– Никому не удастся пробраться в замок, – сказал ещё кто-то из крестьян. – Это невозможно.
– Вы забываете, что дворец был моим домом... когда-то, – возразила Белоснежка. – Я знаю его секреты. Я могу проникнуть туда, оставшись незамеченной... Если вы дадите мне шанс. Если вы решите сражаться на моей стороне, я этого не забуду. Обещаю, если вы согласитесь, я вас не разочарую.
Курт посмотрел на свою жену.
– Позволь ей попытаться спасти нас, Курт, – сказала ему женщина. – Она наше будущее.
«Наше будущее» – её слова заставили Белоснежку улыбнуться. Маме бы понравился настрой этой женщины. Воодушевившись, она продолжила:
– Помогите нам вернуть то, что принадлежит нам по праву. Кто с нами? – поначалу все молчали.
– Я, – сказала Анна и улыбнулась.
Белоснежка засветилась от радости:
– Даже один человек – уже помощь. Спасибо тебе.
– Мы не можем позволить этой королеве продолжать разрушать наши жизни, – обратилась Анна к товарищам.
– Твоя мама не хотела бы, чтобы ты рисковала подобным образом, Анна, – сказал ей один из мужчин.
– Я делаю это для того, чтобы мы смогли выжить, – ответила ему девушка. – Это стоит любого риска. Я знаю, мама бы со мной согласилась.
Фриц вышел вперёд, держа в руке нож Генри, и разрезал им верёвки, связывавшие юношу. Генри тотчас же освободил Белоснежку.
– Я помогу вам, – сказал Фриц, опускаясь перед принцессой на колени.
– Как и я, – присоединился к нему Курт, в свою очередь склонившись перед ней.
Белоснежка рассмеялась сквозь слёзы:
– Прошу вас, встаньте! У нас много работы! Мне не хватит никаких слов, чтобы отблагодарить вас за то, что вы в меня поверили.
Сарай наполнили одобрительные возгласы, что вызвало у девушки ещё больший душевный подъём.
– Мы сразимся вместе с вами, принцесса, – объявил Курт. – Не подведите нас.
– Не подведу, – заверила его Белоснежка.
Ингрид
На протяжении следующих нескольких часов она, словно одержимая, неотрывно наблюдала за зеркалом, ожидая сообщения о поимке Белоснежки, но всё никак его не получала.
– Покажи мне девчонку ещё раз! – крикнула женщина зеркалу своим грубым голосом, который вызывал у неё всё большее отвращение. Но она позаботится о голосе позже, когда разберётся с девчонкой. Сейчас эта проблема гораздо важнее.
– Белоснежка всё спит, но с рассветом проснётся, совсем скоро она до тебя доберётся. – Волшебный предмет показал ей Белоснежку и принца: они спали на сене. Как получилось, что её до сих пор никто не поймал?
– Девчонке не уйти далеко, – вновь сказала Ингрид. – Так горячо обожаемый принцессой народ принесёт мне её голову на блюде!
– Принцесса любима каждым, кто встретится ей на пути, – ответило зеркало. – Если ты хочешь её превзойти, иное оружье возьми для борьбы. – Туман в отражении рассеялся, и королева увидела в нём гномов.
Женщина ахнула:
– Они живы! – крошечные человечки шли друг за другом, взбираясь на холм. Они выглядели грязными и уставшими, но все семеро были целы и невредимы... И, кажется, их сопровождало ещё несколько человек, которые несли в руках кирки и другие орудия. Число их было невелико, но, вне всякого сомнения, оно постепенно росло. – Этому сброду меня не напугать, – объявила Ингрид во всеуслышание, при этом в глубине души она испытывала беспокойство.
– За такую игру и гроша бы не дал, – отметило зеркало. – Твой испуганный взгляд обо всём мне сказал.
Ингрид никак не отреагировала на его слова. Она была всецело погружена в собственные мысли. Гномы спаслись и теперь могли поведать правду всему миру. Как им удалось пережить её грозу? Почему никто не соблазнился предложенной наградой? Обычно денег и колдовских сил, которыми она обладала, было достаточно, чтобы изменить по её желанию всё, что угодно.
– Её слабое место – она не одна, – изрекло зеркало совет. – На друзей её брось колдовство из котла.
Туман рассеялся, и королева вновь увидела Белоснежку. Пускай рядом с девушкой больше не было гномов, но принц продолжал её сопровождать. Присутствие мальчишки становилось всё назойливей. Тут волшебный предмет был прав.
С этим определённо нужно было что-то делать.
Белоснежка
Новые друзья не могли одолжить Белоснежке и Генри лошадей, но у них нашлись фрукты, хлеб и вода, которыми они снабдили молодых людей в дорогу. Курт и Фриц дали слово, что по пути к замку, где они должны встретиться с гномами, привлекут в свои ряды больше людей. С этой целью крестьяне разделились на две группы и планировали останавливаться по дороге в других деревнях, где живут их единомышленники. Белоснежка была благодарна этим людям за то, что они сменили свой гнев на милость, и надеялась, что рост количества восставших крестьян создаст перевес в их пользу. Сейчас численность их войска была невелика, если сравнивать с армией королевы, с которой предстояло сразиться.
