Как говорится, будет на вырост.
Путь через долгую локацию железного леса начался немного позже, чем запланировано — из-за листопада. Но сейчас деревья успокоились, и мы направились к выходу отсюда.
Теперь у нас снова была Эстель, которая безошибочно определила маршрут, а затем был установлен новый тип противника, который нас ждал.
Существа были обладателями ярко выраженной цепи мематиков, то есть были псионическими тварями. А основу их тел составляла двойная био, то есть муталиски.
Это уже рассказала на входе Белая, навыки которой позволяли определить врага и по косвенным факторам.
— Они называются Блуждающими Нервами. В навыках значится перенос и усиление боли, а также псионические атаки. И… захват тела.
— Альма, тогда обезболивание на тебе, — сказал я. — Сильван, всё слышал?
— Да, Арк. Софья уже варит обезболивающие. С учётом ускорения убежища, нужно пятнадцать минут на хорошее и шесть на средней паршивости.
— Давай хорошие. Но параллельно пусть ещё сделает на повышение воли или защиту разума, если такие есть. — ответил я.
Я обернулся назад. Из-за прошлого листопада мы шли впритык по времени. И вот ветер поднимался вновь, отрезая нам путь назад.
— Закрепимся у входа. Стреляйте во всё, что шевелится.
Тратить ману на создание баррикад не хотелось.
Локация была относительно приятной для меня. Она имитировала болотистую местность, но безжизненную. Ноги медленно проваливались в грязь, будто это были зыбучие пески. Грязь медленно засасывала в себя.
Освещение было достаточно неплохим, будто ранним утром. Над нами была условная серость, имитирующая небо.
Сухостой, крайне редкий, но был. Тёмный лес вернул к жизни чахлый кустик, напоминающий сплетение веретенообразной колючей проволоки.
Я принялся осматривать возможности растения и за этим не заметил, как из-за него вынырнуло оно.
От охватившей меня невыносимой боли я даже кричать не смог. Лишь захрипел и повалился в вязкую грязь.
Альма сработала почти вовремя, и боль мгновенно ушла. Но вот память о ней осталась.
— Ты как? — спросила с сочувствием Тия.
— Хреново… вы убили его?
— Не, выставил псионический щит и сбежал, гад, — посетовал Мерлин.
— Так, ставьте все щиты, что есть, и ждём зелий. Альма, скольких из нас ты сможешь удержать анестезией?
— Немного. Этот навык требует постоянной подпитки, так что вы останетесь без воскрешения, если я поддержу весь отряд. Но минут пять-шесть я выиграю, да.
— Арк, у тебя волосы стоят дыбом, — заметил Мерлин.
— Это была худшая секунда в моей жизни.
— У него щит прямой, — задумчиво сказала Белая. — Нужно атаковать с разных углов.
— Приближаются, — сообщила Тия, а затем вскрикнула в три горла и забилась в судорогах сразу во всех трёх телах.
Но прежде чем я успел обдумать эту мысль, тварь вынырнула из сухого кустарника, и я, наконец, смог рассмотреть блуждающий нерв.
Существо выглядело не очень. Большой серый мозг, из которого торчали пучки нервов, образовывая три лапы-антенны. Пульсирующие жилы потянулись к отряду и послышались душераздирающие крики.
В ответ начался обстрел ружьями и магией. И уклониться от всего тварь не смогла.
— Он один? — с тревогой спросил Мерлин.
— Слава строителям, — в сердцах выпалил Кот.
— Лучше сразу на перерождение, — поддержал его Лис.
— Так. Софья передаёт привет. Это обезбол, воля и резист. Выпить нужно все три. Всем.
Не иначе как ей всё убежище помогало варить. Сильван — так точно.
Я принялся вытаскивать через дыру в убежище прозрачное, тёмно-зелёное, и мутно-жёлтое зелья в пластиковых бутылках.
Процесс занял некоторое время, как и распитие зелий, и за это время к нам снова наведались. Нерв подлетел к нам, стелясь над самой болотистой землёй, и накрыл новым ударом боли. А затем — подскочил к Эстель и попытался проникнуть в её тело, потянувшись пульсирующими жилами к лицу.
Девушка не растерялась и выморозила нечисть рядом с собой чёрным льдом.
Гибридная стихия сработала безотказно.
В сторону от рейда, принимая удар на себя отошли Райшин, Ангедония и Рейн в форме ифрита. Их болью было не пронять, и врагам приходилось использовать другие методы. Телекинез и энергетические стрелы.
Вскоре, дело было сделано. Последние три бутылки я вытащил для себя и приготовился влить в себя полтора литра жидкости. От той дикой боли меня до сих пор потряхивало, все мышцы сводило, а сердце колотилось, как бешеное.
Новая локация сразу сбила нам весь настрой после мощного терминала, открывающего целые новые ветви развития. Возможно, и к лучшему — будем серьёзней. Так я успокаивал себя, потому как прийти в себя после той невыносимой боли было непросто. Все в рейде чувствовали себя так же — не зацепило только Альму и ещё пару человек.
Однако после некоторой подготовки дело пошло совсем иначе.
