— Ох! Арк, ты это видишь? — встревоженно спросила Сайна.
На экране были аккуратно уложенные в грибные саркофаги, покрытые толстым слоем мелкого грибка, наши товарищи. Микоты уложили их по кругу, голова к голове, словно лепестки цветка.
— Ты был прав… они действительно живы и… что они с ними делают?
— Просто держат в качестве образцов генетики для способностей, — ответил я. — Так что будьте готовы, что там будет полно их копий.
— Я могу подержать наших «обречённым», а Наги ударит как в прошлый раз, — предложила Альма своё решение. — Как по мне, это эффективно.
Я посмотрел на обычно сердобольную и сочувствующую всем Альму с лёгким удивлением.
— Слишком эффективно, — покачал я головой. — Ты же говорила, что не сможешь наложить сразу обезболивание или забрать на время их души.
— Хау… только одного.
— Нужно проверить на всякий случай третий выход, — я кивнул в сторону перехода, который преградили мотыльки. — Хотя, судя по тому, что они оттуда лезли, там тоже их логово.
Так и оказалось — за третьей дверью была грибница, практически полностью заполненная микотами. Но там ничего подозрительного найдено не было.
Оставался вопрос, как выташить остальных.
В идеале — создать коридор, по которому можно было бы пробиться к нужному месту, погрузить тела и уйти с ними.
Тела… С ними не всё так просто. Они сейчас крепко связаны с грибами. Альма это скорее всего почистит, или терминал сможет. Но вырвать их оттуда сейчас будет не так-то просто. Возможно потребуется время чтобы перерубить коренья.
На ум ничего интересного не приходило даже с мудростью верданта. Но кое-какие полумеры находились. Как минимум, нужно решить вопрос транспортировки и изъятия из объятий мицелия.
На этом этапе идеальным будет яд с тридцатого. Яд мы себе точно можем позволить. Распылить его дронами, и в грибнице станет не так уютно.
Для человека это тоже не полезно, но и мгновенно не убьёт, а дальше работа Альмы и тех же терминалов.
Проблема в том, что и грибы яд не убьёт. Просто пробиться, забрать и уйти — не выйдет. Слишком долго выдирать из корней, Прямого пути в убежище тоже сразу не сделать, тела лежат далеко от стен и дверей, значит надо будет создавать большую бутафорскую локацию для входа.
Всё это слишком долго. Враг ведь будет всё это время пытаться нас убить. Отупевший от яда, ослабленный, но будет.
Значит, нужно что-то такое, что будет достаточно защищено от нападений монстров. Девятерых мотыльков для этого будет мало.
16. Грибы, к которым не подкрасться на танке
Крафт занял некоторое время. Вернее — рост. Мы отступили на территорию убежища, где было достаточно земли и света для простенького проекта.
Наверное, у Сайны получилось бы лучше. Но мне хотелось иметь полный контроль над получившимся изделием.
— Босс… это… прекрасно! — восхищённо заявил Наги, глядя на растительный танк из каменного дерева с листьями цветов церу.
По прочности он был, конечно, не идеальным, но с хорошей бетонной смесью уже соперничать вполне мог.
Повинуясь моему приказу, шагающий растительный танк начал выдёргивать корни из земли. Эту особенность я взял от кусачников. И, несмотря на количество лапок-кореньев, передвигался он крайне медленно.
Идущий пешком человек и тот бы обогнал конструкцию. Но это было оправдано. Ведь помимо толстенных стен, способных принимать прямое попадание пиробласта, здесь были установлены зеркала против магии. Помог опыт создания укрепления против миазмов.
В растительном боку «танка» открылся вход, и вниз к нам спустилась лестница.
Рассчитана конструкция был на нашу боевую группу, плюс стазис-камера. Это уже собрала Вереск, сделав очень тесную зону сдерживания для тех, кого мы заберём. Наверняка ведь налипшая грибная масса с этим не смирится.
Конструкция зашагала в сторону локации. Настолько медленно, что остальные погружались спокойно и на ходу.
Помимо танка впереди летела девятка боевых мотыльков, которым уже не терпелось кого-нибудь выпотрошить. Пока я растил танк, они стояли у входа и охотились на разведку микотов. Те продолжали снова и снова посылать отдельные грибы и небольшие группы, но каждый раз результат оказывался тем же. А массовый набег они пока устраивать не спешили.
Заодно Вереск вывела свои запасы боевой техники. Если враг игнорирует дроны, может и ионическое воинство Сайны не тронут, пока те зачистят от них локацию.
— Альма, Аси — сейчас я открою бойницы, но если они начнут лезть внутрь, я дам команду. Тогда сразу отбой.
— Принято, — отозвалась рогатая и облизнулась.
Перезаряженные огнемёты тоже не будут лишними.
Растительный танк неспешно пополз через выжженную локацию в сторону грибов.
Примерно на середине очень медленного пути, враг таки предпринял очередной набег. Не очень большой, но проверить свои догадки мне удалось.
Четверо особей были в облике богомолов, а ещё двое — людьми. Ильгор и Белая попытались поддержать монстров магией, но это было бессмысленно. Сила льда врезалась в конструкцию, отразилась от зеркал и рассыпалась инеем по поверхности растительного танка.