Белоснежка и Генри уже было собрались тронуться в путь, когда к ним подошла Анна:
– Я иду с вами, – сказала она принцессе.
Белоснежка удивлённо заморгала:
– А как же твоя мать и работа во дворце? Разве королева не впадёт в ярость, когда ты не предстанешь перед ней вовремя?
– Я сказала маме, что заболела и не могу пойти с ней, – объяснила Анна. – Она прикроет меня, ваше высочество.
Услышав титул, Белоснежка залилась краской:
– Прошу, называй меня Белоснежкой.
– Хорошо, Белоснежка, – застенчиво повторила её имя Анна. – Нам предстоит сделать так, чтобы ты проникла в замок целой и невредимой, и это при том, что у тебя на лбу практически указана награда за твою поимку. Тебе будет непросто проделать путь через королевство, оставшись незамеченной.
– Поскольку ваша деревня уже получила свиток, обещающий награду за мою голову, несложно догадаться, что по всему королевству разослали десятки точно таких же, – задумчиво проговорила Белоснежка. – Я не смогу сделать и шагу, не будучи пой-манной.
Генри нервно кусал губу, вглядываясь в безоблачное небо:
– И королева уже продемонстрировала, что видит все наши передвижения. Новая гроза может начаться в любой момент. Как тогда нам добраться до злодейки?
– Думаю, у меня есть идея на этот счёт, – успокоила их Анна. – Она позволит тебе продолжить нести правду в народ и остаться незамеченной на протяжении всего пути к замку. И твоему принцу – тоже.
Щёки Белоснежки вспыхнули. Он не то чтобы был её принцем, или?..
– Расскажи поподробнее.
В глазах Анны появились озорные искорки:
– Нам нужно сделать вас двоих невидимыми... И у меня на примете как раз есть один человек, который на это способен: колдунья Леонетта. Эта женщина – ворожея, к которой иногда ходят жители нашей деревни.
– Ворожея, – удивлённо повторила за ней Белоснежка. – Мой отец упоминал одну, – девушка вкратце рассказала Анне о том, что случилось с её отцом.
– Это многое объясняет, – заключила Анна. – Если Леонетта и есть та самая ворожея, она захочет помочь тебе точно так же, как помогла твоему отцу. Чтобы заглянуть к ней, нам придётся ненадолго свернуть с курса на замок, но, я думаю, оно того стоит.
– Ну что ж, тогда идём к этой колдунье Леонетте, – согласилась Белоснежка.
Анна достала мешок:
– Я принесла вещи, в которые вы можете переодеться. Один из мужчин одолжил одежду для Генри, а твою, Белоснежка, сшила я, – сказала им Анна. – Это вещи, которые не понравились Ингрид. Обычно мама велит мне выбрасывать наряды, которые не пришлись королеве по вкусу, но я не люблю, чтобы мой труд пропадал даром. – В глазах Анны заплясали весёлые чёртики.
Принцесса достала из мешка прелестное синее платье с золотистым поясом. К нему даже прилагался рыжевато-коричневый дорожный плащ.
– Анна, ты очень талантлива. Я поняла это с самого начала, когда увидела то платье из зелёного бархата, которое ты сшила, с ним ещё шла красная накидка.
Анна посмотрела на неё во все глаза:
– Как ты могла его увидеть? Королева нашла его ужасным!
Белоснежка улыбнулась:
– Я слышала ваш с матерью разговор в тот день, когда королева приказала избавиться от него. Оно было слишком прелестно для того, чтобы пойти на выброс. Я взяла остатки ткани, чтобы сшить из них шторы.
– А ведь я думала, что видела кого-то мельком! Но ты всегда так быстро скрывалась за дверью своей комнаты.
Белоснежка покраснела:
– Моя тётя впадала в ярость, когда я с кем-нибудь разговаривала, поэтому я сторонилась окружающих. Но я всегда подозревала, что ты из тех людей, с которыми мне было бы приятно пообщаться.
– Я всегда думала о тебе то же самое, – призналась Анна, и девушки рассмеялись.
Закончив с переодеваниями, Белоснежка, Анна и Генри выдвинулись в дорогу. Очень скоро принцесса узнала о юной портнихе почти всё. Её отца не стало, когда она была ещё совсем малышкой, и они с матерью были очень близки. О том, как звучат голоса разных птиц, Анна была осведомлена не так хорошо, как Белоснежка или Генри, но принцесса научила её различать пару-тройку. Они сами не заметили, как дошли до дома волшебницы, о чём им объявила портниха.
– Многие годы я слышала рассказы про эту ворожею, но мне всегда недоставало смелости прийти и увидеть её лично, – объяснила им Анна. – Когда вы появились в нашей деревне, я попросила кое-кого из жителей, кто уже бывал здесь, подсказать мне дорогу. Думаю, это то самое место.
Молодые люди остановились перед домиком, который был пристроен к одному из склонов небольшого холма. Он был укрыт зелёным мхом, а его крыша поросла травой. Казалось, дом слился с пригорком, спрятавшись таким образом от посторонних глаз. Анна достала из своего кармана небольшой лист бумаги, скрученный в трубочку. Развернув его, она сверилась с ним:
– Место окружено соснами, – сказала она. – На вершине холма растёт рощица плакучих ив... Да, это здесь. Идём!
Мастерица подошла к двери и трижды постучала.