Кассандра направила подзорную трубу на зелень, пытаясь рассмотреть, что же там находится.
– В этих местах охотится Орландо. Иногда ему удается принести крупных зверей, например диких кошек, они величиной с рысь, или собак не меньше волка. Попадаются и дикие свиньи. Отсюда к нам пришел Инь-Ян, но откуда он взялся на болоте, непонятно.
Это животные-сапрофиты. «Сапрофиты» – греческое слово, означает те, кто питается мертвой органикой. С самых древних времен дикие животные начали жить возле человека, поедая его пищевые отходы. Так к нам приблизились собаки, свиньи, козы.
Ошибка думать, что люди искали диких животных, животные приходили к ним сами.
– Мир здесь как будто вернулся к своим истокам. Животные, которые мутировали, приспосабливаясь к жизни людей, возвращаются в первобытное состояние.
Возможно, то же самое произойдет со временем и в других местах.
– На севере Молох, большое здание, где ультрасовременные печи сжигали все отходы, но его черный дым стал отравлять воздух. Тогда его закрыли – двери запечатали, окна замуровали, древнего бога-пожирателя ослепили и заткнули ему рот.
Кассандра пригляделась к кирпичному кубу с двумя трубами, похожими на рога.
– Рядом с Молохом выстраиваются мусоровозы, они каждый день привозят сюда все, что выкинула и использовала наша столица.
Кассандра увидела длинную череду машин, похожих на крутолобых бизонов. Они выкидывали пестрые горы мусора и с облегчением уезжали. Чайки и вороны громко радовались прибавлению пищи. Другие мусоровозы, поменьше, сгружали бутылки, бумагу или металлолом в отведенных для них местах.
– Можешь полюбоваться результатом сортировки, – усмехнулся Ким. – Как видишь, бумагу сгружают рядом с пищевыми отходами!
Девушка посмотрела и расстроилась: она-то думала, что сортировка очень полезное изобретение.
Паренек-кореец объяснил:
– Понимаешь, чтобы система сортировки работала, нужно строить заводы, работающие на вторсырье, а это дорого. Не знаю, как в других местах, а здесь пошли по пути наименьшего сопротивления, махнули на все рукой и замолчали.
– А батарейки?
– И с ними то же самое. До тех пор, пока я сюда не попал, я тоже верил, что их собирают и пускают в перепроизводство.
Ким подбородком указал на гору проржавевших маленьких цилиндров.
– На них тоже махнули рукой, – насмешливо заметил он.
Желая отвлечь Кассандру от невеселых размышлений, он взял кусок картона и сказал, что сейчас они съедут с обувной горы.
И они действительно съехали, в последний момент перевернулись и зарылись в кожу и пластик, как в снег.
– У меня руки не хуже твоих, – с гордостью сказала Кассандра и показала черные ногти и грязные ладони.
– Начало положено, – одобрил Ким. – Осталось научиться плеваться, рыгать и пукать. Поверь, это правда необходимо.
– Я бы рада, но как?
– Старайся, иначе не примут как свою. И выпивать тоже нужно. Начни с пива. Оно рыгать поможет.
Паренек показал Кассандре гору мебели. Чем ближе подходила Кассандра, тем больше изумлялась. Чего тут только не было! Сломанные комоды в стиле Людовика XV, кожаные кресла, драные диванные подушки, бронзовые и мраморные статуэтки. Были и разбитые зеркала. Резные безногие стулья, колченогие столы, кушетки с торчащими пружинами.
– Есть что выбрать для своего интерьера, так ведь, Принцесса? И цена подходящая, все задаром. Наклонись и бери. Погоди, я сейчас покажу тебе самый шик!
Ким отодвинул мраморную плиту с отбитым углом, и в горе мебели открылся туннель.
– Моя пещера Али-Бабы, – шепнул он, подмигнув. – Сюда я складываю все самое интересное и не слишком попорченное.
Туннель привел их в пещеру величиной примерно три на три метра. Ким посветил фонариком, и Кассандра выбрала себе несколько фигурок и статуэток. Она сложила их в сумку на колесах от самоката, которую прихватил с собой Ким и оставил у входа.
– Мне нравится, – сказала Кассандра, показав на бронзового купидона с луком и стрелой, на конце которой было сердечко.
У купидона не хватало всего лишь одной руки.
– Немного клея, почистить, освежить, и будет прикольно, – согласился Ким.
Выйдя из пещеры, Кассандра пересмотрела кучу дубовых столов и стульев, изъеденных жучком, но увезла с собой с помощью Кима в тележке-вездеходе только статуэтки, туалетный столик, почти целое зеркало и несколько красных диванных подушек. Вернувшись в «Искупление», она под присмотром любопытных наблюдателей стала устраивать свой дом. На пол вместо ковра положила старый плед с раскраской под леопарда. Катушка для телефонного провода стала круглым столом. Корпус от телевизора этажеркой, украшенной искусственными цветами.
Орландо помог ей принести резную кровать с занавесками и красную плюшевую кушетку, правда, драную. Биде стало журнальным столиком, зубоврачебное кресло шезлонгом, шина, подвешенная к потолку, домашними качелями.
