Может, мне иногда нужно переключать свои мозги, потому что они чересчур настроены на будущее…
Она искоса посмотрела на Кима.
Он все же лапочка. Я его прощу.
После завтрака они принялись сооружать хижину для Шарля де Везеле. Поставили на попа четыре автомобиля. Накрыли их сверху брезентом. Стиральные машины использовали вместо кирпичей. Оставили два отверстия – окно и дверь.
Кассандра отметила, что бывший служащий министерства будущего органично вписался в общество бомжей.
А он чем грешен? В каком он нуждается прощении?
Ким Виен работал у себя и не пытался подойти к Кассандре. Орландо предложил ей пойти с ним на охоту, и она согласилась.
– Я не жалею, что спас тебя, Принцесса, – сказал ей бородач с замашками викинга.
Да, я знаю, вам всем стало интересней жить. Без меня у вас был клуб замшелых пенсионеров. Я это уже слышала.
Превозмогая боль в руке, Кассандра натянула лук, выпустила стрелу и подстрелила жирную крысу.
И еще одну.
– Я сплю чутко, слышал, ты бродила ночью. Похоже, и дальше не спала. А с рукой что?
– Пустяки, царапина.
Она подстрелила еще одну, не хуже, и привязала еще трепещущее тельце к поясу.
– Я считаю, «Искупление» – удачная база для серьезных проектов, – объявила она.
Орландо пожал плечами:
– В молодости я хотел путешествовать. Искал Эльдорадо. Верил, что есть на свете страна, где живут так, как я мечтаю. Я думал об Австралии, потом об Африке, потом об Азии. И надо сказать, я попутешествовал. В таких углах побывал, какие ты и представить себе не можешь. И теперь вижу, что жизнь повсюду примерно одна и та же. Природа, язык, одежда, правительство мало что меняют по сути.
Он громко сплюнул.
– Скажу, что лучшее место для жизни – это здесь. Лучшее время – теперешнее. Лучшие люди – искупленцы. Уверен, что и воздух у нас в «Искуплении» чище, чем в домах, которые стоят на окружной, и в тесных городах, забитых автомобилями. К тому же нам и работать не надо.
Можно сидеть и думать сколько влезет.
Неожиданно послышалось звонкое тявканье. Кассандра обернулась.
– Инь-Ян! – воскликнула она.
Лис сидел на горе мусора и внимательно смотрел на них.
Албанцы убили другого лиса. Они знали, что он наш тотем, наш оберег. Они не знали, что их здесь много. Но только Инь-Ян терпеть не может слова «работа».
Лис был не один, с ним рядом была самочка, чуть поменьше него.
Какая милая парочка! Вот почему Инь-Ян не появлялся, он влюбился.
Кассандра подошла к лису поближе. Самочка испугалась и отбежала, а лис позволил себя погладить.
Значит, возможно дружить с животными. Не со всеми подряд – а с отважными, с теми, кто живет не только страхом.
Кассандра почувствовала, что счастлива встречей с Инь-Яном, прикосновение к рыжей шубке принесло ей такую радость, что она забыла обо всех своих болях. Кассандра отвязала от пояса крысу и протянула ее лису. Тот принял подарок, взял крысу в зубы и убежал. Очень скоро он вернулся тоже с подарком. Он принес кошку. Кассандра прочитала на ошейнике «Либерти Бель».
Кошка инспектора Пьера-Мари Пелисье. Убежала, как видно, второй раз и нашла здесь свой конец. Если судьба ошиблась дорогой в первый раз, во второй не ошибется. Возможно, Шарль де Везеле прав: у природы есть точный план относительно каждого из нас. Все встречи предусмотрены.
Если не сразу, то позже. Чему быть, того не миновать.
– Отличная кошка. Спасибо, Инь-Ян. Мы съедим ее сегодня вечером, а еще сошьем варежки, – обрадовался Викинг.
Впервые Кассандра не почувствовала отвращения при мысли, что домашний зверек превратится в рагу.
Подарок Инь-Яна. Кто знает, может, когда-нибудь звери будут приходить к нам не воровать продукты, а меняться. Они перестанут быть для нас добычей и рабами, станут партнерами.
Тявкнув на прощание, лисички убежали.
– Весна, – сказал Орландо. – Природа берет свое. Гормоны заиграли.
Кассандра следила взглядом за двумя хорошенькими зверьками, ловко бегущими между горами мусора. На миг она им позавидовала. А потом послала стрелу в большую крысу, которая неосторожно подошла к ней поближе.
Вторая половина дня проходила в «Искуплении» как обычно. Каждый занимался необходимыми для общего блага делами: добычей, уборкой, готовкой. Никто никому не давал заданий. Ким Виен сидел, закрыв дверь в министерстве, и даже не пришел пообедать.
Эсмеральда оценила манеры Шарля де Везеле.
– Вы, в самом деле, граф? – поинтересовалась она.
– Да, у меня герб, – скромно признался астролог. – На нем изображены лебедь, рука с мечом и мельница.
– И вашим предком был тамплиер-визионер?
