– Вот, – Лена отдала мятую бумажку. – Насколько я понимаю, Николай Николаевич наказал тебе меня слушаться.
– Да, – Павел, едва взглянув, сунул бумажку в карман. – Тогда пора собираться?
– Ты же не доел.
– Не хочется, – ему показалось, что вежливость в этом спектакле совершенно не обязательна. – Сыт.
– Как хочешь, – хозяйка пожала плечами и переправила тарелку в мойку вместе со всем содержимым, добавив картошки на пол. – Чай, кофе?
– Кофе.
«А в поезде сразу выпью пива,» – мстительно подумал он. – «Надоело.»
Впрочем, история подходила к концу: оставалось доехать до Мананы, получить вторую сотню…
– А деньги, кстати? – вспомнил Павел. – Николай Николаевич сказал, что вы мне сотню дадите, а вторая в Москве ждет.
– Да, да… – Лена, явно стараясь загородить от гостя процесс, готовила напиток. Не оборачиваясь, она протянула через плечо купюру. – Вот!
– Спасибо.
«Не превратились бы только твои доллары в опавшие листья, как в одной сказке,» – за спиной хозяйки Паша рассмотрел бумажку на просвет. Вроде все в порядке.
По кухне пополз аромат свежесваренного кофе. Паша закатил глаза: ну уж это слишком! Позвенела ложечкой, открыла какую-то банку, налила воды… Да она и чайник-то не включала!
– Держи! – Лена раздраженного сунула ему в руки маленькую чашку. Она, видимо, чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, но не знала, что предпринять. – Я пойду упаковывать твой груз.
– Николай Николаевич скала, что вы это на моих глазах сделаете, – наслаждаясь произведенным впечатлением процедил Павел. – Отличный кофе.
– Да?.. – Лена поджала губы. – Ладно, раз ты такой недоверчивый…
Она вышла в коридор и тут же вернулась с рулоном коричневой оберточной бумаги и мотком шпагата. Неуверенно положила рулон на стол, задев тарелку, ложка полетела на пол…
– А может, ты сам? Я, знаешь ли, не специалист по всяким заворачиваниям… – улыбка у Лены вышла довольно злой.
– Я тоже.
Павел уселся на табурет, показывая, что помогать не собирается. Хозяйка глубоко вздохнула и принялась за дело. Гость, чувствуя себя суперразведчиком, издевающимся над врагом, с удовольствием наблюдал. Бумага постоянно рвалась, но каким-то образом не до конца. Похоже было, что она сама собой склеивалась прямо в руках у Лены. Когда странного вида комок, скрывший в себе потрет, пора было перевязать, то узел – Павел готов был в этом поклясться! – завязался сам. Ножницы Лена достала из стола, хотя гость точно помнил, что кроме ножей, вилок и ложек там ничего не было.
– Вот, готово, – покрасневшая, запыхавшаяся Лена запихала портрет в рюкзак. – Возьмешь прямо так?
– Да, – смилостивился Паша. – Что с вами сделаешь…
– Тогда выходим через полчаса. Я в комнате, беспокоить меня не стоит.
Она ушла, бросив в сторону гостя взгляд, не суливший совершенно ничего хорошего. Последний глоток кофе отправился не в то горло.
«А не слишком ли я… Того?» – кашляя, подумал Паша. – «Ноги бы унести от этой банды.»
Пайпа рассказала все, что знала. Понять логику русалки, глупой, злой и бессмертной, Войцеховский так и не смог, уяснил лишь, что она чрезвычайно расстроена потерей прически и показываться своим сестрам в таком виде никак не может. Убив же ее, хоз каким-то образом вернет нелюдь к Старшим, к какой-то особенно черной первородной нечисти, о которой хозы толком ничего не знали, а Пайпа не могла объяснить.
– Ладно, – сказал наконец Михаил Петрович и сдернул с головы холодное полотенце. – Ладно, раз так – пойдем смотреть этот твой запасной портал.
– Пайпа ждет, что ты ее убьешь! – затряслась в цепях русалка. – Не обманывай Пайпу! Пайпа твоих детей разорвет и съест!
– Пайпа будет убита после того, как покажет дорогу на другой план. Идем.
Оковы распались. Повалившись на пол, русалка некоторое время стояла на четвереньках, поводя из стороны в сторону головой.
– И не вздумай сбежать! – предупредил хоз.
– Пайпе некуда бежать. Сестры могут увидеть Пайпу… Сестры будут смеяться! И сестры могут быть у запасного портала. Пайпа туда не пойдет.
– Пойдет, потому что я Пайпу спрячу! – за утро Войцеховский уже столько раз терял терпение, что стал необычайно спокоен. – Ты будешь выглядеть красивой.
– Нет, магия хозов не годится для темного народа. Сестер ты не обманешь! Пайпа не пойдет к запасному порталу. Иди один, смотри, потом вернись и убей Пайпу!
– Ладно…
Он устал спорить. Самому уже казалось, что стал таким же упрямым и тупым. Войцеховский вышел в соседнюю комнату, там Алла уставилась в телевизор.
– Проследи за ней. Я на некоторое время уйду, наших тоже забираю. Не вздумай расслабляться, слышишь?!
– Слышу, – послушно поднялась из кресла Алла. – А можно я с ней немного… Поучусь?
– Нельзя. Убьешь случайно – все дело насмарку. Просто карауль и помни, что с темным народом не все заклинания работают.