Блин! А неплохо вышло! Сам не ожидал, что получится настолько удачная штука!
В ответ Наги просто ударил массовым навыком, накрывая всех нападавших.
Двое богомолов выжили и принялись кромсать танк, но пробиться лапами через толстый слой окаменевшего дерева монстры не могли.
В этот момент подключились два огнемёта, и враг был уничтожен.
Ну, почти. Оставалось ещё несколько раз убить лже-Белую… Хорошо хоть, что монстр не жалел последнюю жизнь и боролся до потери пятой жизни, когда наконец попался под кавитатор в руках у Вереск и превратился в ледяную статую.
— Круто! — выразил общее мнение Наги.
— Твоя очередь, — сказал я ему, и меха-лич визоры вспыхнули жаждой боя. Даже казалось, лысый череп заблестел ярче. Не видел бы перед собой металлический скелет с алыми визорами, одетый в мантию пожирателя смерти, сказал бы, что передо мной наслаждающийся игрой подросток.
Наги поднялся и пролевитировал к расступившейся перед ним крыше растительного танка.
Прозвучал оглушительный взрыв. Полыхнуло аспидной синевой. Наги зарядил в импульсар эльфов созданные Мерлином на такой случай кристаллы с заключённой способностью. Даже будучи без сознания, он нам продолжал помогать.
Раздался зловещий смех технолича, сильно напоминающего сейчас главного злодея.
Размеры танка не позволяли прийти в гости к грибам, потому вход надлежало расширить. Стандартную магию стены ниже двадцатого выдерживали, но синева пока что оставалась универсальной.
Танк зашевелил сотнями корешков и тяжёлая конструкция бесстрашно двинулась дальше.
Наги не удержался и уже от себя пару раз полыхнул огненной магией, создав стену огня и огненный столб там, где уже начали собираться микоты для мести наглецам, посмевшим вторгнуться в их владения.
Технолич скрылся внизу, а созданное мной отверстие затянулось.
Девушки прильнули к бойницам. С некоторым запозданием к ним присоединились Наги и Ариддарх. Просунутая в узкую щель палка фэнтезийного посоха в таком применении смотрелась странно, но вышло вполне эффективно.
Когда танк добрёл до образовавшегося разлома, стена огня уже успела погаснуть. К нам спикировало с десяток микотов в телах крылатых бесов. Видимо, лучшее, что они нашли. На нас обрушился град огненных шаров, которые те колдовали, но вреда танку нанести они не могли. Хотя, надо признать, внутри стало жарковато.
Каменное дерево толком не горело, так что от огня мы были прикрыты достаточно хорошо.
Затем они устремились в ближний бой — попытались пробить толстый панцирь когтями. Без толку. Даже когда некоторые бесы стали сливаться друг с другом и мутировать в знакомых богомолов. Лапы-клинки действительно справлялись лучше, но не так быстро, как магия и огнемёты.
Сотни маленьких корешков продолжали вышагивать. Танк упорно полз вперёд, не снижая темп.
Грибное царство просыпалось. Наступало время как следует его разворошить и породить хаос. Насколько это возможно.
Дроны Сайны уже распылили всё необходимое. По большей части — яд, но часть локации было решено всё таки поджечь, чтобы проблем у микотов было побольше.
Затем был отдан приказ храброй девятке мотыльков и вслед за ними — боевым машинам. Задача у тех и у других была очень простой — уничтожение всего живого, в том числе всех, кто похож на людей.
Мотыльки только этого и ждали. И как подобает заражённым пустотой существам — бросились в бой совершенно бездумно — на ближайших врагов. Механизмы же начали куда грамотней атаковать противника издали.
Стандартное оружие было не сильно полезно, а роботов с огнемётами Сайна как-то не заготовила. Но митры ионитов, полуметровые диски с зазубринами, которые управлялись дистанционно через магнетизм, были всё ещё актуальны.
Танк дополз наконец до края локации и сразу направился к месту, где были уложены пленники. Их никто прикрывать не брался — микоты пытались остановить наше вторжение, но огонь оставался их слабостью. И сами микоты тоже понимали это.
Глядя из безопасности на гибнущую в огне колонию, я внезапно для себя осознал, что они страдают. И им… страшно. Микоты ведь тоже разумная раса, осознающая свою уязвимость и смертность. Да, они мыслили совсем не так как мы, но у них ведь даже какая-то культура была? А значит, при виде своей главной слабости, огня, они вполне могут паниковать.
Въезжали мы уже в пылающий ад. Микоты действовали несогласованно. Часть бросилась на нас, под огонь. Другая — попыталась сформировать более согласованные формы, и тогда мы видели лица товарищей. Порой не всегда на их телах. Монстры, похоже, не мгновенно приходили к решению, кого именно нужно копировать, или просто неудачно склеивались в попытках получить что-то более убойное.
Столкновение чудовищ с другими монстрами и с танком было сумбурным. Первый ход был за нами, враг не ожидал атаки. Но очень быстро он оправится, и тогда встанет вопрос, кто здесь самый опасный.