Орландо задумался, вспоминая, что он знает о современном бактериологическом оружии.
– Они могут запустить чуму нового поколения. Неподдающуюся. Такую же, как некоторые разновидности гриппа.
Кассандра повторила:
– Они используют чуму, чтобы уничтожить наш современный мир. Чуму и крыс. Как бывало раньше.
Ким погрузился в раздумье.
– Бич Средних веков в руках тех, кто хочет вернуть мир в Средние века.
– Достаточно будет уничтожить крыс, – предложила Эсмеральда.
– Скажешь тоже! Да в одном Париже крыс в два раза больше, чем жителей! – воскликнул Орландо. – И они приспособились к любым ядам. Они выработали устойчивость ко всему.
– Орландо прав, Париж стоит на крысах. Если они станут переносчиками эпидемии, ее не остановить, – мрачно выговорил Ким.
Любое дело, какое делаешь больше двух раз, становится привычкой.
Предотвращение терактов стало для нас знакомым делом. Мы пожарники, гасим огонь – вот и все.
Разница только в том, что у нас нет формы, нам не дают задания, не платят зарплаты и не награждают.
Мы радуемся, что спасли жизнь людям, которые даже не подозревают, что им грозила опасность.
Людям, которые нас сторонятся и хотели бы отправить в тюрьму.
На следующий день с утра пораньше паренек-кореец принялся искать по интернету место с большими запасами питьевой воды неподалеку от Парижа. Он показывал картинки Кассандре, чтобы она узнала то, что привиделось ей во сне.
Наконец ей показалось, что она узнает.
– Монсури! – объявил Орландо. – Большое водохранилище на юге Парижа!
В восемь часов вечера искупленцы под руководством бывшего легионера приготовились отправиться в путь, набив сумки всем необходимым для предстоящей операции. Не желая попадаться на видеокамеры в метро, они решили воспользоваться помощью «Кареты». Этим пышным названием они наградили старенький «Пежо-404», красного цвета, проржавленный донельзя. Но Орландо и Напраз воскресили его, сменив шины на почти что новенькие, починив карбюратор и коробку передач, так что кляча превратилась в скаковую лошадь и могла с успехом ускакать от полиции, если их вдруг будут преследовать.
Шарль де Везеле предпочел остаться в деревне. Он заболел. У него начались рези в животе, возможно, от непривычной пищи. Он дал боевому отряду свой мобильник и предложил сообщать все, что узнает из интернета.
Искупленцы водрузили на крышу «Кареты» огромный чемодан со скафандрами, которые добыл на свалке Ким. Во втором чемодане были противогазы. Почти исправные. В спортивной сумке арбалеты и стрелы на случай незапланированной встречи. И еще корзина с бутербродами с жареной собакой на случай, если они проголодаются. Закрыли все брезентом и, толкаясь, загрузились в красный «Пежо-404».
– Твоя «Карета» больше смахивает на колымагу, – заметила Эсмеральда.
– Понятно, что не последняя модель. Держитесь крепче, у нас ни ремней безопасности, ни кондиционера. Зато есть навигатор! – и Орландо показал на морской компас, прилепленный перед рулем жевательной резинкой.
Одна дверца не пожелала закрываться, и ее закрепили изоляционной лентой.
И вот решающая минута – Орландо включил контакт. Мотор не откликнулся. Орландо вылез, открыл капот, проверил аккумулятор, на панели заморгал огонек, но мотор по-прежнему бездействовал.
Напраз решил завести мотор вручную, что было предусмотрено в случаях аварии. Достал ручку и вставил ее в отверстие. После нескольких поворотов мотор заурчал и выкинул клуб черного дыма, от которого все закашлялись, а ветровое стекло закоптилось. Дым шел от глушителя. Тучи мух поднялись и улетели.
Шарль де Везеле, собравшийся проводить экспедицию, поспешил отойти в сторонку, опасаясь взрыва.
– Тоже мне спасители планеты! – воскликнул он. – Вредных газов от вашей колымги не меньше, чем от целой пробки в часы пик!
– Цель оправдывает средства, – отозвался Орландо. – Давай, вперед, моя курочка!
Пришлось еще повозиться с коробкой скоростей, пока не удалось со скрежетом перевести ручку на первую. Бывший легионер включил ручной тормоз, и «Карета» стронулась с места.
– Попечители будущего на доисторическом авто! – криво усмехнулся Ким.
Они медленно двинулись по проселку, потом выехали на окружную, где грузовики-самосвалы привычно отравляли атмосферу ядовитыми выхлопными газами. В городе под аплодисменты своих пассажиров Орландо включил вторую скорость
В девять часов вечера они влились в поток парижских машин.
Кассандра следила, глядя в щель под ногами, как бежит лента асфальта. Пыль проникала в салон. Напраз объяснил, что у «Пежо», которые ездят по джунглям, всегда делают такие щели, чтобы можно было плеваться, не пачкая машину. И чтобы слово не расходилось с делом, прицелился и отправил на асфальт жирный плевок.
Черный шлейф «Кареты» вызывал не меньше недовольства, чем шлейф вони, который сопровождал пеших бомжей.
