Конец сражения оказался таким же неприятным, как и его начало. К исходу второго часа чудовища поняли, что защита Рейна это только ровная линия перед ними и додумались нас обойти. Их тогда оставалось уже не так много, но, тем не менее, тварь зацепила пытавшегося перекрыть прорыв стихийного рыцаря.
Чудвище впрыснуло какой-то токсин, блокирующий все свойства, и против воли превративший Рейна в форму летуна, которой тот уже давно не пользовался.
К счастью, ничего критического произойти не успело. Отхватив руку и крыло, монстр начал сжимать броню. Та поддавалась, но медленно, потому позволила выиграть время и добить мобов.
Последний проскользнул к Альме, и та поймала его в астральную темницу. Интересное применение навыка.
— Фух, ну и морока! — резюмировал Мерлин.
— Для тебя всё ещё не закончилось, — напомнил я. — Лучше всё, что от них осталось, тоже спалить. Не хочу, чтобы эта неубиваемая хрень ещё раз регенерировала.
— Лучше заморозить, — предложил Рейн, с трудом поднимаясь с земли.
— Почему не восстановишь руку?
— Какой-то токсин. Целительство Альмы работает сильно замедленно…
— Совсем не получается быстро их убивать, — пожаловалась сама Альма. — У них нет душ, чаша их не берёт.
Локация оказалась, судя по всему, просто не рабочей. Слишком долго она просуществовала без стражей и аномалий. Летуны не лезли сильно внутрь, в основном принося сюда добычу извне.
Но они были как раз на пути в комнатку, где находился терминал и долгожданный отдых.
После двух часов унылейшего сражения о передышке думали уже все.
Идёт сканирование.
Определен объект категории «аудитор». Имя: Арктур.
Справка: система внедрения навыков 16002 + + (ПЛЮС-ПЛЮС).
Тип вмешательства: универсально-симбиотический.
Внедрение путем эволюции структуры как симбиотического организма, для проявления требуемых свойств.
Сопряжение: согласно потенциалу свойств автономного развития.
Внимание: основной модуль необратимо повреждён.
Внимание: модуль плюс повреждён. Доступна генерация 2 объектов.
Модуль плюс-плюс функционирует исправно.
— Причина неисправности? — спросил я.
Множественные необратимые критические поломки механического типа.
— Может, удастся починить новой абилкой? — задумался вслух Мерлин.
— Попробуйте с Сайной, — предложил я и вновь обратился к терминалу — Что делает модуль плюс-плюс?
Прежде я такой не встречал и даже не слышал о таком.
Ответ оказался достаточно банальным:
Доступна модификация питомцев и контрактных существ.
— Оп-па… Теперь нужно понять, кого она считает питомцами.
Ответ — почти никого. Терминал согласился работать с астральными зверями Лиса и Эстель с Софьей. Подходила летающая книжка Мерлина… в общем, толку было не много. Протащить как петов Лифу с Листвичкой не удалось.
С другой стороны, эта локация, похоже, совершенно стабильна от пересборов, так что это терминал, к которому теоретически можно было всегда вернуться или продать информацию о его расположении архитопам. Будет в двадцать втором армия крутых петов.
— Похоже, ещё он работает со способностями призыва, — задумчиво сказала Белая. — Сейчас припоминаю, что когда-то слышала о подобном. Только там был, кажется, маго-ритуалистический, и он просто рисовал на саммоне руны. Потому и сейчас об этом подумала.
Рядом с ней стоял призванный метровый водяной элементаль в форме кота.
— Хм, нужно призывать существ прямо в терминал? А смысл?
— Вот и попробую. Эта способность устарела ещё на десятом. Я помню, что тогда что-то удавалось тем, кто нашёл этот терминал. Хотя, я сама его не видела.
Я дал добро на любые эксперименты с терминалом по части питомцев, раз возможность была безлимитной. А сам начал налаживать наш быт.
Вырастил символическую рощицу с кустарником, чтобы создать вход в убежище там, где его не было. Локация была тупиковой, так что единственной дверью оставалась та, через которую мы вошли. Но мне не хотелось перекрывать аномалию с фиолетовым льдом. Она сейчас действовала в наших интересах, став естественной преградой для монстров.
Внутри убежища атмосфера была не радужной. Меня уже у входа встречал Хельхе с печальными новостями о заражённых ингенами.
— Альма уже пробовала свой «циррус»?
— Пока нет. Вы ведь только вернулись. Я просто хочу сказать… мастер Арктур, им становится хуже. Нам не удаётся замедлить мутацию.
— Сейчас будем что-то думать, — нахмурился я. — Пусть их сначала осмотрит Альма. У неё больше всего способностей по части целительства. Циррус лечит даже яд ляпуса.
— Только яд ляпуса это внешнее воздействие, а эта мутация идёт изнутри. Клетки тела восстают против хозяина и начинают морфические процессы… — сказал доктор с некоторым сожалением.
Орден встал на ночлег. Была выставлена охрана у пробоины и у перехода от аномалии. На случай, если заявится ещё какая-то нечисть.
Сильван начал готовить пищу, а остальные устало уселись у сердца убежища или разбрелись по нему в поисках сна. Наконец-то у всех был возможность как следует отдохнуть.
