Троица сразу поняла, что маскировка бессмысленна. А за их спинами меня встречали богомолы и неведомые светящиеся полуэлементали.
Белая вышла из портала у меня за спиной. Но я столько раз видел этот трюк в её исполнении, что просто сходу ударил туда некротической энергией.
Минус жизнь.
Вторым неприятным сюрпризом стал Ильгор. Артефакт, который позволил ему силой ритуальной магии встать на путь духовного практика и развивать второе направление, сумел сильно нам подгадить сейчас.
Всё, что можно скопировать из физических возможностей, грибы имитировали легче всего.
А вместе с тем и навыки ритуалиста, куда более сложные и требующие острого ума, оказались для микотов не проблемой, и каждый его удар был усилен руническими печатями.
Болт Альмы вошёл в голову лже-Нэссы. Погибший организм микота сразу же был выброшен сородичами, от чего девушка теперь была будто с приплюснутой головой.
Я попробовал посох Тии в бою, и грязно-лиловые ленты коснулись Белой. Та взвизгнула, почти как настоящая, и упала на пол.
Так я буду с ней ковыряться долго…
Дальше слышались звуки битвы. Наши из убежища уже шли к нам на выручку.
Так, а где мои девять верных рыцарей?
Да блин…
Девять мотыльков стояли на краю развернувшейся битвы и тупили себе под ноги. Только когда я отдал им мысленный приказ и указал на фигуру Белой, они двинулись с места.
И, надо сказать, их вмешательство было очень быстрым — трое сразу же бросились в ближний бой, а остальные — взлетели и принялись осыпать из под потолка чёрно-лиловой энергией.
Они нас не различают, — понял я, когда с троицей было покончено за считанные мгновения. Пустотные твари тоже путают проходчиков, которых вроде как атаковать не надо, и монстров. Потому цели нужно было им отмечать мысленно.
Четвёртая жизнь Белой окончилась очередью из кавитатора и полным оледенением.
Локация была зачищена. В третий раз за сегодня, кажется?
— Арк! У тебя получилось? — спросила меня на входе Вереск.
— Да. Видишь, каких красавцев сюда привели.
— Думаю, их будет мало. Мотыльки были не особо сильны против микотов, если честно.
— Да нормально они бьют. Враг частично перенимает и некоторые наши слабости. А пустоты, тем более гибридной, любое способное чувствовать существо боится.
— Против гуманоидов, я поняла. Но там не только наши копии.
— Где — там? Ты смогла что-то узнать?
— На самом деле — да, — решительно сказала девушка. — Главная слабость у них та же, что и у вас с Тией и Альмой. Механизмы. Да и в принципе то, что не пригодно для создания колонии и не является живым. Дроны летают у них по территории, как у себя дома.
— Ты нашла наших?
— Нет. Я не выходила из убежища и исследовала только то, куда достала удалённо. Но дальше локация делится ещё на два перехода. Один ведёт к некроменталям. Туда микоты не совались. А второй — кишмя кишит ими. Дальше не знаю — большая дверь.
— Хорошие новости. Кстати, разве некроментали не из двадцать первого сектора? Мне этот термин хорошо запомнился — помнишь надписи у них в обсерватории на стенах?
— Смерть некроментам? — усмехнулась Сайна. — Значит, можно радоваться. То, что у них бродит на третьем, у нас на тридцать третьем…
— Думаю, они посильнее тех, что мы встречали на третьем там, — не согласился я. — Но там наших нет точно.
— Жаль, их в нашу армию не добавить. Хотя, если там есть подходящая для растений магия, вроде воды или земли, можно попробовать.
— Тьма, Арк. Они жарят хищной тьмой, из которой состоят. Без Мерлина и его света я бы туда не шла.
— Хищную тьму пока не осилю, — с сожалением признал я.
— Есть ещё кое-что. Я смогла сделать для нас оружие против них. Переоборудовала пару штук в промышленные оросители и взяла кой-чего из нашей системы полива в теплице.
— Предлагаешь чем-то травить грибы? Неужели, за время нашего отсутствия ты сумела создать отраву для микотов?
— Нет, я же не Софья, яды варить. Но у меня были цистерны с образцами той дряни, которой травили нас на тридцатом.
— Против нас этот яд не особо сработал, только добавил немного мороки.
— Вот и грибам будет морока. Он их не убивает, но похоже, что делает вялыми и заставляет тупить. А нам просто одеться в полный комплект защиты.
— Успела опробовать на них?
— Да. Была ещё одна попытка штурма. И ещё одна диверсия.
— Диверсия? Опять⁈
— Я не знаю, как они проникают к нам… — покачала головой Вереск за Сайну. — Но очень скоро узнаю, — и в глазах механической куклы зажглись цифры ионического исчисления. — Сильван сейчас устанавливает камеры.
— Если в следующую локацию с этими тварями есть путь, то ты смогла её разведать?
— Да. Наших там нет, но все стены покрыты грибами. Там стилизация под узкий разлом в пещере. Помнишь локацию ариан, там где был лабиринт и мы шли по одному?
— Там так же?
— Почти. Всё это пространство занимают грибы.
