— Так они сразу же искать его начнут.
— Думаете в первую очередь они его будут искать у меня? — улыбнулся я. — Пусть рыскают по злачным местам, уж на кого, а на меня вряд ли кто подумает.
Рыжий хотел встрять в разговор, но я остановил его жестом. От Новгородского скрыть не получится, но я сам поговорю с мастером воров. Раз уж он не желает парню плохого, будет молчать.
— Ну хорошо, — пристав задумчиво постучал по столу ручкой. — Пусть пока граф Сурмяжников будет спокоен. Единственной его заботой будет убрать свидетеля. Уж извини, — натянуто улыбнулся он рыжему.
Тот равнодушно пожал плечами, показывая что вовсе не боится такой перспективы.
— Только всё же придется устроить небольшой беспорядок... — протянул я, глядя на приметную шевелюру Тимофея и обратился к приставу: — Сможете затянуть оформление? До послезавтрашнего утра?
Заужский возмущенно засопел, ожидая от меня объяснений. Рыжий заинтересованно выпрямился и глядел с предвкушением. Он-то уже понял, зачем мне отсрочивать его поиски, особенно в Тучковом буяне.
— Очень надо, — привел я железный аргумент.
Какое-то время мы с Лаврентием Павловичем мерились взглядами. Мой был холодный и серьезный, а его испытующий и немного недоверчивый. В итоге он понял, что речь идет о сфере, лежащей за пределами закона. И предусмотрительно решил отстраниться:
— Постараюсь. Но если вмешается граф Сурмяжников...
— Предупредите меня и Тимофей тут же окажется на своем месте в камере. Вы же его всё равно в одиночную отвели? Вот никто и не заметит.
— А как вы его выедете отсюда? — пристав тоже оглядел парня, задержавшись на волосах.
— Уж поверьте, сумеем выйти незамеченными, — заверил я жандарма.
Это Заужскому совсем не понравилось и его можно было понять. Знать, что из его участка можно просто уйти, ему было неприятно.
Но перспектива раскрыть еще одно очень громкое дело вынудила пристава закрыть и на это глаза. Тем более ничего дурного в этом не было, мы спасали парня.
— Ну хорошо, — стук ручки ускорился. — Только пообещайте...
Он замолчал, не зная что я должен ему пообещать. Понимал, что задумал я нечто незаконное.
— Я постараюсь, чтобы никто не пострадал, — всё что я мог сказать честно.
Заужский этим вроде удовлетворился, но тяжело вздохнул и устало опустил плечи. Восприняв это как знак, что нам пора, я попросил пристава вызвать сопровождающих и отвести рыжего в камеру.
Когда Лаврентий Павлович вышел, спросил парня:
— Сможешь пройти за пределы участка?
— Смогу, — хмуро ответил он. — Но худо будет. Очень.
— Я буду ждать снаружи и подпитаю тебя, — я не стал врать ему, что с собой есть накопитель жизни.
Но и признаваться в том, что я универсал, пока не торопился. Поймет сам — значит достаточно сообразительный, чтобы посвящать и в другие тайны.
Он кивнул, безоговорочно поверив мне. Это радовало, принял решение и теперь сомнений у парня не было. Меньше проблем возникнет.
Тимофея увели, а я попрощался с приставом и вышел на улицу. Темнота не принесла прохлады, жаркий дневной воздух плотной завесой застыл над городом. Под подошвами плавилось покрытие дорожки, ведущей через сквер.
Я обошел здание и остановился рядом с глухой стеной, за которой находились камеры. Ровно на границе сигнальной сети.
И пока ожидал, то задумался о теневиках. С ними всегда было непросто. Этот дар накладывал сильный отпечаток на личность, если не уследить. Особенно, если использовать теневую магию не во благо, а для темных дел.
Казаринов выбрал для себя государственную службу и занимался интересными задачами, этим обезопасил себя от последствий. Хотя тоже увлекался тенями, что сказывалось на нем.
Царя обучал один из величайших теневиков эпохи. Гора, а не человек. С такой силой воли, что никакой сумрачный зов его не прельщал. Так он называл голоса из мира между светом и тьмой — «сумрачный зов». Вне рангов и правил, хорошо что он был предан правителю и верил в него. Маг такой мощи легко мог сам встать во главе будущей империи, пока Петр еще не набрался силы.
Тимофею, если не пожелает тоже пойти на государеву службу, нужен учитель. А мне что-то подсказывало, что в тайную канцелярию парень не хочет. Поэтому и пошел на крайние меры с экранирующим амулетом и вшил его себе под кожу.
Впрочем, и в теневые убийцы его тоже не тянет.
Ладно, для начала дам ему убежище и дождемся суда. А там видно будет.
Приближение теневика я почувствовал. Рыжий ломился сквозь тени, словно лось на водопой. Магический фон трещал и сотрясался, оповещая всех в округе о его прибытии. Всех, кто мог ощутить магию теней.
Самоучка вывалился передо мной и рухнул на траву, закатывая глаза. Чёрт, переоценил он свои силы!
Я быстро присел рядом и положил руку на его голову, вливая магию жизни. Источник до сих пор не восстановился после оживления той птички в саду, но его хватило чтобы взбодрить этого взлохмаченного и самонадеянного парня.
— Ох! — он тут же сел, удивленно распахнув глаза. — А как...
— Вставай и пошли отсюда, — я подал ему руку и рывком поднял на ноги.
