– Вообще-то нет, – сказал Ким. – Но у нас нет ничего другого.
На расстоянии сотни метров они услышали взрыв и увидели в ночи зарево.
– На этот раз «Карета» вряд ли очухается, – заметил Напраз.
– Надеюсь, что, предотвращая теракт, мы не спровоцировали свой собственный, – философски заметила Эсмеральда.
– Во всяком случае, мы разработали новую стратегию «прощай, машина». Собираешь машину для доставки в один конец, затем она самоуничтожается.
Группа бомжей в длинных плащах с рюкзаками, набитыми самыми разными вещами, продвигалась по направлению к площади Монсури. Издалека их можно было принять за группу альпинистов, заблудившихся вдалеке от родной Савойи. Поднявшись по улице Томб-Иссуар, они вышли на водохранилище Монсури, самый большой резервуар питьевой воды Парижа. Вышки и электрифицированная ограда защищали его, словно крепость. Видеокамеры и сигнальные устройства свидетельствовали о ценности этого стратегического объекта.
– Смотри-ка, охраняется крепче тюрьмы, если, конечно, понимаете, о чем я.
– Действовать нужно быстро, – сказала Эсмеральда, показывая на часы. – Десять часов, двадцать семь минут, осталось двадцать минут до катастрофы.
– Тем более что и вредитель уже на месте, – сказал Ким, показывая на черный «Мерседес» с дипломатическим номером, тот же самый, который они видели у Национальной библиотеки.
Это моя армия супергероев.
Хотя, конечно, нам далеко до Супермена, Бэтмена, Катвомана – любимых всеми спасителей человечества.
Старая тетка-сводница с косыми глазами.
Толстяк легионер, не умеющий водить машину.
Африканский колдун, разлученный со своими саваннами.
Кореец семнадцати лет без документов, которого разыскивает полиция.
И еще старичок, специалист по гороскопам, который дожидается нас на свалке.
И я, девчонка, которая не помнит своего детства.
Только мы встали на борьбу с профессиональными террористами, которые заинтересованы в массовых смертях и которых охраняет дипломатический иммунитет.
Если бы мне об этом рассказали, я бы не поверила.
Но теперь я знаю, почему не должна отступать.
Я продолжаю дело своих родителей.
Я доказываю, что мой брат ошибся.
Человечество возможно спасти. Оно заслуживает спасения.
И если мне это удастся, возможно, не нужно будет бежать на «Новом Ноевом ковчеге».
Подождав, когда пройдет группа прохожих, искупленцы одолели отвесное заграждение. Позади него их ждала система металлических решеток. Орландо достал из рюкзака ножницы для металла и принялся ими орудовать. Однако решетка оказалась тверже, чем он предполагал.
– Дай-ка мне, Маркиз, пилу по металлу, – попросил бывший легионер.
Ким молча протянул пилу. Когда Орландо утомился, Напраз принял эстафету.
Кассандра с беспокойством показала Киму камеру, висевшую прямо над ними. Ким ее успокоил.
– Не волнуйся, это же не Национальный банк. Никому не приходит в голову, что на городское водохранилище может кто-то напасть, так что вряд ли кто-то следит за экраном.
– Тогда для чего все это устроено? – поинтересовалась Эсмеральда.
– Для устрашения, – ответил паренек-кореец. – Они фиксируют, только как банды от них бегут.
– Но нас-то они увидят! – встревожилась Эсмеральда.
– Если все пойдет хорошо, мы уже будем у себя в убежище под защитой вони.
– А если не хорошо, то некому будет о нас беспокоиться, – заключила Эсмеральда.
Кассандра вздрогнула.
Эпидемия чумы в Париже. Вирус, не поддающийся никаким антибиотикам. Не хочу даже представлять себе такое будущее.
Водохранилище Монсури занимает обширное пространство, покрытое ухоженным газоном. Не одно футбольное поле поместилось бы на нем. Ким нашел в интернете план, и бомжи сумели вскрыть дверь в старинном здании, увенчанном причудливой башенкой. Каменная лестница времен Кольбера вела вниз. Все вокруг пропахло селитрой. Спустившись, они попали в лабиринт коридоров, которые вели к обширным водоемам, размещенным в помещении с высокими окнами
– Можно подумать, что бассейны разместили в церкви, – прошептал Орландо ван де Пут с восхищением.
Свет луны проникал через потолок, и на воде играли серебряные и голубые блики. Бомжи застыли на секунду, завороженные красотой этой прозрачной воды. И тут-то их заметил сторож.
– Эй! Что вы тут делаете? Стоять!
– Лучше бы ты бастовал, – шепнула Эсмеральда Пикколини.
Сторож шел к нарушителям, расстегивая кобуру положенного ему по службе револьвера. Но в кобуре револьвера не оказалось. Револьвер остался в служебном помещении, сторож пользовался им как пресс-папье. Искупленцы мигом скрылись в каменных коридорах, где гулко отдавался топот их ног.
Они оказались в настоящем лабиринте. Каменные коридоры вели к водоему, новые коридоры к другим водоемам, которые становились все больше и больше. Однако сторож не успокоился. Он забрал свой револьвер и без труда нашел нарушителей.
– Не двигаться или я стреляю! Руки вверх!
