Кассандра взглянула на свои часы. Часы показывали: «вероятность смерти через 5 секунд 15 %».
«Пробабилис» не замечает опасности. Террористы пользуются технологией, которую не предусмотрел Даниэль.
Цифры на циферблате стали меняться. Опасность возросла до 19 %. Кассандра заметила на потолке видеокамеру. Она поняла, что слишком рано обвинила брата. «Пробабилис» собирал информацию и, верный своим обязанностям, сообщал об опасности.
Орландо ван де Пут с величайшими предосторожностями выловил бомбу.
– Надо же! Таких я еще не видел!
Таймер бактериологического оружия отсчитывал секунды 27, 26, 25, увеличивались цифры и на циферблате часов Кассандры.
«Вероятность смерти через 5 секунд 35 %».
Они вытащили прозрачную коробку из воды.
На таймере бомбы обозначилась цифра 20, на циферблате Касссандры 50 %.
Орландо держал бомбу на вытянутых руках. Эсмеральда взглянула на свои часики: 23 часа 3 минуты. Таймер бомбы продолжал отсчитывать секунды 17, 16, 15…
На циферблате часов Кассандры появилось предупреждение «Вероятность смерти через 5 секунд 65 %».
– Что находится в этой проклятой коробке – газ? Жидкость? Микробы? – спросила бледная, как смерть, Эсмеральда.
Орландо не знал, что делать с бактериологической бомбой. Он светил фонариком и изучал ее со всех сторон.
– Посложнее обычных будет, – объявил он. – Есть термостат, мини-насос и еще какая-то фигня, какой я ни разу в жизни не видел.
На лбу легионера блестели крупные капли пота.
– Сделай что-нибудь, Барон! Что угодно, только помешай смерти прийти в город!
– Мне жаль, Герцогиня, но я понятия не имею, как обезвредить это дерьмо. Мне даже кажется, если я промахнусь, будет сильно хуже, и имеет смысл вообще ничего не делать.
Напраз громко сглотнул. Часы показывали: «вероятность смерти через 5 секунд 85 %».
Зато на таймере числа все уменьшались: 08, 07, 06…
– СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! – заорала Эсмеральда, которую колотила дрожь.
«Вероятность смерти через 5 секунд 91 %».
Никогда еще секунды не были такими длинными.
03, 02, 01…
Когда таймер показал 00, зажглись три маленьких диода и замигали, заработал мини-насос, из трех трубочек потекла зеленая жидкость, смешиваясь и направляясь к выводной трубке.
Часы Кассандры показали: «вероятность смерти через 5 секунд 94 %».
Кассандра закрыла глаза.
Все! Все! Все! Все мои биологические предки, все мои кармические предки вы наверняка встречались с чумой. Я встретилась с ней сегодня!
Мы первое поколение, не знающее смертельных эпидемий.
Сколько сотен людей умерло на ваших глазах от непредвиденного зла?
Уверена, вы поняли, умирая, каким образом можно остановить мор. Уверена, вы знаете! В последние секунды понимаешь все, хотя понимание приходит слишком поздно.
Вы в моей крови, в ядрах моих клеток, помогите же мне!
Все происходило словно в замедленной съемке. В тот самый миг, когда жидкость должна была выплеснуться из прозрачной бомбы, Напраз схватил бомбу. Здравый смысл его древнего мудрого племени подсказал ему, как нужно действовать. Он заткнул отверстие своим мизинцем.
– Я закрыл доступ яду, но… но… в нем мой мизинец.
– Нормально, – одобрил Орландо. – Палец у тебя толстый. Пока не вытащишь, не будет чумы.
– Надеюсь, на пальце нет ранок, иначе тебе хана, – криво усмехнулся Ким.
Похоже на «Армию двенадцати обезьян» Терри Гиллиама. Заразился один, погибли все.
Кассандра посмотрела на свои часы. Они показывали: «вероятности смерти через 5 секунд 45 %.
Пронесло! Опасность ниже 50 %!
Бомжи вышли из очистительной станции и двинулись по улице. Чтобы не привлекать внимания прохожих, Орландо прикрыл курткой бомбу и руку Напраза.
– Так! А что теперь будем делать? – спросил он. – Я немного шарю в электронике, но в биологии ни бум-бум.
– Я долго не выдержу, – предупредил колдун, не переставая читать про себя заклинания.
– Главное, не шевели пальцем, – предупредила Эсмеральда.
– Ты хочешь сказать, что я… – начал Напраз. – Да мне уже свело палец…
Орландо понял, что пришел миг крайних решений, и вытащил свой солдатский нож с лезвием, как бритва.
– Ты что-то задумал, Барон? – с опаской спросил Напраз.
– Что значит какой-то мизинец по сравнению со спасением всего человечества? Ты же не жалкий эгоист, Виконт? Если будешь против, здорово меня огорчишь!
– Ты хочешь сказать… В общем, я могу потерпеть. Ничего, что свело, что занемеет, – стоически объявил сенегалец.
Эсмеральда решила взять все в свои руки. Она привела всю компанию к продуктовому магазинчику, который торговал допоздна, и купила там на последние деньги тазик, дюжину бутылок виски и несколько бутылей жавелевой воды. Потом предложила всем вернуться в парк Монсури.
В пустынном в этот час парке компания расположилась возле небольшого пруда. Рыжая поставила тазик на траву, и Напраз с Орландо осторожно поместили туда бомбу. Мизинец Напраза по-прежнему затыкал вредоносное отверстие. Эсмеральда стала поливать водкой бомбу, а заодно и руку Напраза.
