Особняк Тимошина никто не ремонтировал, постепенно он начал ветшать, и жизнь в нем стала напоминать экстремальный вид спорта. Рухнувшие балки, постоянные потопы и прочие бытовые неприятности привели к тому, что его обитателей, в конце концов, расселили, а дом вроде бы поставили на капитальный ремонт. Впрочем, судьба пустовавшего особняка еще не была решена окончательно — кто-то называл его культурным достоянием, кто-то намеревался снести, но время и дождь потихоньку подтачивали старые стены, превращая в прах некогда эффектную постройку.
При виде зловещего особняка, Яша сник окончательно и даже перестал дрожать — слишком велик был охвативший его страх. С этим местом у мальчишки были связаны жуткие воспоминания, которые, впрочем, меркли перед открывающимися чудовищными перспективами.
Проникнуть в заколоченный особняк не представляло ни малейшего труда. Выдернув из доски свободно болтавшийся гвоздь, Игорь толкнул дверь.
— Идем.
Яша больше не пытался сопротивляться, покорно войдя в холодный, пахнущей сырой штукатуркой подъезд. Дом Тимошина был жутким местом, однако его наземная часть не шла ни в какое сравнение с огромным подвалом, в котором отважился побывать только неугомонный Толик Стоцкий. Парень рассказывал про него всевозможные страшилки, и, похоже, не слишком преувеличивал. Включив фонарик, Игорь повел своего пленника вниз по темной лестнице. Спуск продолжался довольно долго — не жалевший денег Тимошин отгрохал подземелье с высоченными сводами, где вполне могло разместиться два, а то и три этажа. Новые обитатели особняка, вселившиеся в него при советской власти, не преминули воспользоваться этими архитектурными особенностями дома, и разделили подвал на два яруса, устроив на них великое множество чуланчиков, набитых никому не нужным хламом. К настоящему времени доски помоста здорово подгнили и, наверное, даже Толик не рискнул бы пройтись по верхнему ярусу подвала. Впрочем, и внизу находиться было крайне опасно — находившийся наверху хлам, грозил в любой момент обрушиться на голову.
Несмотря на нависшую, в буквальном смысле слова опасность, Игорь повел Яшу вглубь темного помещения, туда, где теплились маленькие огоньки свечей, и должно было произойти освобождение Великой жрицы Зазеркалья.
— Ты опаздываешь, — негромко произнесла Маргарита, зажигая очередную свечу.
— Прости, мама. Ты же знаешь, это у меня со школы.
— Надо быть собраннее, особенно когда решается твоя судьба.
Теперь, когда глаза привыкли к полутьме, Яша получил возможность осмотреть место зловещего ритуала. В общем-то, впечатление оно производило довольно убогое — вместо алтаря стояла накрытая темным платком табуретка, на которой лежал волшебный кулон, и только стоявшие вокруг свечи придавали подвалу некое подобие таинственности.
Маргарита вовсе не была уверена в том, что поступает верно. Зажигая свечи, она вспоминала как когда-то, много лет назад отказалась отдать свою душу призракам Зазеркалья, за что подверглась жестокому наказанию. Тогда женщина страдала из-за обрушившейся на нее слепоты, но уверенность в правильности выбора позволяла ей жить дальше. Она отвергла зло, спохватилась на самом краю бездны, так и не сделав рокового шага. А в этот раз? Круг замкнулся, судьба привела Маргариту на то же самое место, где начались ее несчастья, и сейчас ей предстояло сделать то, о чем молились все жрецы Зазеркалья — выпустить из заточения безжалостного синеволосого демона. Могла ли она этим поступком оградить от бед своего сына или вслед за собой увлекала его в пропасть?
— Пора начинать, — женщина достала из кармана спичечную коробочку, где находилось несколько омерзительного вида пауков.
— Я не буду вам помогать! — затрепетал Яша, представляя, что именно находится в коробке.
— От тебя ничего не зависит, — пояснил Игорь, подталкивая мальчика к алтарю-табуретке. — Страх перед пауками неконтролируем. Увидев их, ты не сможешь сдержать эмоций и невольно расколешь зеркало силой своего ужаса.
— Так нечестно…
Хотя в подвале горели только свечи, лежавший на табуретке осколок зеркала вспыхнул таинственным голубым светом, который, разгораясь все сильнее, превращал его сияющую звезду.
— Подождите-ка, я тоже хочу поучаствовать в этом шоу!
Одетая, несмотря на теплую погоду в кожаную куртку и брюки девушка, размашистым шагом вошла в подвал, остановилась напротив алтаря. Вид у нее был круче не придумаешь, да и сама Зизи чувствовала себя в байкерском прикиде намного увереннее, чем в обычной одежде.
— Поздно, Зинаида, ты уже не в силах ничего изменить.
— Знаете, Маргарита, что сделает Синяя Скрипачка, выбравшись на свободу? Она не имеет плоти, а потому, первым делом найдет себе материальную оболочку — например, ваше тело.
Женщина не ответила. Она понимала правоту Зизи, а потому хотела только одного — скорее завершить начатое, не думая о последствиях. Тем временем, с зеркальным кулоном творились невероятные превращения — струившийся из него свет снопом поднимался к потолку, а внутри этой прозрачной «колонны» все яснее вырисовывалась совершенная женская фигура.