Мы двинулись вперёд с плохо скрываемым страхом, под предложения Келя вернуться через железный лес и идеи Мерлина пропалить стену в другую локацию.
Последнее было всё равно непросто — до следующей локации ещё нужно дойти.
Стоило нам двинуться дальше, как выскочили сразу два блуждающих нерва, и один из них зацепил меня.
Было больно. Мышцы заныли, будто каждый нерв в теле выкручивался. Но — уже терпимо. Это была контролируемая боль, которая не мешала думать. Дальше нужно было только его окружить и не давать войти в ближний бой. Тогда тварь парализовала жертву болью и легко забиралась в тело.
Обратной стороной существ была слабость. Лёгкая левитация, высокая скорость и подвижность — вот и все его способы выживания вне тела. Чем-то они напоминали инкарнантов, но те, кроме вселения, ничего не могли, а эти вполне способны вырубить большую группу и без подселений.
Дальше дело пошло намного лучше. Мы просто начали отстреливать и накрывать магией всё, что напоминало монстров, в особенности кусты. После этого ни одной опасной ситуации с чудовищами не возникло.
Под конец локации они попытались собраться и ударить толпой. И двойное-тройное воздействие вызывало болевой шок даже через все защиты и зелья. Но и это им уже не помогло. Локация была пройдена.
Тоннель с рельсами, громадный хаб, объединяющий множество разных мест, никуда не девался. Такие крупные локации вообще пересобирались сложнее — чтобы процесс начался, защитники локи должны просесть на пару этажей по силам. Однако из-за множества входов общая сила всех существ из-за пары побоищ в целом не менялась. Где-то в глубине тоннелей были и микоты, и ингены, и ещё хрен пойми кто.
— Нашла, — сообщила Эстель, выходя из стены. — Место, похожее на то что вы описываете. Большая пещера, по центру железный саркофаг, обвязанный толстой цепью.
— Это оно, — кивнул я. — Веди.
Рейд передвигался сейчас совсем не так, как прежде. Впереди шёл призыв и созданные монстры, чтобы агрить на себя то, с чем в тоннеле мы всё равно не разминёмся. Ещё одна приманка сзади.
Тия в качестве сенсора. Сайна по ходу управляла дронами и не останавливаясь проектировала интересные места на стены тоннеля.
Из «интересного» — ещё один поваленный вагон со следами крови. За ним — нашлось скопление чего-то очень неприятного но неагрессивного на вид. Будто какие-то растения по форме, но сделанные из покрытой множеством пульсирующих вен плоти.
— Подвид симбиотрофов, — сообщила Белая, считав свойства твари. — Падальщик. Растёт там где много трупов и умеет за себя постоять. Сам он не нападёт, но его фрагменты могут быть ценными.
— Да, симбиотрофы с девятнадцатого были очень полезны, — задумался я.
На деле оказалось, что они очень даже нападают сами. И когда мы приблизились — попытались заплевать едкой слизью. А когда получили ответку — начали лопаться, выпуская облака смертоносных спор, делающих примерно то же, что микоты и ингены — принимались ассимилировать тело жертвы и превращать в свои подобия.
К счастью, об этом мы тоже узнали от Белой, а не на собственном опыте. Мерлин поднял купол, а мы быстро одели противогазы, кто до сих пор щеголял оголёными частями тела, быстро одевались в скафандры.
Ингены тоже были. Небольшая группа из шести особей. Они медленно двигались в нашу сторону. Но были обнаружены раньше, потому к их выходу мы находились за барьером Рейна, и были готовы к залпу.
Невероятно живучие твари погибать не хотели и стрелять пришлось долго. Но обошлось снова без жертв и без ранений.
Нужный вход был уже совсем рядом. Я уже узнавал тоннель.
— Кстати, а что там был за саркофаг, под которым тебя нашли?
— Демон, — ответил Райшин. — Какой-то сильный, Дина решила с ним не связываться. Один из наёмников умеет цепями управлять, он и постарался. Хочешь вскрыть?
— Не перед возможным боем с Диной, — покачал я головой.
Фактически, мы шли в гарантированную засаду. Разница лишь в том, что ждали снизу побитый жизнью рейд доходяг, а не усиливающуюся боевую группу. И так уже много сил потратили на нервы.
— Так народ, боевое построение. Делимся на три группы, как обсуждалось. Под прикрытием танков прорываемся в группу врага, смешиваем строй и поехали. Чтобы они не могли нас забросать магией и оружием. Призыв у кого есть, отправляйте бегать и бесить врага.
— Хах, они и так заторможенные под псионикой, а будет того хуже, — ухмыльнулся Лис.
— Свои массовые тоже кидаем сразу и подальше. Будем исходить из того, что у неё группа намного больше нашей.
— А можно я… — начал было Наги, но его перебила Сайна.
— Арк, фиксирую множественные цели. Это ингены. И их… целая армия. Не меньше полусотни точно.
— Откуда столько? — удивился Мерлин.
— Ловушка Дины, — предположил Рейн.
— Маловероятно… — не согласился я. — Райшин, что думаешь?
— Если у них есть разум, то технически их можно подчинить.
— Разум есть, но точно не человеческий, — ответил я.
— Они пока далеко, — Сайна спроектировала на стену идущие толпы.