– В тысячном году у него было видение. Он увидел, что будет в двухтысячном, и мужественно и внятно описал это. Мне бы, конечно, хотелось в двухтысячном году увидеть, что будет в трехтысячном. Так каждую тысячу лет представитель семейства де Везеле открывал бы людям будущее.
Напразу очень понравилась эта идея.
– Мы, собственно, и приступили к изучению третьего тысячелетия, – улыбнулся он, поворачивая вертел с Либерти Бель над костром.
– Нужно еще многое уточнить, – признала Эсмеральда. – Одно дело, крупные события, а другое – обычная жизнь. Например, как вы думаете, что в будущем будут есть?
– Водоросли, – предположила Кассандра.
– Насекомых, – прибавил Напраз.
– Сою или что-то в этом роде, – высказал свое мнение Везеле.
– Если мы предполагаем перенаселение и войны, то люди будут есть людей, – вздохнула Эсмеральда. – В кризисные моменты всегда возрождается каннибализм.
И тут же задала новый вопрос, чтобы уйти от неприятной темы.
– А какая будет одежда?
– Они будут использовать аэрозоли и расписывать все тело оберегами.
– Они будут жить в стеклянных шарах или высотных зданиях с кондиционерами и смогут ходить голыми.
И снова до вечера искупленцы с энтузиазмом рассуждали о будущем. Занимались гимнастикой ума, видели сны наяву. Стоило прозвучать вопросу, как сыпался дождь ответов.
– Лично я вижу спальные кварталы.
– Справедливо, но не такие, как у нас теперь. Я думаю, люди будут жить в герметичных контейнерах, защитившись от загрязнения и микробов. Контейнеры будут сложены в гигантские пирамиды. Восторжествует частная жизнь. Людям ничего не понадобится, кроме компьютера, чтобы общаться с другими в сети.
– Я думаю, люди мутируют. У них появятся новые способности, как появились у Кассандры. Они станут гораздо чувствительнее и будут чувствовать разные вещи, – высказал свое мнение Орландо.
– Да, вполне возможно, Кассандра прототип людей будущего, – согласился Шарль де Везеле. – Во всяком случае, ее родители хотели именно этого.
Не спросив меня…
– В будущем, я думаю, все будут телепатами.
– Они будут шевелить ушами.
– Зачем?
– Не зачем. Просто мне всегда очень нравились люди, которые шевелили ушами, – объяснила Эсмеральда.
– В будущем, я думаю, доведут до совершенства технологию замораживания. Больных будут замораживать, чтобы отморозить несколько веков спустя, когда медицина сможет их вылечить. Но…
Кассандра вмешалась:
– Но, к их великому удивлению, вместо больницы они попадут в суд, их будут судить будущие поколения.
– Почему это? Твое очередное видение?
Девушка с большими светло-серыми глазами помолчала, потом ответила:
– Им придется дать ответ от имени поколения, которое могло еще что-то спасти, но из эгоизма и легкомыслия предпочло закрыть глаза и позволить всему катиться в пропасть.
– Это мы такое поколение?
– Да, мы. Мы на историческом переломе, решается судьба человечества. Сравнялось количество живых и мертвых: шесть и восемь десятых миллиарда.
– Не понимаю.
– Если посчитать всех умерших за прошедшие три миллиона лет, имея в виду, что очень долго людей было всего только несколько тысяч, то получится около шести и семи десятых миллиарда. И столько же сейчас на планете живых людей.
– Теперь есть возможность знать обо всем, что происходит на планете, понимать, какие у нас проблемы. И если дело пойдет плохо, наши внуки и правнуки вправе винить нас за безответственность.
По кругу пошла бутылка с вином, и каждый отпил по глотку.
В заключение Орландо предложил подумать об оружии будущего, Напраз о медицине, Эсмеральда о кино.
Работа с будущим похожа на тренировки.
Чем больше упражняешься, тем крепче мускулы.
Чем крепче мускулы, тем легче даются упражнения.
Мы осуществляем коллективную гимнастику.
Но будущее может опьянять, как наркотик. Чем дальше видишь, тем подробнее, и хочешь видеть все дальше и дальше.
Я не хочу стать наркоманкой будущего. Возможно, мой организм напоминает мне болью о настоящем, требует, чтобы я жила им.
Кассандра сняла повязку, и две линии на ладони – удачи и жизни, – пока еще немного припухшие, засвидетельствовали, что новая программа внедрена.
Кассандра левой рукой постучала в дверь паренька-корейца с синей прядью. Никто не ответил, но она все-таки вошла.
– Ты что, обиделся, Маркиз? – спросила она с нарочитой небрежностью.
Ким оторвался от клавиатуры и повернулся к девушке с длинными волнистыми волосами. Глаза у него были красные, усталые, уже сутки он не отходил от компьютера.
– Да. Обиделся. Я обиделся и злюсь на тебя. Ты поманила нас мечтой, но мечта недостижима. Она была такой и останется навсегда.
Кассандра взяла Кима за плечо и повернула к себе. Она хотела, чтобы он посмотрел на нее, но он опустил глаза.
– Что произошло? Говори!
Вместо ответа он показал подбородком на экран. В окне с одной стороны читались цифры статистики, с другой – шло общение в реальном времени. Кассандра поняла, что Ким вышел на форум, чтобы люди поддержали их министерство.