Александра сделала руками быстрое движение, будто отжимала белье, и Пайпу скрутило до хруста костей. Отчего-то смутившись, хоза тут же опустила руки, но русалке это не помогло. Михаил Петрович усмехнулся полными губами, заметив, как покраснели мочки Александры.
– Все мы проходим через манеру размахивать руками. Не ломай ее… Я займусь.
– Тут в парке что-то неладно, я сразу почувствовала, и…
– Я займусь. Это моя зона ответственности. Ты, надеюсь, по-прежнему нейтральна и встретила русалку случайно?
– Да! Так и было! – Александра от собеседника попятилась вниз по ступеням. – Вы же знаете, я нейтральна всегда. Мне что Москва, что Питер, я…
– Знаю, знаю. Но если встретишь кого из кремлевских, то скажи, что я удивлен появлением в городе русалки. Просто: если встретишь. Я тебе верю.
Склонив голову, хоза сбежала вниз и пошла по переходу, раздраженно размахивая руками. Магия отчуждения по прежнему была с ней, люди расступались, лишь двое оказались на пути: девушка в тлеющей куртке и молодой человек, сбивающий последние искры с ее наряда. Оба во все глаза уставились на Александру.
– Забыла, – поморщилась она. – Снимаю с вас невидимость и налагаю забвение!
Руки привычно дернулись в царственном жесте, но Александра лишь прикусила губу и прошла мимо. В самом деле – к чему делать вид, что заклятия налагаются движением руки?.. Ребячество. Неудобно получилось с Михаилом Петровичем, а он – большая шишка в питерском десанте. Только бы не подумал, что она работает на Кремль – тогда хлопот не оберешься…
Пройдя еще несколько шагов, Александра исчезла, на этот раз без пламени. Она не успела заметить вышедшего из метро Белку, зато он видел хозу. Еще Чуй заметил спотыкающуюся Галю, бредущую куда глаза глядят, и незнакомого парня, с удивлением рассматривавшего оказавшийся в его руке стеклянный шарик, прикрепленный к тонкому кожаному ремешку.
– Чуй, – прошептал Белка себе любимую команду. – Хозы пошалили. С русалкой больше не увидимся – вот и славно… Хоть за это спасибо.
Он прибавил шагу, догоняя Галину. По счастливому совпадению, найденный Максимовичем программист обосновался в том же подъезде, что и госпожа Манана. Белка, правда, в совпадения не верил, но зато они неизменно его забавляли.
– Стой, раз-два! – проорал шуршур и тут же воровато оглянулся: нет ли поблизости господина Ийермуска, любителя тишины на контролируемых врагом территориях. – Ну что, мясо, пришли. Пять минут оправиться и проверить снаряжение, потом в атаку. Разойдись!
Строй биоргов смешался. Николай, не спуская глаз со своего кель-фатх-шуршура, прошел за ним на детскую площадку и сел почти рядом, у песочницы.
– Какая атака-то? – тихо ворчал приятель кель-фатх-шуршура, пухлощекий, похожий на херувимчика второй расходный. – Шумим, гудим, шляемся где попало, секретности никакой… Полезем в эту дыру, там нам и конец.
– Да нет же, ты ведь правильно сказал… – кель-фатх-шуршур огляделся, по привычке очкарика дотронувшись до переносицы. Рядом оказался только Николай. – Понимаете, если хозы нас атакуют, то единственным способом уцелеть будет только сбежать через колодец.
– А еще в плен можно сдаться! – громко прошептал Николай осенившую его крамольную мысль. – Белый флаг бы…
– Сириус навсегда, слава Императору! – погрозил ему пальцем непосредственный командир, но шепотом продолжил: – Хозы в плен нас не берут. Да мы для них вообще не люди…
– Верно, не люди, – кивнул «херувимчик» и печально сложил губки бантиком. – И для сириусян не люди…
– Хозы тоже не совсем люди, им на людей плевать, а сириусяне людей вообще за людей не считают…. Тьфу, запутали вы меня. БЧР150361-12с, тебя по имени-то как?
– Коля! – биорг протянул новым товарищам широкую ладонь. – Фабричный я.
– А я чертежник, из Горстроя, Мишей звать, – познакомился кель-фатх-шуршур. – Это – Костя, он в булочной возле моего дома работал.
– Я так и подумал! – радостно кивнул Николай, глядя на пухлые щечки Константина, но тот ответил хмурым взглядом.
– Нечего улыбаться! У меня папаша больной лежит, да у сына позавчера только табак в кармане нашел… К чему мне это Вторжение? Дома дел полно. И как теперь выкручиваться?
– Может, мы все-таки победим? – без энтузиазма предположил Николай. – Тогда оккупация, порабощение, сегрегация… Ну, все как полагается.
– Да я не против победы! – шепотом возмутился бывший булочник. – Я всей душой за Семью! Сириус превыше всего! Но ведь творится черти что… Я думал, навалимся на хозов при поддержке с орбиты, разнесем базы. А вместо этого маршируем пешим порядком у всех на виду!
– Ты же слышал, Вторжение планируется планом ниже, – заговорил Миша. – Значит, хозы там слабее, я так понимаю. Конечно, бардака много – вон что с картами вышло. Будем там как слепые котята тыкаться… Но из того, что мы так спокойно себя чувствуем здесь я делаю вывод, что есть какая-то договоренность у Ийермуска со здешними хозами.
