Зизи первой взбежала по лестнице и остановилась у двери, выискивая в списке обитателей коммуналки имя Маргариты. Палец уже потянулся к кнопке нужного звонка, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась и на пороге возникла толстая тетка с мусорным ведром в руке.
— Здравствуйте, мы к Маргарите Олеговне, — вежливо сообщила Зизи.
Тетка с неприязнью посмотрела на толпившихся у двери ребят. Тощий очкарик, злоупотреблявшая косметикой юная вертихвостка, смешливый парень с дерзкими глазами, худенькая девчонка с длинной челкой и, наконец, возглавлявшая всю компанию девица в строгом костюме крайне не понравились соседке Маргариты. Тетка поставила ведро на пол, подбоченилась и произнесла длинный монолог, сущность которого сводилась к фразе: «шляются тут всякие, а потом почтовые ящики горят». Компания заметно оробела от такого приема, и только Зизи сохранила завидное хладнокровие.
— Прошу прощения, но нас ждут, — твердо произнесла она и вошла в коммуналку.
Остальные бочком последовали за ней.
— Я еще разберусь с этим безобразием! — прокричала тетка. — Мало того, что Маргарита сама чокнутая, а теперь еще повадилась хулиганов с улицы водить! Я все доложу участковому!
Нелепый конфликт не способствовал улучшению настроения. И хотя ругань тетки никак не могла повлиять на то, ради чего они пришли сюда, ребята заметно сникли. Приуныла даже Зинаида Логинова, задумавшаяся о том, что ожидало ее в самом ближайшем будущем. Зизи любила рисковать, верила, что удача сопутствует храбрым, но прекрасно понимала, насколько опасен избранный ею путь. Она знала, что везение рано или поздно оставит ее и тогда наступит роковая развязка, которую уже не удастся избежать. Кто знал, когда это могло случиться? Может быть, именно сегодня?
Когда компания вошла в комнату Маргариты, Регина, Таня, Мила и Толик, как по команде уставились на громадное зеркало в углу — оно казалось дверным проемом, за которым толпились сбившиеся в кучку подростки. Но ребята знали, что под масками людей скрываются злобные духи Зазеркалья, зорко следившие за ними. От такого соседства по спине начинали ползать мурашки, а впечатлительный Яша даже почувствовал слабость в коленях. Толик Стоцкий незаметно показал своему отражению кулак, и зеркальный мальчишка в точности повторил его жест.
— Присаживайтесь, — произнесла Маргарита, после того, как Зизи представила ей своих друзей. — Не ожидала, что вас соберется так много, но, возможно, это к лучшему. Наши души объединяться и с большей силой станут воздействовать на зеркало, помогая выйти тем, кто заблудился.
— Почему именно это зеркало? — Зизи с видом эксперта осмотрела антикварный предмет. — Из него уже выходили?
— Не думаю. Когда-то оно находилось в подвале старинного дома, но потом я забрала его себе. Все в прошлом. Глупо, страшно. Не будем больше об этом.
— Ясненько… — пробормотала Зизи, так и не поняв, что имела в виду ее собеседница.
— В принципе, для создания зеркального коридора можно использовать любые зеркала, — справившись с волнением, пояснила слепая. — Конечно, лучше всего взять то, в которое нырнул человек, но сейчас мы не имеем такой возможности, поэтому я выбрала самое большое и прозрачное зеркало. От качества стекла во многом зависит длина коридора, а это очень важно.
— Тогда — за дело.
Следуя указаниям Маргариты, Зизи извлекла из-за шкафа еще одно довольно большое зеркало, поставила его на стол напротив основного. Стекло отразило стекло, отражение продублировало отражение, образовав бесконечный коридор, уходивший в иной мир.
— Мы же так гадали! — воскликнула Регина. — Помните прошлый старый новый год? Тогда девчонки собрались у Китайгородцевой и стали выяснять, какой муж будет у каждой из нас. Для этого надо сесть позади маленького зеркала и внимательно смотреть в большое, в самое дальнее отражение, которое удастся рассмотреть.
— И говорить при этом: «суженый-ряженый, приди ко мне наряженный», — добавила Татьяна, принимавшая участие в том гадании.
— Правда, никого мы там не увидели.
— Мила утверждала, будто ей что-то почудилось.
— Она прикалывалась, — вступил в разговор Стоцкий. — Будто не знаете, как это бывает?
— Тебе виднее, великий мистификатор, — откликнулась Регина. — Ты же главный специалист по розыгрышам и приколам.
— Кстати, я так и не поняла, откуда должен появляться этот «суженый-ряженый»? Он приходит из глубины большого зеркала, в которое смотришь, или подкрадывается сзади и стоит у тебя за спиной?
— Вроде бы, он прячется сзади, Андреева. Поэтому и нельзя оборачиваться во время ворожбы, — вновь вступила в разговор Регина Миронова.
Тем временем, Зизи поставила около меньшего зеркала две свечи и зажгла их — уходящий в неизвестность коридор озарило бесчисленное множество огоньков, превращая его в огненную дорогу. Теперь, когда все было готово, оставалось лишь потушить свет и наблюдать за тем, что предстояло сделать Зинаиде.