— Освободи меня, Яша, — нежным голосом проворковала сотканная из света синеволосая женщина. — Ты же сам хочешь этого… хочешь… хочешь…
Маргарита поднесла к лицу мальчика спичечную коробку, но не торопилась ее открывать:
— Вначале отпусти пленников, жрица.
— Ты мне не веришь? Я вернула тебе зрение.
— Освободи Ладу и Милу.
— Нет, Маргарита, теперь настала твоя очередь сделать шаг навстречу.
Обе не доверяли друг другу, обе нервничали в ожидании скорой развязки. Наблюдавшая за ними Логинова посмотрела на часы. Выждав еще немного, она вступила в разговор:
— Не советую игнорировать мою скромную персону, ведь это я загнала тебя в осколок зеркала, ведьма.
— Учись проигрывать. Когда я вернусь в вашу реальность, то обоснуюсь в твоем теле. Ты сильная, молодая, такие мне нравятся.
— Я еще не закончила говорить, — в голосе Зизи звучала сталь. — Я свидетельствую против тебя, Синяя Скрипачка. Мне довелось увидеть, как ты убиваешь людей, превращая их в ходячие трупы, воруешь души, проливаешь человеческую кровь. Но тот, кто придет за тобою, еще безжалостней и опасней. Духи Зазеркалья не знают, что такое добро и милосердие, они убьют нас всех. Я этого не допущу, даже ценой собственной жизни. Пусть здесь все взлетит ко всем чертям, но ты, ведьма, не выберешься из ловушки.
С этими словами девушка достала из кармана маленький пульт, который, по всей вероятности был детонатором.
— Я не теряла времени даром — подвал заминирован. Еще одно движение, Маргарита, и наше шоу закончится. Одно могу сказать точно — сыну вы этим явно не поможете.
— Она лжет! Не слушай ее, Маргарита! — взвизгнула Синяя Скрипачка — Лжет!
Гнев изуродовал лицо синеволосой красавицы, превратив ее в отталкивающего монстра. Но Маргарита не смотрела на Великую жрицу, думая о своем.
— Твои приятели навсегда сгинут в Зазеркалье. Если ты, Зизи, помешаешь мне освободиться, они останутся в моем мире! — продолжала угрожать жрица.
— Я готова пожертвовать ими, как и всеми, кто находиться здесь, включая меня саму. В каждой битве бывают потери, это неизбежно.
— Не надо лишних жертв, — Маргарита отбросила коробок с пауками. — Новым злом старое не исправишь. Пусть случиться то, что должно случиться.
Хохот Синей Скрипачки нарушил тревожную тишину подвала. Вместо того чтобы рыдать над своей незавидной судьбой, синеволосый демон веселился так, словно услышал хорошую шутку. Зизи с недоумением посмотрела по сторонам, пытаясь сообразить, чем вызвано необъяснимое веселье.
Из темноты вышло трое людей, одетых в черные плащи. Они появились так стремительно и неожиданно, что никто из участников «шоу» даже не успел сдвинуться с места. Двое молча стали по сторонам маленького алтаря, охраняя лежавший там кулон, а третий жрец схватил в охапку растерявшегося Яшу и так же присоединился к своим спутникам.
— Ах, Марго, ты слишком слаба, чтобы служить нам. Ты снова струсила.
— Наставник? — прошептала потрясенная Маргарита.
— Да. Зеркало в твоей комнате рассказало нам все о твоих планах. Мы наблюдали, а теперь пришли закончить работу, которая тебе не по силам. А ты. — жрец небрежно указал на собиравшуюся что-то сказать Зизи, — ты лучше помолчи. Не угрожай нам взрывом. Мы следили за тобой в зеркало и видели, как ты взяла пульт от телевизора — вряд ли с его помощью можно взорвать несуществующую взрывчатку.
— Черт. Догадались. Экие вы сообразительные.
— Ты проиграла, Зинаида.
Наблюдавший за неожиданной развязкой Яша Абрамов подумал, что на этот раз катастрофы избежать не удастся. Он попробовал расслабиться, не о чем не думать, но переполнявший его душу страх грозил вырваться наружу и сокрушить хрупкое стекло. Конец был близок. Похоже, это понимали все, кроме Зизи. Несмотря на явное поражение, лицо девушки оставалось спокойным, а в глазах горел задорный огонек.
— Давай, Толик! — неожиданно громко крикнула она.
Команда еще звучала в воздухе, а на голову Наставника уже рухнула целая груда мусора, сорвавшаяся с верхнего яруса подвала. Жрец и его помощники попытались прикрыть головы руками, но вряд ли это могло бы защитить их от лавины старых, пропахших сыростью газет, испорченных молью вещей и прочего хлама, без дела валявшегося в чуланах. Секунды замешательства хватило для того, чтобы оттолкнуть в сторону растерявшегося Яшу и завладеть волшебным кулоном. Мимоходом заехав ногой по спине Наставника, Логинова отскочила в сторону:
— Регина!
Как оказалось, Регина Миронова так же все это время скрывалась в подвале. Выбежав из его темного закоулка, она подскочила к Зизи, держа в руках банку, наполненною какой-то прозрачной жидкостью. Выбравшись из вороха газет, жрецы Зазеркалья устремились к Логиновой. Численное превосходство было на их стороне, и они не сомневались в том, что смогут забрать кулон у дерзкой девчонки.
— Эй, ребятки, расслабьтесь. Шоу закончилось. Пора идти по домам.