Усилил тело маной, чтобы придать немного скорости и возможностей давно позабытой кошачьей грации, замершей на втором уровне. Бонусы от неё на тридцать третьем были уже слабенькими, но сейчас всё пригодится.
Мотылёк резко взмыл вверх и так же неожиданно обрушился вниз, норовя перейти в ближний бой и повалить на пол. Стихийная форма и создание древней. Приманка срабатывает идеально, и монстр атакует мою копию-ловушку. Осталось лишь добить майром, пока он обездвижен.
Вверху надо мной другой мотылёк обрушил розоватый поток гибридной магии астрала с пустотой, но на груде сваленной мебели, прямо рядом с ним, уже был Странник, левой рукой выпускающий в противника светящийся золотой гарпун.
Крик монстра. Сеть золотых разломов по телу чудовища, и то осыпается вниз золотой же пылью.
— Готово, — сказала Альма, сдувая с наконечника болта зелёное пламя от чаши.
— Фрагмент? — с удивлением спросил я у Странника. Раньше он интереса к луту с монстров не проявлял, но здесь вдруг решил подобрать.
— Почти, — ответил он. — Кое-что полезное для меня. Не против?
— Это твоё, ты сражался вместе с нами, — пожал я плечами. — Просто интересно, что могло тебя привлечь.
Странник сделал паузу, разглядывая нечто вроде сферы с переливающимися розовыми и тёмно-лиловыми разводами.
— Это астральный осколок другого мира. Иногда они падают с существ, связанных с астралом. Я собираю такие.
— Они что-то дают?
— Как и любой фрагмент, полагаю. Хотя не каждый может такое внедрить. Но я могу использовать их и так.
— Как?
Он подкинул камень в воздух, и вдруг исчез, оставив на полу лишь золотое облачко, в котором тут же утонул падающий фрагмент.
А затем он оказался уже у меня за спиной.
— Это уже восьмой кусочек мира, где я могу странствовать, — сказал он.
— Хау… А у меня всего два… — пожаловалась Альма.
— Два? — с интересом спросил Странник.
— Зеркало Мисы и Темница Душ.
— Восемь миров? Зачем тебе столько?
— Это только осколки, они не всегда связаны с основным миром. Иначе я бы уже давно вернулся домой… — сказал он с тоской. — К тому же Стена всё равно не позволит мне находиться слишком долго на одном месте. Да и золотой модус тоже.
— Так называется твой цвет? Как аспидная синева у Мерлина?
— Истинно так.
— Что ж, будите, если опять что-нибудь прилетит, — приказал я и вновь погрузился в связь с телом павшего светлячка.
Поселить на астральном теле некротического существа модифицированные алоцветы мне удалось легче, чем я думал. Но попытки ассимиляции там, где лежала мёртвая магия проваливались все до одной. Монстр был невменяем и попытка его воскресить как новый вид дендроидов гарантированно привела бы к тому, что тварь набросилась бы на меня.
К сожалению, главной цепью чудовища была пустота, которая отказывалась проявлять даже минимум адекватности и просто пыталась сожрать любую вливаемую ману и энергию — в урон мне самому.
Кое-какой выход на третью цепь, пустоту, у меня был. Благодаря системной награде, я мог создавать эссенции павших существ. Причём обеспечивала мне эту способность гибридная стихия, содержащая в себе пустоту.
Сперва я попробовал запечатать способность в эссенцию, надеясь, что это вырвет пустоту из тела. И стихия покорно отдала свою часть в виде чернильно-лиловой зловещей сферы. Однако и тело покидать не спешила. Я будто факел зажёг.
И всё же ослабление тоже было, и оно позволило растениям зайти дальше.
— Арк. Тут в убежище Тия… — послышался голос Сильвана у меня в голове.
— Тия?
— Нет, она не микот. Это… в общем, просто вытащи эту штуку из убежища, всё поймёшь.
Я открыл пространственную дыру домой, и с той стороны Сильван мне протянул…
Шляпа?
Глазастая шляпа Тии симпатии у меня никогда не вызывала, но кое-что в её образе изменилось: глаз стал чёрно-золотым, как у Тии и двух её тел.
— Тия…? Это ты? В шляпе?
Головной убор изогнулся острым концом, выказывая согласие. А затем вдруг прыгнул в мою сторону и начал взбираться вверх, на голову.
— Я здесь, Арктур. Благодаря новому навыку я могу оставлять частички своей души в предметах. Как раз на такой случай, — произнес голос Тии, как только артефакт оказался у меня на голове.
— Главное, чтобы эта штука мне череп не вскрыла.
— Сейчас я контролирую артефакт. И чтобы он не достался никому, кроме тебя. Мои силы очень ограничены. Я могу только смотреть и советовать.
— Есть идеи, как сделать из мотыльков астральных зомби?
— Да. Я бы могла тебе помочь, но… прости. Я подвела тебя. Я не ожидала, что твари могут одновременно убить все три тела.
— В этом нет твоей вины.
— Спасибо, Арк… Тебе нужен мой посох.
— Там ограничение по классу, — припомнил я.
— Шляпы будет достаточно. Я не смогу раскрыть око ингена отсюда, но заставить посох подчиниться могу. Это разумное существо, я могу с ним общаться.
— Зачем он мне?
— Он переводит ману в урон. Любую, включая источники, у которых нет атакующих способностей.
