Одним осенним днём я разбирала батюшкины договора с Сарай-Ассой, как пришла Наина и сообщила, что ко мне явился гость. Дурное сердце обманчиво дрогнуло, но я и вида не подала, приглашая в кабинет визитёра.
— Ян! — взвизгнула я и бросилась на шею молодому человеку, да не по этикету, но мне было глубоко все равно!
— Аннабель! Светлые Боги, какая же ты красавица! Я так и знал! — в запале он хлопнул сам себя рукой по ноге и рассмеялся.
Жизнь определенно налаживается!
Единственное, о чём я не стала рассказывать Яну, так это о своих поездках на пиратских кораблях, придерживаясь версии, что все это время я провела в Ровении в Художественной Академии, благо Ян не просил продемонстрировать мои таланты. Он, кстати, тоже мне ничего не поведал о своём знакомстве с Ястребом, с другой стороны, может и правда был не знаком и не в курсе, что беглые заключённые хозяйничали в его новом доме. В общем, пиратских тем мы не касались.
Несмотря на предрассудки высшего общества, мы часто проводили время с Яном наедине: посещали театр, гуляли в парке и даже частенько вдвоем засиживались у него дома, местные сплетницы чуть слюной не захлебнулись… Но мне было это безразлично, главное, что батюшка был благосклонен к нашему общению: то ли не видел ничего зазорного в нём, а то ли наоборот рассчитывал на скорое моё замужество.
В один будний день мы с Яном отобедали у него дома, а потом сели играть в карты. В дверь постучали, и дворецкий объявил, что пожаловал маркиз Ламбер собственной персоной. Я сразу же впала в ярость: значит всё-таки явился королевский прихвостень по душу дядюшки Генри! Я готова была собственными руками придушить этого представителя руанского законопорядка. Но стоило мне его увидеть, как весь мой запал напрочь иссяк. По лицу будто белила разлились, язык прилип к нёбу, и мне показалось, что впервые в жизни я была близка к тому, чтобы упасть в обморок. Передо мной стоял мой любимый пират. Нет, конечно, лицо его было идеально выбрито, густые черные волосы собраны в аккуратный хвост за спиной, а сам одет по последнему писку моды, но не узнать его я не могла.
А вот этот бездушный негодяй мог! Он не признал меня! Да, лицо другое, а как же летящие искры между нами, страсть, притяжение, взгляд родных глаз, улыбка любимых губ…не знаю, что там ещё обычно на этот счёт пишут в любовных романах? На деле все обстояло совсем не так!
Ястреб окинул меня холодным презрительным взглядом и обернулся к Яну.
— Аннабель, позволь тебе представить моего брата, маркиза Габриэля Ламбера. Гэб, знакомься, это графиня Аннабель Суонг, моя очень хорошая подруга.
— Рад знакомству, — отчекатил маркиз и быстро поцеловал тыльную сторону моей ладони. Может узнает мою маленькую милую ручку? Но нет, он даже не посмотрел в мою сторону! И я разозлилась! Это ни в какие ворота не лезет, как он смеет проявлять такое ханжеское пренебрежительное отношение к жене своей!?
— Взаимно, господин Ламбер. Господин Аскони, искренне благодарю вас за ваше гостеприимство, но я вынуждена откланяться. — поспешила я ретироваться.
— Но мы же чай ещё со сладостями не попили, — заканючил Ян точно как маленький ребёнок. Если Габриэль и удивился такому поведению собственного брата, то виду не подал.
— Дорогой граф де Аскони, мне правда следует поспешить. Думаю, ваш милейший братец не откажет вам в компании за чашкой чая, ведь так, маркиз Ламбер?
— Совершенно верно. Если дама спешит, то не будем её задерживать, граф Аскони. — обольстительно улыбнулся мне маркиз, но я-то досконально изучила мимику лица моего пирата и с уверенностью могу сказать, что в этой улыбке и доли искренности не было!
— Белка, ты не смотри, что Гэб маркиз и ведёт себя как индюк напыщенный, на самом деле он не такой, — зашептал мне на ушко оправдания Ян, провожая ко входу.
Хотелось повернуться к нему лицом и торжественно крикнуть: "Знаю я этого, голубчика как облупленного!".
— Может, останешься, вы обязательно подружитесь! Помнишь, я тебе рассказывал много историй из нашего детства…
— Конечно, кто же забудет рассказы о грозном пирате и его верном помощнике Ветерке? — злобно процедила я, специально не акцентировав внимание на имени пирата. — Но мне правда нужно идти, я забыла, что обещала батюшке проверить цифры в его завтрашнем докладе.
— Ладно, но мы должны обязательно съездим втроём на верховую прогулку. Обещаешь? — настырно протянул Ян, ей-богу, и бросил на меня взгляд полный детской непосредстаенности!
— Угу, — кивнула я, а сама уже в уме придумала причину, по которой я не смогу почтить братьев своим присутствием.
Сделав вид, что я направилась в сторону экипажа, выждав некоторое время, резко развернулась и координатной поменяла направление! Не на ту напали, господин вредный пират! Я обогнула дом графа де Аскони стороной и подошла к заднему входу, руки сами нашли ключ под клумбой с цветами и я, недолго думая, проскочила внутрь под пологом невидимости.
Братья по прежнему находились в гостиной и вели оживленную беседу, я же приникла ухом к двери, чтобы лучше слышать.
