Тут и дара особого иметь не нужно. Нужно уметь успокаивать.
Чего она от меня хочет?
– Работай со мной. Я готова тебя нанять, потому что слишком велик наплыв клиентов, я не успеваю всех обслуживать. Я подняла плату, но людей это только раззадорило. Чем дороже они платят, тем тверже уверены, что услышали правду, и она им поможет. Как на сеансах психоанализа.
Мадам Грациелла наклонилась и прошептала Кассандре на ухо:
– Предлагаю семьдесят на тридцать, семьдесят процентов мне, тридцать тебе. Понятно, что я беру больше, я же тебя обеспечу приемами, помещением, клиентами.
– Я не вижу будущего отдельных людей. У меня нет такого дара.
– Да какая разница, видишь ты что-то или нет! Достаточно, что Напраз тебе поверил. Человек, искушенный в общении с потусторонним, уверен в твоих способностях. Мне этого достаточно. Убежденнось и есть дар. Если сумела убедить неподатливого, убедишь сотню доверчивых.
Старая цыганка указала Кассандре на маленький столик, где стоял на медной подставке с ангелочками хрустальный шар. Он покоился на ангельских крылышках.
– Для начала расскажу тебе, как обычно проходит сеанс. Сначала берешь плату. Это, как у проституток, сначала материальное, потом духовное. Я беру за сеанс пятьдесят евро. Ты можешь брать и больше, если видишь, что голу… клиент достаточно состоятелен. Смотришь на обувь, на часы, все это для нас вместо визитной карточки. Затем берешь хрустальный шар, просишь смотреть в самую середину и задаешь самые обычные вопросы: работа, семья, здоровье. Затем придумываешь будущее. Главное, чтобы клиент тебе поверил, потом, как я тебе говорила, он сделает все, чтобы предсказание сбылось. Дело в клиенте, он сам все сделает…
Кассандра решилась выразить сомнение.
– Главное, сулить удачу и повышать самооценку клиента. Если холостяк, пообещать близкую встречу с женщиной его мечты. Если лишился работы, найдет в скором времени гораздо лучшую. Вот увидишь, это не сложно. Твое дело поддержать человека, он в мире одинок и никому не нужен. Если клиентка спрашивает, изменяет ли ей муж, говори: не изменяет, но стоит с ним поговорить по душам. Если советуются, покупать ли дом или другую собственность, ободряй, советуй рискнуть. При любом раскладе их жизнь изменится, а это для людей главное. Вот и будешь помогать людям день за днем, не напрягаясь. И не надо никаких дипломов и образований. Значит, если захочешь, будешь пользоваться моим шаром, креслом и свечами. Мне семьдесят процентов, тебе тридцать, согласна?
Кассандра поднялась, но мадам Грациелла ухватила ее за руку и удержала с такой силой, какую трудно было ожидать от немощной старухи в коляске.
– Вижу, ты с характером. Так и быть, мне шестьдесят, тебе сорок. Но это мое последнее слово!
Кассандра высвободила руку и убежала со всех ног от старой цыганки. Вокруг продолжалась свадьба. Возле костра сидел гитарист и наигрывал что-то вроде цыганского фламенко. Увидев Кассандру, он отложил гитару и подошел к ней.
– Я слышал твой разговор с Натальей и понял, что ты сейчас одна. Хочешь будем вместе?
Неведомо откуда взялся Ким и встал между цыганом и Кассандрой.
– Убери руки и вали от нее подальше.
Парни меряли друг друга взглядом. Внезапно в руках цыгана блеснул молнией нож, еще секунда, и он бы раскроил живот корейцу с синей прядью, но тот вовремя увернулся. Ким выхватил из-за спины нунчаки и выбил нож из рук противника. Цыган вытащил из-за голенища другой, подлиннее. Нунчаки Кима свистят в воздухе, описывая восьмерки, в руках цыгана сверкает нож.
А вокруг свадебное веселье. Молодые цыгане подошли посмотреть на поединок. Драка – достойное развлечение, особенно на свадьбе. Не бывает хорошей свадьбы без драки.
Цыган нападает. Ким уворачивается. Киму не удается набросить на цыгана нунчаки, тот слишком подвижен и ловок. Но Киму удается ударом ноги выбить у цыгана нож. Тот бросается на него, и оба они, сцепившись, катаются по земле. Молодые поддерживают и ободряют криками своего.
Противник Кима старше и крепче, он сумел схватить нож, валявшийся на земле, он оседлал Кима, занес нож и… Повалился, закатив глаза. Кассандра огрела его кирпичом по затылку. Цыган стал медленно заваливаться на бок.
Музыка смолкла. Воцарилась мертвая тишина. Цыгане в грозном недоумении смотрели на Кассандру: как смела эта чужачка вмешаться в справедливый мужской поединок?
Молодой уже обнажил свой нож. Его примеру последовали другие. Часы Кассандры показали: вероятность смерти через 5 секунд 71 %.
Пора действовать. И быстро!
Цыгане приближались в угрожающем молчании.
– Испортилась погода. Пора по домам, – провозгласил Орландо, вытащив из-под плаща арбалет для острастки.
Я опять наломала дров. Стоит мне вмешаться, и все идет кувырком.
Лисенок Инь-Ян встретил искупленцев тявканьем.
Напраз пересчитал деньги и протянул их Эсмеральде, та спрятала деньги в сумку. Напраз отправился к себе в хижину за снадобьями для Кима.
