Едва только войдя на территорию стоянки, искупленцы увидели множество цыган, столпившихся возле бежевого фургона. Они с беспокойством чего-то ждали. Кассандра не решилась спросить, что здесь происходит. Орландо сделал ей знак молчать и наблюдать.
Фургон время от времени сильно вздрагивал. Слышалось учащенное дыхание, которое переходило в пронзительные взвизги. Потом послышалось что-то вроде стона или воя.
Неужели там кого-то убивают?
Кассандра инстинктивно взглянула на часы: «вероятность умереть через 5 секунд 14 %».
Между тем воцарилась тишина. В окне фургона появилась фигура. Она раздвинула занавески и показала простыню с тремя пятнами крови в центре. Толпа цыган захлопала в ладоши, и под аплодисменты из фургона вышла молодая пара.
Ким шепнул на ухо Кассандре:
– Они празднуют свадьбу. Молодые в первый раз занимались любовью. Кровь на простыне – свидетельство, что молодая вышла замуж девушкой.
Потные лица юных супругов сияли улыбкой. Женщины приветствовали их криками, а музыканты – гитаристы, скрипач и цимбалист – заиграли какую-то сумасшедшую мелодию, и все тут же пустились в пляс.
Эсмеральда направилась к цыгану высокого роста и показала ему мешок с крысиными и собачьими шкурами. В другом мешке у нее были готовые кисеты и меховые варежки для зимы. Цыгану понравились рукавицы из крысы, он стал торговаться с Эсмеральдой, потом они вместе скрылись в фургоне.
Орландо вступил в беседу с худощавым узколицым цыганом, предлагая ему самодельные ножи, лук и стрелы. Цыгана заинтересовал штык, он был настоящий, времен Первой мировой войны.
Напраз достал из кармана порошки и стал предлагать их мужчинам, обещая, что они удивят своих женщин необыкновенной силой в постели. Те отвечали, что им вполне хватает виагры. Сенегалец готов был к такому ответу и продолжал расхваливать свой товар. По его словам, побочные эффекты виагры еще плохо изучены, а его средство проверено сотнями лет и действует исключительно. Оно состоит из древесной коры, сухих жуков мягкотелок и имбиря.
– Оно к тому же вкусное, – прибавлял Напраз.
Он расхваливал верные традиционные средства и ополчался против новомодных экспериментов. Мужчины в нерешительности колебались, потом стали спрашивать цену и торговаться.
После мужчин темнокожий сенегалец перешел к стайке женщин. Он предлагал им желтую жидкость в баночках и бутылочках из-под йогурта, обещая, что с его снадобьем оргазм будет гораздо слаще, а климакс наступит гораздо позже.
Кассандра подумала, уж не продает ли Напраз, благодаря своему красноречию, собственную мочу? И хотя ей стало противно, она не могла не отдать должное коммерческим талантам Напраза.
– Пора и мне, – объявил Ким и взялся за рюкзак, набитый деталями от компьютеров. Он направился к очень смуглому костистому цыгану. Тот достал лупу и принялся рассматривать металлические пластинки, которые протягивал ему Ким.
– Хочешь, пойди поешь, Принцесса, – предложил Ким Кассандре. – А я пока займусь делами с этими господами.
Кассандра обогнула площадку с танцующими и уселась на грубо обструганную лавку. Она взяла деревянную ложку и попробовала одно из блюд. Оказалась баклажанная икра с паприкой. Попробовала яичницу с жареным луком. Салат из помидоров. Из моркови с перцем. Хлебцы с тмином.
Наконец-то настоящая еда, свежая, а не просроченная.
Улыбающаяся цыганка положила ей новое блюдо. Кассандра не поняла, что это такое, и осторожно попробовала. Нашла, что довольно вкусно, но призналась в своем невежестве.
– Печеный еж, – объяснила ей соседка. – Ежа обмазывают глиной, получается большой шар, его кладут в огонь. Когда глина станет твердой, как кирпич, еж готов. Шар разбивают, иголки остаются в глине, его очень удобно есть.
Кассандра тут же отодвинула тарелку. И тут же выплюнула на землю кусок, который не успела прожевать.
Напротив нее за стол уселась молоденькая цыганка с блестящими браслетами на руках и ногах.
– Ты новая невеста Кима?
Кассандра отрицательно покачала головой:
– Не ври! Ни за что не поверю, что такая красотка с ним не спит!
Кассандра не сочла нужным возражать.
– Я и говорю, что ты грязная врунья. Но при случае скажи ему, что в его жизни будет только одна женщина, и эта женщина я, Наталия!
Сама ему скажешь. «Каждому свое дерьмо».
Кассандра заметила, что Эсмеральда купила несколько номеров «People» у цыгана, который, как видно, ими торговал. К Кассандре подошел мужчина, одетый в черное с желтым болеро.
– Что делает такая милашка у четырех вонючих придурков?
Во рту у цыгана блестели золотые зубы, в левом ухе сверкала золотая серьга, на мизинце – большой перстень.
– Оставь ее в покое, Маноло, – приказала старая цыганка в инвалидном кресле.
– Но, бабуля, я…
Цыганка подъехала к Кассандре.
– Прошу простить моего внука, мадемуазель, за его дурные манеры. Ему кажется, что с чужими людьми любое позволено. Мне хотелось бы пригласить вас к себе на рюмочку ликера. Вы бы согласились принять мое приглашение?
Лицом цыганка походила на Жана Габена и говорила таким же низким голосом. Большая грудь, на голове парик, морщинистое лицо сильно накрашено.
