На долю секунды наступила полная тишина. Магия поглотила все звуки, заставила людей застыть.
А потом раздался многоголосый вздох.
Меня буквально размазало по стулу, болью напомнили о себе пальцы, которые я сжал до хруста. Сквозь пелену в глазах я видел — получилось!
Лица разглаживались, на губах посетителей появлялись пока ещё слабые улыбки. Позы становились расслабленными, а эмоциональный фон стремительно менялся.
Раздался первый смех — искренний и звонкий. А за ним звон бокалов и тосты за своих товарищей.
— Угощаю! — крикнул кто-то.
Его поддержали со всех сторон и через минуту все угощали всех. Радость людей вливалась в меня обратно столь мощным потоком, что я закрыл глаза.
Меня и самого накрыло всеобщей эйфорией. Вот только для меня она прошла так же быстро, как и наступила. Что-то будто щелкнуло и навалилась усталость. Захотелось уснуть прямо тут и я с трудом открыл глаза.
Взял!
Теперь нужно поскорее уходить, пока ещё есть силы добраться до постели. Проспать я мог и сутки после подобного. И хорошо бы этим заняться в своей кровати, под защитой земли и дома.
Передо мной обретали четкость черты лица Тимофея. Рыжий был в восторге. Сам по себе, на него магия не подействовала. Я исключил тех, кому и без меня было неплохо.
Таких здесь нашлось всего трое. Включая моего сопровождающего.
В число уравновешенных людей входил бармен, который и вовсе оказался добряком. И, на удивление, один из стражей. Здоровяк чему-то так радовался внутри, что и сам мог поделиться этим с окружающими.
— Это же вы сделали? — позабыл о нашей договоренности парень, глядя на меня пугающе восхищенно.
Я достал из кармана прихваченные пустые накопители показал ему, кивнув. А ещё старинную монету, которая нашлась в сундуке, стоящим в кладовой. Их там было полно, а её вид волне подходил.
— Артефакт, — я положил монету на стол и пододвинул к парню. — Одноразовый, к сожалению.
Тимофей смотрел на потемневший от времени кругляш с неприкрытым благоговением. Мне даже немного стыдно стало так его обманывать. Но это было для его же безопасности.
— Можно? — он нерешительно потянулся к монете и замер, не посмев прикоснуться.
— Можешь забрать на память, — улыбнулся я. — И прошу...
— Я ничего никому не скажу, клянусь! — всё понял рыжий и бережно взял в руки «артефакт». — Да и кто мне поверит...
Парень огляделся, не веря собственным глазам. Люди обнимались, братались и вообще создавалось впечатление, что мы находимся на всеобщем празднике.
— Сын будет! — радостно воскликнул тот самый страж, который не нуждался в ментальном воздействии.
Его уже усадили за стол и угощали, поздравляя. Когда мы встретились взглядами, я тоже поднял свой стакан в знак поддержки. Глаза его лучились счастьем. И без магии человек может стать таким.
— Нам пора, — сказал я, чувствуя что времени у меня осталось немного.
Да и сколько продержится эффект, я не знал. Мог пару часов, а мог и меньше. Всё сильно зависело от каждого участника. Сейчас они подпитывали друг друга, не давая развеяться силе. Тут, к счастью, «пустых» не было. Помешать неодарённый не смог бы, а вот нарушить баланс в данный момент — вполне.
Не тот ранг пока ещё, чтобы суметь удержать действие магии и перенаправлять в слабые места. Да и подобное лишит прочих возможностей, так что пользоваться воздействием нужно осторожно и высокоранговым магам.
Тимофей послушно поднялся, пряча монету в карман. Привычно осмотрелся — нет ли угрозы. Но она была разве что попасть в дружественные объятья.
К нам торопился разносчик с подносом, уставленном едой. Я велел передать угощение столу, за которым сидел будущий отец. И едва початую бутылку туда же отнести.
— Это чудо какое-то... — напоследок протянул парень, задержавшись в дверях и бросая прощальный взгляд на зал.
— Чудо, чудо, — устало подтвердил я.
Пожалуй, сегодня Тучков буян станет самым безопасным местом на острове. Отпускать действие магии будет постепенно, так что возможно до самого утра тут будет спокойно.
Домой я снова отправился пешком. Боялся, что если вызову такси, то там и вырублюсь. Тимофей напросился в провожатые. Заметил моё состояние.
Я не возражал, тем более всю дорогу парень молчал и вопросов не задавал. Хотя видно было — ему очень хочется расспросить меня. Дар его вычислю позже, но я почти был уверен, что он теневик.
У ворот особняка мы попрощались.
До спальни я и сам не помнил как добрался. Лишь почувствовал прохладную подушку и погрузился в глубочайший сон. Хороший, крепкий и целительный.
***
Сутки я не проспал. Проснулся к полудню, свежий и отдохнувший. Даже перепроверил дату на телефоне — действительно прошло несколько часов, а не дней.
Пока наслаждался долгим горячим душем, поразмыслил над этой странностью.
Взятие ранга не всегда отнимает уйму сил, но в большинстве случаев. Долгий сон и отдых требуется почти всегда. Магия разума не была исключением, поэтому я внимательно прислушивался к себе, пока умывался и одевался.
