Вместо ответа Ким ткнул себя в грудь, где красовался его сегодняшний девиз: «Они не знали, что это невозможно, и сделали».
– Или не сделали, – вздохнул Орландо.
Эсмеральда поинтересовалась:
– Стол с ноутбуком и есть твое министерство?
– Ноутбук осуществит мою идею. Она не новая, я позаимствовал ее из научной фантастики. Мы создадим дерево, благодаря которому станут ясны возможности человечества. Можно будет понять, что с нами произойдет в ближайшем и отдаленном будущем.
Орландо закурил сигару.
– Вау! Это как в шахматах, когда программа тестирует все возможности каждого хода.
– Именно, Барон.
– Вопрос на засыпку: кто будет рисовать листочки на твоем дереве?
Кима он не смутил, он тут же на него ответил:
– Начнем мы. Нас пятеро, и мы постараемся представить себе, что ждет в будущем человечество А потом я предлагаю открыть наше министерство будущего для любого человека.
– То есть как?
– Мы разместим его в интернете. И соберем мнения всех, кто пожелает участвовать в нашем проекте
Бомжи кивнули, на это им нечего было возразить.
– Что ж, мы маленько заскучали. Почему бы не поразвлечься картинками из будущего, – добродушно засмеялся Орландо.
Пора нам влечься в сторону будущего.
– Мы сегодня найдем выходы для будущих поколений, чтобы они в свое время ими воспользовались, – продолжал Ким. – Все, что у нас есть сегодня хорошего: демократия, образование, научные технологии, было мечтой наших предков. То, что мы задумаем сегодня, осуществят наши потомки завтра.
– Пустые слова, бла-бла-бла, – проскрипела Рыжая с пучком, почесывая необъятную грудь.
– Не слова, а идеи. Идея – основа любого начинания.
Эсмеральда плюнула на землю.
– Пустая трата времени, – сказала она. – Вместо фантазий о будущем занимайтесь настоящим, иначе нам не прожить. Я уже слышу, как вы, лентяи, вместо охоты, уборки и готовки бубните: «Мне жаль, Герцогиня, у меня тут идейка насчет будущего. Мне в министерство, а то позабуду!» Не держите меня за дурочку! Нет. У меня на лбу не написано: она полная идиотка! Я вас насквозь вижу, бездельники!
Напраз крепко обнял Эсмеральду.
– Не волнуйся, Герцогиня. Заниматься будущим не значит бежать от настоящего.
– Не ври! Хватит вешать мне лапшу на уши! Имейте уважение к женщине, которая достойно ведет себя в период климакса и хочет сохранить свое достоинство.
– Согласен, – кивнул Орландо. – Будем спасать человечество по часу, с десяти до одиннадцати вечера, когда охота закончена, ужин съеден, посуда помыта.
– А грязь?
– Убрана.
– А паутина?
– Тоже.
– А вода для питья?
– В баке.
– Клянетесь?
– Нет, не клянемся, Герцогиня, но, поверь, час в день для спасения человечества никого не обременит. К тому же благородный проект родился в день рождения Напраза. И этот день может стать по-настоящему национальным праздником всех искупленцев. День будущего. Что-то в этом есть.
Ким Виен предложил взяться за дело незамедлительно и включил программу текстового редактора у себя на ноутбуке.
– Начнем с тебя, Герцогиня. Ответь на вопрос: как ты представляешь себе будущее человечества?
В наступившей тишине слышалось только нудное жужжание мух.
– Трудно ответить. Я пока не готова.
Все сидели, понурив головы.
Они боятся думать о будущем. Не решаются даже попробовать. Они такие же, как все вокруг.
– Дай нам немного времени, – проговорил Орландо. – Людям, которые изо дня в день заняты выживанием, нелегко задуматься о будущем человечества.
Себялюбие и ирония – вот что им мешает.
Напраз встал и пригласил всех следовать за собой. Он вынес из своей хижины горшок с маленьким ростком, давшим первый листик, и водрузил его на крышу министерства будущего.
– Мы займемся твои проектом, Принцесса. Но сначала нужно прорастить зернышко. Проект не может быть виртуальным, он должен иметь живое воплощение. Этот росток – слива, она дает синие плоды. Она будет символом нашего…
Дерева Возможностей.
– Строительства. Она будет расти, и мы будем расти. А когда даст плоды, мы их соберем.
Моя мечта воплощается.
Моя мечта направит цепочку событий в ту или другую сторону.
Я бы очень хотела привлечь к нашему проекту Даниэля.
Он бы высчитал степень вероятности для каждого из листочков.
Информация циркулировала бы по Дереву Возможностей, как я когда-то по Синему Дереву.
Стоило Кассандре подумать о Даниэле, как ее взгляд невольно упал на часы. Часы на запястье показывали вероятность смерти через 5 секунд 48 %.
Сорок восемь процентов. Опасность близко.
Кассандра поспешно выбежала из хижины и обнаружила, что пока все они находились в министерстве, граница их территории была нарушена.
– Нет… – прошептала она в ужасе.