— Я не посмотрю, что ты мой старший брат и скажу как есть! Ты вел себя отвратительно, Гэб! — в запале кричал Ян.
— Ничего ужасного не было, я был предельно вежлив. Поверь, эта кукла даже не заметила ничего. Глупое дрожащее существо, я вообще не был до конца уверен, что она не брякнется на пол без чувств. — парировал Гэб.
— Белка не такая! — я почувствовала, что Ян начал задыхаться от негодования! — Белка лучшая! Она очень живая и эмоциональная, и добрая! И смелая!
— Милейший маркиз Ламбер заметил это, дорогой граф де Аскони. — передразнил меня пират.
— Ты не прав. — отчеканил Ян. А я уже представила, как он набычился и сжал свои руки в кулаках, чтобы наброситься на моего обидчика.
— Не кипятись Ян, я тут по делу. Мне из-под земли нужно достать Рыжую Бороду. Не вижу смысла ссориться с тобой из-за какой-то красивой, безропотной куклы.
— Да, она мне жизнь спасла! — в голос закричал Себастьян.
— Верится с трудом, так и вижу ее, вышивающую на пяльцах, или с любовным романом в руке, и не представляю, каким образом это могло помочь тебе сохранить жизнь. — усмехнулся кэп.
— А разве не это ли для тебя образец идеальной женщины? — пошёл Ян в наступление, — Красивая кукла, шьёт, читает, выполняет все прихоти мужа?
— Нет, моя жена — женщина особенная! И не надо мне сейчас сватать эту красотку, я не собираюсь себя ни с кем связывать узами брака. — расслаблено проговорил мой бесчувственный муж!
Такого я потерпеть не могла! Это было весьма обидно и оскорбительно. Чувство досады молниеносно завладело моим разумом, мозг отключился напрочь, я закрыла глаза и нашла связывающую нас нить и потянула её на себя, постепенно наматывая клубок. Раз Ястреб не собирался себя связывать брачными узами, то я готова была даровать ему долгожданную свободу! Я обременять его не собиралась никогда! Нить между нами натянулась до предела, я перехватила ее получше и… Неведомая сила с обратной стороны нити потянула меня на себя, да так, что я с ударом впечаталась в двери гостиной. По воле злого рока они не преминули открыться, и я влетела в гостиную и распласталась на полу.
Одним хищным движением Габриэль оказался рядом, протягивая мне руку. Я отчётливо почувствовала, что мужчину переполняла злоба, и, складывалось впечатление, что причиной ее появления послужила я. Мое дыхание перехватило, и мне показалось, что сейчас-то он точно все поймет и выдаст свою коронную фразу: " Женщина, что с тобой не так?"
— Госпожа Аннабель, вы что-то забыли? — слащаво улыбнулся мне маркиз, помогая встать на ноги.
— Зонтик. Я забыла зонтик, — ответила я, смотря с вызовом прямо в синие глаза, а Гэб поспешно отвёл взгляд и снова вальяжно разместился в кресле.
— Белль, но у тебя же не было зонтика, — тактично напомнил мне Ян.
— Значит, забыла его дома, простите за беспокойство, господа, — выкрутилась я и направилась в сторону выхода, хотелось развернуться и выкрикнуть грозно в лицо злостном у пирату: "Знай, это война!". Конечно, я этого делать не стала.
От Себастьяна я бежала, сломя голову, при этом витая в своих мыслях. Хорошая новость: можно было использовать нашу связь и оказаться рядом с кэпом в любую минуту. Плохая новость: теперь об этом прознал и Ястреб, и, возможно, попытается достать меня. В дом я влетела как ураган и бросилась на поиски папеньки и дядюшки Генри, которые оказались в библиотеке.
— У меня плохие новости, господа! — произнесла я, стараясь выровнять дыхание.
— Что стряслось, детка? — поднял на меня тяжёлый взгляд папочка.
— Маркиз Ламбер явился в Сильвилль, не запылился! — нервно всплеснула я руками, — Я была в гостях у Яна, когда он нанёс ему визит. И знаете, какую возмутительную цель он преследует?! Он даже не скрывает, что пришел по твою душу дядюшка Генри!
Да, это возмущало меня до глубины души: мог бы, к примеру, заняться поисками своей благоверной, а не открывать вместо этого сезон охоты за большими бородатыми мужиками! Фи!
— Не очень хорошие вести, — покачал головой батюшка, а дядя Генри задумчиво произнес:
— Не нравится мне это! Мне вообще надоело скрываться как тыловая крыса, будто я преступный элемент какой! — воскликнул дядюшка, а потом немного подумал и продолжил- Имеется в виду, что ситуация совершенно непонятная, и я невинен как младенец. Кстати, может, бросить кому надо пару золотых, да и устранить этого маркиза. Можно, конечно, попугать для проформы, но думаю толка будет мало.
— Не надо никого устранять! — взволнованно воскликнула я, переживая за моего супруга, а то ещё окажусь вдовой, не познав всей прелести брака. Папа с дядей тут же обратили на меня свой внимательный взгляд, и я постаралась как можно спокойнее добавить: — Я не считаю, что стоит о него марать руки, думаю, что вскоре все это должно разрешиться само собой.
— Будем надеяться.
Ночью выспаться мне совсем не удалось: метку на руку жгло огнём, настырный капитан явно порывался достать меня. Я сопротивлялась изо всех сил, даже не помню, как уснула. Наверное, это была первая и е