— Что ты… погоди, ты про мою новую гибридку?
— Это единственная мёртвая магия, которая тебе подчиняется через источник. Просто подчини их пустоту своей гибридкой.
— Как ты это придумала?
— Ты бы всё равно до этого дошёл. Ангедония могла сделать то же самое. Но мой артефакт может ускорить процесс и сделать монстров более подчиняемыми.
— Спасибо! — поблагодарил я девушку.
В ответ вместо слов она послала мне ощущение любви и душевного тепла. Я ощутил её присутствие, как если бы она была совсем рядом со мной.
— Сильван, новый посох Тии далеко? — обратился я к хранителю.
— Сайна сказала отнести все вещи на склад… Сейчас.
Вторая пространственная дыра в убежище, и у меня в руках появился новенький посох моей подруги.
Интересно я должно быть сейчас выгляжу в этой шляпе и с глазастым посохом. Будто друид хаоса какой-то.
Глаз ингена, зависший в шаре между углов полумесяца в навершии, так и не раскрылся. Я вспомнил небольшой опыт работы с посохами и осторожно послал луч некротизма, просто вверх. Ну, работает… А потом — активировал навык эссенциализма, и вместо ожидаемого режима создания кадавров, посох испустил поток чёрно-лиловой энергии, немного грязноватой от примесей магии земли и жизни.
И когда поток энергии врезался в тело дохлого мотылька, цветы зла дали всходы.
15. Ситуация, которая требует зажечь!
Больше мою работу никто не прерывал. В шляпе и с посохом я принялся вкладывать ману, представляя, что пользуюсь эссенциализмом. И от навершия потянулись грязно-лиловые ленты.
Пустота пожирает пустоту. И сейчас моей задачей было напитать тела так, чтобы моя версия гибридной стихии с пустотой вытеснила чистую мёртвую магию.
После этого процесс пошёл быстрее. Существо было всё так же одержимо злобой и жаждой причинять другим вред. Но мою силу теперь воспринимало как свою подпитку и часть себя.
— Поднимись! — скомандовал я.
И мотылёк заворочался. Тело медленно поднялось. Запрокинутая голова в белом шлеме вернулась на положенное ей место. Как оказалось, он был намертво с ней связан. А вместо розовой гибридки астрала с пустотой, за спиной появились четыре контурных светящихся листа грязного, серовато-лилового цвета.
Существо неумело преклонило колено и поклонилось мне.
— Встань. Насколько ты разумен?
— Х-х-хао…х-х… — прохрипело оно, явно пытаясь что-то до меня донести.
Привычная растительная эмпатия улавливала только общее направление мыслей существа. Ко мне оно испытывало слабый интерес.
— Ты знаешь, кто такие микоты?
— Х-х-х-ао…
Вроде бы это отрицание.
— Грибы. Их мы будем скоро валить.
— Ах-х-х-ао…
Будем считать, что это да.
Существо послушно потопало за мной. И выглядело это, честно говоря, крипотно. Появился ещё странный эффект, когда тварь оставляла за собой магические следы и лиловую горящую пыль. Надо признать, с розовыми крыльями они были заметней и не такими жуткими.
Впрочем, у него ведь и цепь появилась новая, так что он потенциально в полной силе будет лучше своих сородичей.
Имён я им решил не давать. Особенно разумными их всё же назвать было сложно.
За первым последовали второй и третий. С каждым разом процесс проходил быстрее. Но главное, разработанная методика ассимиляции астральных мотыльков не дала ни единого сбоя.
Побочек, которых я опасался, тоже не было. Вернее, были — где-то на пятом место начало казаться всё более живым, а сердце билось всё чаще. Но я уже был знаком с откатами пустоты и подвергался её воздействию. Перетерпим. Главное, что мне больше не нужно проживать фрагменты жизни этих существ.
Тем более, что Альма не подвела, продолжая применять придающий храбрости навык.
Собрать удалось девятерых таких. Не густо, с учётом того, что они будут прикрывать нас собой как танки. Я помнил, какими хрупкими были эти ребята в бою. Их главная сила была в огромном уроне за счёт гибридной стихии.
Отряд вышел, тем не менее, впечатляющим.
Девять ассимилированных цветами зла астральных мотыльков послушно подошли к переходу в локацию фиолетового льда. Первоначально я собирался отправить всех в убежище, но оставлять без присмотра надолго не хотелось. Мало ли чего ещё учудят.
— А вы как, своим ходом можете? — спросил я у одного из мотыльков и ткнул майром.
Тварь медленно прошествовала к фиолетовому льду и встала на пороге. Аномалия не трогала существо. Видимо, мыслей в этой шарообразной башке не наблюдалось.
— Возвращай нас, — сказал я Страннику и взял его за чёрную мантию.
Альма последовала моему примеру, и мы перенеслись обратно так же, как попали сюда.
На входе нас встречали. Нет, не совсем друзья.
Белая, Нэсса и Ильгор уже ждали нас на той стороне.
— Арк, привет! — махнул рукой ритуалист. — Слава строителям, ты цел! Мы едва вырвались…
Я не слушал. Просмотрел глазами жизни — вдруг пойму что-то. Но увы — они действительно здорово маскировались. Однако сомнений в природе троицы у меня не было. Потому я передал Сильвану, а он — остальным. И вскоре локация снова утонула во вспышках пламени.