Эсмеральда плюнула на землю.
– Как министр иностранных дел и дипломат ты очень преуспела, Принцесса.
– Помолчи, – оборвал Эсмеральду Орландо, – цыгане умеют драться и знают, что такое честь. Они бы нас презирали, если бы мы не ответили на обиду.
– Не люблю цыган, – заявил Напраз.
– А я не люблю неприятности, – сказала Эсмеральда. – Только благодаря цыганам у нас бывают карманные деньги.
– На этот раз все ОК! – сказал Ким и протянул Эсмеральде деньги, которые не успел еще отдать.
Кассандра молчала, но ей было не по себе.
Все уселись на автомобильные сиденья, которые стояли вокруг костра. Орландо оживил огонь, плеснув на угли водкой и повесил над огнем котелок.
– Немного ватерзуя осталось, – сказал он. – Кто-нибудь будет есть?
Все отрицательно покачали головой, есть никому не хотелось.
– Предлагаю сделать ватерзуй с крысами нашим национальным блюдом, – предложил Орландо.
Никто ему не ответил. Орландо опустил в котелок половник, налил себе ватерзуя и принялся хлебать в одиночестве. Ему попалась крысиная косточка, и он ее выплюнул.
– Одни неприятности от тебя, подлюга Принцесса, – бурчала Эсмеральда. – Какой мы навар получили, спрашивается? Деньги тю-тю, а взамен негодящая бомба? По-твоему, это выгодно, да? Не говоря уж, что мы в метро засветились, теперь нас полиция разыскивает!
– Это точно! Если опять выходить, придется внешность менять, – заметил спокойно Ким.
– Выходить?! – вспылила Герцогиня. – Никогда! Мы никогда больше не тронемся с места! Слышишь? Никогда! Эта ошибка послужит нам, по крайней мере, уроком! Пусть хоть все буржуины сдохнут, нам плевать! И на Золушку тоже плевать. Она дерьмо!
Эсмеральда нервно глотнула из банки пива, рыгнула и закрылась у себя в хижине. Вскоре оттуда понеслись звуки губной гармошки. Рыжая включила во всю мощь саундтрек из фильма «Однажды на Диком Западе».
Орландо углубленно ковырял в носу, что всегда у него служило признаком глубокого размышления, вытаскивал козявки, словно материализованные мысли, рассматривал, скатывал в шарик и щелчком отправлял куда подальше. Потом он тоже встал и ушел.
Ким потоптался, плюнул и тоже ушел.
Напраз громко пукнул, потряс своим балахоном, развеивая запах, и тоже удалился.
Вот они, три состояния мыслительного процесса бомжей: твердое, жидкое и газообразное. Кассандра осталась на главной площади поселка «Искупление» в обществе дремлющего лиса Инь-Ян.
Завоевать их расположение трудно, а потерять легко…
Юная девушка с большими светло-серыми глазами поднялась, подумала и постучала в дверь хижины Орландо. Ответа не последовало, но Кассандра все-таки вошла.
– Герцогиня жуть как на тебя злится, – буркнул он, не глядя на девушку.
– А вы? То есть ты?
– Я нет. Эсмеральда мечтает о славе. Ей хочется видеть себя на обложках журналов. Твоим путем к славе не придешь.
– Мне очень жаль.
– Не жалей, все нормально. Ты нарушила наш привычный образ жизни, но мы уже в нем одеревенели. Герцогиня говорила о тебе с гадалкой. Старуха думает, что на тебе лежит проклятие.
Кассандра передернула плечами:
– Она хотела, чтобы я работала на нее. Я отказалась.
Легионер запустил пятерню в свою светлую бороду.
– Астрологические штучки, так, что ли? Если честно, мы не любим будущее, оно нас страшит. Я как-то прочел на обложке журнала: «Опрос – семьдесят пять процентов французов боятся будущего. Шестьдесят два процента не хотят думать о будущем вообще».
Орландо усмехнулся:
– Но не получается жить и о нем не думать. Даже если страшно. Так ведь? И мы изобретаем всевозможные трюки, чтобы будущее с большой буквы с нами заговорило. Думаю, что из трех с половиной миллиардов человеческих существ три четверти уже побывали у ясновидящих, гадалок, медиумов, ведьм и колдунов или астрологов. Даже если не решаются в этом признаться. А другие только этим и занимаются. Повсеместная любовь к лотереям как раз свидетельство того, что люди верят в будущее. Так ведь?
Толстяк викинг выбрал в кисете окурок сигары, который ему хотелось закурить.
– Я гадаю на кофейной гуще, – признался он. – Сейчас покажу.
Он предложил Кассандре сесть, а сам стал греть в кастрюльке воду.
– На войне научился. Там смерть повсюду с тобой рядом. Боишься сдохнуть, вот и хочешь знать, удастся ли завтра проскользнуть между пулями.
Орландо закурил вонючую сигару, пахло противно, зато мухи и комары стали вылетать из комнаты.
– Капитан в Легионе говорил нам: «Я читаю будущее по кишкам врагов, когда они еще дымятся. И никогда не ошибаюсь».
Орландо шумно вздохнул и хлопнул Кассандру по спине.
– Здорово сказано, согласна? И уж точно без лжи!
Орландо взял чашку, положил в нее две ложки растворимого кофе и налил кипяток.
– Кофейная гуща приятнее кишок и пахнет куда лучше.
Вот не знала, что и растворимый кофе годится.