритового дракона, — небрежно произнес дядюшка и хитро посмотрел на меня в ожидании похвалы и бурных оваций.
Моя улыбка сошла на нет, и я медленно покачала головой:
— Дядюшка, это неправда, — прошептала я.
— С чего бы это? — отмахнулся он от меня и продолжил с чувством собственного достоинства, — Самая что ни есть настоящая правда, в этих самых руках держал!
— Дядя! Прекрати! Это я держала статуэтку дракона в этих самых руках, — передразнила я его, взмахнув кистями рук перёд его носом, — . А конкретно сейчас она находится у Ястреба, у которого назначена встреча с Королевой Изабеллой, на которой он вручит статуэтку лично её Величеству. Уточню, на всякий случай, вручит настоящую статуэтку нефритового дракона, которую мы достали из самого Пекла Изенрога!
— Собачий сын! — взвыл Натан, подскакивая за столом, — Этот презренный потомок Морского Демона мне все карты подпортил, гаденыш маленький!
— Да нет, Ястреб где-то твоих габаритов будет, — оценивающе произнесла я. Дядя Натан, конечно, не расслышал моей фразы, не до этого было, он в бешенстве метался из угла в угол и осыпал проклятиями моего храброго пирата.