Орландо, раздраженный сердитыми сигналами собратьев-водителей, взял инициативу в свои руки, сигналя единственной фарой, которая работала. По счастью, это была левая фара. Когда «Карета» остановилась на красный свет возле метро «Барбес-Рошешуар», из заднего сиденья выскочила крыса и нырнула вместе со своим семейством в щель в полу. Тараканы сочли ее решение правильным и последовали за ней.
На зеленый машина не двинулась вперед, а заглохла. Вокруг старушки собрались, по-видимому, любители старины и стали давать Орландо советы. Тот безуспешно жал на стартер. На панели замигал сигнал, показывая, что аккумулятор садится.
– Черт! – Напраз хлопнул себя по лбу. – А ручку-то я забыл!
Эсмеральда, Кассандра, Ким и Напраз вылезли из машины и принялись ее толкать. Толпа вокруг росла и выросла еще больше, когда машина выдала клуб черного дыма. Наконец «Карета» стронулась с места под аплодисменты зевак. Но Орландо не решился притормозить, чтобы забрать своих пассажиров, он боялся, что мотор снова заглохнет. Искупленцы бежали рядом с открытой дверцей и один за другим заскакивали в дымящую и урчащую машину на ходу. Из вежливости все пропустили Эсмеральду первой.
– Плевать я хотел на красный свет, – объявил Орландо. – У меня нет выбора. Я или еду, или стою. Я буду ехать тише, но останавливаться больше не смогу.
Они проскочили несколько светофоров под возмущенные сигналы и крики шоферов, которые не имели возможности ехать на зеленый свет.
– В конце концов, красный свет своего рода условность, – с лукавой улыбкой сказал Орландо.
– Предложение, – уточнил Напраз.
– В аварию попадают те, кто целиком и полностью положился на систему. Они забывают, что водитель может быть пьяным, под наркотиками, говорить по телефону или ругаться с женой.
– Может быть близоруким.
– Или просто самоубийцей.
– Будь у них часы Кассандры, они бы знали, насколько могут полагаться на зеленый свет, – подтвердил Ким.
Кассандра именно в это время смотрела на свои часы и убедилась, что показания колеблются от 38 % до 41 %. Цифра не превышала 50 %, даже когда им сигналил автобус и снес им правое зеркало заднего вида.
– Не считай, что я тебя критикую, Барон, но за рулем ты скован, – высказала свое мнение Эсмеральда.
– Хотел бы я видеть тебя на своем месте, если бы ты на такое пошла! Последняя машина, которую я водил, был танк. Понятно, что у меня кое-какие пробелы в вождении легковушек. Скажу прямо, мне не хватает веса, которым я привык управлять. И потом у меня есть более серьезное извинение.
– Какое же? Поделись, Барон!
– Мне так и не удалось получить водительские права. Не везло. Я сдавал шесть раз. И как честный человек, не хотел платить инструктору сотню евро.
– Это свидетельствует в твою пользу, – одобрил Напраз.
– И это тебе не помешало водить в армии танки? – удивился Ким.
– Не помешало. У танка нет заднего хода, нет приоритета правой стороны, ты не обязан сигналить. Прешь напролом, и все. Если танк тяжелый, в башне сидит твой дружок и направляет пушку, вот и все.
– Здорово. Объяснил, и мне стал понятен твой стиль вождения.
– Нашей «Карете» не хватает башни и пушки со снарядами, – мечтательно произнес Напраз. – Нужно будет пристроить, когда вернемся. «Пежо-404», полный комплект.
Орландо закурил сигару, и атмосфера внутри «Кареты «стала еще насыщенней.
– Может, у кого-нибудь из вас случайно есть права?
На вопрос никто не ответил. Орландо небрежным жестом поправил уцелевшее зеркало заднего вида, и оно осталось у него в руках. Он сердито швырнул его на тротуар.
– Заткнитесь все и положитесь на меня! – заключил он.
Их обогнал велосипедист и принялся вилять перед ними, звоня в звонок.
– А ты не можешь ехать хоть чуточку побыстрее?
– Еду на второй скорости, сорок километров в час. Если прибавить, придется останавливаться на светофоре или перед пешеходом, а значит, вам придется толкать.
– Будем спешить медленно, – не мог не съязвить Ким.
– Или медлить поспешно, – не мог не ответить ему Орландо. Из принципа.
В облаке черного дыма «Карета» пересекала Париж с севера на юг. Возле Инвалидов они раздавили голубя, он сначала прилип к шине, потом, хлюпнув, отлип. Около Данфер-Рошро у них лопнула шина, но все-так они проползли еще несколько сотен метров, и на улице Пер-Корантен мотор, издав очередь очень странных звуков, загорелся. «Карета» застыла посреди мостовой, за ней мгновенно образовалась пробка, водители принялись отчаянно сигналить.
– Думаю, самое лучшее припарковать «Карету» здесь, – объявил Орландо, не желая терять лица. – Меня удивит, если кто-то украдет ее в этом квартале.
– Нам лучше находиться подальше от нее, когда огонь доберется до бензобака, – вздохнул Напраз.
Искупленцы быстро вытащили из клади все, что считали необходимым, и побежали. Орландо прихватил противогазы. Надоумила его Эсмеральда, задав вопрос:
– А если мы не уничтожим биобомбу, противогазы хоть немного защитят нас от заразы?