– Что значит – со здешними? – не понял Николай. – Они же всюду одни и те же, только тела разные. Нам так на заводе политинструктор разъяснял, я помню.
– Вот-вот, – закивал кель-фатх-шуршур. – Но хозы воюют между собой! Может, на этом плане одни хозы поубивали других, и позволяют нам пойти на низший план, разобраться со своими врагами там. Иначе я не понимаю, почему мы еще не горим огнем.
– Кончай перекур! – шуршур в сопровождении десятка киборгов шагал к своему подразделению. – Последняя двоедина, пойдете первыми, а вот ваше прикрытие красноглазое. Приготовиться к спуску!
– Вот же блин… – только и прошептал Миша. – Строиться последняя двоедина! К смерти за Императора готовы?!
– Всегда готовы! – вразнобой протянули десять подчиненных кель-фатх-шуршура.
Командир троедины уже поджидал их возле колодца. Яма в земле с оплавленными краями, диаметром около полутора метров – вот куда предстояло спуститься солдатам Сириуса.
– Как эти колодцы устроены-то? – подтолкнул Костя локтем Николая.
– Не знаю. Это ж, наверное, военная тайна!
Биорги сгрудились возле дыры на низший слой, прислушались. Там, глубоко внизу, кто-то негромко стонал. А может и громко – никто не знал, как далеко до врага.
– Там какая-то крепкая тварь застряла, – поделился незнакомый фатх-шуршур, сидевший на краю колодца, свесив ноги. – Только-только пробили, приготовились к пробному спуску – и вдруг слышим, что кто-то впереди пыхтит, вроде как оттуда к нам лезет. Мы, естественно, открыли огонь, а нас тут же атаковали какие-то упыри. Двоих мы порвали… А они нас… Ну, то есть я успел выбраться с раненым командиром. И еще одна сволочь уцелела и застряла там, в середине. Я говорю застряла, потому что по своей воле никто бы так орать не стал.
– Так вы бы применили переносные артиллерийские комплексы! – пожал плечами шуршур троедины и стукнул сапогом по неподвижному киборгу. – Как дали бы залпом!
– Пробовали! – не смутился выживший. – С чего, ты думаешь, эта тварь орала? Несколько дней поливали ее из всех видов… Киборгов не меньше трех десятков туда послали, но она их то ли жрет, то ли сжигает… Никто не вернулся, а телеметрия отказывает сразу. Теперь время Вторжения, но путь закрыт. Думаю, что вы, ребята, будете туда лезть до тех пор, пока или не откроете колодец для армии, или не сгинете все до единого – вы ведь тогда вообще не нужны.
– А ты сам-то! – обиделся булочник Костя. – Сам-то что, думаешь, золотой? Лезь с нами!
– Нельзя, – фатх-шуршур вытянул ноги из зловещей дыры и лениво побрел в сторону. – Я был под трибуналом! Как «выживший в проигранной битве», статья 56 прим. Приговорен к пленению врагом с целью нанесения информационного и материального ущерба противнику.
– Тьфу… – зло прошептал шуршур. – Такого я даже вам не желаю, ребята. Ну что, БЧР-ы, вперед? Покажите, как умирают герои за Императора! А еще лучше – выкиньте оттуда эту тварь.
И биорги пошли вперед, точнее, вниз. Миша, как командир двоедины, приказал оседлать полученных в качестве подкрепление киборгов. Красноглазые механизмы, увешанные оружием, шустро полезли навстречу гибели, цепляясь когтями и присосками за гладкие, оплавленные стены колодца.
– А может, тахионную бомбу туда сбросить? – запоздало предложил Костя.
– Дурак, это же колодец, – отозвался командир. – Повредим – конец Вторжению. Включить прожектора, покойнички! Тварь, как я понимаю, по нам стрелять не будет. Она будет нас жрать, то ли сырыми, то ли предварительно пропеченными.
Миша задумчиво тронул один из сенсоров на голове киборга, и тот немедленно послал строго вниз очередь из крупнокалиберного пулемета. Примерно через двадцать секунд до бойцов донесся яростный визг.
– Глубоко, – покачал головой Константин. – Коля, а Коля! Ты не тормози, ты двигайся живее. Ты все-таки первый расходный, а я – второй!
Александра лежала на диване, зажмурив глаза, и совершала руками какие-то сложные пассы. Максимович, неожиданно обнаруживший хозу за своей спиной, сумел сдержать удивленное восклицание, и даже вздохнул тихо. Хотя и очень печально.
«Ну что ж она такая беспардонная? А если я в ванной буду, или, скажем, в туалете – она возьмет да и появится передо мной, когда пожелает? Улеглась на диван… Хоть бы предупредила! Ковер прожгла. Прав был Белка, лучше срок отмотать, чем хозе быть обязанным.»
– Скучаешь? – магиня закончила колдовать. – Я не в настроении.
– Что – не в настроении? – не понял сразу Максимович. – Ах, да… Ну, я тоже. То есть… Знаешь, ты мне ковер прожгла сегодня!
– Поменять? Только скажи. Мы, как ты мог бы догадаться, к таким мелочам не сильно привязаны.
– Да ладно, не надо менять… Слушай, Александра, а что там в Архиве этом творится? Белка мне так ничего толком и не рассказал. Вас выследили? Как?
– Ваны не расскажут, как… – Александра встала, повела плечами, разминаясь. – Если бы выследили, то уже бы взяли. Нет, пока мы в круге подозреваемых, не больше. Но круг будет сужаться каждый день. Не волнуйся, нас прикроют.