Тем более, раз уж к аристократам не такое агрессивное отношение, то и работать будет с их разумом проще и быстрее. Если не попадётся сильный одарённый, конечно же. Вот уж чего, а мощных защитных артефактов я там встретить не опасался.
— Нет, Потап Васильевич, я пойду один. Не ради развлечения, для работы, — я решил честно ему сказать о цели.
— Вы же артефактор, ваше сиятельство! — отчего-то возмутился мастер. — Это же какая работа нуждается в подобных вещах?
Я лишь улыбнулся в ответ. Обычная работа.
Вот за что мне нравился мой учитель, так это за науку находить быстрые решения. Не бояться запачкаться, чтобы не терять драгоценного времени. Которое, по его мнению, нужно тратить более продуктивно. Например, со вкусом отдыхать...
— Так что за заведение? — поинтересовался я, проигнорировав его вопрос.
— «Шальная стерва», — скорее машинально ответил он, пребывая в растерянности. — Вам точно туда надо?
— Точно, — я кивнул. — Так туда можно просто прийти? Или знак там особый нужен?
— Нельзя вам туда одному, — Новгородский быстро взял себя в руки и вернулся к деловому тону. — Сопровождающего вам дам. И не спорьте, Александр Лукич. Послушайте знающего человека. Вы вот в своей волшбе сильны, да этикетах. А я знаю толк в таких дырах. Без своего человека сгинете там, как пить дать.
С ним я был не согласен, но призадумался. Знающий местные обычаи и правила человек лишним не будет. Ну а как свидетель... Ничего не поймёт. Как правильно заметил Потап, простые люди в «волшбе» не сильно разбирались. Возьму с собой пустой накопитель с ментальной силой. На тот случай, если у кого-то возникнут вопросы.
— Если только такого, который не отличается повышенным интересам к чужим делам.
— Обижаете, — Потап широко улыбнулся. — Других и не держим. Есть у меня дельный парнишка, настоящий талант. Вам под стать, уж извините, не оскорбить желаю. Похоже бастард чей-то, уж больно рожа благообразная. Из беспризорников прибился. Опекаю я его, — с теплом в голосе заявил он.
— И отправляете со мной в Тучков вал? — скептично уточнил я.
— Именно, — слегка обиделся мастер. — Задание-то для него ерундовое. В уличных драках никого лучше и не сыскать, ежели что. Сызмальства умеет за себя постоять. Я его к своим-то делам не привлекаю, жаль жизнь парню портить. В академию отправлю. Слышали, что император нынче туда всех пускает? Вот, пусть и Тимофей человеком станет.
На его лице появилось мечтательное выражение, но тут же пропало. Мимо нас проходил патруль.
Гвардейцы нарочито равнодушно скользнули по нам взглядами. Одежда Потапа, конечно, не выглядела так отлично, как мой костюм, но на нём был надет весьма приличный наряд. Так одевались зажиточные горожане или работники средних чинов. Только кепка немного выбивалась из солидного образа.
Так что интереса стражей порядка мы не вызвали. По итогу осмотра они приветственно кивнули и пошли дальше.
— Так что, ваше сиятельство, опекаю, да, — продолжил мужчина, когда патруль отошел достаточно далеко. — Посмотрит на вас, может и сам задумается, тоже хорошей жизни захочет. А если магичить станете, так и вовсе вдруг загорится. Втемяшилось ему в голову, что благородным разбойником быть хочет. Молодой...
Новгородский сам смутился своей откровенности и принялся поправлять платок в нагрудном кармане.
Я же давно заметил, если к людям нормально относиться, без осуждения и оценки, то они и готовы открываться. Не все, к сожалению, но большинство. Ближе это человеческой натуре, чем оборонительная позиция.
Но вот не всегда в плюс работает. Теперь я даже проникся к незнакомому парню с непростой судьбой. Мастер воров вряд ли сентиментален, так что раз заботится о бастарде, то тот того заслуживает.
По-хорошему, надо бы отказаться. Не впутывать этого талантливого Тимофея в свои дела.
С реки налетел порыв ветра и я стряхнул с рукава капли воды, упавшие с дерева. И спросил:
— А что у него за дар?
— Да кто ж его знает, — Потап махнул рукой. — Не говорит, упрямо отмалчивается. Уж не знаю, стыдится или что... Может поэтому и в академию не хочет — там же есть специальный артефакт для проверки.
Есть, да вот только для кого-то в зеркале устроили ловушку. Уж не для талантливого бастарда с неизвестной силой? Пусть и маловероятно. Парень вырос на улице, вот уж где легче подстроить смерть.
Если только его дар не проявился совсем недавно...
Я взглянул на Новгородского и решил не спрашивать о необычных происшествиях, связанных с его подопечным. Если он так переживает за парня, то подобные расспросы просто так не оставит.
Значит, выясню сам. В конце концов, прогулка должна выйти безопасной. Рисковать своей жизнью я не планировал, всё пройдёт по плану и под контролем. Не зря же я свой родовой перстень накачал разнообразными силами.
— Ну хорошо, — кивнул я, решившись. — Вниму вашему совету, Потап Васильевич. Провожатый мне действительно не помешает.
Присмотрю за парнем заодно.
— Славно! — искренне обрадовался он. — Когда планируете отправиться?
