сбавляя хода.
Главное не бояться. Страх привлекает опасность.
Она посмотрела на часы: «Вероятность смерти через 5 секунд: 15 %».
Так. Значит, нечего бояться полиции.
Девушка в строгом костюме на высоких каблуках продолжала шагать вдоль серой стены.
Если когда-нибудь встречусь с Даниэлем, попрошу его сделать часы, предупреждающие о возможности сесть в тюрьму. Думаю, идея ему понравится. А какой на них будет спрос! И не только у гангстеров.
Кассандра добралась до места, где в ограде была дыра.
Подождала, чтобы вокруг не было прохожих, и пролезла в нее, стараясь не задеть за колючки проволоки. В пиджаке и юбке операция далась непросто, но она с ней справилась, лишь немного порвав чулки. И вот она стоит на четвереньках среди кустов, окаймляющих южный угол муниципальной свалки.
Кассандра снова попала в мир по другую сторону стены. К ее великому удивлению, вонь ее совсем не смутила.
Это как с потом. Вспотеешь и застесняешься, а потом даже нравится. Свой запах.
Она вспомнила, как в столовой в интернате «Ласточки» им как-то дали попробовать вина. Оно ей сначала показалось кислым, а потом вкус ей понравился. И с сыром рокфор было так же: от первого куска чуть не стошнило, а потом острый вкус пришелся по душе.
Удивляет сам факт изменения: только что тебе что-то не нравилось, затем стало вполне ничего, а потом даже приятно.
Кассандра вдохнула полной грудью воздух свалки.
Да я чуть ли не скучала по этому зловонию!
Она пробралась между тесно растущими деревьями и постаралась вспомнить дорогу в «Искупление». Но тогда они шли в темноте и тумане, а сейчас перед ней высились только горы мусора и так до самого горизонта.
Она двинулась вперед наугад, сожалея о своих высоких каблуках, мало подходящих для странствий по свалке. Вдруг Кассандра услышала глухое ворчание.
И еще такое же, но с другой стороны.
Жизнь – бесконечная цепочка повторов. Все, что мы не усвоили с первого раза, нам повторяют еще и еще. Без особых изменений. И так до тех пор, пока не усвоим урок.
Она слышала топот лап, скачущих по мусору. Собаки приближались. Уже со всех сторон вокруг нее слышалось рычание. Кассандра старалась сохранить хладнокровие и сообразить, что делать.
Возможностей три. Бежать со всех ног. Драться. Попробовать подружиться.
Последнее решение показалось ей наилучшим. Но как можно подружиться с одичавшими свирепыми собаками?
Мы по разные стороны баррикад, нужно постараться разрушить баррикаду. Дать им понять, что я не желаю им зла. Что я такая же, как они. Дикая. Свободная. Свирепая. Уничтожают чужеродное, подобное себе уважают. Мне надо найти в себе дикую собаку.
Кассандра остановилась и стала пристально смотреть на собак, которые к ней приближались.
Я такая же, как вы. Мы свободные дикие звери. Нам незачем нападать друг на друга.
Вокруг Кассандры теснилось уже не меньше десятка псов. Поджарых. Шелудивых.
Они не ворчали, но продолжали приближаться. У одних на морде виднелись шрамы, другие хромали, у третьих вместо хвоста обрубок. Все понесли ущерб в братоубийственных войнах.
Выбранное решение показалось Кассандре неоправданно дерзким.
Не одолеешь века недоверия за одну минуту.
Она осторожно стала готовиться ко второму. Вытянула руки, готовясь вцепиться в любого.
Мы можем жить в мире. В нас говорит одна и та же жажда жизни. Я уважаю вас, вы уважайте меня.
Кассандра продолжала говорить, уговаривая то ли собак, то ли себя.
Замолчав, она ощерилась и глухо зарычала, точно так же, как собаки.
Собаки подошли еще ближе. На верхушке мусорной горы появились еще и другие. Приближаясь, собаки показывали ей клыки. После того как Кассандра склонилась от решения три к решению два, она пошла дальше. Самым разумным ей показалось решение номер один.
Часы показали: «Вероятность смерти через 5 секунд 19 %».
Она поняла: на свалке просто нет видеокамеры. 6 лишних процентов говорят о том, что «Пробабилис» отметил только учащение сердцебиения и, возможно, повышенное количество микробов. «Пробабилис» не обнаружил собак.
«Пробабилис» всего не знает. Он не Господь Бог.
Кассандра помчалась. Свора собак с лаем пустилась за ней. На ходу она сбросила туфли, юбка треснула по шву и поднялась выше, но бежать стало удобнее, хоть она и осталась практически в одних чулках.
Возбужденная свора отчаянно лаяла. Собачий лай звенел в ушах.
Вот что чувствует лиса, за которой гонятся. Одиночество. Непонимание других, точно таких же земных существ.
Кассандра мчалась по мусорному лабиринту. Справа от себя она заметила очень узкий проход. Она свернет туда. Собакам придется выстроиться в цепочку, она выиграет время.
Кассандра ринулась в узкую щель, костюм от «Шанель» затрещал по всем швам.
Она убегала, ничего не видя. Что-то обвилось вокруг ее щиколотки. Кассандра упала и тут же взлетела в воздух. Она попала в петлю, в ловушку, она висела в метре от земли.
