– И какой же? Виконтесса? Баронесса? Герцогиня? Да нет, все эти титулы уже распределены, – заметил Напраз.
Кассандра немного подумала и попросила:
– Зовите меня… Принцессой.
Получилось.
Наконец-то!
Они рассказали мне о своем прошлом, потому что приняли меня как равную. Мне удалось уничтожить пропасть, которая нас разделяла.
Я уже среди них не чужая. Я такая же грязная и у меня есть титул. Скоро я научусь так же рыгать и пукать, как они.
Вот я и стала гражданкой «Искупления».
Я погрузилась в плодородный компост, который взращивает любые цветы.
Это мой фундамент, на нем я начну строить свою новую жизнь, но незаметно буду изучать руины своего прошлого.
Интуитивно я чувствую, что мои новые компаньоны помогут мне узнать, кем были мои родители и мой брат.
И в чем суть «Эксперимента 24», который касается меня.
В этот день деревенька на муниципальной свалке была непривычно оживлена.
Лис Инь-Ян, покачивая головой, издалека наблюдал, как суетятся люди. Девушка с большими светло-серыми глазами обрядилась в рабочую одежду, надела резиновые перчатки и резиновые сапоги, которые были ей, прямо скажем, великоваты. Волосы она подобрала и скрутила в узел. Встав посреди деревни, Кассандра внимательно осмотрелась, выбирая место для будущего жилища. И решила, что поселится между Орландо и Кимом.
Между первым спасителем и вторым.
По предложению Орландо одно окно должно было смотреть на восток, чтобы можно было просыпаться с первыми лучами солнца, а дверь и второе окно на юг, то есть на главную площадь, а значит, на костер.
Кассандра кивнула в знак согласия. Потом с помощью веревки, колышков и советов Напраза она наметила квадрат, который станет полом ее будущего дома.
Африканец обнаружил в себе талант архитектора свалочных хижин, показал, где уплотнить пол в квадрате и посоветовал сделать перед фасадом крытую террасу.
Орландо и Ким в качестве опорных столбов поставили на попа с помощью лебедки четыре больших американских автомобиля, «Кадиллак», «Шевроле», «Мустанг» и «Линкольн», образца 60-х годов, и накрыли их большим куском листового железа. Теперь дело было за стенами. Их сложили из стиральных машин, которые привозили на тачке и ставили одну на другую, как кубики.
К часу дня работники устроили перерыв на обед и угостились бельгийской похлебкой ватерзой, приготовленной Орландо ван де Путом.
– Если не хотите прослыть туристами, говорите «ватерзуй», а не «ватерзой»! Готовят его обычно из курицы, но я по собственному рецепту делаю из крыс. Получается вкуснее. По твоему взгляду маля… э-э, Принцесса, чувствую, что заинтриговал тебя. Не волнуйся, поделюсь, мне скрывать нечего. На пять порций берешь шесть жирных крыс, кипятишь их в котелке, потом снимаешь шкурку, отрезаешь головы и лапы. Ничего не выбрасываешь, потом из них приготовишь соус с перцем. А пока снова берешь котелок, наливаешь немного пива, добавляешь сметану, шпик, картошку, морковку, лук-порей, петрушку, сельдерей, лавровый лист, желток, немного соли и белого перца. Некоторые любят прибавить пару гвоздичек, но не я, гвоздика портит вкус мяса. Варить сорок пять минут на сильном огне, подавать горячим.
Кассандра вежливо отказалась от дымящейся похлебки, поданной в походном котелке, и удовольствовалась чипсами и «Нутеллой».
После обеда все снова принялись за работу: стены из стиральных машин затянули брезентом, а квадраты окон почти прозрачным полиэтиленом. Эсмеральда сшила вместе несколько красных лоскутов, так что повесили даже занавески.
Для входной двери Напраз приспособил дверь гигантского холодильника.
– Сможешь украшать ее магнитиками, – пообещал он.
– Похоже, у Золушки, то есть Принцессы, получился самый красивый дом, – проворчала Эсмеральда. – Неплохо бы и моим заняться.
– Брось завидовать, Герцогиня! Ты же знаешь, что у тебя дом – самый красивый.
Строители перешли к завершающему этапу: они завалили новое сооружение мусором, это и утеплитель, и маскировка.
Кассандра вошла к себе в дом, села на пол и стала думать, чем его украсить. Вошли и все остальные, чтобы посмотреть, как получилось, и внести свои предложения. Неожиданно часы Кассандры показали: «Вероятность смерти через 5 секунд 73 %».
– Уходим отсюда! Быстро! – закричала Кассандра.
И как только они выбежали наружу, крыша провалилась, и наваленный мусор завалил комнату.
Напраз подозрительно посмотрел на Кассандру.
– Как узнала?
– Почувствовала. Женская интуиция.
Африканец продолжал подозрительно смотреть на Кассандру. А Кассандра пыталась понять, откуда «Пробабилис» мог узнать об опасности. Наконец она увидела на высоком столбе небольшую камеру.
– А это что? – спросила она.
– Камера слежения. Ким повесил их вокруг всей деревни. Информатика развивает паранойю, – пробурчал Орландо.
