— Да, ты прав, Арк, — со вздохом сказал Мерлин. — Но это уникальный путь развития. Как твоя цепь растений, иониты Сайны, или вообще несколько тел у Тии. С чего вдруг я должен отставать? «Синева» бустит урон так, как нам нужно. Точечно, а не как Наги — хлоп, и пол локи снесло. Без неё за тридцатым я стану фонарщиком.
Белая своё улучшение встретила без особых сцен. Её радость была спокойной — девушка понимала что хорошо выполнила свою задачу, и честно заслужила награду. Которая, к тому же, была совершенно безобидной.
Доспехи Кошки (легендарный) будет повышено до мифической редкости.
Материал: осколок высшего духа [астралы], кристаллы маны ×19, кровь хозяина.
Доспехи Великого Василия (мифический). Клановый артефакт дома тар Китанэль.
Личная привязка к владельцу. Класс брони будет повышен. Добавлена особенность «благословлённый Мелисой, богиней заснеженных гор».
Предмет не может быть разрушен, утерян или похищен. Возрождается вместе с владельцем.
— Последнее свойство имеет в виду обычную способность или перейдёт в следующую жизнь? — спросила у неё Сайна, на что Белка просто пожала плечами и попробовала переодеться.
Артефакт превращался в кольцо с белым камнем на безымянном пальце левой руки. Затем за пару секунд стал длинной ночной рубашкой. Следом — тяжёлой бронёй из слегка светящегося серебристо-белого металла.
Эта легендарная броня, вместе с длинными белыми волосами, и подарила ей когда-то её прозвище.
— Они могут принимать любой вид? — продолжала допрос Сайна.
— Практически. Но немного адаптирует под стилистику тари, так что подделать чужой наряд не получится. Разве что если по цвету совпадает и издали.
— Да я не об этом. Купальник сможешь? А технологичный экзоскелет?
Я отвернулся от девушек и вернулся к Мерлину, сжимавшему в руках синюю корону.
— Никогда прежде не видел такого металла, — сказал маг завороженно. — Как красиво…
Я посмотрел на предмет, и вынужден был согласиться, что он действительно очень красив. Корона, скорее, даже диадема, была из чего-то незнакомого, с приятным синеватым свечением.
Он водрузил её на кудрявую голову и чуть улыбнулся.
— Ну, с ума я не сошёл, как видишь. Пока никаких отличий не вижу.
Хм, и вроде бы, с кудрявой головой корона у Мерлина пока не срослась, как это делало Кольцо аспидной синевы у него с кистью ранее.
— Попробуй что-то поколдовать, — пожал я плечами, и Мерлин тут же послушался, призвав несколько световых фигур, чем-то напомнивших аберрации.
Они тут же окрасились в цвет аспидной синевы, после чего начали наливаться яркостью, пока не начали выбиваться из окружения. Мир вокруг стал казаться тусклым и серым на фоне геометрической фигуры. А затем начало резать глаза — будто от яркого света.
Я моргнул и понял, что перед глазами остались синие отпечатки, как если долго смотреть на лампочку.
— Всё нормально, — повторил Мерлин. — Я в себе.
— Фиг с тобой, — отмахнулся я. В конце концов, у меня тоже была пара случаев рискованной прокачки. Некротический терминал и иониты…
На этом заканчивался первый этап подготовки к спуску. И следом за ним — быстро промелькнул второй. Со сбором расходных материалов и пополнением боезапаса. Быстро промелькнул короткий поход на рынок и встреча с главами лояльных фракций, где я сообщил, что Орден продолжает свою миссию по спуску вниз и прокладыванию дороги на выход.
Утром третьего дня мы все вновь стояли перед дырой, ведущей на нижние этажи.
— И где гекатонхейры? — спросил я, когда после короткой разлуки снова увидел пролом на тридцать первый этаж.
— Навык работает всего сорок минут, — сказал Тумор. — Я засекал время. Столько у вас будет, чтобы пройти.
— Смотря сколько придётся проходить. Там ведь, как минимум, два этажа? — я обернулся к Страннику.
— Да, — подтвердил тот. — Должно быть два. Хотя, могут быть и аномалии.
— Если их больше, можем и не успеть.
— Я пропалю нам путь напрямик, — предложил Мерлин.
— Погоди пока. Ещё не начали толком. Альма, готова?
Та кивнула и направила руку на вечно меняющуюся дыру. И я поступил так же. Почти одновременно мы произнесли нужные фразы, и мир остановился.
Новая локация сильно напоминала лабиринт большого сборочного цеха с металлическими стенами. Вместо здоровенных многоруких зеленокожих гигантов, на земле лежали странные металлические объекты где-то в полтора метра от силы. Будто обрубленный конус со множеством полусфер по всему телу.
Наверху — большая полусфера башни с решёткой, а примерно по центру конструкции — металлический штырь, с расширением на конце, напоминавшем по форме вантуз.
— Боевые машины?
— Нет, это закованная в такую техноброню разумная раса, — сказала Белая. — Они неплохо бронированы и имеют очень разрушительное оружие. Но без экзоскелета раса нежизнеспособна. Их создавали для работы с этой машиной, а не для жизни на воле, потому для эволюции они не рекомендуются.
