На земле уже вовсю кричали. Прохожие на набережной останавливались и смотрели вверх с удивлением и восхищением.
Зрелище было завораживающим настолько, что и я им увлекся, на время потеряв концентрацию на маге.
Впрочем, все нужное я уже увидел. Как Марк работает с потоками и, главное, что он вкладывает в свои иллюзии. Он хотел впечатлить, хотел чтобы его полюбили за то, что он умеет.
Последние искры от салюта оседали вниз и медленно складывались в буквы. Над городом на несколько секунд повисло огненное имя «Ракита». И погасло, растворившись. Снизу раздались аплодисменты.
Марк выдохнул и рухнул обратно в кресло.
Да он же чуть не выкачал себя до истощения!
— Вызвать вам целителя? — обеспокоенно спросил я, приблизившись.
— Нет, просто передайте игристого, — простонал парень и протянул руку.
Я взял бутылку, стоящую на полу и вручил ему. Но пить Марк не стал, прижал к груди и счастливо улыбнулся. Вокруг него струилась сила — мастер взял очередной ранг.
Это поможет ему быстро восстановиться, так что я успокоился. Но какой же рискованный поступок. Кого-то он мне напоминал...
Я уже знал, как мне взять ранг мороков. Конечно свою фамилию на всю столицу я светить при этом не стану. Если всё пройдет по плану, обо мне вообще никто не узнает. Может, даже удастся взять ранг за один подход...
Иллюзионист находился в состоянии эйфории, а я смотрел на его блаженное выражение лица и думал о Гордее. Если у пацана пробудится дар, его нужно поддержать сразу же. Неважно, сколько ему лет.
Сила не любит, когда её сдерживают.
Марк, пойдя наперекор отцу, по сути спас себя от угасания. Подави он магию, то к моменту взросления едва бы вышел на начальный ранг. Да и потом продвинулся бы недалеко.
Раньше об этом помнили. Много детей получали силу в раннем возрасте. Неужели сейчас не так? Какой бы скверный характер ни был у князя Левандовского, я не верил что он пожелал бы для сына такую участь.
Княжич провожать меня не стал, сказал просто захлопнуть за собой дверь. Я оставил его на крыше и вышел на набережную. Возле парадного старушки вовсю обсуждали выходку Ракиты. Ворчали на хулиганство, но всё равно улыбались.
Я пожелал им доброго утра и отправился бодрым шагом вдоль канала. Ощущение прекрасного дня только усилилось.
Глава 17
Раннее утро располагало к прогулкам, потому я с удовольствием прошелся вдоль канала до Невского проспекта, затем немного про главной магистрали столицы и свернул на Большую Конюшенную улицу.
Центральная часть улицы была пешеходной и утопала в зелени. Скамейки пока ещё пустовали, но центр города уже проснулся и зажил привычной шумной жизнью.
Перекрикивались грузчики с хозяевами лавок, из распахнутых окон доносились ароматы готовящихся завтраков, а слуги выгуливали мелких хозяйских собачек.
Я же направлялся к одному из старейших заведений города, которое привлекало к себе жителей со всех островов и районов. Знаменитая пышечная на Конюшенной.
Крошечная: всего два тесных зала с высокими столиками без стульев, без каких-либо изысков в интерьере и обслуживании. Тем не менее она была невероятно популярна. И при этом цены тут были очень скромные.
К счастью, в такой час обычной очереди возле дверей не обнаружилось.
Я зашел внутрь — возле прилавка было всего пять человек. Румяная и дородная продавщица обслуживала посетителей молниеносно, так что ждать пришлось не больше пары минут.
Я взял сразу несколько десятков штук, на всех домашних. Заказал чашку кофе и пристроился к столику, не вытерпев до дома. Только что обжаренные пышки таяли во рту. Весь перепачкался в сахарной пудре и масле, но улыбался словно ребенок.
Уж не знаю, какой магии добавляли при изготовлении этого лакомства, но лучше пышек во всем мире было не найти.
Сюда захаживали все, не глядя на сословия и ранги, покорно стояли в очереди и получали свой кулёк с горяченными пышками. Пожалуй, только тут можно было увидеть покорно стоящих рядом высокопарного князя в расшитом камзоле и простого работягу в промасленном рабочем комбинезоне.
Ведь отправлять суда слуг — совсем не то. Не ощутишь неподражаемый дух заведения.
Даже император иногда посещал легендарную пышечную. Правда, для него всё же делали исключение и отгоняли всех прочих. Но буквально на десять минут, не больше. И лишь у правителя была подобная привилегия.
Говорили, он также вставал за столик у окна и пачкал пудрой свои шикарные усы и парадную одежду. Тоже довольно улыбался тому, что вкус годами остается неизменно отличным.
Вот уж где действительно волшебное место.
Я наелся вдоволь, остановиться было очень сложно, и вышел обратно на улицу. Прошелся до императорских конюшен, там через Тройной мост к Круглому рынку, где уже вовсю шла бойкая торговля. Город окончательно проснулся и зашумел. Прикупил ещё сладостей для стариков, прогулялся вдоль оживленных рядов, разглядывая товары. И вызвал такси.
Особняк тоже гудел. Садовники продолжали работу, со стороны оранжереи раздавался визг пил и грохот стальных свай. А на кухне шумел посудой Прохор, важным голосом объясняя новому помощнику что где лежит.
