"Точно из этого зеркала какой-нибудь тролль выскочит и съест меня! — удивлялась Аля нерешительности родителей. — Ну что в этом стекле плохого?!"
Вечерами, когда родители купали Алешку, и Аля знала, что к ней не войдут, она садилась перед зеркалом на пол и гляделась в него. Кажется, могла так сидеть часами. Это было не самолюбование, нет. Просто она ощущала себя как бы в ином времени. И сама становилась иной, словно взрослей, серьезней… Она вглядывалась в отражение бледной худенькой девушки, которая казалась ей незнакомой — такими огромными казались её потемневшие глаза!
Иногда поверхность зеркала словно бы подергивалось дымкой, и тогда Але казалось, что там и впрямь кто-то вот-вот покажется. Кто-то из давно ушедших времен… И она решила погадать перед зеркалом — святки все-таки! Вдруг и вправду жених покажется… Знала, что гадать нужно в полночь, в одиночестве, при помощи двух зеркал, поставленных друг против друга так, чтобы впереди образовался длинный коридор.
В доме все улеглись. Аля надела бабушкино платье — длинное, цвета чайной розы, из тончайшего прозрачного газа на чехле. Распустила волосы… и с удивлением заметила, что они вьются. Может, болезнь повлияла? Она взяла с бабушкиного письменного стола два подсвечника со свечами и поставила на пол против зеркала. И свое небольшое зеркальце на подставке тоже поставила на пол — так, чтобы одно отражалось в другом. По идее, в конце коридора из все уменьшавшихся зеркал, если долго-долго смотреть не мигая, можно увидеть суженого. Говорят, всякое может там показаться — чудище, демон… словом, всякая нечисть. Аля в эти байки не верила, но помнила: чуть что покажется, надо тут же зачураться и отвернуться от магического коридора. Мало ли что… И ещё нельзя оборачиваться, это первое правило!
В доме тихо, темно… Аля выключила свет. Где же спички? А, вот они! Она подошла к бабушкиному трюмо, нащупала заветный флакон — там на дне оставалось немного духов. Аля их берегла и пользовалась только в исключительных случаях. А сегодня как раз был такой! Она смочила пальчик духами, легко коснулась висков… Ну вот, можно начинать. Она глубоко вздохнула… и чиркнула спичкой. Слабый огонек заколебался, заметался на кончике спички, Аля на цыпочках, прикрывая огонь рукой, подошла к зеркалу, присела и зажгла свечи. Тотчас впереди возник суживающийся коридор, освещенный множеством огней. Она вся подалась вперед, вглядываясь вдаль…
Внезапно ветви пальмы, возле которой стояло зеркало, с шумом всплеснулись, зашелестели… Аля вздрогнула: ведь в комнате ни сквозняка, ни дуновения, и форточка плотно закрыта. Невольно отодвигаясь подальше от пальмы, она снова взглянула в зеркало… слабая тень показалась в конце коридора! Девочка вся обратилась в зрение… и тут обе свечи погасли.
В комнате — кромешная тьма. Тишина такая, аж жуть! Аля с трудом сдержалась, чтобы не закричать, прикрыв рот рукой. Нащупала коробок спичек… вновь зажгла свечи… они тут же погасли.
— Нет, это уж чересчур! — громко сказала вслух Аля. — Что за шутки? Кто это шутит со мной?
Она поднялась, решительно прошла во тьме к выключателю у двери и зажгла свет. У-ф-ф-ф, ну и дела! Жаль, конечно, но продолжать опыт не было никакого желания. Более того, она знала, что опыт на самом деле удался. Ей ясно дали понять, что с этим зеркалом шутить нельзя. Да, что там, шутить, оно и в самом деле опасное — всей кожей, всем своим существом Аля поняла это!
Но кто? Кто потушил свечи? Почему встрепенулось дерево? Теперь ведь и не уснешь!
— Бабушка! — тихонько позвала Аля. — Ты здесь? Ты и впрямь думаешь, что это плохое зеркало? Что оно приведет к несчастью? Может быть, и правда, отдать его? Ой, я вспомнила, оно же так этим ребятам понравилось — ряженым. Из театральной студии… А что если им отдать? Заодно и в студии побываю. Может быть, я все-таки стану актрисой? — теперь она разговаривала сама с собой, задумчиво вертя в руках коробок спичек и сидя в кресле.
Вдруг в коробке точно что-то загудело, зажужжало, он завибрировал… Аля с криком выронила его на пол. И тотчас коробок вспыхнул! Он шипел и сыпал искрами как бенгальский огонь.
Аля всего этого уж не вынесла: с криком: "Мама!" кинулась на кровать и закрыла лицо руками.
Бабушка ей ответила! Бабушка… или кто-то другой?
Вот так и случилось, что едва Аля поправилась, они с отцом завернули зеркало в старый выцветший гобелен, поместили на заднее сиденье их "Жигуленка" и отправились по адресу, написанному на конфетной обертке. Удивительно, но обертку никто не выбросил — сохранилась каким-то чудом! Так и пролежала все это время на тумбочке в коридоре, куда Аля машинально её положила.
Они проехали по Воронцову полю к Покровскому бульвару, пересекли его и двинулись к Верхнеивановскому переулку, миновали помпезный ресторан "Ноев ковчег" с ливрейным швейцаром у входа, обогнули Ивановский монастырь и вывернули на Солянку. Здесь папа притормозил, и они вдвоем принялись рассматривать запись на бумажке.
— Вон впереди магазин "Ажур", а не доезжая — помойка. У помойки направо во двор. Значит, сюда? — предположила Аля.
