Вспыхнуло зарево аспидной синевы, выжигая часть пространства и оставляя после себя синий пепел.
А сам Мерлин в этот момент закрылся барьером от взрывающихся водных шаров, мгновенно превращавшихся в обжигающий пар.
— Оно там! — крикнула Сайна и выстрелила из селенитской винтовки.
Следом за ней выстрелила повторно Лифа, но, судя по эльфийским матам, мимо.
Лифа может промазать…?
— Вижу! — воскликнула Эстель, посылая перед собой зелёный камень на цепи.
Я увидел, как засиял насыщенный маной легендарный предмет, и заключённая в камне фея резко изменила курс.
Послышалось шипение белого шума.
Волны дикой головной боли.
Поднимавшаяся из глубин сердца чёрная ярость и желание немедленно прикончить всех монстров в округе.
Как только стало понятно, что твари уже действуют на мой разум, вызывая это чувство агрессии, я включил мудрость верданта.
Сразу стало заметно легче.
Я новым взглядом оглядел локацию. Твари прятались за цветастыми декорациями растений и камней, так что было сложно разглядеть их истинный облик.
Но одного достать всё же удалось.
Эстель дёрнула рукой, возвращая в ладонь «маятник Морфин».
Монстры, потеряв своего первого сородича, угомонились и скрылись из вида, давая нам время на передышку. Видимо, не ожидали, что мы сможем нанести им какой-то урон.
Существо было нескладным, пухлым и покрытым короткой, неестественно яркой фиолетовой шерстью. В живот твари был вмонтирован кинескоп, демонстрирующий белый шум.
Я подошёл ближе, разглядывая монстра, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как поверх чёрно-белой серости проявился мерцающий силуэт убитого монстра со счастливой, полной радости физиономией.
Из глаз монстра потекли кровавые слёзы, которые, однако, не нарушали довольную улыбку.
— Теперь ты проклят и скоро умрёшь! — радостным, карикатурно-детским голоском произнесла тварь.
На голове у существа находилось что-то вроде пушистой антенны, скрученной в рунический символ. И этот символ вдруг начал мерцать, наращивая темп.
— Назад! В стороны! — крикнул Хантер и вовремя. Вскоре чудовище разлетелось на части, порождая волну убойной энергии неизвестного типа.
— Чревоэкраны, — мрачно сказала Белая. — Псионический биоаберрант… «Истинное имя» говорит, что у него пять цепей.
— Мы нашли новые игрушки! Давайте с ними поиграем?
— Идут, — коротко сказала Тия.
— Ищи сердца, Морфин, — шепнула Эстель и скрылась в поисках нового чревоэкрана.
— Их способности различаются от цвета и руны на голове. Цвет означает силу, а символ — тип воздействия… Те, что с треугольником — влияют на разум.
Снова искажённый писклявый смех.
Я обернулся назад. Дверей уже не было. Проклятая иллюзия забрала всё вокруг.
— Это не иллюзия! — Воскликнула Сайна. — Это голографическая проекция! Мир — это часть ловушки.
— Ищите того, что с молнией на голове — этот должен плести реальность, — продолжила Белая.
Затем снова раздался выстрел Лифы.
— Аси, стой! — попыталась остановить пустотницу Белка, когда та вырвалась из строя.
— Вижу мразь! — яростно воскликнула она и унеслась в ненастоящие травы.
— Поиграем в мячик? — спросило существо, а затем лишённая левой руки Аселла без сознания была брошена нам под ноги.
— Давайте покажем им свои танцы? — спросило другое.
— Жри это! — выкрикнул Мерлин и мощный всполох синевы разнёс голову ещё одного монстра.
Круглая руна на его голове сразу же замерцала, и в спину Мерлина вошёл длинный синий нож в руках у чревоэкрана аспидной синевы.
Чревоэкран имел на голове новую руну. Что-то вроде упрощённого логотипа змейки.
Он поднял руки, и в мою сторону метнулось аспидно-синее пламя Мерлина.
О том, что эту хрень фиг заблокируешь, я знал хорошо. Да и в стихийной форме от такого не уйти… если идти через пламя. Потому я полетел вверх, где собрался обратно в человеческий вид, чтобы нормальным взглядом увидеть поле боя с высоты.
Как я смог подняться выше трёх метров в ограниченном пространстве — отдельный вопрос. Вскоре благодаря этому я увидел, с чем мы на самом деле столкнулись.
Сильные, но убиваемые монстры были нашей меньшей проблемой — на горизонте, которого быть не могло, медленно всплывала фигурка босса локации.
— Не может быть! — воскликнула Белая. Она взлетела над идущим сражением и, увидев меня, ткнула пальцем в хозяина локации. — Арк! «Истинное имя» говорит, что это семя Чёрного Солнца!
Хренасе здесь боссы. Это главный по этажу, что ли?
Только не говорите мне, что вся местная живность будет за нами сама гоняться, как в земле аномалий!
Хотя, по факту, это мы зашли к нему в гости. И, продолжая логику Стены, подобное могло бы встретиться за локацией, принадлежавшей Леви. Он ведь тоже носил этот титул.
— Может ли фрагмент с этого монстра быть равным по силе левиафану? — Белой в голову пришли примерно те же мысли.