По просьбе Кассандры, Ким разыскал для нее два баллончика, с красной и золотой краской: будет чем оживить, если понадобится, интерьер.
Эсмеральда помогла Кассандре соорудить простыни и подушки, тоже красного цвета под плюш кушетки
– Красное с золотом, стиль барокко, – с одобрением заметил Ким.
– Как в театре, – прибавил Орландо.
– Или в борделе, – высказала свое мнение Эсмеральда.
– Что ж, каждому свое, Герцогиня, – вздохнул бывший легионер.
Напраз, осмотрев руки Кассандры, нашел, что они нуждаются в другой его мази, изготовленной «по собственному рецепту» из яйца, молока, сыра рокфор и жидкого мыла.
– Она дезинфицирует и способствует заживлению, – с важностью прибавил. – На запах не обращай внимания. У нас говорят: чем сильнее запах, тем полезнее.
– Спасибо, Виконт.
– Не за что, Принцесса.
Пусть это пустое слово, но благодаря ему я поднимаюсь по социальной лестнице. Слова обладают силой. Я была «экспериментом 24», а стала Кассандрой, из малявки сделалась Принцессой.
Кассандра решила повсюду разбросать подушки, во-первых, можно будет лежать на полу, а во-вторых, смотрится веселее. Ким провел ей электричество, установил телевизор, компьютер и телефон. Кассандре еще захотелось собрать коллекцию кукол и украсить ими свою этажерку. Эсмеральда предложила проводить ее к игрушечной горе, она тут, совсем неподалеку, на юго-восток от «Искупления».
Впервые рыжая Эсмеральда говорила с Кассандрой по-доброму, и девушка охотно приняла ее предложение. Очень скоро они оказались у горы, которую хотелось назвать «кладбищем лилипутов».
– Ты, в самом деле, хочешь остаться с нами? – внезапно спросила Герцогиня, подавая ей безрукую куклу со счастливой улыбкой.
Кассандра спрятала куклу в тележку на колесиках и ничего не ответила.
– Думаю, ты себе плохо представляешь, что значит жить с бомжами. Хорошо, ты привыкнешь к грязи, вони, крысам, но скажи, какое у тебя здесь будущее?
Кассандра подумала:
Здесь у меня есть покровители.
– Мы тебя все равно не полюбим.
Я не ищу любви.
– У тебя здесь нет будущего.
У меня нигде нет будущего.
– Я не могу тебя понять. Красавица вроде тебя не может хотеть такого убожества!
Такова цена свободы, и я согласна ее платить.
Кассандра с Эсмеральдой с трудом приволокли в деревню сумку на колесиках, нагруженную множеством всевозможных кукол. Орландо тем временем успел разыскать люстру с блестящими висюльками и повесил ее в жилище Кассандры, окончательно превратив его в аристократический салон.
В шесть часов вечера искупленцы в полном составе собрались у Кассандры. Ким повернул выключатель, и вмиг загорелись все лампочки: у туалетного столика, у кровати и в люстре с висюльками. Две лампочки лопнули одновременно, словно вспышка света была салютом. Искры посыпались на подушку, и, кто знает, возможно, она загорелась бы, если бы Напраз не погасил опасные искры своей большой зеленой туфлей.
Все стояли и, как завороженные, любовались игрой огоньков в люстре.
– Теперь у нас есть свой Версаль, – объявил Напраз. – Если вы, конечно, понимаете, о чем я.
– Дворец Принцессы, – заключил Орландо, гордясь творением своих рук.
Ну вот, у меня есть свой дом, и в нем все по-моему, так, как мне нравится.
А что до остальных, то Эсмеральда не права, они могут меня полюбить.
Когда я захочу, они меня полюбят. Или вернее, когда я им позволю.
Но сначала я постараюсь разгадать все тайны.
Кем были мои родители?
Где мой брат?
И главное: кто я такая?
Вечером около костра на главной площади искупленцы готовили торжественную трапезу, в честь принятия в их сообщество Кассандры.
Напраз объявил себя главным распорядителем церемонии.
– Мы объясним тебе основы нашего государства и нашего управления. В первую очередь знамя.
Африканец развернул голубое полотнище с крайне условным изображением какого-то зверька и еще какого-то загадочного предмета.
– Первый знак – это хорек, символ вони и грязи, за которые мы держимся, видя в них нашу защиту. Хорек наш фетиш, наш тотем, он больше всего похож на нас. Он, как и мы, отвергнут всеми, но его запах спасает его от врагов.
– Рядом с хорьком, сумка на колесах, – подхватила Эсмеральда. – Такая сумка – счастье бомжа, в ней он возит свой дом, все необходимое для жизни.
Да у них тут целая философия…
– У нас и гимн есть!
Ким пробежался по клавишам компьютера, и зазвучала песня «За домом у меня».
– Песня «Шарло», популярной комической группы семидесятых.
И обитатели «Искупления» с энтузиазмом запели:
За домом у меня
Вы знаете, что есть.
За домом у меня
Вы знаете, что есть.
Зеленый лес,
Чудесный лес
За домом у меня.
Трала-трала-тралала.
А в этом вот леске