Кассандра попыталась освободиться. Безуспешно. Юбка у нее задралась до бедер. Куртка съехала на голову. Собаки запрыгали вокруг нее, пытаясь укусить. Выпали шпильки, распустился узел, волосы упали каскадом. Собаки прыгают вокруг. Кассандра слышит, как зубы щелкают где-то возле ее уха.
Она дергается, напрягает шею, стараясь держать голову как можно выше, но мало-помалу устает.
Собаки беснуются. Они злобно лают. Они неистовствуют. Добыча рядом. Но они никак не могут ее достать. От злости они начинают кусать друг друга. Началась драка.
Повернув голову набок, Кассандра наблюдала, с какой яростью собаки вгрызаются друг в друга. Привлеченные запахом свежей крови, к ним сбегаются другие, такие же дикие собаки.
Кассандра подумала: «Я смотрю фильм. Сейчас будет следующий кадр. Проморгать пару кадров, значит, перемонтировать фильм своей жизни. Закрыть глаза – вырезать кусок пленки». Она закрыла глаза. Темнота. Вокруг злобный лай.
Своим страхом я разжигаю в них злобу. Это замкнутый круг.
Мне нужно найти способ их успокоить. Мне нужно разрушить баррикаду, которая нас разделяет.
Младенцы, о которых пишет мама, не отделяют себя от окружающего.
А я могу относиться к злобным собакам, как к самой себе? Я могу их любить?
Если честно, не могу. Они отвратительные, грязные, злобные. Не знают ничего, кроме страха и голода. Они настолько примитивны, что я просто не сумею быть такой же, как они.
Но если не сумею, умру. Значит, должна попытаться. Мне нужно проникнуться к ним тем самым сочувствием, какого я жду от них.
Так. Дышу глубоко.
Не двигаюсь.
От меня идут волны умиротворения. Сильные. Мощные. Мы должны вернуться в зону позитивной энергии.
Лай стих. Кассандра чувствует холод вокруг шеи.
Змея?
Нет, металлическая цепь.
– Тебя же предупреждали: вернешься, убьем, – произносит человеческий голос.
Металлическая цепочка туже сжимает ей горло. Кассандра открывает глаза. Собак внизу больше нет.
Она задыхается.
Парень с синей прядью, кореец Ким, душит ее своими нунчаками. Кассандра успевает взглянуть на часы. «Вероятность смерти через 5 секунд 73 %».
Она и сама чувствует, что смерть ближе, чем жизнь.
Ким все туже затягивает цепь.
81 %.
Как ни странно, Кассандра не слишком испугана близкой смертью. Она принимает ее как неизбежность. Ей интересно, откуда «Пробабилис» может знать, что бездомный душит ее нунчаками, – место уединенное и видеокамеры нет. И понимает: «Пробабилис» фиксирует ее сердцебиение, сейчас оно очень сильное.
– Отпусти ее! – приказывает Орландо громовым голосом.
Давление цепи ослабевает.
На часах появляется цифра 50 %, потом 42 %.
Кассандра закашлялась, у нее кружится голова.
– Не вмешивайся, Барон! Мы ее предупредили, – огрызается Ким, не убирая нунчаки.
– Ты что, всерьез задумал ее придушить, дурья твоя башка? – возмутился Орландо.
Ким пожимает плечами и сматывает нунчаки.
– Да нет. Хотел напугать до смерти, чтобы нам больше не докучала. Ты же понимаешь меня, Барон. Сам знаешь поговорку…
Парень в драной кожаной куртке не успел досказать.
– Не знаю и знать не хочу никаких поговорок! – зарычал Орландо. – Ты недоумок! Ты всех достал своими идиотскими поговорками!
– Эй! Хорош называть меня недоумком! Язык распухнет, если не будешь обращаться ко мне «Маркиз»!
– Ты Маркиз?! Да ты придурок! Ты одурел от идиотских поговорок! Стал тупицей!
Мужики всерьез увлеклись перебранкой, причем младший то и дело привставал на цыпочки, не желая, чтобы противник смотрел на него сверху вниз.
– Идиотские поговорки?! Чем они, интересно, не угодили господину… Барону?
Кассандра задергалась на веревке.
– Пожалуйста! Отвяжите меня! У меня кровь к голове прилила!
Мужчины не обращали на нее внимания.
– Ты забыл, почему я терпеть не могу поговорки? А я тебе миллион раз говорил: это отработанный товар! Протухшие консервы! Жвачка, которую суют вместо свежей мысли. Тупицы с неповоротливыми мозгами затыкают дыры поговорками. Были бы наши предки мудрецами, а их советы обладали большой ценностью, мы бы сейчас не сидели по уши в дерьме!
Орландо в сердцах плюнул.
– А мы в дерьме! Значит, их хваленая мудрость не полезней кошачьей мочи, значит, старички попали пальцем в небо, значит, они полные придурки, значит, их советы никуда не годятся. Если хочешь знать, то, по моему мнению, услышал поговорку – поступи наоборот.
– Ну-ка, покажи на примере, уважаемый Барон, с какой поговоркой так надо поступать?
– Господа… Мне бы не хотелось вас беспокоить, но прошу вас, обратите на меня внимание, – снова жалобно попросила Кассандра. – Освободите меня, пожалуйста…