— Сомневаюсь, что с него вообще может быть лут. Гляди вниз.
Прямо под чудовищным, неестественно жёлтым светом испепеляющего живого солнца, стояли они. Четверо разноцветных чревоэкрана, стоявших на коленях и склонивших головы над кругом призыва.
— Они его просто призвали? — опешила Белка. — Но у них нет такого навыка…
— Отступаем! Эстель, ищи выход! — мудрость верданта была ещё активна, потому решение я принял мгновенно.
Даже если мы ценой превозмогания завалим босса, лут с призванных существ обычно не падает. Не факт что в этот раз будет иначе. А нас поджимало время. Сорок минут на спуск вниз — это смешно.
Тия в трёх телах прикрывала отступление, сдерживая красного монстра с круглой руной над головой.
Искатель группы подбросила поисковой маятник, и камень качнулся сначала в одну, затем в другую сторону, затем в третью.
Выхода было три. Но один из них предполагал идти в сторону призванного чудовища.
— Какой путь?
Белая продолжала вести огонь сверху из колдерского автомата, поливая зачарованными пулями стражей локации.
Фигурка бирюзововолосой в новенькой тёмно-серой броне пронеслась по зелёному полю к холму, где за кустарником скрывалась дверь.
Она была расположена просто посреди поля, без стен, с одной только дверной рамой. Даже убежище бы на такое не сработало.
— Там монстры! — сообщила Тия — чувствую жизнь и хаос.
Едва ли там всего две цепи, но выбора у нас было немного.
У входа противник снова появился из ниоткуда с твёрдым намерением нас задержать. Желательно — навечно. Началась короткая стычка, но стиль боя монстров — с набегами и ударами в уязвимые точки, плохо подходил, когда противник стоит в круговой обороне, как стояли мы.
В противовес этому враг использовал провокацию. Стало уже понятно, что ярость в бою и страстное желание прикончить этих чудовищ — наведённый псионический морок. Причём какой-то особенный, раз от него не лечила ни способность Нэссы, ни Альмы.
Эстель везло больше всего — её артефакт с заключённой внутри камня феей, оказался неожиданно лучшим оружием против чревоэкранов. А вот ярость, с которой она на них бросалась в бою — отличным доказательством того, что враг управлял нашими эмоциями. Такая агрессия была ей не свойственна вне побочки берсерка с терминала веры.
Но все лишние мысли вынесли из головы писклявый смех, пародирующий ребёнка.
Призванный осколок Чёрного Солнца был всё ближе.
— Это локация-колодец, — сообщила Эстель хорошую новость.
Мы пришли именно туда, куда и хотели. И никакие стражи локаций нам не помеха.
Тия открыла дверь янтарной призванной рукой, и мы увидели вполне обычную локацию Стены, стилизованную под пещеру. Такие даже на верхних этажах были не редкостью.
Опыт проходчика подсказывал, что появление разумного противника в локации-пещере маловероятно. Любая культура оставила бы свой след. Даже пещерные люди бы что-то нарисовали на стенах.
Врага за дверью пока было не видно. Хантер молчал. Тия первой входила в комнату. Значит, прямой угрозы там нет.
Один за другим мы влетели в дверь к колодцу. Последним был прикрывавший нас Рейн, захлопнувший за собой дверь.
— Какой шанс, что они погонятся за нами сюда? — спросил Кот.
— Ненулевой, — хмыкнул Мерлин.
— Повезло, что хоть Рейн полностью иммунен к их провокации, — заметила Сайна.
— Ничего, его зато чуть не спровоцировали иначе, — ехидно ухмыльнулся Мерлин.
Действительно, стихийный рыцарь был зол. А я думал, его внутренний конфликт разрешился с гибелью Леви. Хотя… здесь буквально прямой осколок его силы. Хоть и явно меньший, чем был у Голубя. Как вообще простые стражи локации смогли призвать такое?
К чёрту…
Я активировал усиленный рост растений на основе каменных деревьев, чтобы закрыть за нами выход намертво. Всё равно пересбор их совсем скоро унесёт. Надо сделать так, чтобы он при этом не унёс и нас…
Вместо лестницы в довольно крупной как для первого-второго этажа локации было подобие спиральной лестницы, только ровной и покрытой травой.
Трава на этот раз была настоящей. Но со стандартным набором возможностей, и слишком редкой, чтобы войти в связь сразу со всеми растениями и подчинить локацию. Земли было мало, да и та вперемешку с песком и каменной крошкой.
— Хм, а этот колодец достаточно глубокий, — подойдя к краю, заметил Кот.
— Этажа четыре, не меньше, — подтвердил Лис.
— Шесть. Я слышу, как гуляет эхо глубоко внизу, — сказала Эстель.
— Ты как? — участливо спросила Сайна, зная, что после периодов агрессии у подруги наступал жёсткий откат. Сейчас, правда, он был уже значительно легче, но неприятие насилия у неё всё ещё сохранилось, пусть и в меньшей форме.
— Нормально, — сдержанно улыбнулась она. — Это была псионика. И они не похожи на живых существ, так что никакого отката.
А, точно. Совсем забыл, что это распространяется только на то, что похоже на животное или человека. Роботов и нежить она не щадила.