— Похоже… — кивнул папа, и они свернули во двор.
Впереди оказался ещё один двор — квадратный, с двух сторон ограниченный трехэтажными домами, а с двух других — старинной кирпичной стеной, укрепленной контрфорсами, идущими наискось от земли. Что такое контрфорсы и прочие архитектурные прибамбасы Аля хорошо знала — как-никак папа был архитектором. Она залюбовалась крепкой стеной, по которой ползли сухие ветви дикого винограда, — ужас как любила всякую старину!
— Может, это остатки крепостной стены Белого города? — предположила Аля.
— Скорее старые монастырские укрепления, — ответил отец. — Ну что, дальше куда?
— Вон там у двери табличка какая-то, — подсказала Аля. — Давай подъедем туда.
Она выскочила из машины и увидела на стеклянной табличке надпись крупными буквами: ТЕАТРАЛЬНАЯ СТУДИЯ "ЛИК".
— Пап, приехали! Спасибо тебе огромное, ты только помоги мне зеркало вытащить, дальше я сама.
— Как же сама? Как ты его наверх потащишь? — не соглашался отец.
— Ничего, ребята помогут! — она уже нажимала на кнопку звонка.
— Ну, как знаешь… — отец извлек зеркало из машины, приставил к стене возле двери, сел за руль, помахал ей рукой и уехал.
И осталась Аля одна. Слегка подмораживало, с сини небесной лениво сыпался тихий пушистый снег, где-то наверху слышалась музыка… и притихшее зеркало затаилось у двери, словно живое существо…
Дверь открылась. На пороге показался белобрысый пучеглазый парень.
— Ба, какие лю-ю-юди! — разулыбался он, увидав Алю, точно давно ждал её. — Проходи, раздевайся, ща будешь вливаться в коллектив!
— Я не буду вливаться, — спокойно пояснила она. — Я зеркало привезла. У нас были ваши ряженые, им зеркало очень понравилось. Ну вот, принимайте…
— Фью-у-у! — присвистнул парень. — Это то, про которое Илья говорил? Фантастика! Так чего, заносить?
— Ну, конечно! Только оно тяжелое.
— Ага, ладно, ты пока проходи, грейся, а я сейчас, мигом! — парень подмигнул ей и скрылся внутри.
Аля засомневалась, оставлять ли зеркало на улице без присмотра, но двор был пуст, любопытство явно пересиливало, и она вошла. За дверью оказалось небольшое помещение вроде фойе с двумя креслами возле низкого столика, ряд стульев у стены, лестница, ведущая наверх и окошечко кассы справа. Там, в крохотном помещении за этим окошком, слышались возбужденные голоса. Один из них явно принадлежал пучеглазому.
Окошечко приоткрылось, из него выглянула голова, вытянутая огурцом, с узкими припухшими глазками, обозрела Алю и дернулась, стукнувшись о край окошка.
— Ну, ваще! — хрипло каркнула голова. — Те же и королева фей!
И оконце тотчас закрылось. Потом тронулось и поехало прямо на Алю оказалось, что оно было вделано в дверцу, и та распахнулась, выпуская наружу белобрысого и обладателя вытянутой головы. Ростом тот был Але едва ли не по плечо.
— Меня зовут Витя Миронов, а иначе Мирон, — сообщил ей коротышка. — А этот урод, — ущипнул он пучеглазого, — конечно, не догадался представиться? Так я и знал! Это Паша Дементьев, а по-простому Павлин.
Он суетился возле двери, запирая её на ключ и при этом проделывая массу ненужных жестов и выкрутасов. Голова его то и дело вертелась, кивала, дергалась, клевала носом — словом, пребывала в вечном движении.
— Да, не запирай ты, Мирон, кончай суетится, — встрял белобрысый, который до этого без тени стеснения разглядывал Алю, гримасничая и изображая полный восторг. — Ща втащим его — и все дела! Пошли!
Он скрылся за дверью, Мирон шмыгнул вслед, и через минуту оба, пыхтя, втащили зеркало и осторожно положили на низенький столик. После оба рухнули на пол, взбрыкнув ногами, а потом стихли, изображая полный упадок сил.
— Ну вот, — Паша мигом вскочил, как ни в чем не бывало. — Пошли с шефом знакомиться! Кстати, как тебя зовут?
— Аля. Александра, — улыбнулась она. Парни были ужасно забавными.
— Вперед, Александра! — гаркнул Мирон и, подхватив её под руку, повлек за собой. Паша — следом.
Слева оказалась ещё одна дверь, которую Аля сперва не приметила, Мирон её распахнул, и они оказались в небольшом помещении с миниатюрной буфетной стойкой, на которой громоздился кофеварочный автомат. Здесь стояли два столика и у стены — узкая стойка. В углу — напольная ваза с композицией из засохших растений. По стенам висели фотографии каких-то незнакомых Але, но явно знаменитых людей, — у них были очень интересные лица!
— Это кто? — ткнула она пальцем в ближайшую фотографию.
— Станиславский, — отвесив земной поклон фотографии, пояснил Мирон. Константин Сергеевич. А ты не узнала? — она отрицательно помотала головой. — Фьи-у-у-у! Ни хрена себе! Так ты чего, вообще ни хрена в театре не рубишь?
— Не-а, — соврала Аля и ей стало стыдно то ли от вранья, то ли от того, что Станиславского не узнала…
— Ну, мы это исправим! — успокоил её Павлин и, отталкивая Мирона, распахнул дверь, украшенную, как и окна фойе, бордовыми драпировками. Прошу вас, сеньора, в святилище!