— Один из наместников с такой ходил, — вспомнила Ангедония. — Тоже в таком странном танке-экзоскелете.
— Ну что ж, спускаемся. Тия, Сайна — вы за сенсоров. Сайна, не вздумай потрошить технику.
— А я то что? — возмутилась она.
— Призывать убежище я там не буду. В прошлый раз Сильвану от этого было сильно нехорошо, а с собой нести их мы не будем. Это я так, для справки.
— Поняла, — помрачнела девушка. Видимо, уже грезила, как закопается в технологию новой неизвестной культуры.
Экспедиция на тридцать первый началась.
9. Монстры, живущие за гранью
— Ловушек нет, можно идти — сказала Эстель и Хантер молча кивнул.
Как самый защищённый, Рейн первым спрыгнул вниз.
Новую способность он применил под собой, чтобы не касаться пола локации. Оказывается, её можно было использовать и так, как платформу.
Он приземлился на ней, и мимо стихийного рыцаря пролетели дроны Сайны.
— Атмосфера чиста. Здесь можно дышать. Есть очень лёгкий радиоактивный фон, но он не превышает норму. Рядом может быть что-то опасное.
Эстель присела и начала прослушивать пространство. Тия пошла по периметру большой комнаты, поспешно собирая информацию о локации долиной голосов и просматривая, что находится за её пределами.
— Здесь не чувствую никого, — сказала она у первой двери. Затем подошла ко второй. — Здесь монстры. Некротики и магии нет. Что-то на основе животного и того, что я не могу определить.
— Новый тип монстров, — вслух задумалась Белая.
Эстель подошла перепроверить первую комнату. То, что Тия там никого не обнаружила, могло значить одно из двух — либо там неопределяемые ей монстры, например механизмы. Либо — аномалия.
— Аномалия — сказала она.
Приоткрыла дверь и заглянула на ту сторону.
— Слышу силовые линии маны. Ловушка на основе нескольких магических стихий. Мне потребуется время, чтобы понять принцип её работы.
— Идём к монстрам, — принял я решение. Времени на загадки у нас не было.
— Здесь будет путь вниз через две локации, — сказала она о второй комнате.
Дальность действия навыков сонара у Эстель была больше. Здесь уже работа сенсора заканчивалась, и начиналась работа искателя. Того, кто может чувствовать направление путей Стены.
Сердце забилось чуть сильнее.
Поход в двадцать первый показал мне, чего стоит ожидать от запредельных чудовищ со дна. А теперь я увижу самое начало появления подобных монстров из множества цепей уже у нас в секторе.
Из открытой двери в железный завод упал луч яркого солнечного света. По ту сторону была яркая зелёная трава, усеянная россыпями цветов, и голубое полуденное небо.
— Слишком грубая склейка, — сразу заметила Белая. Я тоже на это обратил внимание, потому кивнул.
Из чисто техногенного, лишённого всякой жизни бункера-завода нас переносило в бескрайние зелёные поля под открытым небом. Не верю!
К тому же на тридцать первом просто нет места для таких просторов. Здесь локации не выше трёх метров. Разделяющая этажи преграда толще, чем весь этаж.
Мысли подтвердила связь с растениями. Вернее, её отсутствие. Ощущение было странным — я вроде бы чувствовал растения, мог обращаться к ним, но растительная эмпатия не могла установить контакт. Зелень отзывалась, но отказывалась подчиняться и даже не принимала энергию жизни.
А значит — это точно было не растение, а часть чего-то иного.
Вслед за этим я начал подмечать и другие странности. Цвета были ярче естественных. И… мысли. Я будто думать стал хуже. У всего в этой локации есть гипнотический эффект.
— Арктур, фиксирую аномальную активность, — сообщила Сайна.
В следующий миг я услышал шипение. Цвета мира мигнули, и где-то в отдалении пробежал яркий цветастый силуэт монстра.
Вид охотящегося здесь чудовища я не определил, но настроение он мне изрядно подпортил. Что-то ростом метра в два с лишним, толстое и гуманоидное. Но очень проворное при этом.
Послышался смех. Не зловещий, скорее глупое гыгыканье.
— Охохоюшки… минор-ами, пламя Асгора не сработает, — покачала головой Альма.
— Почему?
— Существа используют искажённую радость. Пламя сделает только хуже, — пояснила она.
Прозвенел громкий раскатистый выстрел. Лифа сработала первой. Но я не успел увидеть её противника. Почти сразу твари перешли в атаку.
— Это солнце, оно светит ярко и тепло! — прозвучал неприятный, писклявый голос чудовища, что действовал на мозги. Въедался в мысли, будто сотня голодных ланцетов.
Рядом возникло зарево солнечной вспышки, которую поглотил покров алолесья.
— У нас есть новые друзья! давайте познакомимся?
Огненный шар прилетел куда-то слева от меня, едва не подпалив Рейна.
— Что это за мерзость?
— Способность не наводится, — сообщила Белая с тревогой.
— Ты же говоришь, что твой навык — имба?
— Тихо! Оно здесь! — крикнул Мерлин.
— Пузырьки, пузырьки летят в небо!