Цыганка повела Кассандру к фургону, на котором висела табличка: «Мадам Грациелла, знаменитый астролог и гадальщица по руке». На стене нарисована розовая рука, серебряные звезды и черно-синий хрустальный шар. Сверху красовалась надпись: «Всемирно известная» и пониже: «выступает по телевизору».
Фургон был снабжен пандусом, чтобы можно было въезжать на кресле-каталке. А внутри… Чего только не увидела Кассандра! Гипсовые ангелочки, позолоченный крест, статуэтки Девы Марии и разных святых с молитвенно сложенными руками, изготовленные в Китае, и рядом тоже китайские львы.
Старая цыганка усадила Кассандру в большое кресло, покрытое шкурой горного козла.
Неподалеку от фургона цыгане наяривали на гитарах.
Мадам Грациелла закрыла окно, и сразу стало тише.
– Напраз говорил мне о тебе. Он сказал, что ты видишь будущее. Удачное совпадение. Предсказание будущего моя профессия.
Цыганка взяла руки Кассандры и повернула ладонями вверх. Потом закрыла глаза. Кассандре захотелось убежать. Но морщинистое, как печеное яблоко, лицо цыганки не было ни злым, ни враждебным.
– Скажем честно, что никому не дано по-настоящему знать будущее. Никому. Даже мне. Я говорю тебе это прямо, хотя я астролог и гадальщица по руке, член международного союза ясновидящих, где состою уже сорок пять лет.
Она посмотрела в глаза Кассандре.
– Я знаю, ты хочешь задать мне вопрос: «Если нельзя узнать будущее, то зачем мы нужны?» Я тебе отвечу. У нас, астрологов, важная социальная роль: мы успокаиваем людей. Люди постоянно мучаются сомнениями, мы даем ответы. Дело не в том, правдивы эти ответы или нет, а в том, что благодаря нам они существуют. Самое главное – правильный тон. Если уверенно сказать: я вижу, к вам идут деньги, человек сделает все, чтобы деньги к нему пришли.
Цыганка наклонилась, чтобы Кассандра лучше ее услышала.
– Люди хотят, чтобы предсказания сбывались. Скажи: вскоре вы встретите великую любовь, и человек по-другому отнесется к новой встрече. Связь, которая была бы мимолетной, превратится в брак, и все благодаря нам, ясновидящим, предсказывающим будущее.
Старая цыганка тихонько рассмеялась, прикрыв рукой рот.
– Мы задаем им программу, чтобы они ваяли по ней будущее. Мы и есть те, кто творит это будущее.
Мадам Грациелла сказала это так, словно открыла великую тайну.
– А если я на самом деле вижу будущее? – отважилась спросить Кассандра.
Старая цыганка пристально посмотрела на нее и снова рассмеялась. Но тут же стала серьезной, удивившись уверенности Кассандры.
– И что? Но если ты, в самом деле, владеешь таким даром, проблем у тебя будет гораздо больше. Надеюсь, ты понимаешь, что никто не захочет тебя слушать.
Кассандра выдержала пронизывающий взгляд гадалки, который, казалось, хотел просветить ее, как рентген.
– Один раз они меня послушались.
Грациелла крепко вцепилась в руки Кассандры.
– И не поблагодарили за это. Кончится все ненавистью к тебе. Ненависть – самая естественная человеческая реакция. Ты их предупреждаешь, а они не слушаются. Цезаря, римского императора, оракул предупредил, что он будет убит в мартовские иды, он пропустил прорицание мимо ушей и погиб от удара кинжала. И сколько еще было таких Цезарей. Но дело совсем не в том, что люди не суеверны. Дело в том, что они предпочитают утешительную ложь тревожной правде.
Старая цыганка с охотой наставляла Кассандру на путь истины.
– Люди вообще-то и без суровых начальников знают, чего им не следует делать. Но делают и продолжают делать.
Грациелла положила руку на хрустальный шар.
– Судьба пророчиц, говоривших людям о будущем, чаще всего незавидна. Их сторонились. Иногда побивали камнями. Иногда прогоняли и забывали.
Кассандра пыталась понять, к чему ведет гадалка.
– Благодаря моему видению были спасены люди.
– Да, я знаю. Напраз рассказал мне. Тебе удалось убедить искупленцев. Но они всего-навсего бомжи. Отщепенцы. А ты их пифия. Тебе это нравится? Что они могут? У них нет денег. Великие астрологи всегда жили при дворах правителей – королей, президентов, императоров. Не с отребьем.
– Отребье, как вы назвали моих друзей, помешало истреблению невинных.
Мадам Грациелла знала об успешном окончании их предприятия.
– Предотвратили один, а сколько их еще будет? Ты хочешь рукой остановить текущую реку? Поверь, видения будущих терактов – плохой товар. Кто их станет покупать? Кто готов платить за весть о будущих ужасах?
Чего она от меня хочет? Не хочет, чтобы я трясла прилипших к телевизору? Но всегда находятся люди, которых тревожит несправедливость, которые хотят сделать мир лучше. Я из таких. «Как» для меня важнее «почему».
– В общем, ты занялась бесполезным делом. Если общество не запомнило событие, его как бы и не было. О твоем даре никто никогда не узнает, никто не скажет тебе спасибо. Во всяком случае, до тех пор, пока твои видения будут касаться многих. А вот если ты займешься отдельными людьми, ты не только прославишься, но и будешь богата. Как я.