Я зашел поздороваться и отдать угощения.
И не сразу узнал Гордея.
Мальчишка выглядел как минимум сыном торговца или приличного лавочника. Волосы аккуратно подстрижены, одежда вся добротная, новая и по размеру. Даже ссадина на щеке исчезла.
— Александр Лукич! — бросился ко мне пацан, широко улыбаясь. — Смотрите, что у меня есть!
Он покрутился передо мной, поднимая и опуская руки. Я уважительно покивал.
— Меня Прохор утром отвел в цирюльню и к портному. Настоящему портному! — радостно делился новостями Гордей. — Славный дядька такой, не прогнал.
— Я бы ему прогнал... — тихо проворчал слуга, тоже улыбаясь.
— А ещё...
— Ты это, не мешай барину, — деланно строго сказал старик, прерывая речь пацана. — Займись пока своими котятами.
Мальчишка ничуть не расстроился и охотно занялся питомцами. С важным видом проверил температуру смеси, присел возле корзины и достал первого котенка, уложив у себя на коленях.
Я вручил пакеты Прохору и занялся кофе. В пышечной подавали скорее напиток, отдаленно напоминающий этот нектар богов. Его разливали поварешкой из большого чана. Но без него есть там пышки, словно сочинять песнь без слов.
— Спасибо, — поблагодарил я слугу, кивком указывая на абсолютно счастливого парнишку.
— Да за что? — наигранно удивился он. — Неужто думали, что я позволю своему помощнику расхаживать в тряпках старых и лохматым, да дом Вознесенских позорить? Нет, молодой господин, совсем не дело это.
Но я видел, как заблестели глаза старика и он утер их, тут же отвернувшись.
— Мне дед Прохор ещё форму обещал, с гербом вот тута, — похвастался Гордей, ткнув себе в грудь. — Так граф Лука Иванович велел. Если с работой справлюсь. А я справлюсь!
— В этом я не сомневаюсь, — серьёзно ответил я.
— Спасибо вам, ваше сиятельство, — тоже посерьёзнел мальчишка.
И продолжил заниматься своим делом. Мне же его взрослое и лаконичное «спасибо» было дороже тысячи слов. Видно было, что чуть оттаял и расслабился. Не до конца, конечно же, — плечи напряжены, да и движения как у острожного хищного зверька. Доверие его так просто не заработать.
Ничего, отойдет и перестанет озираться, ожидая удара в спину. С такими-то упрямыми стариками уж точно.
— Имена-то им дал? — я налил себе кофе и подошел к звериному уголку, присев на корточки.
— Конечно! Вот этот Пушок, — пацан погладил серебристого котенка. — Тот Дымок, а этот Уголек.
Я посмотрел на двух одинаковых черных зверьков. Интересно, как он их отличает?
— Смотрите, барин, у этого уши светлее остального, — словно прочитал мои мысли Гордей. Вот он Дымок.
И правда, окрас котенка к кончикам ушей становился чуть светлее. А сами уши заканчивались маленькими кисточками. Я погладил их, снова поразившись до чего шелковая шерстка.
Ничего не понимал в породах, но эти «бастарды» точно были совсем непростые.
До середины дня я проводил тщательный осмотр лаборатории. Выделил время, чтоб проверить, что есть в наличии, а чего не хватает. Для зеркала силы всё необходимое было в академии, но я и для себя хотел сделать нечто особенное.
Так что занимался составлением списка покупок, а затем схемами будущего артефакта. Магия разума вместе с магией иллюзий могла дать многое. Если постараться и придумать этой паре должное применение.
Пока я теоретизировал, прикидывая варианты сочетаний.
Общая идея уже витала в голове, но требовалась практика. А для неё нужно было немного подождать. Например, праздника в османском посольстве...
Обед вышел забавным, но одновременно неловким. Гордея естественно позвали к столу, как и Прохора, и обоих призраков.
Пацан очень смущался и ерзал на стуле, не обращая внимания на нахмуренного духа предка. Княжна нашептывала мальчишке на ухо правила поведения и какой прибор для чего служит.
Я уже было хотел вмешаться и отправиться вместе с Гордеем на кухню, чтобы там дать ему спокойно поесть, но поймал предостерегающий взгляд деда. Патриарх едва заметно помотал головой и я решил не встревать.
Смущение пройдет со временем, а мальчишке действительно стоит привыкать к подобному. Чтобы потом не чувствовать себя неловко. Уж лучше в кругу своих это преодолеть.
Да и когда отправим в хорошую гимназию, то никто не будет там насмехаться над неуклюжим парнем. Я то уж знал, насколько по неразумению могут быть жестоки подростки.
Но хоть Прохор не учудил и приготовил обычную еду, которая не требовала специальной психологической подготовки и особых умений.
В общем, всё прошло неплохо, и Гордей под конец освоился и перестал зажиматься, уверенно орудуя ножом.
Ну а пышки к чаю мы все дружно брали прямо руками.
Не успел я после обеда выйти в сад, чтобы проверить процесс стройки, как мне пришло загадочное сообщение от Казаринова. «Приезжайте в архив канцелярии сейчас же». И через несколько секунд «Если сможете». О манерах юрист постоянно забывал, что было неудивительно с его настоящей работой.