***
Знакомство обитателей особняка с новым гостем прошло весьма тепло.
Никто особо и не удивился, что я привел еще одного приютского, пусть на этот раз взрослого.
Только призрак предка привычно поворчал, но ему польстило с каким пиететом глядел на него новоприбывший.
Дед сразу же спросил, умеет ли парень играть в шахматы. Прохор посетовал, что тот тощий и его нужно откармливать. Гордей похвастался котятами, а княжна пригласила присоединяться к вечерним сказкам возле яблонь.
Никто не спросил, откуда он взялся и надолго ли.
Тимофей только таращил глаза и с восхищением осматривался. А когда увидел львов, которым я велел подойти, то вообще потерял дар речи и очень долго молчал.
Ужинать мы устроились в саду, среди фонариков и хоть какой-то прохлады от деревьев. Даже лягушки в пруду не голосили, лишь слышались тихие всплески.
Рыжий сразу же напросился в помощники к Прохору и они вместе с Гордеем лихо накрыли стол и принесли все блюда. А слугу усадили отдыхать. Тот, к моему удивлению, совсем не сопротивлялся. Смотрел на обоих приютских с доброй улыбкой.
Когда перешли к чаю и сладостям, я отошел и подозвал дух предка. Достал портмоне и показал ему:
— Узнаете свою работу, Митрофан Аникеевич?
Граф прищурился, разглядывая артефакт и вскинул брови, радостно засмеявшись:
— Ну надо же! Конечно узнаю, я же его для друга делал. Вот славный был человек...
Призрак ординарца больше ждать не стал и проявился, прихватив из меня силу. Я не стал возражать, пусть это и было бесцеремонно. Но дух волновался, так что я ему простил его поступок.
— Сеня?! — воскликнул предок и замерцал от неожиданности.
— Митька! — возликовал капитан-поручик и бросился к другу.
Они замерли в полуметре друг от друга, вспомнив, что теперь им не обняться. Но это ничуть не омрачило радость их встречи.
— Как же ты так...
— А ты?
Я улыбнулся и удалился, чтобы не мешать их воссоединению после такой долгой разлуки. Вот и чудесно, пусть оба порадуются. Вдруг это и Митрофана Аникеевича мягче сделает.
Прогулявшись до ворот, я убедился что охранная сеть в порядке. Тут, возле львов, находилась ключевая точка. В случае чего каменные коты могли подпитать её, так что место было самым удобным.
Я «подергал» паутину плетений, проверяя на обрывы или ослабления. Пусть призрак предка бдительно следил за периметром, да и был завязан на его целостность, но предосторожность не помешает.
Шаги Тимофея я услышал издалека. Он не скрывался и не пользовался тенями, чтобы подобраться бесшумно и произвести впечатление. Хороший знак. Того и гляди, своем позабудет о своей браваде.
— Не помешаю? — тихо спросил он, когда подошел.
Взгляд его, полный любопытства, не отрывался от львов.
— Нет, я тут закончил.
— Хотел сказать вам спасибо, ваше сиятельство. За всё. У вас такая славная семья... Они все славные очень, — он смущенно запнулся, но тут же горячо продолжил: — И я ни капли не жалею, что дал вам клятву! Такое увидеть собственными глазами стоит любой цены.
— Не торопись, — усмехнулся я. — Может ещё пожалеешь.
— Ни за что! Вот пусть меня молния на месте ударит, если так! — вспылил парень.
Он не сразу понял, что я шучу, и несколько секунд стоял, гордо вскинув голову. Затем сообразил и расплылся в хитрой улыбке:
— Мы же завтра отправимся к Тучковским, правильно?
Всегда мне были симпатичны умные люди. Пусть и взбалмошные. Лишь бы одно другому не мешало.
— Правильно, — кивнул я. — И ты мне покажешь где там обитают любители звездных осколков.
Тимофей внезапно помрачнел и покачал головой:
— Не надо вам туда, ваше сиятельство. Дурное место, дурные люди. Такие, что их ваши монетки не сделают добрыми враз.
Добрыми враз ничто не способно сделать, но план у меня был совсем другой. Сотворить иллюзию такую, что дурные люди разбегутся. С самыми наилучшими намерениями, конечно же.
— Я тебе, Тимофей Петровский, один раз скажу и больше повторять не стану. Если я говорю, что мне надо, значит надо и без обсуждений, — без нажима произнес я. — Ты можешь отказаться, я не разозлюсь на это. Можешь предложить что-то и я выслушаю. Это понятно?
— Понятно, ваше сиятельство! — вскинулся парень и прищурился: — Тогда вношу предложение. Не ходить в Тучков буян.
Я расхохотался и Тимофей подхватил, сначала тихо, а затем во весь голос. Наш смех разнесся по пустынной улочке, в конце которой заголосили коты, возмущаясь нарушением тишины.
Хлопнули ставни и сбоку какая-то старушка сердито крикнула:
— А ну брысь! Не то жандармов вызову!
Такая угроза впечатлила нас обоих. Жандармов было жалко. Мы притихли и отправились в дом. Завтра ждал насыщенный день и очень активная ночь. Так что стоило хорошенько выспаться.
Глава 21
Тимофея тоже разместили в хозяйственном крыле, в одной из комнат для слуг. Второй этаж был не готов для приема гостей, этим еще предстояло заняться. Здесь, кроме моей спальни, прочие помещения были законсервированы и пусты.