Посреди площади стоял деревянный крест и на нем распятый с содранной заживо шкуркой лисенок. Внизу надпись. «Око за око. Клык за клык. Плата за Атиллу – девушка. Не будет у нас через 24 часа, уничтожим вашу деревню».
– Инь-Ян! Они убили Инь-Яна! – воскликнула Эсмеральда.
Искупленцы сняли с креста окровавленное тельце, прикрученное проволокой к кресту.
– Война! – прорычал Орландо.
Он пошел к себе и вышел из хижины с арбалетом, из которого можно было одновременно выпускать три стрелы с острыми металлическими наконечниками.
– Куда собрался, Барон? – окликнула его Эсмеральда. – Идешь со своей игрушкой против калашей албанцев?
– Ты знаешь, я отказался от огнестрельного оружия. Но моя игрушка бьет неслышно и прямо в цель. Гнили в этом мире станет точно меньше, и у глупых девчонок, попавших в ловушку по своей наивности, наступят каникулы.
– У меня предложение эффективнее, – заявила Кассандра.
– А именно.
– Я пойду к албанцам. Я причина проблем, вы не должны за меня расплачиваться.
– В первый раз я готова с ней согласиться. Она права, – кивнула головой Эсмеральда.
– Спасибо за кров! – поблагодарила девушка с большими светло-серыми глазами и зашагала по восточной дорожке.
– Стоп! – Ким схватил ее за руку и остановил. – Мы начали серьезный совместный проект и нельзя, чтобы он погиб из-за банды мерзавцев, которые хотят с нами воевать!
– Что ты предлагаешь, Маркиз? – спросил Орландо.
Все углубились в размышление, машинально почесываясь.
– Я знаю, – внезапно подал голос Напраз. – Предоставьте это дело мне.
Высокий сенегалец в пестрой рубахе и зеленых туфлях без задников не спеша зашагал к мусорным горам на востоке свалки.
Кассандра не отрываясь смотрела на крошечное тельце лисенка, лежащее на земле. Орландо подошел и накрыл его тряпкой. Лисенок был их оберегом.
Лисенок спас мне жизнь, когда я задыхалась в мешке-гробу под горой кукол. Почему все мои помощники сразу же бывают наказаны? Как остановить нескончаемое насилие, которое радует только кретинов?
Искупленцы ждали Напраза и очень нервничали. Прошел час, и Напраз вернулся, но прочитать что-то на его бесстрастном лице было невозможно.
– Ну что, Виконт?
– Я говорил с их самым главным.
– Измиром?
– Да, с ним самим. Мы вели с ним переговоры. И вот что он сказал: «Пока я жив, не знать вам покоя, пока не отдадите нам девчонку». И прибавил: «Девушка как выкуп за собаку, это недорого».
– Что ты ему ответил, Виконт?
– Что отдадим им Кассандру.
– И что ты, спрашивается, выиграл своими замечательными переговорами? – возмутился Ким.
– Очень много. Я выиграл время, а это самое важное. Время – главное наше оружие, – сказал сенегальский колдун и показал на горшок с ростком сливы.
– Почему албанцы дали тебе время?
– С людьми надо говорить на их языке. Я говорил понятные им вещи.
– И что же ты им сказал?
– Сказал, что сейчас Ким и Орландо привязали ее голую в хижине и забавляются с ней.
– И что же?
– Измир понимающе мне подмигнул и согласился подождать. Но попросил передать вам, чтобы вы не слишком ее попортили, не оставили шрамов, которые потом нельзя будет замазать. Он сказал, что с женщинами, как с машинами, можно покрасить, чтобы продать, но если что-то сломалось, не заменишь.
Кассандре было страшно вникать в этот разговор.
– И сколько ты выторговал времени? – спросил Ким.
– Месяц. Потом пообещал, что они смогут забрать девушку, и все их мужчины смогут ею попользоваться.
Кассандра стояла не дыша.
– Это и есть твой гениальный план? – с некоторым сомнением осведомился Орландо.
– Не весь. Я вернулся не с пустыми руками, – ответил Напраз.
Из глубокого кармана своей рубахи он достал маленький кусочек черной материи.
– Отрезал незаметно от его одежды, пока говорили и прощались. А теперь пойдемте со мной.
Все искупленцы вошли в хижину колдуна из Сенегала.
– Измир сказал, что не откажется от девушки, пока жив, так? Ну вот этим мы и займемся.
Напраз оглядел клетки и достал ту, в которой сидела змея с черной и желтой чешуей.
– Это гремучая змея, укус ее смертелен. Я заинтересую ее запахом короля, который торгует живым товаром.
Сенегалец поставил на огонь котелок с водой. Когда вода закипела, он длинными деревянными щипцами вытащил змею из клетки и положил в пластиковый мешок, где уже лежал лоскуток от одежды Измира. Крепко завязал мешок и стал держать его над паром.
– У змей холодная кровь, они спят в холод и просыпаются, когда тепло. Но высокая температура для них страшная мука.
Змея начала биться в мешке, она молотила хвостом, грозя разорвать пакет.
– Очень сердится, – сказал Напраз. – Боль и запах Измира для нее теперь одно и то же. Она возненавидела его запах. Она возненавидела Измира и хочет его убить. И она его убьет.