— Да завтра вечером и отправлюсь, чего тянуть, — ответил я. — Если иных срочных дел не возникнет.
— Спасибо вам, Александр Лукич, — кажется, мастер воров позабыл, что это он вроде как услугу оказывал. — Я Тимофея предупрежу, да вам отправлю координаты «Шальной», и как там одеваться полагается, — он окинул быстрым взглядом мой костюм. — Вас там влёт вычислят, но всё же принято хоть пытаться маскироваться.
— Благодарю, всё учту. Есть ещё кое-что...
— Оружие нужно? — посерьёзнел мастер.
— Нет, оружие у меня есть. Надеюсь, оно вовсе не понадобится. У меня к вам другой вопрос — вы смогли бы проникнуть в османское посольство, что на Васильевском острове?
Новгородский изумился уже в который раз за вечер. Ему самому, похоже, это стало надоедать. Мужчина потряс головой и прищурился на меня один глазом, довольно улыбнувшись:
— Вот я так и знал, ваше сиятельство! А то Тучков буян — как-то для вас мелковато. Другое дело иноземное посольство.
Я молча продолжал смотреть ему в глаза. Как и в прошлый раз с кладбищем, он меня неправильно понял. Пора бы уже привыкнуть, что над подобным я не иронизирую.
— Так вы что, не шутите? — дошло до мастера и он округлил глаза. — Посольство?
— Справились бы? — спокойно спросил я.
— Я... Затрудняюсь вам сходу ответ дать, — Потап пытался бороться с эмоциями, но получалось у него неважно. — Это ж не склад или лавка. Там и прибить могут. Да эти у них, говорят, джинны на службе.
— Кто? — я даже поперхнулся.
— Демоны огненные, — уважительно пояснил мастер. — Уж наверняка стерегут посольство-то. Хотя у нас они вроде как запрещены, но там формально их земля.
Как-то я упустил тот момент, когда стихийные элементали, вышедшие из под контроля, стали ручными. Помнится, при мне османы как раз с ними боролись... Многое же изменилось.
— Хорошо, тогда выясните что сможете. Мне любая информация пригодится. Не факт, что будет необходимо проникать туда, но есть такая вероятность.
— Сделаю, ваше сиятельство, — кивнул Новгородский.
— Тогда до встречи, Потап Васильевич, — я поднялся.
— До встречи, Александр Лукич, — мастер остался на месте.
Я прогулялся до набережной и постоял недолго возле сенатского причала. Наблюдал как швартуются прогулочные кораблики и переваривал новую информацию.
Чёрт с ними, с джиннами. Элементали сильные противники, но не непобедимые. Вопреки расхожему ранее мнению, ни вода, ни земля на них не действует. Ослабляет ненадолго, но не более.
Джиннов можно остановить даром смерти. Всё из-за их происхождения, по сути это ожившая стихия, результат громадного выброса магии жизни. Так что для меня они не помеха.
Я ощутил легкое замешательство. Мир вдруг стал одновременно мои и совершенно новым. Все изменения познать сразу невозможно. Какие ещё сюрпризы поджидают меня? Нужно быть осторожнее.
Совсем близко от берега медленно продрейфовал катер. На его открытой корме заливались смехом девушки. Они что-то праздновали, поднимая вверх бокалы. Хрусталь сверкал в огнях фонарей, игристое пеной поднималось до самых краев. Они заметили меня и приветственно помахали. Я улыбнулся им и исполнил короткий поклон.
— Давайте заберем его с собой, он милый, — капризно и громко, чтобы я услышал, сказала одна из пассажирок, довольно эффектная блондинка.
Её подруга старалась ответить тихо, но я услышал начало фразы, донесенной до меня ветром:
— Ваша светлость, ваш отец...
Катер отдалился, а я вызвал такси. Пора домой, пока меня не похитила ещё какая-нибудь княжна. У меня своя есть, мне пока хватит.
Завтра меня ждала интересная и насыщенная ночка, так что стоило выспаться. С намерением проваляться в постели до самого обеда, я и отправился спать.
Глава 10
Разбудило меня такое задорное и заливистое пение птиц, что я сначала подумал на Прохора и его новые эксперименты.
Но просто за окном ярко светило солнце, небо было ясным и погода обещала чудесный летний день. Вот и пернатые такому явлению обрадовались и сообщали об этом всему миру.
План я свой выполнил — проспал до полудня.
Неторопливо принял душ, гладко выбрился и придирчиво осмотрел прическу. Пора наведаться к цирюльнику. Небрежно взлохматил волосы — как ни крути, без морока замаскироваться под местного в Тучковом буяне у меня не получится. Как сказал Потап про Тимофея: «слишком рожа благородная».
Да уж, на дне с такой внешностью работа одна — быть приманкой для богатых дам. Я усмехнулся своему отражению — какую бы карьеру сделал, окажись я в иных слоях общества.
Но, к счастью, я мирный артефактор.
Поэтому первым делом, сварив себе первую чашечку кофе, я отправился в оружейную. Проверить, хорошо ли наточены кинжалы, которые я хотел сегодня прихватить с собой.
А уже потом вышел на улицу, насладиться славной погодой.
Со стороны оранжереи доносились женские голоса. Я отправился туда — княжна и природница вовсю трудились. Павлова уже высаживала какие-то растения, рядом с ней стоял ящик, плотно битый листвой.