— Наги…
— Да! Я ждал этого! С того момента, как увидел это в проекторе! — радостно отозвался тот.
— Никакой радиации, нам там потом пешком шагать.
— Да помню, босс, — алые визоры зловеще вспыхнули. — И так будет весело!
— Подожди. У меня на складе ещё полно горючих материалов. Если грибам плевать, что рядом летают дроны, то я могу подготовить там для них огненный ад.
— А давай! — обрадовался ещё больше Наги.
— Главное, своих не зацепить.
— Если там кто-то есть, то только облепленный телами микотов… — задумалась Сайна. — Хотя это тоже возможно.
— Да подержу я всех, не парьтесь, — заложила руки за голову Альма. — Только обезбол не смогу сразу на всех накинуть.
— Надеюсь, там просто никого не будет, — сказала Сайна через Вереск, и несколько небольших коптеров пролетели мимо с криво привязанным к ним пакетами с горючим. Похоже, что она начала готовиться к этому плану ещё до нашего прихода.
Наги нетерпеливо перебрасывал посох из руки в руку.
Сколько же локаций занимают эти чудовища? Они явно разумны и достаточно осознанны, чтобы покинуть родную локацию. Те же камаль и другие разумные стражи локаций не воспринимали и игнорировали выходы, не замечая их даже смотря в упор. Иначе было лишь в земле аномалий, где монстры ходили как им вздумается.
Может, здесь так же? Или микоты просто настолько круты, что плевать хотели на эту защиту?
Едва дроны покинули помещение, как последовала огненная вспышка. Наги едва сдерживался от того, чтобы начать швыряться пламенем. Остальные заняли позиции рядом с ним, чтобы в случае чего прикрыть лича.
Микоты действительно потянулись. Причём так, что позволили нам ответить на вопрос — откуда эти твари раз за разом оказываются в убежище.
За пожар в грибнице против нас будто восстала сама Стена.
Монстры полезли буквально отовсюду. То, что я принял за выгоревшие останки декораций — обугленная мебель, куски отколовшегося камня, свисавшие с потолка грязные ткани, светильники — где-то четверть предметов вокруг нас оказались микотами!
Из горящей локации послышался душераздирающий визг сотен погибающих грибов. Оттуда на нас валом понеслись горящие микоты, но мы были готовы.
Ариддарх поливал их магическим огнём.
Затем удивила Альма, поднявшая в сторону врага не свой привычный арбалет, а суровый колдерский огнемёт, который некогда был у Нэссы и Белой. Полыхнула зеленью привязанная к её поясу мифическая чаша, и огонь изменил цвет на зловещий зелёный.
Зелень полыхнула в глазах у девушки, и в них отразились погибающие грибы.
Вереск отстреливала из ледяной пушки стаи тех, кто подбирался ближе, а Лис замораживал в рукопашке всё, что оказывалось совсем рядом.
Запоздало подключилась Аси, подняв второй огнемёт колдерской конструкции.
Мощные ионические прожекторы освещали поле боя перед нами. Вереск управляла ими дистанционно, освещая тех микотов, которые начинали применять магию.
Девятка мотыльков отошла в сторону, и перекрывала другой путь, из которого лезли микоты.
Когда оборона от монстров завершилась, мы вновь оказались островком покоя в окружении испепелённых тел.
Как же хорошо, что хотя бы с огнём на них есть управа.
— Арк, мы должны проверить убежище ещё раз! — сказала Сайна. — Если они могут притворяться предметами, их там может быть ещё целая армия!
— Да, — кивнул я. — Но сначала нужно проверить следующие локации.
— Уверен? А если они ударят нам в спину?
— Пока что только проверить. Если там то же самое, что и тут, возвращаемся, готовимся, проверяем дом и потом на второй заход.
— А если нет?
— Посмотрим, — отрезал я и поправил шляпу.
С сенсором в группе теперь были проблемы. Тия в таком виде не сильно могла помочь. Оставались только разведывательные дроны Сайны. Но они могут не обнаружить необычную аномалию и довольно хрупкие против здешних чудовищ.
Хорошо, что микоты на светлячков по началу не обращали большого внимания, хоть и не игнорировали, как дроны. Просто прямого столкновения старались избегать. Благодаря этому оборона была хотя бы не круговой, и с одной из сторон наша группа была прикрыта.
Ещё три выхода из локации были по очереди открыты и через щель был запущен дрон.
В первом случае разведчик прожил недолго — очень быстро он влетел в непонятное облако мрака и связь с ним оборвалась.
— Аномалия, — предположила Вереск.
— Можно отмотать к тому моменту, когда он только влетел?
Проекция вернулась, и я увидел по секундам три кадра помещения с тускло светящимися стенами и таким же полом. А затем появилась из ниоткуда аномалия. На самом деле, не облако, а тысячи чёрных нитей, которые и стали причиной уничтожения устройства.
— Грибы не фиксирую, — сказала Вереск.
— Там наших точно нет, — вынес я вердикт и направился ко второй двери.
Схема была той же — приоткрыть, запустить внутрь, закрыть дверь.
— Да, там тот же мицелий, — произнесла Вереск. — Здесь огромное количество грибов…