Хор голосов из «Реквиема» уже не вдохновлял коммандос. Напротив, музыка сбивала их с толку. Теперь она явственно звучала с южной стороны. Коммандос стали двигаться медленнее, перемещаясь от одной мусорной горы к другой. Группы двигались не одинаково. Та, что пошла направо, медленно и осторожно продвигалась по болоту размякшего пластика. Левая шагала быстрее, оказавшись среди ажурных кранов-скелетов. Ковш одного из них раскрылся и обрушил на коммандос гору мусора, которая погребла их под собой. Следом на пришельцев обрушился сам кран.
Среди грохота и лязга послышались крики раненых.
Коммандос принялись стрелять в сторону торчащих кранов, но нападавшие успели исчезнуть. Хоровое пение «Реквиема» скрыло громыхание их бегства.
Коммандос в черной военизированной форме сгруппировались и решительно двинулись в сторону музыки. Они побежали бегом по узкому проходу, усыпанному обрывками газет и картона. Картон проломился под ногами двух впереди идущих, и они оказались в яме, ощетинившейся острым железом, смазанным ядовитым раствором.
Напряженность росла вместе с возрастающей мощью хоров Верди, сумрачно и грозно напоминавших о «Дне гнева».
Коммандос нашли источник музыки. Проигрыватель, присоединенный к автомобильному аккумулятору, с двумя мощными колонками, был спрятан в сумку на колесиках. Начальник коммандос подошел, осмотрел сумку, достал из кобуры револьвер и одним выстрелом в упор расправился с музыкой. Хоры, струнные, духовые – все смолкли. Повисла давящая тишина, которую нарушало лишь насмешливое воронье карканье.
Коммандос продолжали двигаться по непонятной им местности и вышли наконец на небольшую почти круглую лужайку с погасшим костром посередине. Автомобильные сиденья, колченогие столы, стулья, тарелки говорили, что здесь жили люди. Вонь, отвратительнее всей остальной, прорвалась сквозь фильтры противогазов коммандос. Они очень скоро обнаружили ее источник: большой почерневший бак, полный собачьих костей, крысиных хвостов, крыльев летучих мышей и прочих всевозможных пищевых отходов.
Перископ на одной из хижин подсказал незваным гостям, что за ними давно следят. Люди в масках методично осматривали хижину за хижиной, опустошая тумбочки и ящики, выбрасывая содержимое на пол. Выйдя из очередной хижины, глава террористов обратил внимание на столб. На нем висели детонаторы от бомб, подложенных в метро и в библиотеке. Он тут же сообщил об этом по переговорному устройству, висящему у него на шее. Один из солдат подозвал других и показал на металлическую крышку люка, ведущего в подвал.
Теплые угли костра говорили, что поселение оставлено недавно.
Коммандос подорвали металлическую крышку люка, и перед ними открылся подземный ход. Один за другим они стали спускаться вниз, предварительно выстрелив несколько раз в темноту. Туннель был узким, фонариков не было, так что пришлось двигаться гуськом на ощупь. Первый включил мобильник и освещал себе путь его слабым светом.
Они прошли метров двадцать, и трое первых упали, сраженные стрелами. Остальные поспешно двинулись обратно к входу. Самый молодой готов был кинуть в отместку гранату, однако начальник удержал его, объяснив, что их всех засыплет землей.
Коммандос приняли другое решение: они бросили дымовую шашку.
Лисица была для нас символом, оберегом, но теперь мы оказались лисицами в норе. Мы проживаем лисью судьбу до конца.
Дым ел глаза, обжигал бронхи. Искупленцы закрыли лица мокрыми носовыми платками. Несколько крыс, что были в норе, сбежали.
– Скажи, Барон, ты не заготовил план Б на всякий случай? – шепнул Напраз между приступами кашля.
– Я считаю, нам остался один-единственный выход: сдаться.
– Чтобы испытать зверские пытки, а потом погибнуть? Я против, – заявил Напраз.
– Есть еще один. Можно самим покончить с собой, лишив их удовольствия нас убить, – прохрипел Орландо, едва дыша и прижимая к ране на животе руку.
До искупленцев добрался дым следующей шашки. Они раскашлялись до слез. Часы Кассандры, учитывая состояние ее сердца, показали: «Вероятность смерти через 5 секунд 73 %».
– Мне очень жаль, что я втянула вас в эту историю, – прошептала она.
Напраз вытащил из своего балахона женские колготки с каким-то черным порошком. Оказалось, что это граната его собственного изготовления, он метнул ее в потолок. Взрыв. Дыра в потолке. Теперь они могли выбраться наружу.
– Быстрее! Сюда! – вылезая, торопил остальных Ким.
Люди в черном где-то неподалеку!
Выбравшись наружу, Напраз подкатил к дыре баллон с каустической содой и вылил ее туда. Послышались крики, потом застрочили автоматы.
– Они выйдут с другой стороны, – предупредил сенегалец. – Бежим быстрее.
Они решили бежать на север и углубились в переплетение ходов, ведомых только им. Погоня коммандос двигалась гораздо медленнее, опасаясь ловушек, скрытых под мусором. Орландо, превозмогая боль, старался идти наравне со всеми, но лицо его покрылось восковой бледностью.