Искупленцы замерли на месте, не зная, что им делать. Сторож медленно шел к ним, опасаясь ловушки. За его спиной мелькнула тень и направилась к одному из водоемов.
– Это он! – крикнула Кассандра. – Сейчас он положит бомбу!
Сторож обернулся и увидел мужчину в спортивном костюме с пустым рюкзаком за спиной.
– Ты тоже стоять! Руки вверх!
Сторож направил револьвер на мужчину, и тот поднял руки.
– Что вы тут делаете посреди ночи? Что это за маскарад?
Все молчали. Сторож стоял перед выбором: или он берет под арест пятерых бомжей, или человека в спортивном костюме.
– Арестуйте его, он террорист! – крикнула Эсмеральда.
После слов Эсмеральды сторож сделал выбор. Он не мог поверить толстухе в жалком цветном тряпье, он отпустил человека в спортивном костюме и двинулся к бомжам.
– Вход без разрешения запрещен! Вы арестованы, – объявил он и обтер лицо рукавом.
– Вы ошиблись адресом, – крикнул ему Напраз.
Как только сторож приблизился, сенегалец засыпал ему глаза горстью порошка, который уже держал в руке. Пока тот протирал глаза, Орландо забрал у него револьвер и скрутил ему руки. Потом связал его своим ремнем, галстуком и веревками, которые Напраз отыскал у себя в карманах.
Ким собрался бежать за человеком в спортивном костюме, но Касссандра удержала его.
– Он уже положил бомбу. У нас нет времени. Нужно найти ее и обезвредить.
Они бегом побежали к большому каменному бассейну, окруженному колоннами. Прозрачная зелень воды казалась особенно яркой в окружении охристых стен.
– Он опустил ее на дно бассейна, – сказала Кассандра.
Не снимая одежды, они вошли в бассейн, ледяная вода доходила им до бедер. Чуть поодаль шумела вода, каскадом падая в бассейн. Работал водослив, наполняя его.
Кассандра рассмотрела в воде юркие тени.
Форель.
Ким прочитал в интернете документацию очистительного центра и объяснил, что форель здесь разводят специально, рыбы помогают определить наличие вредных веществ в воде. Например, химические реагенты не определяют наличие тяжелых металлов, а чувствительная форель тут же подыхает.
– От чумы эти рыбки тоже погибнут?
– Нет. Вирус распространится, но действует он только на млекопитающих.
– Который час? – спросила Эсмеральда.
– Без пяти одиннадцать.
– А ты говорила, когда взорвется бомба? В одиннадцать?
– Я говорила приблизительно, – отозвалась Кассандра.
– В любом случае биобомба не взорвется. Ее назначение отравлять городскую воду вредными веществами.
– Почему он просто не отравил воду? – с неумолимой логикой продолжала допрос Эсмеральда.
– Чтобы самому не отравиться. На этот раз мы имеем дело не с камикадзе. Это какой-то биолог, он специально приехал, чтобы проконтролировать действие бомбы. Но остаться здесь навсегда не захотел.
Эсмеральда потихоньку продвигалась вперед, светя себе под ноги фонариком. Они перешли в бассейн с более мутной водой. Ни одна форель в ней не плавала. Зато у края бассейна метались какие-то тени.
– Крысы! – воскликнул Ким.
Не прошло минуты, как они увидели вокруг себя в воде не меньше сотни грызунов.
– Мы вам не враги! Нам нужно найти бомбу, иначе плохо будет и вам, и нам, – громко сказала Кассандра.
Одна крыса подняла повыше голову. Казалось, она слушала. Девушка протянула руку, и крыса после мгновения заминки влезла на ее руку.
Заговорил сенегалец, нарочито отчетливо произнося каждый слог.
– Вы, крысы, вы лучше всех знаете эти места. Помогите нам, и все будет хорошо и для людей, и для крыс.
Крыса, похоже, заинтересовалась его словами.
– Ты думаешь, она знает, где находится бомба, Принцесса? – спросил Ким.
В этот миг крыса подпрыгнула и укусила Напраза за нос. Прыжок был сигналом. Все крысы ринулись на бомжей.
Они торопливо шевелили лапками, но отяжелевшие от воды шубки замедляли их движения. Как они мечтали вонзить свои острые зубы в людей. Ким достал нунчаки, Орландо арбалет, и они стали уничтожать подплывавших крыс. Остальные с писком повернули назад.
– Поставим себя на место террориста, – предложила Эсмеральда.
– Умно. И что дальше?
– Его задача, чтобы зараза распространилась как можно скорее и как можно более широко, так?
Остальные в один голос ответили:
– Идем в главное водохранилище.
Они принялись искать бомбу в главном бассейне.
– Ищем возле отверстия, где вытекает вода, – скомандовал Напраз.
Они подошли и увидели, что на поверхности плавает прозрачная коробка с трубками, наполненными зеленой жидкостью. Бомба была с электронным таймером, бежали цифры 38, 37, 36, 35…
Кассандра не верила своим глазам.
Чума! Оружие, пришедшее из Средних веков, чтобы отбросить мир назад. Террористы хотят, чтобы завтрашний день стал позавчерашним. Для них идеал будущего – это сведение счетов оружием, рабство, устрашение зрелищем пыток и отказ от технологий. И для того, чтобы достичь своей цели, они пользуются последними научными достижениями.