– Ты что это делаешь? – забеспокоился Напраз.
– В Италии, в моем детстве, мама всегда говорила: «Никакому микробу не устоять перед водкой!»
Она вылила целую бутылку Джонни Уокера и взялась за вторую, но Орландо ее остановил.
– Думаю, одной хватит, – сказал он.
Эсмеральда пожала плечами:
– А отец говорил: «Против жавелевой воды ни одна зараза не устоит».
С этими словами Эсмеральда вылила в таз дезинфицирующее средство. И добавила еще немого виски из предосторожности.
– Горит! – сообщил сенегалец, сморщившись.
– Помолчи, слабак! Я слышу, как вопят в агонии микробы!
Бомжи надели противогазы, с которыми не расставался Орландо. Он помог и Напразу надеть свой. А затем по сигналу Напраз вытащил палец и стал им активно двигать. Зеленая жидкость из бомбы стала вытекать в таз со смесью виски и жавелевой воды.
Все внимательно наблюдали за адской смесью, которая начала кипеть и пузыриться.
– Чумные микробы, я думаю, не рассчитывали на такой ласковый прием, – заметила Эсмеральда.
Бомжи ждали, склонившись над тазом, не зная, как смогут они пятеро прекратить бактериологическую войну, если дело пойдет плохо. Подождав некоторое время, они сняли противогазы.
Прозрачная коробка из плексигласа отдала все свое содержимое. Смертельно опасная жидкость перемешалась с водкой и жавелевой водой. Кассандра инстинктивно взглянула на часы, они показали: вероятность смерти через 5 секунд 16 %. Но в парке не было ни одной камеры, так что цифра имела мало отношения к действительности.
Напраз, которому больше всех досталось, улыбнулся первым. В темноте заблестели его крупные белые зубы. Он несколько раз погрузил свой палец в коктейль виски с жавелевой воды, желая избавиться от последних микробов, которые могли задержаться у него на пальце.
Орландо выломал электронный взрыватель и повесил его себе на шею. Еще один трофей!
– Мы и на этот раз справились, – с удовлетворением сказала Кассандра.
Напраз подобрал камень и нацарапал им на скале возле озера: 31 марта Кассандра, Эсмеральда, Напраз, Ким и Орландо спасли мир».
– А миру на это наплевать, – уточнил Ким Виен.
Бомжи встали и крепко обнялись. Поток жизненной энергии объединил их.
– Столько переживаний, просто ноги не держат, – вздохнула Эсмеральда. – Предлагаю посидеть здесь немного, отдышаться, набраться сил.
Она откупорила бутылку виски, небрежно отбросила пробку и стала пить прямо из горлышка. Потом пустила бутылку по кругу.
– Мы уже не хорьки. Мы охотимся хитро и быстро. Мы… Мы лисы. Как наш оберег Инь-Ян.
– Чокнемся за лис, которые помешали чуме. Подумать только, этих милых животных обвиняли в распространении бешенства! А мы доказали, что можно по-лисьи остановить чуму.
– За лис!
Бомжи с большой серьезностью выпили.
– С такой доброй выпивкой ни одного микроба не останется!
Орландо ван де Пут потеребил на шее трофей.
– Оставлю его как память. Это третий. Первый из метро, второй из библиотеки. Пополнит коллекцию.
И снова бутылка пошла по кругу. Кассандра поначалу только губы мочила, а потом отпивала все с большей охотой. Первые глотки были горькими, а потом от виски становилось тепло в животе, и тепло поднималось вверх, согревая грудь. Кассандра машинально взглянула на часы, они показывали: «вероятность смерти через 5 секунд 18 %».
Виски подействовало на сердце, я расслабилась. До 50 % далеко, думаю можно еще выпить.
Тем более что хочется.
Девушка допила содержимое бутылки и взяла еще одну. Чем больше она пила, тем больше ей хотелось.
– Ты мне нравишься такой, Принцесса, – одобрил ее Ким. – Давай пей, не стесняйся!
Кассандра выпила еще, рыгнула и расхохоталась.
– ПАПА! МАМА! ДАНИЭЛЬ! Я ПРОДОЛЖАЮ! РАБОТАЮ! МЫ НЕ ПРОПАЛИ! Я НЕ ОПУСКАЮ РУК!
Кассандра икнула и заплетающимся языком, стараясь говорить внятно, выговорила:
– Черт побери! Нас всего пятеро бомжей, и мы спасли мир. Впятером!
– Мы спасли мир! – повторили бомжи хором.
Кассандра пустилась в пляс с закрытыми глазами, вдруг широко их открыла, подошла и взяла Эсмеральду за подбородок.
– Ты видишь, Герцогиня? Видишь, Барон? Видишь, Маркиз? Видишь, Виконт? Мир принадлежит нам! Будущее открыто. Сегодня мы сделали шаг к лучшему будущему. Будущему с летающими над Сеной рыбками. Благодаря нашим действиям в Монсури шанс наверняка увеличился с полутора процента до двух. А при двух процентах мой брат уцелел, прыгнув с высоты двести десять метров! Так что человечество, хоть и катится в бездну, тоже имеет возможность выжить. Уверена, при двух процентах, силы, которые хотят вернуть нас в Средние века, уже потеряли несколько веток на Дереве Времени.