Они добрались до Молоха, завода ультрасовременной переработки мусора. Пареньку-корейцу удалось при помощи перочинного ножа справиться с замком мусоросжигателя. Искупленцы вошли внутрь и последовали за Кимом, который, похоже, прекрасно здесь ориентировался.
На часах Кассандры вероятность смерти через 5 секунд стала равна 48 %. Она обрадовалась, что опасность стала меньше 50 %, обрадовалась, но не успокоилась.
Они найдут нас по следам.
Ким придумал, как им спастись, и повел всех в аппаратную. Они вошли в просторный зал с мертвыми экранами по стенам. Ким включил рубильник, и все вокруг ожило. Лампочки замигали сначала красным, потом желтым, потом зеленым светом.
Завод заработал с громким металлическим скрежетом.
– В чем состоит твой план, Маркиз?
– Драться на своей территории, мы хорошо ее знаем и найдем здесь себе союзника.
– Какого еще союзника?
– Железного великана Молоха. Мы дадим ему возможность делать то, что он лучше всего умеет: перерабатывать мусор.
Ким включил экран наблюдения, и они увидели людей в черном, которые с оглядкой входили в вестибюль. Их стало гораздо меньше, и двигались они с большей осторожностью.
Как только они появились, Ким вырубил общий свет.
Благодаря камерам с инфракрасными лучами искупленцы следили за продвижением черных людей. Пришельцы светили себе мобильными телефонами, двигаясь по незнакомому зданию.
Кассандра не колебалась. С луком и колчаном, полным острых стрел, она приготовилась атаковать противника. Встав в конце главного коридора, она прицелилась в человека, шедшего первым, светя себе мобильником.
Отличная цель.
Перед ней возникли кровавые картины прошлого. У пирамиды Хеопса лежат изуродованные тела. На песке валяются руки и ноги. Как чудовищную мозаику, она собирает своих родителей, и, быть может, из того, из чего она их собрала, не все принадлежало им…
И вдруг каким-то чудом, – возможно, благодаря пробежавшей крысе – проигрыватель, остановленный пулей, снова заработал. Над Мусорными горами вновь звучал великолепный «Реквием». На этот раз он не воспевал, он сулил возмездие.
Кассандра прицелилась и выстрелила.
Стрела вонзилась первому в горло. Он вздрогнул и упал, даже не вскрикнув. Мобильник откатился от него на несколько шагов.
Один.
Кассандра, затаив дыхание, вставила новую стрелу и натянула лук, взяв на прицел следующего.
Стрела запела. Она ударила врага в лоб, раздробила череп, но он все-таки успел жалобно вскрикнуть.
В коридоре застрочили пулеметы. Прыгнув ловкой лисицей, Кассандра переменила позицию. Ким наблюдал за ней издали и в нужный момент включал свет, или заводил лебедку, или пускал вагонетку, чтобы напугать коммандос и помочь Кассандре.
Она целилась в новую мишень. Стрела рассекла воздух и дрожа врезалась в человеческую плоть. Верди гремел. Орландо тоже взялся за арбалет, но рана мешала ему быстро перебегать с места на место, поэтому он не был особенно успешен, хотя мог стрелять дальше Кассандры. Эсмеральда предпочитала метать ножи и бросала их с большой точностью.
Тихое оружие работало успешнее огнестрельного. Непрестанные перемены позиций и внезапные ослепляющие вспышки света обманули террористов, им стало казаться, что против них борется не меньше двадцати человек.
«Пробабилис» прекрасно работал в здании завода, благодаря множеству чувствительных видеокамер. Каждой своей атакой Кассандра увеличивала процент безопасности.
Когда часы показали «вероятность смерти через 5 секунд 59 %», она перестала стрелять из лука, чтобы не вызвать на себя огонь.
Кассандра углубилась во внутренности Молоха и прямо перед собой увидела новую мишень. Она не могла не выстрелить. Человек услышал пение стрелы и метнулся в сторону. Стрела попала ему не в грудь, а в плечо. Хрипло выругавшись, человек в черном прицелился в Кассандру, но не удержал автомат. Стрела глубоко вонзилась ему в плечо. Тогда он вытащил нож и, озверев, с яростным воплем бросился на Кассандру.
Клинок рассек ремень, на котором висел колчан, и он упал к ногам девушки. А коммандос уже ринулся в новую атаку. В темноте все чувства Кассандры обострились, ей кажется, она видит каждое движение противника, как в замедленной съемке. Она быстро наклонилась вперед, и нож просвистел у нее над головой. Она метнулась в сторону и избежала еще одного удара. У нее нет возможности вытащить из колчана стрелу, но она срывает с противника противогаз и вцепляется ему в лицо ногтями.
Коммандос трясет головой, кровь заливает ему глаза, он пытается схватить Кассандру. Девушка получает удар и падает на пол. Коммандос хватает ее за горло и душит.
Кассандра видит перед собой его лицо, она не видит в нем ничего человеческого.
Он крыса. Он надрессирован убивать всех подряд.
Коммандос издал довольный смешок и сжал сильнее тонкую шею. Юная Кассандра чувствует свою телесную слабость по сравнению с сильным, натренированным мускулистым мужчиной. Она лихорадочно роется в глубинах генетической памяти и находит насущно необходимое воспоминание.