Эти камеры каким-то образом должны быть связаны с интернетом, если «Пробабилис» в курсе того, что здесь происходит.
Обитатели «Искупления» взялись убирать мусор. А потом укрепили крышу, положив на опоры металлические полосы.
– Даже строителям соборов приходилось придумывать, как укрепить купол, – напомнил Ким. – Мы теперь любуемся аркбутанами, которые поддерживают потолок, а сколько раз эти потолки обваливались на людей, которые вошли в новый собор. О них уже все забыли.
– Но мы-то не строители, мы самоучки, делаем как можем, – откликнулся Орландо, укреплявший потолок клейкой лентой.
И в знак окончания работы пукнул.
– Эй ты, свинюга, не смей пукать у малышки в доме.
– Комаров меньше будет. А раз она решила жить с нами, так пусть и живет по-нашему. Пускай учится: а) плевать, б) рыгать, в) пукать, г) ковырять в носу, д) прополаскивать горло.
– Вау! «Хочешь жить с римлянами, живи как они».
– ОПЯТЬ ты со своими изречениями! Это еще куда ни шло, даже в таком виде годится!
Орландо повернулся к Кассандре:
– Может, ты не знаешь, Принцесса, но первые поселенцы-французы в Канаде часто умирали. Выжили те, кто не мылся. Своей вонью они отпугивали комаров и кусачих мошек, которые как раз и переносили опасные болезни.
Логично.
– Если хочешь, это часть естественного отбора: чистые погибают, грязные выживают. У природы своя мораль, у буржуев своя, – высказал свое мнение Напраз.
Ким не мог не принять участия в разговоре.
– Я тебе другое скажу, поинтереснее. Ученые установили, что люди, которые моются по несколько раз в день, болеют чаще, чем все остальные, у них кожа не успевает вырабатывать защитные вещества. То же самое с кормящими мамашами, если не часто моют грудь, укрепляют у младенца иммунитет. Те, кого держали в стерильности, болеют в яслях. Избыток гигиены их ослабил. Уж ты мне поверь, хочешь быть здоровой, не мой руки.
Похоже, самому Киму собственные советы по душе.
– Откуда ты набрался такой науки? – поинтересовалась Эсмеральда.
– Читаю, знаешь, в интернете.
– Что значит в интернете?
– То и значит. Цепляешь понемногу одно за другое, находишь свои дорожки и гуляешь. Я лично люблю информацию, которая никого не интересует. И давно ее собираю. Если вникать в детали, люди все понимают по-разному. Кстати, о деталях, как будем украшать дом, Принцесса?
После того как укрепили как следует крышу и стены, Ким пригласил Кассандру выбирать мебель.
Они вышли из деревни и отправились на юго-восток свалки. Ким вел девушку по горам женской обуви. Поначалу Кассандра скользила и оступалась, шагая по сандалиям, мокасинам, туфлям на шпильках, но вскоре приспособилась и пошла увереннее. На вершине этой зыбкой горы Ким нашел место, где они могли спокойно стоять, и сказал:
– Ты познакомилась с историей, теперь знакомься с географией свалки!
Перед Кассандрой расстилался обзор на 360 градусов. Муниципальная мусорная свалка представляла собой идеальный прямоугольник, плотно обсаженный кустами и деревьями.
Разумный способ спрятать все это безобразие.
Ким выдал Кассандре подзорную трубу, не иначе как прошлого века, и стал показывать, что где находится.
– На западе цыганский табор. Мы с цыганами ладим. Они торгуют металлоломом и всяким б/у. У них есть свой выход со свалки, но я тебе не советую им пользоваться. По крайней мере, до официального знакомства с ними. Цыгане крайне церемонные, вспыльчивые и обидчивые.
Кассандра посмотрела в подзорную трубу и увидела за нагромождением старых автомобилей дымящиеся жаровни и несколько фургонов с торчащими телеантеннами.
– Цыгане нам помогают с интернетом и электричеством, когда падает напряжение. Покупают золото, которое я добываю из компьютеров. В общем, цыгане – наша связь со всем остальным миром.
Ким повернул Кассандру и махнул рукой в противоположную сторону.
– На востоке живут албанцы. Сначала там жили румыны. Потом венгры, сербы, но их вытеснили албанцы. Они из них самые неистовые. У динозавров тоже самые свирепые становились хозяевами территории.
Кассандра рассмотрела за горами сухого мусора площадку с прямоугольными бараками, похожую на строительную.
– Албанцы торгуют наркотиками и белыми рабынями.
– Что значит «белыми рабынями»?
– Девушками из Восточной Европы. Они покупают их у вербовщиков и держат здесь, у себя в бараках. У албанцев тоже свой выход, но к ним лучше не приближаться и после знакомства. Албанцы не церемонные, они закрытые.
Кассандра поморщилась.
Ким тонко чувствует различия. Возможно, мы сможем с ним общаться.
Девушка автоматически взглянула на часы. 14 %.
Отлично. Рядом с Кимом я в безопасности.
Ким показал Кассандре третье основополагающее направление.
– На юге не живет никто. Там деревья, остовы самолетов и автобусов, там болотистая почва, чертополох и сорная трава. В первый раз ты пришла к нам с юга, так я думаю.