Наладив охрану и организовав все посты, я оставил детали на Белую. Сайна занималась наладкой видеонаблюдения и установкой анализаторов на случай внезапностей.
Затем — как и обещал — заглянул в лазарет, где как раз была Альма рядом с пациентами. Кот выглядел паскудно, где-то на треть уже превратившись в невесть что. На втором месте была Дора. Железо защитило от заражения, так что в результате она пострадала меньше. Кель отделался лишь заражением руки, и с ним всё было понятно. В условиях Стены безболезненно заменить руку было вопросом пары заклинаний.
— Минор-ами… я с таким прежде дел не имела. Это даже на зеркало не переведёшь. Но мы можем сейчас их заморозить и поискать лекарство потом.
Лучше, чем ничего.
— Белая говорит, эти твари пожирают удачу. Вот в чём их пустотная цепь была…
— Хтония — самая страшная из гибридных стихий, которые мне известны, — сказал Хельхе. — А я много книг перечитал из тех, что мы собирали в разных местах.
— Ну, надеюсь, вы меня вытяните, — улыбнулся через силу Кот. — Как всегда всех вытягивали.
— Можешь в этом даже не сомневаться. У нас подобное бывало уже не один раз.
И здесь я не покривил душой. В том, что эта зараза лечится, я даже не сомневался. Как минимум, терминал должен. Можно попробовать что-то сделать на своём. Уровня прокачки тех же муталисков хватает.
Вышел из лазарета я в мрачном настроении, но на этом неприятности, казалось, закончились.
Вскоре была готова еда, и Сильван расстарался на славу, особенно по части рыбы. Такой вкусной еды у нас уже давно не было. Относительная безопасность и напряжение перед ней сделали своё дело, и Орден дал себе возможность отдохнуть вволю.
— Как бы не перестарались, — покачал я головой, когда ужин перерос в лёгкую попойку.
Конечно, снять опьянение сейчас было вопросом одного заклинания или глотка настоя собачьего корня. Но всё равно, не стоит так усердствовать с алкоголем на ночёвке в этих местах.
Я то и дело бросал взгляды в сторону Хантера, но тот пил вместе со всеми, периодически прерываясь на поцелуи с Нэссой.
— Это была жуткая прогулка, — сказала Сайна. — Я бы не прочь уже топать домой. Для первой экспедиции с меня хтони достаточно.
— Завтра отправимся, — пообещал я. — Расклад примерно понятен. Можно попробовать отправлять дендроидов и роботов. Создать что-то общее с четырьмя-пятью цепями. Другое здесь не тащит.
— Арк, посмотри, — обратила моё внимание Амория, указав пальцем на основное тело Тии.
Над её ладонью зависло что-то полупрозрачное, тянущееся от руки.
— Слайм?
— Нет, разве похож? Хотя да… это мой первый искусственный муши.
— И что он делает? — заинтересовалась Сайна.
— Ээ… пока ничего. Но он мой первый. Я ещё не пробовала добавлять свойства.
— Слушай, нам нужно провести совместные опыты, — загорелась эфирный архитектор и Тие её энтузиазм пришёлся по душе.
— Ты молодец, — похвалил я подругу. — Пробуй выходить на ассимиляцию изнанкой.
Она довольно улыбнулась и кивнула.
У выхода из помещения пьяная эльфийка подкатывала к не сильно сопротивляющемуся Альренцу. Убежище казалось людным — что-то сегодня всех потянуло на отдых и развлечения.
Я же сразу отправился к себе, чтобы благополучно проспать хотя бы часа четыре. С учётом всех навыков, должно хватить. И, пожалуй, восполню часть энергии в медитации.
Долгий тяжёлый день подходил к концу, как и наша вылазка.
Отключило меня мгновенно, девушки ещё даже не вернулись с отдыха, а проснулся — значительно раньше, чем планировал. Наверное, оно и к лучшему. Короткий сон без сновидений сменился сонным прохладным утром.
Ветер из пробоя в Стене достигал и Убежища.
Надо проверить посты, раз уж встал, и идти в медитацию. Там мана восполняется быстрее. Выскользнув из объятий Тии, я накинул мантию и вышел в коридор.
Судя по звукам смеха и чьему-то нестройному пению, вчерашний вечер для некоторых плавно перешёл в попойку. Где-то слышался женский смех. Белка? Ей-то чего не спится…
Развернулся и нос к носу столкнулся с Альмой. На ней была одна лёгкая открытая мантия из последних подарков Системы. Девушка широко улыбалась.
— А вот и бра-атик, — она облизнулась. — Тоже не спится?
— Пожалуй, — кивнул я. — Что там за треш творится?
— Веселье и отдых, в котором одинокой мне нет никакого места.
— Я думал, новый мод избавил тебя от бед с самоопределением?
— Ну, в чём-то ты прав… сложные вопросы заканчиваются и начинаются бытовые. К примеру, то одиночество что жжётся огнём изнутри тёмными ночами в одинокой комнате твоего убежища.
— О чём ты?
— Скажи, Арктур. Неужели ты никогда меня не хотел? — Она провела рукой по одежде, распуская ремни.
— Откат Тии? — понял я. — Ты…