— Вы правы, девочки, то, что сейчас происходит, внешне напоминает гадание, — нарушила напряженную тишину Маргарита. — Но на самом деле, это очень рискованное действие, с непредсказуемыми последствиями. Молоденькие девочки, желающие узнать свою судьбу, никогда не бывают по-настоящему серьезны во время ворожбы, а такой настрой разрушает зеркальную магию. Иначе, мы бы не досчитались очень многих.
Таня Андреева не слушала рассказ слепой женщины, слишком сильна была охватившая ее тревога. Девочке чудилось, что в комнате находиться кто-то посторонний, пришедший сюда, чтобы убить всех, кто осмелился бросить вызов духам Зазеркалья. Если бы зло имело запах, то Татьяна могла бы сказать, что чувствует его.
Взгляд все время останавливался на собственном отражении, точнее на том чудовище, с лицом и фигурой Татьяны, которое скрывалось за зеркальным стеклом. Что испытывает человек, смотрясь в зеркало? Кто-то разглядывает себя с нескрываемым удовольствием, кто-то наоборот, придирчиво выискивает недостатки собственной внешности, а кто-то просто бросает беглый взгляд на отражение и спешит по своим делам. Но сейчас Таня видела в Зазеркалье не свою копию, а злую и мстительную Катерину, надумавшую погубить всех, кто стоял у нее на пути. От того отражавшаяся в углу зеркала худенькая синеглазая девчонка, застывшая в напряженной позе на старом диване, внушала Тане Андреевой неподдельный ужас. «И зачем я пришла сюда? — думала девочка, рассматривая сидевших рядом Яшу и Регину. — Им-то бояться нечего, их отражения не занимаются шантажом, в отличие от моего».
Маргарита, тем временем, давала последние инструкции Зизи:
— Свечи, образующие огненную дорогу, словно маяк указывают верный путь заблудившимся в Зазеркалье. А ты, постарайся не обращать внимания на огоньки, сосредоточься на самом маленьком отражении в конце коридора и не отводи от него глаз.
— И что дальше? — Зизи с сомнением покосилась на зеркала, не веря, что такой широко известный способ гадания на самом деле является таинственным ритуалом открытия коридора между мирами. — Честно говоря, я не раз проделывала такую штуку, и всякий раз впустую.
— Ты почувствуешь, что нужно делать. Но будь очень осторожна: если ощутишь малейшую опасность, сразу же закрывай глаза и гаси свечи.
— С закрытыми глазами?
— Сейчас не время для шуток. Считается, что обитатели Зазеркалья не могут выйти через коридор в нашу реальность, но на самом деле сквозь открытый канал в наш мир просачивается зло. Потому, внимательно прислушивайся к своим ощущениям. Страх предупредит о надвигающейся опасности.
— Мне и сейчас страшно, — усмехнулась Зизи. — Прямо поджилки трясутся.
— Отнесись ко всему серьезно, иначе просто не сможешь открыть коридор.
— Ладненько. Буду сосредоточена, как на экзамене по математике.
Расположившийся ближе всех к двери Толик Стоцкий погасил свет. Сев на стул, позади меньшего из зеркал, Зизи с сосредоточенным видом уставилась в зеркальную бездну. Зрелище завораживало, и вскоре весь мир для Зинаиды сузился до огненной дороги в неизвестность. Девушка сжала пальцами спинку стула, напряженно всматриваясь в неведомое. Страх прошел, но осталось странное щемящее чувство, которому Зизи просто поленилась бы подобрать название.
Но что это? Возможно, у отважной девушки просто устали глаза, но ей почудилось, что самое маленькое из отражений зеркала потемнело, словно там промелькнула легкая тень. Спина напряглась, не отводя взора, Зизи немного отодвинулась назад. Она сгруппировалась, готовясь к неожиданной атаке, хотя прекрасно понимала, что живой человек из плоти и крови не может совладать с призраком. В сознании возник отчетливый образ: свирепый монстр подкрадывается сзади, готовясь вонзить острые клыки в незащищенную шею. Надо было обернуться, посмотреть опасности в лицо, увидеть своего врага.
— Не оборачивайся, — донесся откуда-то издалека голос Маргариты. — Я обернулась. Это стало последним образом на сетчатке глаз. Это нельзя видеть никому. Оно не прощает.
Темное облачко медленно ползло по огненной дороге, приближаясь к поверхности зеркала. Зизи словно окаменела, закусив губу, она смотрела в самое сердце Зазеркалья, надеясь увидеть ту, ради которой отважилась на рискованный шаг. И вскоре перед глазами возникла полупрозрачная фигурка, таявшая среди зеркальных бликов. Зинаида Логинова никогда прежде не видела Милу, но не сомневалась, что в глубине зеркала маячит ее силуэт.
— Мила, иди сюда! Выход здесь! Иди по огненной дороге!
— Нет, не так, подожди, — шепотом проговорила Регина. — Там же Зазеркалье, там все наоборот. Она не поймет, что ей говорят.
— Я не умею болтать по-зазеркальному, — буркнула Зизи, продолжая смотреть в зеркало.
— Это просто, достаточно прочитать фразу задом наперед, — девчонка поднесла к глазам плохо различимый в полутьме листок бумаги, на котором только что, почти в слепую вывела несколько слов. — Седз дохыв, Алим! Адюс иди!
Оценив идею Мироновой, Зизи несколько раз повторила перевернутые слова. Туманное пятнышко заскользило быстрее.