Если бы Войцеховский думал, что русалка может попытаться скрыться, то ни за что не доверил бы ее этой молоденькой, двухплановой хозе. Но Пайпа будет сидеть смирно. Он перенесся на несколько километров западнее, оказавшись на берегу реки. Ойкнул какой-то рыбак, выронив снасть, но хоз тут же заставил его забыть увиденное. Тут же появились Сергей и Армен.
– Темная говорит, что есть запасной портал, – сказал им Войцеховский. – Тот, в парке, предназначался для проникновения на этот план и тихого рассредоточения нечисти в городе. Путь этот темный народ уже давно старался найти, и прежде было несколько неудачных попыток. Предпоследняя из них вывела тварей на дно реки. Соответственно, для большей части темных этот портал оказался бесполезен.
– Почему? – не понял Армен. – Плавать не умеют?
– Не умеют, – кивнул Войцеховский. – Но не в этом дело. Большинство темных скорее Клятву Тьмы нарушат, чем полезут в воду – ненавидят ее хуже кошек. И вот, когда основной портал оказался заблокирован действиями наших дорогих сириусян, Старшие вспомнили об этой дыре. Ну, а запустили туда, конечно же, русалку.
– Может, не одну? – поскреб небритую щеку Сергей. – Хорошо бы облаву устроить.
– Устроим, – кивнул Михаил Петрович. – Вот с кремлевскими немного разберемся, и устроим. Тут вообще все… Закрутилось. Так или иначе, пока считаю возможным верить Пайпе. Она говорит, что дорога там узкая и трудная, поэтому она шла одна. Что имеет в виду под «узким и трудным» эта косноязычная тварь, я не знаю. Но должен узнать. Итак, ребята, насколько я могу чувствовать, портал там. – Хоз вытянул руку. – Метров двадцать от берега, глубина около шести.
– А почему же вода туда не уходит? Водоворота нет! – заметил Армен.
– Идите и узнайте.
Молодые хозы переглянулись. Потом Сергей вытянул к реке руки, демонстрируя, что собирается применить магию. Начальник ничего не сказал, полез в карман за сигаретами. Пока Сергей и Армен старались разогнать воду, Войцеховский успел выкурить сигарету до фильтра.
– Может, хватит?
– Но почему, Михаил Петрович? – расстроенно спросил Армен. – Неужели это такое большое вмешательство? Мы ведь хотели только маленький проход сделать…
– Если ваны считают, что это большое вмешательство – значит, большое. Пока есть Архив, нет всевластия, сколько раз повторять? И счастье, что он есть, а то дураки вроде вас наломали бы дров. Лезьте, я устал ждать.
– Тогда… Акваланги что ли надо? – Армен жалобно поглядел на товарища.
– Да, и гидрокостюмы.
Когда на траве появились баллоны с кислородом, Войцеховский не выдержал.
– Нет, не так! Измените себя, не действуйте как люд – это же первая заповедь! Идиоты… Дышите водой!
Напуганные рычанием начальника, который до шуток не опускался почти никогда, оба парня полезли в реку. Шли медленно: сейчас на первом плане оба вовсю размахивали руками, приводя в нужное состояние двойников на нулевке. Дышать водой… Армен вдруг захрипел, разевая рот – ему не пришло в голову придать себе свойства двоякодышащих. Хоз окунулся с головой и тут же опять выскочил.
– Паршивая водичка… – поделился с шефом Сергей. – Очень грязная…
У этого на шее уже шевелились жаберные щели. Войцеховский отвернулся и прикрыл глаза, считая про себя от десяти к единице. Идиоты! Магия дает такие огромные возможности, но им не приходит в голову ничего, кроме как отрастить у себя жабры… А он ведь просто так сказал хозам: дышите водой, имел в виду совсем другое. Можно ведь, например, вообще перестать дышать носоглоткой, освежая запас воздуха в легких магическими воздействиями. А можно… Нет, Войцеховский никогда не был настолько глуп. Мельчают люди, столетие за столетием.
В кармане зазвонил телефон. Хоз выдернул трубку, прижал к уху и услышал неразборчивый, глухой голос Сергея. И здесь он не проявил мало мальской фантазии – может, еще и антенну из-под воды выдвинул?!
– Михаил Петрович, тут ничего нет. Мы светим во все стороны, вода непрозрачная…
– Что значит – нет?! Я его чувствую!
– Мы тоже… Теперь. Но не видно ничего, дно как дно. Песок, мусор всякий… Рыбы.
– Рыбы – это очень важно, – покивал Войцеховский. – Надеюсь, вы не станете их ловить, амфибии? Найдите место портала, разройте песок.
– Мы попробовали, но магия не действует… – доложил Сергей спустя минуту. – Вода очень грязная, тяжело дышать.
– Руками копайте!! – проорал в трубку Войцеховский и в сердцах забросил ее в реку.
Конечно, проще всего было бы спуститься туда самому. Всегда проще всего – самому. Но портал – штука непонятная, не изученная… Мало ли как он себя поведет, мало ли кто там встретит хозов?
– Ройте, твари! – гаркнул Войцеховский, посылая подчиненным мысленный импульс. – И незачем звонить, я за вами слежу! Армен, отойди немного в сторону, а Сергей пусть роет прямо там, где стоит!
Рыбак ничего не видел и не слышал, но все же уронил червяка – уж очень сильный импульс послал хоз. Михаил Петрович заставил себя успокоиться. Все происходящее очень важно, нельзя срываться. Он в