Что-то изменилось в обычном процессе, который работал годами. Единственное, в чём я отошел от стандартных способов — это применение силы. И её отклик, ведь я получил обратно не меньше, чем отдал.
Интересно получается...
И, прежде чем заняться мороками, стоит побеседовать с мастером иллюзий, Ракитой. Если он на своих представлениях получает хорошее продвижение по рангам, то имеет смысл пересмотреть подход.
Правда, не знаю чем мне придется порадовать мертвяков, когда дело дойдёт до некромантии.
Я слетел вниз по ступенькам, перепрыгивая через одну. У подножия лестницы чуть не сбил с ног Прохора. Подхватил его, крепко обнял и покружил.
— Ох, молодой господин, — рассмеялся слуга. — Случилось что? Празднуем?
— Обязательно празднуем! — провозгласил я.
Такое событие стоило отметить. Если моя догадка верна, а как может быть иначе, то я значительно продвинусь гораздо быстрее.
Я умчался на кухню за кофе и, пока напиток неторопливо нагревался на плите, вызвал ректора.
— Доброго дня, Александр Лукич, — сразу же отозвался он. — Я делаю всё возможное, чтобы вы как можно скорее получили доступ к лаборатории академии.
— И вам доброго дня, Драговит Ижеславович, — жизнерадостно ответил я, с наслаждением вдыхая аромат кофе. — Прекрасно, я жду. Но я вам звоню по другому поводу. Мне нужны списки студентов с даром иллюзий.
Ряпушкин несколько секунд помолчал, но затем спокойно спросил:
— Насколько срочно вам требуется эта информация? Секретариат сейчас в отпуске, а запрос в архив займёт какое-то время...
— Извините, что не уточнил сразу, — спохватился я и примерно прикинул возраст иллюзиониста: — Данные нужны за последние пять лет.
Ректор проявил понимание и выдержку, поэтому снова не поинтересовался причиной запроса, а внес ясность:
— С личными делами?
— Достаточно списка с указанием сословия, выпускного ранга и фотокарточкой.
— Хорошо, я всё подготовлю и отправлю вам с курьером, — кажется, его голос всё же дрогнул. — Что-то ещё?
— Благодарю, пока всё, — немного подумав, ответил я и решил его успокоить: — Драговит Ижеславович, это требуется для работы над артефактом.
— Я так и понял, — сообщил ректор, но с явным облегчением.
Мы пожелали друг другу отличного дня и попрощались. А я с удовольствием сделал первый глоток. Свой визит к Марку я хотел сделать неофициальным, но при этом не искать его по всей столице. Скандальный мастер иллюзий после последнего выступления снова залег на дно.
В саду трудились природницы, в моём крыле заканчивали работу маляры, а я прогуливался и наблюдал, как постепенно особняк хорошеет.
Дом радовал глаз свежей краской — лазурный голубой, как мне объяснил мастер Емельянов, нынче был в моде. Цвет и правда хорошо гармонировал с зеленой листвой сада.
Да и когда сняли ставни, здание стало больше походить на былой дворец. Пусть большинство помещений было закрыто и пустовало, но теперь особняк не выглядел полузаброшенным.
Много ещё забот по обустройству, но уже чертовски хорошо.
Я так и стоял с чашкой возле ворот, издалека любуясь проделанной работой, когда услышал шум машины за спиной.
Обернулся и увидел автомобиль жандармерии. Из него вышел пристав Заужский и довольно улыбнулся, поспешив ко мне:
— Александр Лукич! Как чудесно, что я застал вас на месте. Уделите мне немного времени?
— Конечно, Лаврентий Павлович, — с виду пристав был в хорошем настроении, значит ничего страшного не случилось. — Желаете кофе?
— С удовольствием, но откажусь. Я буквально на минутку. Просто уточню кое-что и больше не стану вас отрывать от дел.
— Слушаю вас, — я с сожалением посмотрел на опустевшую чашку.
— Я быстро, — правильно истолковал мой взгляд Заужский и достал свой потрепанный блокнот.
Полистал его, выискивая нужное среди исписанных мелким почерком страниц, и безмятежно прочитал:
— Сегодня ночью, в районе Тучкова буяна Петербургского острова, произошло... нечто необычное. Показания свидетелей расходятся, но мы этим ещё займёмся. Так, вот. Очевидцы сообщают, что в некоем заведении, находящимся на территории происшествия, был замечен молодой человек, удивительно похожий на вас, ваша светлость.
Жандарм, выдав эту формальную речь, выжидательно уставился на меня.
— Право, что я мог забыть в подобном месте? — деланно удивился я. — А что случилось?
— Удивительное дело, но ночью в наш участок пришли с повинной, — пристав вдруг хитро усмехнулся. — Прямо-таки паломничество желающих сдаться в руки властям.
— Что же удивительного? Разве не бывает такого, что преступников мучает совесть? — я изо всех сил старался не выдать на этот раз настоящего изумления.
— Бывает, — покивал Заужский. — Жаль только, что крайне редко. А тут сразу несколько разыскиваемых лиц явились, причём вместе. И все, как один, говорят что сил больше нет в себе это носить. Выяснилось, что все они отдыхали в «Шальной стерве». Уж простите, ваше сиятельство, название такое. А вот там, как говорят, в это самое время, и вас заметили...